夥計一怔，答道：「也就五十多里地。您……你爺幾個要去魯南縣城？」紫臉大漢見他問得蹊蹺，不由一愣，反問道：「咋啦？前頭有短路的？魯南縣城不能去嗎？」夥計喟歎道：「我也沒說不能去，我也是好心！昨天這裡過日本隊伍，跟微山湖南陽島上的同啟超接上了火，打死好幾個人！再往南走，就到了王寨集！聽說日本兵就駐紮在那兒沒走。就你們爺幾個，推著土車子，小路又不能走，走大路非經王寨不中。說句不吉利的話吧，你們萬一被日本人抓住，糧食充了軍糧，土車子劈了燒鍋。看您爺們身板還行，要是叫日本人弄到東北去下煤窯挖煤，那可就是生不如死了。俺這莊上現有從東北逃回來的苦工說，挖煤累死的人用篚往外抬，日本鬼子拿咱中國人不當人待！」一席話說得一行人目瞪口呆，面面相覷。紫臉漢子追問道：「日本人不是在湖東跟李宗仁長官打起來了嗎？咋會突然在湖西出現呢？」夥計小聲道：「俺也摸不清楚！據說是迂迴包圍徐州。」紫臉漢子「哦」了一聲，心下躊躇。須臾，紫臉大漢扭頭向稍年老的那人問道：「三哥！你看咋辦呀？」稍年老的那人一聽日本人佔了王寨集，心裡便「咯登」一下，臉色都嚇黃了。
稍年老的那人見紫臉漢子也露出怯意，急問夥計道：「夥計！那盆羊肉燉上沒有？」夥計陪笑道：「已燉上了。您爺幾個先喝酒，現成的熟羊肉，配上佐料白菜，一會就燉好。」稍年老的那人搖搖頭，苦笑道：「大兄弟！真對不起了。給你說句實話吧，這幾車糧食俺也是借錢倒騰的，要是蝕了本，三兩年也從坑裡爬不上來。本想販糧食賺幾個錢，一家人渡個春荒。誰知時運不好，碰上日本人擋道！『大年三十打隻兔子，有它沒它還不是一樣過年？』這趟生意俺不做了，吃糠咽菜，這些年不也撐過來了？大兄弟！前面有惡狗擋道，生意是做不成了，俺哪裡還有錢大吃大喝呀？你行行好！酒只動了一壺，剩下的你原樣拎回去；大碗雖說燉上了，不也沒吃嗎？又不耽誤你賣。你給俺爺幾個拿幾個饃，就塊鹹菜管飽就行，吃罷俺還得趕快回去，免得家裡人掛念。」那夥計一聽急了：「是您幾個點的菜，羊肉都燉鍋裡了，咋說不要就不要了呢？」稍年老的那人道：「都是莊稼人，出門不易，家裡還有一家老小，俺還有心在外頭吃喝嗎？原說販趟糧食掙幾個零花錢渡個春荒，徐州是去不成了，這一路吃喝拉撒留下的窟窿，還知不道咋堵呢。」那夥計愣了半天，突然「啪啪」打了自已兩個耳光，罵道：「我叫你這個臭嘴，我叫你多說話，叫你發賤，說跑了一樁生意。」突然門口一黑，一人挪揄道：「該狠打，再替我打兩下解解氣！」大家扭頭一看，見進來一個穿著長袍大褂的算命先生！閻良平脫口問道：「是石先生？你不是去吳壩了嗎？」
石先生四十六七歲，中等個頭，大眼淡眉，高顴骨，尖下頜，嘴邊叢生一圈黃鬍鬚，眉頭緊蹙，顯得一臉悲愴。身穿一件油膩的粗布棉袍，雙手抄袖，腋下夾著一個羅盤。石先生進了屋，自已找張桌子坐下，板著臉，沖夥計道：「使勁打，打死這個不爭氣的東西，等打足了癮，給我上碗熱茶。」夥計羞紅了臉，尷尬地趨身上前，低聲下氣道：「是表叔您老人家？大冷的天，您這是給誰去看風水？」石先生心情沉重，長歎了一口氣，反問道：「給誰家？離這麼近，你沒聽說嗎？」那夥計左顧右盼，噓了一聲，神秘兮兮地悄聲問道：「您是去吳壩鄭醫生家了？」石先生神色凝重地點了點頭，歎息道：「唉！一家六口，都被一把火燒死了。」夥計皺眉思索，自言自語道：「鄭智強一個醫生，給人看病過日子，能得罪啥人呢？這是誰下這樣的毒手？」石先生仰面喟歎道：「世事難料呀！國家尚且如此，何況草民啊？」
