再說，馮二年、馮劍來到閻陳莊，見村頭有一人在雪中瞭望。那人見了他們，上前問道：「二位！您是單縣馮屯來的嗎？」馮二年上下打量了他一眼，道：「對呀！」那人慌忙道：「邵東家派我在這裡迎接二位，跟我來吧！」把馮家叔侄引至邵家。邵家兩扇大門上各斜貼著一長方形草紙，門旁放著一個秫秸紮成的東西，正是招魂幡！招魂幡有三條腿，上掛著錫箔、紙錢和一串面疙瘩，面疙瘩和死者的年齡數一樣，是引導逝者回家的！
邵家經過三代經營，已有田地萬畝，佃戶數千，家丁幾十，長短槍幾十桿，家大業大，是當地有名的財主！管家范清宇早年打家劫舍，殺人越貨，無惡不作。有次劫了一人，失手殺死，被捉拿歸案，眼看就要槍斃。是邵和坤出面作保，用錢財全力周旋，方才拾得一命。他也知恩報恩，死心塌地地給邵家當起了管家！更有家丁老綿羊、周世昕、花妮、祝安炮、史者立！是維護邵家的中堅力量。
叔侄二人進門就掩面嚎哭，一直哭到死者靈前。這時的哭不需掉淚，哭喪著臉即可，但聲音要大，要叫屋裡的人聽見。弔唁的要掂量自已與死者的親疏需要哭幾聲，大多哭三五聲即可。至親要鑽進「喪屋」裡去哭，這需要真哭，最好捶胸頓足，眼淚鼻涕皆流，痛不欲生，一點也含糊不得。不然的話，外人會看笑話的。所謂的「喪屋」，就是死者的停屍房。死者停屍屋中，靈前點盞長明燈、三柱線香，放一碗長壽麵。孝子、孝媳、孝女分跪在棺材兩旁陪哭。男客弔唁，孝子陪哭；女客弔唁，孝女、孝媳陪哭。叔侄假哭數聲，跪下磕頭，掀簾進了喪屋，在棺材旁蹲下。孝子見門前一暗，忙欠身給叔侄倆象徵性地磕了個頭！
「孝子」！即是死者的兒子！俗話說：「孝子頭、滿地流！」這時不分尊卑，只要來靈前弔唁，孝子就得給人家磕頭！說白了，就是跑進頭毛驢，在靈前仰臉叫上兩聲，孝子也得趕緊給它磕頭，以表示對死去親人的孝敬和哀悼。
邵盼頭四十多歲，刀削臉、水泡眼、掃帚眉、頦下尖削無須，腰身肥碩壯大，顯得陰險狡詐。馮二年入鄉隨俗，免不得問道：「大嫂得的啥病呀？咋說不行就不行了？」邵盼頭唏噓道：「誰也摸不清啥病！晌午還吃一碗麵條，夜裡就不行了！我趕緊差人套車去請醫生！還沒等醫生來到，俺娘就嚥氣了。」馮二年唏噓，安慰幾句。外面來了弔唁的，邵盼頭忙著陪哭，又要向人家說他娘昨天喝一碗麵條、他半夜派人套車去請醫生的經過。叔侄知趣，悄悄退了出來。
出了喪屋，一家丁趕忙過來，把他們領進東廂房中。一進門，見馮成套大刺刺地坐在太師椅上，正與身旁一位身穿重孝的年輕女人攀話。馮成套見馮劍進來，眉頭一蹙，厲聲斥責道：「你幹啥去了？咋到這會才來呀？」那女人兩眼盯著馮劍，問道：「達達！這就是馮劍吧？」一口清脆的京腔。馮成套鼻子裡「哼」了一聲：「不是他是誰？少眼無珠的東西！」
這一聲「達達」！使馮家叔侄都莫名其妙。那女子二十出頭，身材苗條婀娜，一頭烏黑的秀髮從孝帽中披散開來，形如黑色的瀑布；彎彎的柳葉眉下，一雙活潑迷人的丹鳳眼鑷人魂魄；白皙的鴨蛋臉上未施胭脂，櫻桃小口輕啟，露出一嘴潔白的牙齒。俗話說得好：想要俏、一身孝！這樣的美貌女子鄉間少見，哪裡是人！活脫脫一位仙女下凡。
