石家駒想要從療養院偷偷的溜走並不是一件很難的事情，可是以後的事情卻很麻煩。天國實行的人口管理制度是十分嚴格的，教民並沒有遷徙的自由，即使天國實施新政之後許多年也沒有徹底的改變這種局面。一個人要出門必須要有當地長官簽發的證件，還的帶上供應證，不然在路上沒飯吃。而石家駒什麼證也沒有，其實這也是最近一段時間張大為等人對他看管較為鬆懈的原因之一。
不過人總是可以想出辦法的，所謂上有政策下有對策。石家駒發現新軍軍官的地位是很高的，特別是現在戰爭時期，即使是一般的上級普通官員見了新軍軍官也都是客客氣氣的。而石家駒此刻的身份不就是一名新軍軍官嗎？石家駒又到圖書館借了些新軍的各類條令條例惡補了一下，從中得知，按照新軍〈戰鬥條令〉規定，新軍軍人被派往前線時，只須攜帶軍人身份證和派遣證就可以了，緊急情況下只要口頭表明身份也可以，只是在緊急情況結束後必須補辦相應的手續。石家駒雖然沒有軍官證，也沒地方弄什麼派遣證去，但是他的軍裝軍銜到是齊的，前幾天還剛下發了新的夏裝。如果再外面機靈點，能善於利用自己的身份，那麼順利到達前線再混入戰鬥部隊應該沒有問題。
說幹就幹，石家駒利用散步的機會，查看了一下地形，療養院的大門晝夜都有崗哨，自己沒出入證又是重口，肯定走不出去，但堂療養院的一輛卡車總是挺在西面的圍牆下面，踩著車頂可以輕易地翻出圍牆。定好了逃跑的計劃，石家駒悄悄收拾好了行李，到圖書館把書也還了。在臨逃跑的那天晚上睡覺，石家駒前故意多喝了很多水——這是怕自己睡過了頭而採取的措施。結果後來發現這純屬多餘，一想到馬上就要離開，心情就激動緊張，哪裡還睡的著嘛。到是芳珠這幾天春情勃發，半夜還來敲了幾下門，石家駒硬著心腸裝睡沒有開門。到了凌晨四點多鐘的時候，石家駒悄悄起了床，在溜出院子的時候，還在張大為的值班室門前聽了一下動靜——張大為打著鼾睡的正香。事實上在這個時間段人們都睡的很香的。
石家駒來到西牆下，療養院的車果然還停在那裡，石家駒心中暗喜，摸著黑躡手躡腳地藉著車頂爬上了圍牆，往牆那邊下面一看，黑咕隆咚的挺滲人，但開弓沒有回頭箭，石家駒眼睛一閉跳了下去，落地的時候雖然摔了一跤卻沒有受傷。他站起來拍打了一下沾在身上的土，定了定心神，拈起自己的小包袱就是一路小跑，也不辯方向，跑出一大段路才挺下來喘口氣，可氣還沒有喘勻呢，一抬頭又給嚇了一大跳，他甚至一下子認為自己就要被抓回去了，因為他面前不知道什麼時候站了一個人，一個他認識的人——天堂療養院圖書館的那個整天不愛說話的圖書管理員。
石家駒張著大嘴說不出話來，事實上就是說的出他也不知道該說什麼。打和這個圖書管理員第一次見面到現在，石家駒就從來沒見過他的笑臉，總是讓人一副沒辦法親近的樣子，更何況現在正被別人抓個現形呢？
那管理員和石家駒對峙了一會兒，一揚手扔過一包東西來，石家駒本能地伸手接住，東西挺沉的，是個只有新軍才裝備的軍用背包。把背包扔過來後，他居然一句話也沒有說，就這麼自己走掉了。
管理員離開石家駒後逕自回到了療養院，剛到大門就遇到了幾個人，其中一個人問他：「東西給他了？」
管理員點點頭說：「給了。剛看見我時，那小子還嚇了一跳。」
一人笑著說：「就你，黑咕隆咚的往那一站，誰不害怕。」
眾人也笑了一陣，一人又說：「無論如何，我們算是仁至義盡了，他自己選擇去送死，我們也無能為力呀，還是石中校高瞻遠矚，是死是活，還是由他自己吧。
又一人說：「你們都錯了，石中校之所以放他走是因為瞭解他，是駿馬始終是不甘心象豬一樣被人飼養的，奔跑是他的宿命。」
不管這些人怎麼說，石家駒畢竟順利地離開了療養院，雖然還有些留戀，天亮的時候，他搭上一輛運送軍資的卡車，離開了青島，向北方去了。
