紫臉漢子見他說得頭頭是道，抓耳撓腮，躍躍欲試，也想請他給算上一卦。須臾，他狠了狠心，起身把自已的一壺熱酒奉上，恭恭敬敬地道：「石先生！俺是個外地人，出門販賣糧食。您給俺算一卦，看這趟生意能賺錢不？」石先生看了他一眼，說道：「那好，你也搖一卦吧！」紫臉漢子虔誠地在牆角臉盆裡洗了手。等他洗完手，石先生的半壺酒已進了肚皮。紫臉漢子把制錢合在手中，閉目默默禱告了一陣，然後搖了一卦，是坎宮的「水火既濟」！內卦九三爻動，外卦、九五、六六都動。石先生醉眼朦朧，用手指沾酒在桌子上畫了半晌，突然大聲驚叫道：「哎呀！不好了，這是極凶的一卦呀！」紫臉漢子等人如五雷轟頂，頓時臉色大變，極為緊張，紛紛上前，七嘴八舌、戰戰兢兢地帶著哭腔問道：「咋了？咋了？石先生！您可要實話實說呀！」石先生道：「你們看：外卦九五戍土動來克世，出門在外的人就怕五爻克世，五爻為道路，」路上有鬼不出門「！本來申金也動，化進神生世本是好事，正好戌土動生申金，申金又生世爻亥水，但世爻亥水卻動化辰土，這叫動而入水庫，也叫做化回頭克，最不吉利，用神化回頭克不管用神旺衰都以凶斷。再說，你們出門求財，以妻財爻為用神，妻財為火，卦中不現，伏神巳火又伏在子水飛神之下，」飛來克伏反傷身「！又外卦反呤，內外不安，此卦大凶呀！」紫臉漢子見他說得歷害，嚇得臉色蒼白，喉節急速上下滾動，腦門上沁出了豆大的汗珠來，緊張地問道：「石先生！您說得我多半不懂，您乾脆照直說，俺兄弟爺幾個這一關能過去不？」石先生又審視了半響，輕輕道：「看這卦象，不能去南方，南方屬火。南方雖然是財旺之地，但火能生土，忌神得勢，身弱卻不勝財。眼下世爻亥水旬空，再過三天後，亥水填實，必有大難呀！」紫臉漢子一行四人聽了，面面相覷，不禁大駭。莊稼人沒有啥文化，又非常迷信，此時幾人嚇得面容失色，渾身哆嗦，戰慄不已，不知所措。良久，紫臉漢子顫聲問道：「石先生！還有辦法破嗎？」石先生搖搖頭，歎息道：「我讀過多本卦書，沒一本寫有破法。不過，北方水旺，往北去應該沒事。」紫臉漢子和隨行的幾人鬆了口氣，登時臉露喜色，如遇大赦。紫臉漢子眉飛色舞，歡喜道：「石先生！我叫況祖成！俺三哥叫況祖民！這是俺兩個本家侄子況清福、況清貴！俺爺幾個就是北鄉人！給您實說吧，俺本來是販賣糧食到徐州去的，剛剛聽這位拴住兄弟說王寨、魯南縣城都被日本人佔領了，心裡打鼓，原準備回去的。叫您這麼一說，俺們更不敢去了。南邊就是有個金山，俺們也不要了。」回頭招呼道：「三哥！清福！清貴！快點吃，吃罷飯開腿回家。」幾個人風掃殘雲吃罷飯一抹嘴，算帳出門，嚷嚷道：「幸虧碰上這個會算卦的石先生！真是個活神仙。要不是碰到他，還知不道今年的新麥能不能吃上呢！」一個個歡天喜地，眉飛色舞，推起獨輪木車，唱著小調，打道回府，「吱扭、吱扭」地漸漸遠去了。
