馮劍、艾鳳玲聽得清楚原來沈桂花回到了娘家。跟人一打聽才知這莊叫沈塘與吳壩、大聖集、蘇莊、閻陳莊、張口相鄰。馮劍見天色已晚問道：「你哥哥在哪兒？我送你去吧！」艾鳳玲幽幽道：「你自然得去送的。」馮劍本不願送她只是說句客套話見她這麼一說反倒不好推辭。艾鳳玲扭身往東直奔吳壩而去馮劍猶豫了一下跟在她的後面。走出里許前面影影綽綽出現一個村莊。馮劍問道：「這是啥莊？」艾鳳玲冷笑道：「真是貴人好忘事！連吳壩都不認得了？」馮劍大吃一驚問道：「吳壩？就是鄭智生家住的那個吳壩嗎？」艾鳳玲生硬地答道：「王寨集北就一個吳壩！」馮劍恍然大悟：「哦！沒想到你在這裡挺熟！吳壩的鄭智生回來沒有？」艾鳳玲卻沒吭聲。馮劍又問道：「你家不是在蕭縣城西嗎？你哥哥咋到這裡來了？他在啥莊住呀？離這裡遠不遠呢？」艾鳳玲幽幽道：「不遠了再走十幾步就到了。」見她不願意說馮劍心中猛然醒悟猜道：「她哥哥就住在吳壩八成是入贅在此當了人家的上門女婿。入贅女婿矮人一頭她愛面子所以不願意說。」
艾鳳玲卻不進莊領著馮劍沿著溝渠鑽入高粱地裡。馮劍見她不走正路本就對她心存戒心這時突然駐足禁不住心驚肉跳。艾鳳玲回頭冷笑道：「都到跟前了咋又不走了？」馮劍警覺道：「深更半夜你把我領到高粱地裡來幹啥呀？」艾鳳玲猛得從腰間拔出一把短劍聲音微微顫抖尖利著嗓子叫道：「姓馮的！到了你該償命的時候了。」馮劍大驚轉身欲逃。誰知剛跑出兩步便被艾鳳玲趕上劈頭揪住頭按倒在荒草叢中。艾鳳玲怒喝道：「跪下！」馮劍抬起頭來看清他正倒在一座長滿雜草的墳頭前面。這時的艾鳳玲早已失去理智閃爍不定的星光下她兩眼噴出復仇的怒火小嘴大張露出森森白牙。她右手操起短劍往馮劍胸口刺落……馮劍一看不好拚命掙脫倉促中就地一滾險險躲開。艾鳳玲收手不住短劍緊貼馮劍右肋深深刺入地裡只剩劍柄。馮劍僥倖躲過一死大叫道：「艾鳳玲！我跟你無冤無仇為啥殺我？」艾鳳玲一劍失手怒氣更盛從地上拔出劍掄了個半圓衝他攔腰劈去。馮劍剛從地上站起見利刃又挾凌厲風聲劈來急忙兩腳後蹬一屁股跌坐地上。短劍緊貼他的頭皮掃過數棵高粱被短劍攔腰斬斷倒向一旁。艾鳳玲見他還敢躲避氣得嘴唇翕動目齜眼裂盛怒之下早已亂了章法。她口中一邊怒吼一邊揮舞短劍亂劈。馮劍左躲右閃累得氣喘吁吁地下早已橫七豎八躺滿被艾鳳玲砍斷的高粱。突然馮劍腳下一拌摔倒在地。艾鳳玲踏上一步操劍衝他當胸刺下……
馮劍到底歷經劫難此時生命雖懸於一線卻突然冷靜下來。他抬起頭來望著整個臉扭曲變形的艾鳳玲！突然放聲大笑。短劍已劃破馮劍胸口滲出密集的血珠。艾鳳玲見他死到臨頭竟還笑出聲來硬是把短劍收住奇道：「你死到臨頭笑啥呀？」馮劍忍著劇痛冷笑道：「我想笑就笑你管得著嗎？」艾鳳玲一怔喝道：「你害死我的哥哥就該抵命。」馮劍一聽詫異道：「你說我害死你的哥哥？請問艾小姐：你哥哥是誰？我啥時候把他害死的？又為啥害死他呢？」艾鳳玲恨恨道：「那好吧！就叫你死個明白：還記得一年前吳壩鄭家的那場火嗎？老少六口全被大火燒死了。」馮劍詫異道：「記得。還知道鄭智強去沈塘給沈利司的媳婦接生逃過一命後來又在棺材上撞死了。而鄭家卻燒死了六個人！有個男人來歷不明。因這件事胡占禮和田文國打起架來。這跟我有啥關係呀？」艾鳳玲恨恨道：「那個燒死的男人就是我哥哥艾同斌！」