一旁冷眼觀察的馮劍突然問道：「是哪個鄭醫生？」石先生嫌他唐突，斜睨了他一眼，沒有吭聲。倒是那夥計解釋道：「還能有幾個鄭醫生？當然是鄭智強醫生！方圓十幾里地，誰知不道他啊？」馮劍刨根問底，追問道：「是啥莊上的？」夥計驚詫道：「吳壩呀！你沒去過吳壩嗎？沿這條街往南走出莊，有個斜岔路，就在姜家集西南，多說有二里地。你跟鄭醫生有親戚吧？」馮劍吃驚地瞪著兩眼，驚詫道：「一家人全被大火燒死了？」夥計迷惘道：「是呀！你們是啥親戚？」馮劍這才回過神來，搖搖頭道：「沒啥親戚！昨天晌午，我買過他的膏藥。」夥計恍然大悟，笑道：「哦！怪不得！幸虧你是昨天去的，要是今天去，就買不成了。」紫臉大漢問道：「你就肯定是有人放的火嗎？會不會是他家烤火出的事？」石先生苦笑道：「這年月能把飯煮熟就不錯了，誰家還有多餘的柴禾烤火呀？莊西頭的夏老七正撅著腚罵街呢！他家的麥秸垛昨天叫人家掏走半拉，心疼得從清起來就沒吃飯。再說，失火也得從屋裡燒起，門前現有一大片灰燼，顯然是有人堵著門放的火。大火封門，一個人也逃不出去。」紫臉漢子又問道：「報官了沒有？」石先生喟然長歎道：「往哪裡報呀！李宗仁長官眼下正跟日本人在台兒莊大戰，地方官早就嚇跑了，誰還有閒工夫管民間的人命案子？就是報了，也沒人管呀！」那紫臉漢子眉含憂鬱，一臉迷茫，喃喃道：「連老天也作孽，下這麼大的雪……」
大家黯然神傷，心情沉重。國運衰微，外寇入侵，戰亂連年，人人朝不保夕，家家在飢餓線上掙扎。許久，那夥計幽幽道：「表叔！您老人家算算，這天下啥時候能太平呢？老百姓啥時候能過上舒心日子？」石先生苦笑道：「我哪有這個本事？你沒聽人說嗎：『人算不如天算』！國運多舛，民不聊生，天下是漆黑一片。我也跟你們一樣，過得糊里糊塗，恨不得天天打自已幾個耳光子！不算心裡不煩，越算越是氣人！」那夥計訕笑道：「表叔！你說的話我也聽不懂。乾脆，我給您燙壺熱酒，您給我算上一卦，看看我今年的財氣咋樣？中不中？」石先生沒別的愛好，就愛喝上兩盅。他那張瘦臉上露出一絲笑容，輕聲道：「有酒喝？當然好了！趙拴住，你老闆呢？」趙拴住往裡屋瞟了一眼，低聲道：「一夜沒歸，八成推牌九去了，這會躺裡屋床上睡得正香呢！打雷也驚不醒他。」石先生兩道淡眉一聳，低聲問道：「那——這壺酒錢……」趙拴住會心一笑，也輕聲道：「表叔！『縣官不如現管』！我替老闆孝敬您老人家了。」石先生心裡大慰，右手拇指往灶間輕輕一挑，悄聲道：「表侄！趕快燙酒去呀！」趙拴住捂嘴一樂，轉身進了灶間，燙酒去了。