他們一走，趙拴住恭維道：「表叔！叫您這幾句話一嚇，那幾個人的臉色都變了。」石先生大覺刺耳，厲聲斥責道：「你這叫啥話？是說表叔在騙人嗎？」趙拴住嗤之以鼻，道：「我就不信你真能算那麼準，你不是啥都能算得出來嗎？有本事你算出來鄭醫生一家是叫誰害死的？」石先生酒勁湧上來，一改往日的謹慎小心，瞪著眼大聲喝道：「咋不能算出來？」趙拴住嘲諷道：「你還真能算出來呀？那你就來算算，在鄭醫生家放火的那個人到底是誰？」石先生咳嗽了一聲，一個急轉彎，詭辯道：「既然是算卦，非得搖一卦才能知道。這卦別人替搖不行，非得他本人搖才准。你去把鄭智強叫來，搖上一卦，我一算就准。」趙拴住差點沒把鼻子氣歪，敲桌子叫道：「您這不是說些廢話嗎？鄭智強要是沒被大火燒死，還用你來算嗎？」石先生剛要反唇相譏，突然從門外走進一人，接口道：「你們是說鄭智強家裡的事嗎？這事偏偏奇怪了，鄭醫生並沒被昨夜的大火燒死。」石先生、趙拴住均大吃了一驚，不相信自已的耳朵，驚詫道：「你說啥？鄭醫生沒死？大火中明明燒死了六個人，鄭智強沒被燒死，那個人是誰？」閻良平更是好奇，慌忙拉他坐下來，急切地問道：「你坐下說，這到底是咋回事？」馮劍也大感詫異。
來人一屁股坐在石先生對面，認真道：「鄭醫生的確沒死。說起來也巧，昨晚傍黑，鄭醫生被閻陳莊的邵東家請去給老東家看病，回來時在半路被俺表弟沈利司截住了。俺表弟媳婦生孩子，找了個接生婆接生，誰知是個站馬子，一天兩夜沒生下來，眼看著大人孩子都保不住，才急慌著跑來找鄭醫生！沈利司到了吳壩鄭醫生家裡一問，才知他去了閻陳莊。沈利司馬不停蹄，又追到閻陳莊，在半路遇上了。鄭醫生本來不願給女人接生，見俺表弟沈利司跪在雪地上哭成一團，也是救人心切，便跟他連夜去了沈塘。鄭醫生熬了一夜半天，孩子方才生下來，母子平安。俺姑姑一家千恩萬謝，侍候他吃罷清起來飯，才把他送回家來。鄭智強一進家門，見房屋已燒得乾乾淨淨，父母妻兒慘死在大火之中，當場就昏死過去了。大伙把他救過來，這會正哭得上氣不接下氣，大家正圍著他勸呢！」石先生一皺眉頭，疑惑道：「不對吧？抓勾子！既然鄭醫生沒死，那個在鄭家燒死的男人是誰呢？」原來這人就是老綿羊的胞兄抓勾子！老綿羊姐弟五個，大哥叫「扛」；二哥就是「抓勾子」！抓勾子是當地常用的一種農具，有三個帶尖的細長鐵齒，刨地收莊稼時常常用它。老綿羊唯一的姐姐叫做「下地」，也叫「下妮」！早已嫁人生子；三哥叫「刨紅芋」！合起來就是：「扛抓勾子下地刨紅芋！」農村人見識少，給孩子起名多不講究，還說孬名好養。其實，整天跟土坷垃打交道，臉朝黃土背朝天，又不識字，確實起不出好名來。
抓勾子搖頭歎息道：「要是知道那個人是誰就好辦了。」趙拴住百思不解，詫異道：「鄭家咋會有外人燒死在裡頭呢？」閻良平扼腕道：「這下子麻煩了。」抓勾子道：「誰說不是呢？鄭家人辦事也忒急慌，天還沒過午，就把死人葬了，這陣正犯愁呢。人都燒得像拳彎雞黑木炭，難已辯認，還知不道跟鄭醫生媳婦合葬的那個男人是誰？」趙拴住道：「那咋辦呀？總不能再挖墳吧？」抓勾子嗤笑道：「不能挖墳？不挖墳咋治？不挖也得挖呀！你也不想想，一個不明不白的男人跟鄭醫生的媳婦葬在一起，總不是個事吧！再說，鄭醫生媳婦娘家人也不同意呀！將來鄭醫生過世跟誰合葬呢？還有，兩具男屍放在一塊，都燒得漆黑，跟木炭差不多，無法辯認，難免不把老公爹跟兒媳婦葬在一塊，又把一個來歷不明的人跟鄭醫生的老娘埋在一起，那才是天大的笑話呢！」石先生皺皺眉頭，嘟囔道：「唉！蒼天無眼！專給好人過不去。」抓勾子兩眼一亮，道：「對了，老石！光顧說話，我把正事給忘了：鄭家正四處找你呢！」石敬宣一愣，不解道：「找我？他們還找我幹啥呀？」