馮劍更是驚奇問道：「你哥哥？他跑到鄭智強家幹啥去了？是咋燒死在鄭家的？」艾鳳玲兩眼噴出怒火：「我和哥哥到蘇莊乾娘家走親戚！走到吳壩哥哥突然得病渾身燒。我扶他到吳壩鄭家診所醫治趕巧閻陳莊邵家也來請鄭醫生！他給我哥哥開了一付湯藥就匆匆去了。哥哥吃了湯藥卻不見輕。鄭夫人說俺哥哥這病得下猛藥偏偏這味藥用完了得到王寨集去買。我救哥哥心切摸黑去了王寨。等我從王寨趕回來鄭家已大火封門我哥哥叫火燒死了。」馮劍恍然大悟：「原來是這樣看來鄭智強早就知道你哥哥在他家裡。那他那個表弟胡說他咋不辯解呢？」艾鳳玲冷冷道：「鄭家突遭大難全家老少五口都被大火燒死鄭智強悲痛欲絕不願獨生他早已抱必死之心。他只認出誰是我哥哥就管哪還顧得管身後的事呀？」馮劍恍然大悟又疑惑道：「這些和我有啥關係？」
艾鳳玲恨得咬牙：「姓馮的！你裝得倒像鄭家的那把火難道不是你放的嗎？」馮劍一凜頓時醒悟失聲叫道：「你數次追殺要把我置於死地原來懷疑是我放火燒死了你的哥哥？不用說鄭智生在敬安集要淹死我也是把我當成燒死他大爺一家的仇人了？」艾鳳玲怔怔地望著他詫異道：「聽你說話的口氣是我冤枉了你？」馮劍叫苦不迭：「艾鳳玲！人家都說『菜鹹鹽多湯酸醋多』！我家在單縣馮屯離這裡有近百里跟鄭家無冤無仇為啥要放火燒死他一家呢？」艾鳳玲道：「鄭智強得罪了邵盼頭你是邵盼頭的小舅子是他派你來吳壩放火殺人的。」馮劍捶胸頓足叫屈道：「真是胡說八道！純粹放屁。你是從哪兒聽來的？」艾鳳玲怔怔道：「聽鄭智生說的。」馮劍呆若木雞苦笑道：「你聽他說的？這就對頭了。他有沒有給你說過邵盼頭九年前害死過一個收房的丫頭？」艾鳳玲奇怪道：「我又不認得鄭智生只是偷聽了他和沈利司的對話。」馮劍哭笑不得喃喃道：「道聽途說你也相信？真是個糊塗蟲！」艾鳳玲被他罵得一愣蹙眉若有所思。馮劍心情沉痛悲愴道：「你知道當年邵家那個屈死的收房丫頭是誰嗎？」艾鳳玲已猜出幾分輕輕問道：「是誰？」馮劍聲音低沉哽咽道：「是我的嫡親姐姐！」艾鳳玲大吃一驚短劍脫手掉在地上。
艾鳳玲幽幽道：「原來是這樣！」馮劍悲愴道：「我姐姐就是邵盼頭害死的。我爹怕事收了邵家二十畝地事情便不了了之。」艾鳳玲內疚道：「對不起沒想到你跟邵家有仇。」馮劍咬牙切齒道：「我恨不得把邵盼頭全家宰了報仇咋可能替他放火殺人呢？」艾鳳玲迷惑道：「那天在鄭家放火的是誰呀……」馮劍叫道：「不管是誰放火你們也不能憑空懷疑我呀！」艾鳳玲愣了半晌頓足埋怨道：「咳！都是那該死的鄭智生！其實在粱寨時我就看出你不像壞人！你捨已救人處處替別人著想是個好人呀！只是我哥哥冤死火中成了異鄉孤鬼！我時刻想找仇人報仇才對你和邵盼頭恨之入骨。我一直跟著你就是想把你捉到我哥哥墳前挖出心肝祭奠冤死的哥哥！」