紫臉漢子饒有興趣地搭訕道：「石先生！這夥計是您的親戚？」石先生特別高興，搖手道：「不是。我家就住在裴莊西邊二里路蘇莊，我姓石，跟他姑父是一個莊上的異姓弟兄。他姑父姓袁，叫袁家寶！是我斜對門鄰居。拴住小時候常去蘇莊走親戚，有時一住就是十幾天，所以特別熟悉。他小名叫拴住，姓趙，家是趙廟的。拴住從小就是個搗蛋猴！有年袁家寶種了二畝西瓜，兩口子起早貪黑，掐頂、壓枝、澆水、施肥，忙活個半死，正當西瓜將要成熟時，趙拴住到姑姑家走親戚來了。這一回，趙拴住在蘇莊住得時間更長，整整一個月。就這一年，差點沒把他姑夫袁家寶氣死。」馮劍好奇道：「到底是咋回事？」石先生道：「趙拴住閒著沒事，整天泡在瓜地裡。每天晌午，他姑父回家吃飯時，趙拴住就偷偷爬瓜吃，小孩子又知不道怎樣找熟透的瓜。別看趙拴住年齡不大，鬼點子可不少，他隨身帶著一把小刀，挨個把西瓜挖一個三角小口，挖出一小塊來嘗嘗，如果瓜是熟的，他就吃掉，然後把瓜皮埋在瓜地裡；如果瓜是生的，他就把挖洞的一面朝下放好，接著再挖下一個。後來，他姑父看著一地的西瓜不對勁：雖然爺倆日夜堅守在瓜地裡，沒抓到一個爬瓜賊，西瓜還是一天少了幾個，而且剩下的西瓜也像得了瘟病一樣，蔫兒巴嘰的，越長越小，有的還潰破流水，成了一攤爛稀泥。等知道是趙拴住搗的蛋已經晚了，二畝西瓜倒有一畝半成了有窟窿淌水流膿的爛葫蘆。袁家寶本份老實，氣得睡了三天三夜，不吃不喝。大舅哥的孩子還說不得打不得，有淚只能往肚子裡咽。再加上挑水時不小心又摔斷的左腿，躺了多半年才好，沒有那年老袁過得再窩囊的。」大家聽了，都「吃吃」地笑了起來。馮劍笑問道：「這是真的嗎？」閻良平接口笑道：「當然是真的！俺老表這出洋相，十里八莊誰知不道呀？」
趙拴住手捧燙熱的燒酒從灶間走了出來，把酒壺放在石先生跟前，責怪道：「表叔！那都是小時候幹下的蠢事，您總提這些幹啥呀？到處敗壞我的名聲。表叔！我可還打著光棍呢，這說媳婦的事就賴你身上了。我是屬膏藥的，粘上可不下來。」石先生斟了滿滿一杯熱酒，揚脖喝乾，笑道：「你這個熊東西，把繩套在我脖子上了。管呀！這件事就包在表叔我身上了。拴住！你要個啥樣條件的？」趙拴住搔搔頭皮，喃喃道：「莊戶人家圖個啥呀？其實，能下地干莊稼活，能生養孩子！長相一般就行。長得忒俊的，擱家裡也不放心，咱也不敢要。依我說：就找個長著大大的兩眼，長長的辮子，身子骨結結實實的就中了。」石先生眼珠一轉，戲笑道：「你還別說，叫你碰巧了，小程莊就有一個！」趙拴住差點蹦起來，驚喜道：「是真的嗎？」石先生一本正經道：「我是你表叔！我還能哄你嗎？人家真長著兩隻大眼，精神飽滿；一根黑辮子又粗又長，垂到腚後頭，能吃能睡，撅著個小嘴唇。那閨女和她娘一樣，特別能生孩子，而且還不生一個，都是雙胞胎、三胞胎，甚至是多胞胎。還能幹農活，挖起地來，更是一把好手！小嘴一撅，連頭都不抬。就是長得忒黑。」趙拴住喜得合不攏嘴，顛顛道：「莊稼人找得是媳婦，又不是買年畫，長年在地裡幹活，再白的人也得曬黑呀！」石先生認真道：「拴住！這丫頭飯量大，可能吃。」趙拴住一愣，忐忑道：「能吃？一頓能……能吃多少？」石先生道：「能吃一大盆呢。」趙拴住嚇了一跳，惴惴道：「多……多大的一盆？」石先生笑道：「也就一陶瓷盆。別看人家能吃，卻不分好孬飯，米糠菜葉刷鍋水，能填飽肚子就管。」趙拴住越聽越不對勁，眉毛一聳，悻悻道：「你……你說的到底是誰呀？」馮劍忍不住插嘴道：「他講得這故事快老掉牙了——他說得是欄裡的老母豬哇！長著大大的兩眼，長長的黑辮子，小嘴撅著，挖起地來是一把好手，能吃能睡，臉黑身長，一胎能生養十幾個孩子！」酒鋪裡頓時哄然大笑。