抓勾子擠眉弄眼，道：「你說找你弄啥呀？鄭醫生回來了，你是咱這一帶有名的半仙，能掐會算，外號叫」一卦准「！鄭家想請你給算算，鄭智強到底得罪了那個？放火的仇家是誰？那個燒死在鄭家的男人又是誰呀？你不去能中嗎？離了你這個石」半仙「！這仇家咋找呀？」石先生頓時嚇得兩眼發直，支吾道：「是……是啊！是呀！是該算算，抓住這個放火殺人的傢伙！該千刀萬剮。抓勾子！我家裡還有點事，咱們改日再談，改日再談。」說罷起身要走。抓勾子笑模笑樣，叫道：「你給酒錢了嗎？」石敬宣一愣，望著趙拴住，尷尬道：「給……給了呀！」趙拴住把臉扭到一旁，也不理他。抓勾子冷笑道：「不給錢就想走？除了騙吃溜喝。」石敬宣無奈，抖抖索索從兜裡掏出一張紙幣，氣急敗壞地丟在桌子上，一溜煙地走了。
抓勾子背後喊道：「石半仙！鄭家到處找你，你這是到哪裡去呀？」石先生像是耳朵聾了，隨他怎麼喊，就是聽不見。石敬宣前腳出門，閻良平也起身匆匆走了。趙拴住背後喊道：「老表！你幹啥去呀？」閻良平遠遠喊道：「我到吳壩看熱鬧去。」
抓勾子「嗤」地笑出聲來，得意地道：「老石不是說他算得準嗎？真金不怕火煉，跑個屌啥勁？除了騙吃溜喝，沒啥真本事！」趙拴住也莞爾道：「蘇莊有名的」石大吹「！能把磨盤吹上天。聽他說話淨屌本事，還算得準呢，他那是吹牛。」一卦准「？准個屌！除了會操人！剛才給我算卦，頭一句就弄錯了！」馮劍不解道：「是哪一句弄錯了？」趙拴住看了看他，對抓勾子道：「他不是說」十二月建丑「嗎？狗屁，今天已到二月下旬！咋還」十二月建丑「？連這會是幾月都知不道，還算得準呢！要是蘇莊的張海新在這裡，又該張嘴罵他了。」抓勾子問道：「那你咋不揭他的老底？」趙拴住道：「還沒等我揭呢，就叫你幾句話給嚇跑了。」兩人捧腹大笑起來。
須臾，抓勾子問道：「俺家老四呢？」趙拴住低聲道：「八成又推牌九去了，清起來到家時兩個眼紅得像燈籠，準是一夜沒睡。回來時連腔也沒跟我搭，鑽進裡屋躺床上就睡，這陣子正睡得香呢！」抓勾子眉頭一皺，歎道：「他就是不改這個脾氣，賭博有幾個發財的？越賭越輸。馬上就該成家立業了，這樣下去能中嗎？抽空我得說說他。自從跟邵東家當差，養家餬口的本事沒學會，吃喝嫖賭倒樣樣全學會了。俺爹也是多事，偏偏叫他開了個酒鋪，他是會做生意的人嗎？」馮劍聽抓勾子與趙拴住的對話，才知這酒鋪原來是老綿羊開的，而此時他正在裡屋睡覺。於是，馮劍也起身算帳，出門一看，見人們絡繹不絕地朝吳壩而去，出於好奇，加上昨天曾買過鄭家的膏藥，也跟隨人群直奔吳壩，去看個究竟。
剛下過大雪，大地一望無垠，被刺眼的太陽一照，白茫茫一片。剛進吳壩，遠遠地就看到鄭智強的小診所早已化為灰燼，兀自冒著裊裊輕煙，殘牆斷壁一片狼籍，四周站滿了裹著破棉襖縮頭聳肩看熱鬧的人們。幾個戴孝的人正陰沉著臉清理現場——大概是鄭醫生的近門親朋！一個拄著枴杖的老頭站立在一旁，一臉悲愴，鄭智強卻不在場。馮劍張望了一陣，只見有一個二十出頭的漢子從莊外匆匆而來。馮劍認識這人，昨天買膏藥時曾見過他一面，知他是鄭醫生的堂弟，叫鄭智生！鄭智生走到近前，對清理現場的幾個人哽咽道：「屍體已經重新起出來了，大哥傷心過度，哭得兩隻眼泡都腫了，認不清楚。我爹說：叫大伙都過去辯認一下，省得再出差錯。」那老頭問道：「智強這會想起來得罪啥人了嗎？」