晚上宿營的時候石家駒打開了管理員送給他的軍用背包，想看看裡面到底有什麼東西。包裡還有個小包，裡面裝著一些錢和……居然是他的軍官證和他的新軍銜，證件上著明他現在是中尉了。
「像豬一樣被養幾月就又升了一級？還有這個管理員怎麼會有我的證件？我自己都從來沒見過我自己的證件。」石家駒百思不得其解。
背包裡還有幾本書和筆和新的筆記本，那幾本書正是自己幾個月也沒有看完過的《祖魯戰爭中的英國軍隊》、《簡易坐標定位法》和天朝字典。看到這些石家駒心中湧起一絲感動，想來那個圖書管理員也不是那麼不近人情的。
背包裡的最後一樣東西是一把手槍，還有配套的新槍套和兩小盒子彈。石家駒突然感覺背後有無數雙的眼睛在窺視著自己，他下意識地回頭看了看，身後什麼也沒有，幾個天國的運輸兵正打鬧著，傳來陣陣的笑聲。回過頭石家駒抽出手槍，那槍已經不新了，但保養的很好，槍柄上還刻著手槍前一個主人的名字——洪棟柏。
石家駒看見這個名字身子一震，隨後又歎了口氣，自己雖然逃出了療養院，但是依然沒有辦法逃脫被人控制的命運，這隱姓埋名的日子，到地要過到什麼時候啊。
石家駒雖然老實，但不是笨蛋，其實就是笨蛋也看出來了，手槍和證件，在天國不是平一個小小的圖書管理員就可以弄出來的。
「我還是沒有自由啊。」石家駒自言自語地說。同時他想起三藏法師的一句名言「籠子的外面不過是個大一點的籠子」。（具體內容詳見lt;lt;大話西遊〉〉）
在對天國的棗林鎮大捷做出報復性的進攻之後，由於預備隊的匱乏，清軍暫時停止了對天國的全線戰略進攻，而把主要精力用在了建立新的師團預備隊和新式兵器的採購和製造上。在進攻天國北方壁壘戰鬥中率先採用快速縱隊策略的正紅旗師團的旅團長那辛雨奉調回瀋陽，組建中國的第一隻機械化部隊，並且受到了同治皇帝的接見。與此同時，天國也在積極為下一次戰役做著準備。天國新政曾規劃天國將建立30個師和40個獨立團的新型軍隊，到清國入侵的時候這些規劃只完成了一半，但新型軍隊的戰鬥力在實戰中的到了展現，於是天國統帥部決定已已經建立的新軍部隊為骨幹，再充實以民兵整訓成的「地方整編師」力爭在最短的時間內組建個野戰集團軍和直屬部隊，作為戰役突擊部隊，並大力籌建航空兵等新軍兵種。而目前對戰線防禦的重任則交給了各地方的整編師和傳統的政教軍一體話的體制，與以往不同的是，大量受過正規軍事訓練的新軍教導團軍官被派往前線，充實基層指揮力量，這使得一般的民兵部隊和地方整編師的部隊在戰鬥力上有了一定的提升。
石家駒算是佔了這個光，儘管他沒有派遣證，但別人都以為他是新軍教導團的軍官，走到哪裡都可以混吃混喝，但是石家駒越往北走越決的自己越來越失去目標了。雖然自己有軍官證可是沒有派遣證，哪個部隊肯接收他這個來歷不明的軍官？他只好繼續往北走希望能到戰鬥正在進行的地方去。就這樣，石家駒走走停停，終於來到了光華鎮。在光華鎮，石家駒隱隱聽見了遠方傳來的隆隆炮聲。
原本在兩次戰役的間隙，雙方是不會展開大規模軍事行動的，可是清軍作戰有個特點，就是氣球加大炮戰術，無論是進攻還是防禦，清軍都喜歡升起觀測氣球，在平原地帶三、四十里的景物盡收眼底，一旦發現敵人目標就用大口徑火炮進行轟擊，用來製造一個安全地帶。後來天國的航空兵和炮兵部隊投入戰鬥，首要任務就是壓制清軍的航空氣球和炮兵。為了對付天國的戰鬥機和觀測、偵察機，清軍一方面讓氣球觀測員攜帶機槍增強自衛能力，另一方面加強了加快了高射炮兵的建設，一批新從日本購置的戰鬥機也運抵前線，只是這些飛機從不飛臨天國陸軍的控制地域作戰，天國參謀部門因此認為清國的戰鬥機駕駛員很可能是日本人。所以雙方雖然沒有地面的大規模軍事行動，但是航空兵、炮兵、小分隊襲擾的戰鬥卻從來沒有停止過。所以從天國軍隊戰線到清軍的戰線之間有一個雙方共同製造的死亡地帶。