趙拴住把臉一扳，不悅道：「表叔！我敬你是個長輩，你咋掌不起撮來？能跟晚輩開這樣的玩笑嗎？還喊你個表叔呢！咋不自重呀！酒您也喝了，給我算一卦吧！」石先生被他說得臉上掛不住，不敢再戲謔調侃。他乾咳了一聲，從衣兜裡掏出三枚制錢，丟在桌上，乾笑道：「拴住呀！心誠則靈，想著你要算的事情，搖罷丟在桌子上。得連搖六回。」趙拴住有些不耐煩，鄙夷道：「您不用說這麼細，我又不是第一回搖這熊玩藝。」石先生愀然作色，睥睨道：「我說過『心誠則靈』！咋成了『這熊玩藝』？你對神靈不敬，我能算得準嗎？乾脆別算了。」說罷，撿起制錢，放進兜裡，悶頭喝酒，不再搭理趙拴住！趙拴住非常尷尬，眨巴著倆眼，不知如何是好。紫臉漢子一行和馮劍、還有販魚的閻良平都想看石先生怎樣算卦，特別是那個紫臉漢子，也想湊巧算上一卦。見他倆鬧僵局了，便走上前來，七嘴八舌地打圓場。
石先生被勸不過，指著趙拴住斥責道：「算卦最忌違的是對神靈不敬，知道啥叫八卦嗎？八卦分為伏羲八卦、文王八卦。傳說最初天地混沌一片，是一個叫盤古的人用斧頭劈開的，輕的上升成了天，重的下沉成了地，這叫做「盤古開天地」！據說是由太極而生兩儀，再由兩儀生四象，四象又派生出八卦來，這就是伏羲八卦，也叫做「先天八卦」！伏羲八卦便是乾、兌、離、震；巽、坎、艮、坤≡有卦辭，爻有爻辭。周文王被商紂王囚禁羑里七年，創出文王八卦……」趙拴住突然問道：「是豆油？還是棉油？」石先生一愣：「豆油？棉油？」趙拴住理直氣壯道：「您不是說『泅進油裡』嗎？」石先生啼笑皆非，笑罵道：「你他姥娘裡個腿，是醬油！」趙拴住嚇了一跳，失聲叫道：「我的乖乖！在醬油裡泡了七年，不把周文王泡成醬豬蹄了？」閻良平凝思想了一陣，猜測道：「可能是商紂王和周文王合夥做生意！後來出岔子了，兩人打起架來。周文王沒打過商紂王，商紂王把周文王猛揍一頓，把他泡進醬油裡了。商紂王准有個親戚當官，周文王是種地的莊稼老冤。要不，能叫他在醬油桶裡一泡七年？」趙拴住也覺他說得在理，點頭認同，兩人齊把目光投向石先生，以求證實。石先生大概常遇這種事，懶得解釋，也跟他們解釋不清。清貴忍不住膽怯道：「不對吧？『囚禁』，就是把人關起來了。」紫臉漢子趕忙喝斥：「狗日的，就你話多。」祖民也睥睨道：「聽先生往下說。」聲色俱厲，嚇得清貴不敢吭聲。石先生會意一笑，明知對牛彈琴，有心賣弄，接著說：「文王八卦也叫「後天八卦」！跟先天八卦的排法不同，是：乾、坎、艮、震；巽、離、坤、兌。周文王又從這後天八卦中推演出八八六十四卦來。所謂的算卦，就是用這六十四卦配以六親，運用五行生剋加以運算。這六親是：生我者父母、我生者子孫、克我者官鬼、我克者妻財、比肩者為兄弟。六爻分為：用神、原神、忌神、仇神、飛神、伏神……，用這六十四卦可算出天下各種各樣的事來，包羅萬象，變化無窮。」