馮成套鼻孔中又「哼」一聲，不滿道：「見了你姐姐也知不道招呼一聲？」馮劍被觸到痛處，身子一震，喃喃道：「姐姐？她是我姐姐？」馮成套見他發愣，更是生氣，又不好加以訓斥。他一指馮二年，對那年輕女子笑道：「慧雲！這是你二叔！」慧雲秀目含笑，輕款蓮步，盈盈走到馮二年跟前，叫道：「二叔！」就要跪下磕頭！馮二年慌忙拉住這個莫名其妙出現的漂亮侄女，驚訝道：「大哥！這是……」馮成套尚未開言，領他們進來的家丁討好道：「這是俺東家新娶的夫人！」馮二年這才恍然大悟！隨即，他心頭疑竇頓生：咋不對頭呀！
雖然馮二年極力謙讓，慧雲還是跪下給他磕了個頭。慧雲笑道：「早就想去看望爹娘！一時抽不出空來，最近原說去的，婆母娘又病故了。待過了喪事，我和盼頭就去馮屯認親。」馮二年見她談吐有序，落落大方，不像鄉村女子！便試探著問道：「閨女！你家是哪兒的？」慧雲道：「是河南夏邑縣的，家也是種地的。」馮二年又問道：「夏邑縣今年的收成咋樣？」慧雲歎了口氣：「兵荒馬亂，能好到哪兒去？自前清皇帝退位，先是袁世凱稱帝，接著黎元紅、曹輥、馮國璋、徐世昌輪番當總統，內閣總理走馬觀燈似地換，勾心鬥角，相互傾軋。現在皇軍控制了北平，成立了中華民國臨時政府，北方的局勢穩定多了。」馮二年越聽越驚，不敢多說。慧雲走到馮劍跟前，笑道：「馮劍長成大人了。」馮劍臉皮薄，在這個光彩照人的青年女子面前本就侷促不安，經她一誇，登時羞紅了臉。慧雲又向馮二年問道：「二嬸的身體還好吧？」馮二年忙道：「還好！還好。莊戶人吃五穀雜糧，整年不得場病。頭疼發燒也不吃藥，都是硬挺，就是拉肚子，喝瓢涼水就好。」一個丫環走近慧雲，在她耳邊低語幾句。慧雲道：「達達！二叔！您先坐著喝茶，我去去就來。」帶著丫環家人，快步出去了。
慧雲一走，馮二年見堂哥優閒自得地喝茶，忍不住問道：「大哥！你認得慧雲嗎？」馮成套搖搖頭道：「第一回見，不認得。」馮二年道：「她咋管你叫『達達』呀？」馮成套微微一笑，不以為然：「『十里不同俗，五里改規矩』！她硬喊我達達！我能不叫她喊嗎？當人家的達達，有啥不好呀？」馮二年正色道：「大哥！你咋這麼糊塗呀？這裡頭得有道道。慧雲自稱娘家在河南夏邑的，卻講一口官話。我問夏邑縣收成咋樣，她卻談論時局。要說盼頭續絃，新媳婦該到元配夫人的娘家認親，秀英只是個收房的丫頭，為啥認起咱來了？還管你叫『達達』！按說只會喊聲『大爺』！這不符合常理呀！何保信說邵盼頭陰險狡猾，連幾個木炭錢都訛，咱還是提防點好呀！」馮成套冷笑道：「就你的熊事多！盼頭是個要臉面的人，咋可能做出那種事來？何保信一看就不是好人，一個大老爺們，淨扯老婆舌頭，他的話你也信呀？」馮二年耐心道：「慧雲剛才出去，你看見啥了？」馮成套一怔，反問：「能看見啥呀？」馮二年揶揄道：「她走得可夠快的！」馮成套冷笑道：「走路犯了哪家的忌諱？快慢的又有啥呀？」馮二年道：「走路是沒忌諱，但女人走得忒快，就叫人不自在了。」馮劍不解，迷茫道：「二叔！女人就不能走快嗎？」馮二年冷笑道：「不是不能走快，是她根本就不可能走快，除非她不裹腳呀！」