馮劍一凜想想差點被她開膛破肚不由得心驚肉跳後怕道：「我差點成了你劍下的屈死鬼呀！我就是不明白邵盼頭燒死鄭智強一家鄭智生為啥死盯住我不放呢？你有本事找邵盼頭報仇去呀？吃柿子專撿軟的捏看著我好欺負咋的？」艾鳳玲聽他話語帶刺捫心自問自已也有責任不覺羞赧愧疚。半晌她緊蹙眉頭疑惑道：「放火殺人的到底是誰呢？」馮劍悻悻道：「不管是誰放火殺人你們也不能賴在我頭上呀！」艾鳳玲不禁尷尬。須臾她自言自語道：「放火的會是誰呢？」馮劍奮然道：「既然知道是邵盼頭支使人放火這人一定能查出來。再說主凶是邵盼頭！應該找他報仇呀！」艾鳳玲幽幽道：「我也知道找他報仇！可我盯了他半年多一直沒有得手。」馮劍道：「邵盼頭的大腿摔斷了躺在床上養傷沒有出門。」艾鳳玲恍然大悟：「原來是這樣。」馮劍道：「我今天就回閻陳莊去尋機給俺姐姐報仇也給你哥哥報仇。」艾鳳玲叮囑道：「你可要小心點呀！聽說邵盼頭心狠手辣。」馮劍譏笑道：「這一點你們倒差不多。」
艾鳳玲想想自已只憑偷聽的消息數次把馮劍逼上絕路雖覺內疚又不服氣辯解道：「你是說我殺賀志巖嗎？他勾結沈桂花、仝可訓出賣蔣風起、景志剛置兩股會於死地背友投敵忘恩負義這樣的壞人還不該殺嗎？」馮劍笑道：「我也沒說不該殺呀是不該你殺。你不該去殺他倒是該去兩股會揭穿他的本來面目叫他們自已除奸。你就是殺了他他在兩股會還落下個好名聲！你反倒成了兩股會追殺的目標。」艾鳳玲冷笑道：「你想得也忒天真了兩股會裡那些人看見我眼珠子通紅誰相信我呀？」馮劍低頭一想點頭贊同道：「這倒也是。」艾鳳玲翻翻白眼氣哼哼地辯白道：「我雖說想殺你也有幾回救了你！」馮劍頓足叫屈道：「你那哪是救我呀？危險一到先把我丟下當擋箭牌能是救我嗎？」艾鳳玲得意地笑出聲來不屑道：「真是『狗咬呂洞賓不識好人心！』要不是我想把你捉到哥哥墳前剖腹挖心祭奠在華山集的那個小客店裡你就叫鄭智生一棍砸死了還能活到這會？」馮劍冷笑道：「就是！你一天不給我送吃喝我就餓死在蕭縣城外那個山洞裡了。」艾鳳玲嘻嘻一笑幽幽道：「你知道就好。」馮劍道：「我還真得謝謝你呀！在蕭縣從牆頭上放下繩子救我的不用說也是你了？」艾鳳玲奇怪道：「我沒救你呀？救你的是另外一個女人！」馮劍疑惑道：「不是你救我呀？那會是誰呢？你怎麼知道救我的是個女人？」艾鳳嶺道：「我見你跑回城裡也跟著進了城。兩班人馬把你堵在胡同裡我沒法救你正著急突然看見有個女人搬梯子爬上牆頭把褲腰帶拴在樹上叫你：『快上。』」馮劍迷茫道：「不是你那會是誰？」艾鳳玲冷笑道：「那是個妓院你還能想不起來是誰嗎？」馮劍詫異道：「是個妓院呀？」艾鳳嶺悻悻道：「你到底想起來了。」馮劍思索良久突然恍然大悟脫口而出：「有可能是她呀！」艾鳳嶺追問道：「是誰呀？」馮劍支吾道：「一個熟人！……我上了牆頭咋沒看見人呢？你跑到哪兒去了？」艾鳳玲冷笑道：「管我幹啥呀？我想去哪兒就去哪兒！你有『熟人』和王愛愛救你我才懶得見你呢！」忍不住笑出聲來。