大家都是大字不識的文盲，光聽到淨是些神呀鬼呀的，都稀里糊塗，又不好阻止，只好呆著臉聽。趙拴住不耐煩了，嘲笑道：「表叔！常言說：『貨賣識家』！沒有一個能聽懂的，別給俺們說這些把戲啦，你說這些鬼呀神呀的有啥用呀？乾脆給我算一卦吧！」石先生還沒說盡興，聽他又說是「把戲」！心裡更是不喜，卻也無可奈何。俗話說：「花人錢財，為人消災！」喝了趙拴住一壺酒，自然要給人家分憂。石先生從兜裡重新掏出制錢，丟在桌子上，懶洋洋地說道：「搖吧，得搖六回。去給我拿紙筆來。」趙拴住詫異道：「這地方哪有那些玩藝？往日你都是掐指一算，今天要紙筆幹啥呀？」石先生無精打采道：「今天喝點酒，我怕記不住。你不去拿紙筆也行，算錯了，可別怪我。」趙拴住一聽也是，扭身屁顛顛地從裡屋拿來記帳的筆硯紙張，放在石先生面前。石先生冷笑道：「不是沒有紙筆嗎？這是從哪兒偷來的？真是個操蛋猴！」趙拴住「嘿嘿」一笑。石先生捻起毛筆，試了試硯中墨汁的濃淡，閉目默思了一陣，自語道：「十二月建丑，丑中含水，土是本氣，又是金庫；今天是辛未日，天乙貴人是午、寅，馬星在巳；戌亥爻旬空，瑞獸青龍當值三爻。好！你搖吧！」
趙拴住把三個制錢放在手心中，默念了一陣，晃了晃，把錢丟在桌上，叫道：「一個背。」石先生探頭一看，果真一個背。石先生道：「繼續晃。」趙拴住懷疑道：「你記清了嗎？」石先生喝斥道：「淨說廢話，我是幹啥吃的？」趙拴住不再吭聲，接著又搖出字、交、背、字、重來。石先生瞇眼瞅了一陣，道：「上離下震，是巽宮的『火雷噬嗑！』木為比肩兄弟；妻財未土居五君爻持世；六三妻財辰土動化父母亥水；九五子孫巳火動化妻財戍土；應爻臨兄弟寅木克世，還好安靜不動。你算啥呀？」趙拴住聽他一陣嘟嚕，有些分神，聽他一問，忙答道：「就算算趕明能不能晴天吧！」石先生臉上頓時露出惋惜，歎道：「你這個王八崽子！半路上算個天氣幹啥呀？這是多好的一卦，如算財運、婚姻，都挺不錯的。」趙拴住趕忙改口道：「那我就算財運！」
石先生歎道：「晚了！話已出口，豈能隨便更改？給你說吧，妻財爻臨日建旺而持世，趕明準是個好晴天！」馮劍插嘴問道：「石先生！不能和財運一起算嗎？」石先生斷然道：「不能。一卦一事，準確性達十之八九。」紫臉漢子問道：「為啥說他這卦算財運、婚姻好呢？」石先生道：「如果算財運，未土妻財爻持世，雖臨月破，但妻財未土值日不破，又妻財辰土發動相扶，巳火子孫動來相生，雖化戍土火庫，對整體來說已無大礙。所以，如算財運，財源如水，滾滾而來；假如算婚姻也算不錯，雖未土妻財持世，陰陽錯位，只能說是婚姻不順。間爻辰土動僅僅暗示與妻家不合，但略加調劑，也能成就一樁婚姻。」趙拴住不信，叫道：「叫你這麼一說，好事沒我一點了？」石先生摸摸嘴，搖頭晃腦道：「命運之道，不能不察。」趙拴住譏諷道：「那您老人家咋光棍一條？你咋不自已調劑調劑，好歹也混房家小呀！」石先生頓時垂頭喪氣，半晌才沮喪道：「我石敬宣八字純陽，財臨死絕之地，偏偏大運中又碰不上，是個和尚命呀！」