馮劍詫異道：「您說……她……她沒裹腳？」馮備也驚奇地張大了嘴：「我說她走路咋不疙疙蹺蹺，原來沒裹腳呀！」馮成套不信：「你大概沒看清吧？女孩三歲就開始裹腳，這是老輩傳下來的規矩，她父母既然是種地的，必定是個老實本份人家，能不懂這規矩嗎？」馮二年道：「所以我才說這裡頭有門道。邵盼頭中年續絃，娶了一個年輕漂亮、自稱在鄉下種地，卻講一口流利京腔的奇怪女人！這女人不懂耕種，對時局卻瞭如指掌。大哥！眼下兵荒馬亂，在山東台兒莊，李宗仁長官正和日本人打得難解難分。咱是個老百姓，還是小心點好呀！」馮成套大張著嘴，怔怔地說不出話來。馮二年見他如此，笑道：「咱們也別害怕，天塌下來有高個子頂著，咱怕啥呀？」就在這時，突然從門外傳來「踢他、踢他」的腳步聲。隨著連續粗重的喘息，門外晃晃悠悠走進一個拄著拐棍，佝僂身子的瘦削老頭！這老頭扶門框才勉強站住，喘息了一陣，才有氣無力道：「是親家來了？」
來人正是邵盼頭的父親，那個鑽先生尿盆的邵和坤！邵和坤年過花甲，刀削臉、掃帚眉、蝮蛇眼、嬤嬤嘴，頦下一捋山羊鬍，面帶病容，嘴唇哆嗦，看似弱不禁風，形若不久於人世。馮成套慌忙迎上前去，扶他在太師椅上坐下了。邵和坤坐下，喘息了好一陣，才有氣無力道：「身體不行了，得的是傷寒，怕是也熬不到年了。聽說親家來了，我過來望望。咱弟兄倆得有七、八年沒見面了吧？你身體可比我強呀！」馮成套勸道：「大哥！別淨說喪氣話，有個病災的，吃點藥就好了。女親家走了，您可要往開處想呀，別給小孩子添心事了。」
邵和坤突然破口大罵道：「他奶奶裡個歪屄，我給他添啥心事？」馮家爺們不知他在罵誰，一個個噤若寒蟬。邵和坤見他們一臉尷尬，突然醒悟，忙不迭地道歉道：「親家！對……對不住了，我……我是罵……罵俺兒盼頭！親家！實話對你說吧，這肚子氣我憋了好幾年了。他狗日的不孝順，這些年淨和我作對，我要去警察局裡告他忤逆……這裡頭的事多著呢，親家！您爺幾個先住下來，抽空我再給你細說。」馮成套忙道：「爺倆有啥解不開的疙瘩呀？自家的兒子，就算他做錯了事，你也得擔待呀！大哥！別跟小孩子一般見識。你聽我的，我見了盼頭也勸勸他，叫他別再惹大哥你生氣了。」邵和坤見馮家爺們惶恐，心中會意，便喘息道：「還是親家明理呀！你這麼一說，我心裡就痛快多了。兄弟！您們先坐著喝茶，我憋得難受，得回屋裡躺一會。」說罷，顫微微地站起身來。馮成套慌忙上前攙扶，一直送到門口。邵和坤拄著拐棍，咳嗽喘息著，一步三搖，又晃晃悠悠地走了。
送走邵和坤，馮二年疑惑道：「他唱得這是哪一出？」馮成套也感蹊蹺：「咱弄不清門道，還是多看少說呀！」馮劍、馮備見他們神態凝重，兩人畢竟年少，緊張之餘又有些興奮。特別是馮劍，小廟變故像一塊沉重的石頭，壓得他透不過氣來。見父親並沒追問，心裡稍稍放鬆。不料此時又碰怪事，心裡充滿好奇，想一窺究竟。夜幕降臨，自有人端上飯來，爺幾個吃罷。邵盼頭父子再沒出現，就連「去去就來」的慧雲也沒露面。馮家爺們長途奔波，早已疲憊不堪，天又冷得出奇，天剛擦黑，便紛紛上床，鑽進了被窩。院中自有一幫人忙碌著搭建席棚，壘築灶台。院中人來人往，熙熙攘攘，直到戌未亥初方才幹完，都嘟囔著去休息了。馮成套等人均已入睡，房中響起長短不一的鼾聲。只有馮劍心事重重，輾轉反側，怎麼也睡不著。亥時剛過，從喪屋傳來一陣哭聲，原來燒關門紙了。子夜，他的困勁也上來了，閉目進入了夢鄉！突然，一聲慘叫從外面傳來，把他驚醒了。馮劍一骨碌爬起身來，豎耳傾聽，卻只有風捲雪粒砸向地面輕微的「沙、沙」聲，再無別的聲音了，像是啥事也沒發生過。