馮劍知她已看到自已被王愛愛捉住想到差點被醜女強*奸頓時羞得臉色通紅。幸好周圍漆黑艾鳳玲看不清他的臉色。須臾馮劍尷尬道：「天色不早了！我得去閻陳莊邵家你去哪兒？」艾鳳玲嗔怪道：「你看你那記性！剛才不是跟你說了嗎？俺乾娘家就在蘇莊！俺爹死了哥哥也死了除了乾娘一家我沒親人了我就到乾娘家去住。」馮劍道：「我送你去吧！」艾鳳玲默許在哥哥墳前磕了頭撿起短劍插入腰間劍鞘和他一起往蘇莊而去。兩人盡釋前嫌只覺暖風拂面倍感溫馨愜意心情無比舒暢！看那鳥兒啁啾蟲兒呢喃莊稼葉迎風跳舞不是正在祝賀他們嗎？
蘇莊在吳壩偏北數里兩人說著話不知不覺便到了。到了蘇莊兩人惺惺告別。艾鳳玲戀戀不捨囑咐道：「馮劍！千萬別自已蠻幹呀找準時機咱倆一塊殺他報仇！」馮劍笑道：「你這會倒是小心了。」艾鳳玲歎道：「『吃一塹長一智』。我莽莽撞撞地去刺殺王國漢便被他逮住差點丟了性命！」馮劍揶揄道：「獨自一人闖上火車去救人！也夠莽撞的。」艾鳳玲一愣詫異道：「救人？誰去救人？」馮劍不禁大奇：「你冒著生命危險跳上火車難道不是去救我的嗎？」艾鳳玲脫口道：「我去殺王國漢！不是……」馮劍笑道：「去殺王國漢！自然也是去救我了。」艾鳳玲暗中格格地笑了起來承認道：「對！我是去救你的。」須臾馮劍幽幽道：「你去吧！一根繩把咱倆拴在一起了。」兩人認識一年來艾鳳玲已對他產生了好感聽了此話臉上不由一陣燙情波漣漪那棵情竇初開的芳心在胸腔中「怦怦」直跳跟吃蜜一樣。
艾鳳玲見他消失在夜幕之中便來到蘇莊一家。那家住在莊東頭女主人忙完家務還沒睡覺見她風塵僕僕地闖了進來不禁大吃一驚忙不迭地叫道：「我的乖乖都半夜了你咋跑來了？還沒吃飯吧？二偉！快給你姐姐舀碗湯喝。」一個十二、三歲的少年應了一聲忙去廚屋舀湯了。女主人拉著艾鳳玲的手上下打量著。艾鳳玲叫她看得不好意思嗔怪道：「乾娘！又不是頭一回見看啥呀？」女主人笑道：「看看俺閨女個子又長高沒有。」艾鳳玲撒嬌道：「我都多大了還長個呀！」女主人笑道：「沒看出來長個頭倒是越長越俊俏了。」艾鳳玲四處一望問道：「乾娘！俺干爺咋沒在家呀？」女主人道：「他喝罷湯就上『北大荒』看瓜去了。」艾鳳玲奇道：「都到啥節氣了瓜秧早就拉了吧？還去看瓜呀！」女主人笑道：「西瓜是早就拉了瓜秧了！在地頭上種了幾溝晚甜瓜指望賣了它稱鹽吃呢。」
二偉端來一碗稀湯艾鳳玲也不生疏接過來喝了個乾淨扒過饃篚拿過一塊紅芋面鍋餅吃了。女主人問道：「鳳玲！你爹的身體還好吧！」艾鳳玲眼裡突然盈滿了淚水哽咽道：「俺爹在床上躺了一年……上個月死了。」女主人鼻子一酸掉下淚來啜泣道：「沒想到你哥哥剛死你爹也……孩子！真沒想到……你哪兒也別去了這裡就是你的家！跟乾娘一起過吧。」娘倆抱頭痛哭成一團。哭了一陣女主人揩乾眼淚問道：「孩子！你爹得的是啥病呀？」艾鳳玲悲痛欲絕幽幽道：「不是得病。去年從您家走後我就回到蕭縣家裡見俺爹躺在床上渾身是傷。一問才知道俺爹在蕭縣城裡見『護路隊』橫行霸道無故毆打百姓便衝上前去說禮被『護路隊』隊長王國漢指使手下打了個半死躺在床上不能動已有兩個多月……我侍候俺爹整整一年賣完了家當請醫疹治俺爹還是死了。」娘倆促膝夜談沒有一絲兒睏意。