鄭智生搖搖頭，垂淚唏噓道：「唉！一家死了五口，擱誰身上也受不了哇！他整個人都像憨了一樣，啥也想不起來了。我倒是提醒他想想是否不經意間揭了小人的短處沒有？這年月得罪了好人沒事，要是得罪了小人，他整天想著算計你。俗話說得好：」明槍好躲，暗劍難防！「我大哥是一個行醫的醫生，他能得罪啥人呢？結下這麼大的冤仇？」那老頭說道：「說得也對，他一個醫生，整日忙著救人，能得罪啥人呢？八成是不經意揭了歹人的短處，被人暗算了。你問問他，這幾天小醫院裡有沒有來形跡可疑的人呀？」鄭智生道：「我倒也問他了，他說這幾天下雪陰冷，來看病的人是不少，也就是頭痛發熱，都是左右莊上的，大都眼熟面花，常來看病的。只有昨天一大早來了一個年輕的矮胖子，眼裡佈滿了血絲，像是一夜沒睡覺，不是來看病，倒是看扎傷，兩個腳底板紮了幾個血窟窿。大哥見他這傷奇怪，不免多問了幾句，恐怕就因這惹得禍。」老頭問道：「他沒記錯嗎？」鄭智生斷然道：「不可能記錯。當時我正好有點事找智強大哥，見他忒忙，大嫂又不在家，便留下幫了一會忙，也見過這個人！這人個頭不高，又黑又胖，長得賊眉鼠眼，一看就不像是好人！這人來時一張苦瓜臉，疼得兩隻腳疙疙蹺蹺不能走路。大哥問他是啥東西扎的，他說是不小心踩在抓勾子上了。大雪天又不幹農活，咋可能踩在抓勾子上呢？而且還沾了一身黃泥，就是叫人奇怪。再說，咋那麼巧呀，兩隻腳都踩在抓勾子上了？把那麼厚的棉鞋底都扎透？鬼才相信。唉！俺智強哥凡事總愛頂個真，我常勸他，他就是不改，沒想到惹出這麼大的亂子來。」老頭沉思了一陣，道：「聽你這樣一說，鄭門血案就算不是這個矮胖子干的，也有八成與他有關。這是一條重要線索，這人的相貌特徵你還能記得詳細嗎？」
鄭智生道：「咋能不記得？時間久了也可能忘了，昨天才發生的事咋可能沒印象？」扭頭在圍觀的人群裡尋找了好幾遍，目光最後落在站在近處的馮劍身上，一努嘴道：「二爺爺！昨天來的那個人跟這個矮胖子長得差不多。」那老頭盯著馮劍看了一陣，詫異道：「這人是哪莊上的？也眼生得很呀！」鄭智生細瞅了許久，心裡不由一震，不由喃喃道：「您還別說，跟昨天來的那人真象，說不定就是他呀！」老頭老謀深算，惴惴道：「先別這麼早下結論，假如真是他，惹出這麼大的亂子，按理說早就跑得沒影了，畢竟是人命關天呀！要真是他幹的，又這麼明目張膽地敢來吳壩看熱鬧，說明他有極深的後台，這叫做」有恃無恐！「他敢來探風，說不定還有更大的陰謀。人心叵測呀！要想弄個水落石出，咱要不動聲色，查出他的後台是誰，為啥下此毒手！」鄭智生不禁打了個寒戰，悚然道：「二爺爺！您老人家放心，今天我啥事也不幹，就跟他耗上了。他就是上茅廁屙屎，我也跟著他，一定得弄個水落石出。」老頭點點頭，低聲道：「你也多個心眼，別總兩隻眼直著看他，免得他起疑心。走吧！我也跟著上墓地看看去。」鄭智生遲疑道：「二爺爺！你老人家腿腳不便，還是別去了。」老頭頓足道：「唉！死不了，快點走吧！」鄭智生道：「我扶著您老人家。」老頭輕聲道：「不用，我能自個走，你盯緊那個人！」鄭智生也低聲道：「您老人家就放心吧！」