他再也睡不下去，悄悄穿衣下床，開門往聲音發出的方向摸去。沒走幾步，他隱約感到有人朝這邊走來，便閃身躲到暗處，往外窺視：只見慧雲鬼鬼祟祟，躡手躡腳地來到他們居住的窗下，用手指沾點唾沫，弄破窗紙往屋裡張望。馮劍不知她要幹啥，緊張得心在胸腔中直跳，大氣也不敢出。慧雲看了一陣，躡手躡腳後退兩步，轉身向喪屋走去。馮劍大奇，悄無聲息地跟在後頭。慧雲到了喪屋，一閃身鑽進去了。馮劍見她形如鬼魅，更是奇怪，便從暗處走出，悄步來到喪屋，四顧無人，輕輕上前，把喪屋門推開條縫隙，探頭一看：棺材前長明燈搖曳，忽明忽暗；三柱香插在燈旁，輕煙裊裊。漆黑的棺材在燈光的照射下透出冷光，陰森可怖。棺材蓋前半截虛掩，上罩一張白紙，卻僅蓋一半。馮劍詫異：趕明就要出殯，咋還沒成殮呢？
說起「成殮」！緣於一個悲慘的傳說：有人突然死了，人們怕是瘟疫，當天就把他葬了。燒三七紙時，家人發現墳頭鼓起，挖開一看，見棺材被破開一個小洞，棺內那人臉色青紫，雙手鮮血淋漓，已露出骨頭，早已氣絕：原來那人並不曾死，只是猝然昏死，醒來後見被裝入棺材，求生心切，便用雙手拚命挖掘，將要成功時卻因力竭而死。所以，死者嚥氣後有停屍三天的風俗，且不忙釘棺。三天後，各路親朋前來瞻仰遺容，證實死者確已歸天，方才蓋棺釘死。再過幾天，才能出殯，送到墳地埋葬。這個過程稱為「成殮」！也叫「蓋棺論定」！是農村固有的殯葬程序。成殮時要留弔喪的親戚吃飯，有的因家貧、有的會算計，在出殯當天成殮，省下一頓飯，但這樣會叫人瞧不起的。邵家是遠近聞名的富戶，不缺那頓飯錢，按說早在幾天前就該成殮了，棺蓋為啥還沒釘上呢？更叫他奇怪地是，屋內空無一人，不但盼頭父子不見蹤影，就連剛剛進去的慧雲也不知去向。按照規距，居喪期間孝子是不能離開喪屋的，此時喪屋裡無人守喪，極為反常。
馮劍見裡屋門簾似乎飄動，難道人在裡屋？除了雪打地面的「沙沙」聲，四周寂靜，令人戰慄，屋內更是陰森可怖，他雖是個憨大膽，此時也渾身戰慄，不勝恐懼。一陣冷風捲著雪花吹來，他感到有股涼氣從腳底竄出，禁不住打了個寒戰，毛骨悚然。馮劍畏懼，剛要轉身走開，突然從裡屋傳出說話的聲音，傾耳再聽，卻又沒聲音了。馮劍大奇，心道：「難道人在裡屋？既然來了，進去看看！」主意一定，他不假思索，上前輕推木門，從門縫中閃進屋裡。他把身體緊貼牆上，掀開通往裡屋布簾一角往內窺視。這一看不要緊，更是大吃一驚：裡屋竟然也沒有人！
馮劍的倔脾氣上來了，他閃身鑽進裡屋，環顧四周，見陳設筒單，東牆有個書櫃，櫃中卻沒一本書。書櫃上方，掛著一盞明晃晃的油燈。再看北牆，他頓時渾身一振，差點叫出聲來：北牆上掛著一幅字，蒼勁有力，正是劉邦的那首《大風歌》！他瞠目結舌，心中疑惑：「這兒怎麼也有《大風歌》呀？」略一思索，他輕輕挪開櫃子，櫃後卻是一面青磚牆，啥也沒有。