女主人叫成玉梅！是河南周口人！二十年前嫁到了江蘇。這話說起來長了：蘇莊地處蘇魯邊境是個四五百口人的小莊！這莊雖叫蘇莊卻沒一戶姓蘇莊上以張、魏、楊三姓居多。成玉梅的丈夫叫張海貴！因其乳名叫「鵬」如今雖已年過不惑鄉親們叫得口順還叫他「張鵬」！蘇莊土地貧瘠是個鹽鹼窩十年倒有九旱地裡產的糧食根本不夠吃的所以蘇莊家家戶戶都有出外逃荒要飯的經歷。張海貴十二歲那年隨家人到河南周口逃荒不幸走失被成玉梅的父母收養。張海貴和成玉梅在一塊長大兩人青梅竹馬產生了感情。但成玉梅的父母嫌他是個外鄉人！說啥也不同意斷然道：「***東西！給我當乾兒子管想當女婿沒門！」張海貴一看不妙動了把成玉梅拐跑的的念頭。十八歲那年兩個年輕人一商議一不做二不休雙雙逃回了江蘇老家。成玉梅嫁雞隨雞從此一心一意地跟著張海貴過起日子來。光陰荏苒時光如梭轉眼二十年過去了如今兩人育有兩個兒子！大兒子張大偉二十歲出頭已娶妻生子；小兒子張二偉尚未成年。因公母倆只生育兩個兒子沒有閨女感到心中缺憾。
前些年張海貴在京杭運河商船上給人幫工把成玉梅母子也帶去了。在哪兒認識了同在商船上幫工的艾培州！艾培州妻子早已過世他沒有續娶獨自一人拉扯一雙子女生活。艾培州出門幫工也把兒子、閨女帶在身邊。艾培州和張海貴志趣相投住處挨著都受喝上兩盅過往甚密。張海貴、成玉梅見艾鳳玲聰明伶俐嬌小可愛便認作干閨女！艾鳳玲從小喪母也把成玉梅當做親娘。成玉梅因無閨女把艾鳳玲寵成心肝寶貝娘倆坐在一起有說不完的話。據艾培州說艾鳳玲出生後大哭不止母親拿來一串風玲哄她風玲迎風擺動出悅耳的響聲她聽到玲聲立馬不哭了所以起名叫：「鳳玲」！艾鳳玲生性好玩不習針錢偏愛舞槍弄棒又膽大包天沒少淘氣。後來戰亂不斷內河運輸不景氣在船上呆不下去了張海貴、成玉梅和艾鳳玲一家才分開各自回家務農見面才稀少了。去年春天艾鳳玲思念久別的乾娘要來蘇莊探望。父兄見兵荒馬亂不叫她來。但艾鳳玲執意要來艾同斌無奈只好陪妹妹一起到豐縣蘇莊乾娘家走親戚。路上不巧遇上風雪咆哮更不巧的是艾同斌突然罹患急病兄妹倆冒雪勉強捱到吳壩到鄭家診所裡求醫陰差陽錯才不幸被那場莫明大火燒死的。
艾鳳玲、成玉梅娘倆依偎在一起說到傷心處便哭上一陣；說到開心處又笑個不停攀話直到天亮方才睡著。成玉梅一覺醒來鑽進鍋屋裡做飯。做好飯她見艾鳳玲依舊酣睡沒醒便對張二偉道：「二偉！快點吃飯到北大荒替你爹看瓜去。」原來蘇莊北是一大塊鹽鹼地一直到張口白花花一片只長荒草不長莊稼！人們戲稱為「北大荒」！張海貴一家把一處窪地挖溝修渠排開積水平整後種上瓜蔬施上肥料精心侍候每年都有收成。張二偉應了一聲吃過飯一溜小跑跑到莊北地裡遠遠便看見父親正端坐在瓜棚裡瞇著眼吸煙。