馮劍本來呆著臉觀看熱鬧，見鄭智生等人上下打量他，臉色古怪，雖然感到莫明奇妙，卻壓根沒朝壞處想，更不知鄭智生等人已把他當成鄭家滅門仇人！說話間，鄭家人除鄭智生外，相繼匆匆離去，直奔鄭家墓地。看熱鬧的人們也隨著他們踏著積雪向莊外走去。馮劍見大伙奔向墓地，也隨著人流經過幾個溝坎，來到了鄭家墳。只見鄭家祖墳東南角，兩個挖好的土坑前一排溜擺放著四個大小一樣的棺材，另有兩座小墳頭剛築不久。鄭醫生本家七十幾口圍在沾滿泥土的棺材四周，面帶悲愴和無奈，痛恨不已。四個大棺材蓋全被掀開，鄭醫生臉色慘白，強打著精神手扶棺材辨認屍體，卻止不住噴湧而出的淚水模糊了雙眼，哪裡能看得清？屍骨全被燒焦了，兩具女屍還好辨別，智強娘個子比兒媳婦要矮上半頭；兩具男屍，個頭胖瘦都差不多，實在無法辨認。智強岳父家和姥娘家的弔喪客也齊聚在棺材跟前，望著兩具一樣大小、象燒焦的木頭一樣的屍體，同樣大眼瞪著小眼，一愁莫展。雖然大家都避口不談，人人心中卻都存有一個更大的疑問：既然鄭智強逃過一劫，那個與鄭家五口一同燒死的男人是誰呢？他為啥會深更半夜來到鄭家？又咋會被一同燒死在屋裡？這人趁鄭智強不在家來幹什麼呢？俗話說：半夜入室，非奸既盜！智強岳父家來了七、八個人，面對這如此尷尬局面，既羞赧又敏感，個個如坐針氈；鄭智強的兩個妻兄田文國、田文虎！沉浸在失去胞妹和外甥的巨大悲痛之中，見妹夫哭得上氣不接下氣，也止不住跟著掉起了眼淚。
尾隨馮劍來到墓地的鄭智生搶先幾步走到鄭智強跟前，俯耳小聲道：「二爺爺來了，叫老人家拿個主意吧！」鄭智強淚眼矇朧唏噓點頭。鄭老頭挺了挺佝僂的身板，把枴杖在雪地上使勁捅了捅，大聲道：「諸位老少爺們！諸位親戚朋友們！大家都知道智強這孩子的為人，他幹的是行醫這個行當，只會救死扶傷，不會害人！這一回知不道得罪了哪路的惡人，招來了滅門之禍，天理不容呀！望各位老少爺們相互傳個話，共同查找這個惡人，為屈死的人討個公道，我鄭伯九在這裡先謝謝各位了。」說罷，深深鞠了一躬。鄭伯九在吳壩的威信很高，他講出話來，大伙無不動容。
鄭伯九頓了一頓，道：「大家都知道了，這會有一個非常大的麻煩事，就是有一個不明不白的人也一同燒死在智強家的小醫院裡，八成是個來看病的病人！大家都知道，咱這地方有個風俗：不能善終的人不能久擱，所以一大早俺們就把人給葬了，這也是俺鄭家做事疏忽。這會棺材都起出來了，兩具男屍個頭差不多，已燒得無法辨認。大家都是親戚、朋友，醞釀醞釀，拿個主意，看看咋辦才好。」話音剛落，一個蹲著的青年人「蹭」地站起身來，大叫道：「我姑姑不能就這樣不明不白的死了，這事得追查到底！這個來路不明，一同燒死的男人到底是誰？趁俺表哥不在家半夜裡找誰去了？都說」半夜入室，非奸就盜「！俺表哥是個本份人，能得罪啥人呀？值得下這樣的毒手？這準是因姦殺人，淫婦勾結姦夫干的。」鄭智生見是鄭智強三舅家的大兒子胡占禮，聽他說得不像話，忙厲聲喝斥道：「老表！你胡說些啥呀？給你表哥頭上扣屎盆子！」胡占禮本來就是個愣頭青，根本不買他的帳，頭一擰冷笑道：「咋啦？我說到你鄭智生心裡去了？你護得還怪嚴實，我知道你跟那個臭婊子也有一腿。哎呀！」他只顧胡說，卻沒提防從旁邊躥過一個人來，掄起拳頭，一個直衝拳結結實實地打在他的右眼上。胡占禮只顧「占理」，這回卻沒佔到便宜，猝不及防，被打得眼冒金花，一頭栽倒在地上，昏死過去。打人的正是鄭智強的大舅子田文國！