馮劍見那幅字似乎飄動，心裡一動：「難道字後有啥門道？」輕輕上前，掀開《大風歌》！後面也是牆壁，啥也沒有。他愣了會神，失望道：「這是搞啥鬼呀！人都死到哪兒去了？」一拳頭砸在字上。就在這時，怪事突然出現：只聽「吱、吱」幾聲，字後牆皮竟然縮進去一塊，現出一個黑乎乎的洞口。馮劍豁出去了，把心一橫，低頭鑽進洞去。進了地洞，才知是道夾層牆，且有向下去的台階。他摸索著下到底部，往前走了兩步，感到地洞往左拐了。洞內漆黑一片，拐過彎去，剛邁幾步，就突然感到腳下一滑，他心中大驚，剛要後退避讓，卻已來不及了。
霎時，馮劍兩腳騰空，身體象斷繩的秤砣一樣往下衝去。他「哎呀」一聲，就知落入陷阱！慌亂之中，兩手亂抓，但著手之處皆平滑油膩。就在這慌亂之中，他感到腳底一陣劇疼，也正在這時，右手及時地勾住洞壁上一塊突出的石塊，減緩了下墜的力量。緊接著，一股惡臭衝入鼻腔，熏得他差點昏厥過去。須臾，他試動了一下雙腳，一陣鑽心的疼痛襲來，痛得他渾身打顫，原來有個尖銳的東西扎進了腳掌。他側過身子，騰手一摸，摸到一個瓦罐一樣的東西，且上面有眼。再摸，又摸到一根短棍，上面粘乎乎的，而且到處是尖銳的鐵刺。摸了半天，才好不容易探到一塊沒刺的地方，已經是緊靠洞壁的狹隘之處。他忍疼把雙腳從尖銳鐵刺上拔出來，已是鮮血淋漓——所幸穿的是土製棉鞋，納得是千層鞋底，加上及時摳住石壁，那鐵刺剛巧扎透鞋底，兩腳雖被扎傷，受傷卻不甚重。馮劍撕開棉襖，揪下一塊棉花分成兩塊，脫下棉鞋，分墊在鞋裡，重新穿上了。他試著站立一下，雖說劇痛難忍，勉強能立，方才略微放心。正好兜裡裝著洋火，他掏出來劃著，一絲火光照亮了四周。
馮劍四下一看，不由倒吸一口冷氣：地上佈滿密密麻麻的鐵刺，幾具屍體躺在其上，他剛才摸到的瓦罐，竟然是一個腐爛的人頭骨，而他此時僅存身在鐵刺與洞壁之間狹小的空間裡。洋火燃到盡頭即熄，四下轉眼黢黑，馮劍感到頭皮發麻，心驚肉跳，恐怖極了，禁不住瑟瑟發抖。
就在這時，身邊傳來一聲微弱的呻吟，更叫他毛骨悚然。他強自鎮靜，心想：難道有人活著？他哆哆嗦嗦地又劃著一根洋火，遁聲尋找，只見一個穿花棉襖的年輕女人橫臥在一具屍體上面——正是這具屍體救了她，不然的話，她已被鐵刺扎透，成了井底冤魂。馮劍見還有活人，膽子壯了起來。他探身把她抱過來，試試口鼻，尚有微弱呼吸。那女人抽動了一下，微聲呻吟：「水、水，我渴。」便再無聲息。馮劍知那女人命懸一線，如弄不到水，說不定馬上就會死去。想到此，馮劍豪氣頓生，他要上去找水，救活這個將死的女人！他把那女人放下，劃著一根洋火，往上一看，見陷阱系石塊砌成，上窄下闊，像只酒壺。其壁犬牙交錯，但濕漉漉的長滿蘚苔，極是滑膩。馮劍試著攀登，手摳石縫剛上兩步，便滑了下來。他不知所措，稍一動步，又被鐵刺勾住了棉褲。正惶恐，他突然眼睛一亮，便去摸那地上鐵刺，果然有一個活動的。他雙手抓住那根鐵刺，用力搖晃，竟把它拔了出來。馮劍直起腰，摸索著石縫，用鐵刺挖了幾下，除去苔蘚，擴大了縫隙。他忍著腳痛，試著踩了上去，接著又挖下一個。他勾著石縫，邊挖邊往上攀登。慢慢靠近洞口，眼看就能脫險，突然「啪」得一聲，洞口竟被人蓋上了。