有時候的事情就是無心插柳，石家駒一路上一直想混入一支駐紮的部隊，但是事與願違，稍微一個不注意就穿越了友軍的防線，進入了死亡地帶，原本想穿越己方的防線也不是那麼容易的，可現在在前線駐守的都是民兵和地方整編師（其實也只相當於民兵部隊），他們缺乏訓練，紀律性，警覺性也不強，所以讓石家駒糊里糊塗的就進入了死亡地帶，等他發現自己走錯路的時候天已經放亮了，好在他有一些戰鬥經驗，就在一座廢墟裡躲了起來，準備等天黑再摸回友軍的陣地，而且趁著天亮還可以看會兒書。
看了還沒有兩頁，天空傳來一陣嗡嗡的發動機聲，石家駒抬頭一看，四架雙翼戰鬥機正從頭頂向清軍的上空飛去。石家駒坐過一次飛機，結果給折騰個半死，所以心裡挺佩服這些「能飛的人」。
戰鬥機飛走不久，清軍方向就傳來槍炮聲。「這下知道厲害了吧，該死的清妖。」石家駒心裡狠狠地罵著。
牆炮聲響了一陣子，頭頂上又傳來了飛機發動機特有的嗡嗡聲，石家駒抬頭一看，剛才飛走的戰鬥機此時只剩下了兩架，不過這兩架飛機並沒有馬上飛走，而是在上空不停地盤旋。
「怎麼回事？飛機上的人看見我了？」石家駒納著悶探出頭去看，突然一架戰鬥機冒著黑煙，幾乎是貼著石家駒的頭頂飛了過去，那風把他的帽子都帶飛了。石家駒本能地一縮腦袋。等他再伸出頭去的時候，那冒黑煙的飛機已經在他身後幾十米的地方安全迫降了，只是狼狽了點，機頭載到地裡，尾巴高高地向天空翹著。透過濃煙，石家駒隱約看見有個人正從飛機上往外爬。正在這個時候，石家駒聽見空氣中傳來一聲尖利的呼嘯。「炮擊！隱蔽！」還沒等石家駒喊完，一發炮彈就在飛機附近爆炸了。這時飛行員已經爬出了飛機，但是他好像受了傷，一瘸一拐地沒跑幾步就一頭栽倒在地上。
石家駒有過與清軍作戰的經驗，他知道清軍的炮兵訓練極佳，炮打的非常準，若不趕快離開飛機，很可能被下一發炮彈擊中，想到這裡，石家駒急忙躍出隱蔽處，用最快的速度向飛機奔去。他只顧拚命地向前跑，當又有炮彈落地的時候他甚至顧不上隱蔽，等他終於跑到那個飛行員身邊的時候，那個飛行員已經掙扎著自己站了起來，石家駒架起飛行員的一隻胳膊搭在自己的肩膀上，兩個人在炮火中穿梭，等他們平安地逃回廢墟的時，石家駒回頭一看，不知道什麼時候飛機已經被炮彈擊中，變成了一團熊熊燃燒的火球。也許是觀測到飛機被擊中了吧，清軍又打了幾炮就停止了射擊，盤旋在上空的兩架飛機見二人安全了，也就隨即離去了。
那個飛行員的傷不重，只是大腿上被子彈咬走了一塊肉。石家駒用飛行員自己帶的急救包幫他包紮了。
那飛行員說：「謝謝你，長官。」
石家駒還是第一次被人正式叫做長官，有點手足無措，期期哎哎了好久才問：「你……你是誰？」
飛行員說：「我是新軍獨立7團的少尉飛行員齊定遠。」
石家駒心裡尋思：「原來是少尉，難怪要叫我長官。怪不得人人都喜歡當官，被人叫長官的滋味還是不錯的。」想完清了清嗓子說：「好，齊少尉，你現在先好好休息，等天黑了我們就離開這裡。」
齊定遠傷口疼的不想走路，就說：「長官，剛才我的兄弟們已經知道了我們的方位，到了晚上一定會派人來接我們，我們還是不要擅自離開的好。」
石家駒說：「我們的人當然會來救我們，可是清妖也會來的，而且他們裝備好，訓練好，來的快，而且雙方要是在人數都差不多的情況下，我們的人根本不是對手，還不如靠我們自己。」
齊定遠說；「長官說的有道理，那些整編師確實靠不住，可是我的腿傷了，走不動呀。」
石家駒說：「走不動？剛才你不是跑的蠻快的嘛，漫天飛的炮彈都追不上你。」
齊定遠尷尬地嘿嘿笑著。
這時天國的大口徑火炮開始進行報復性射擊，清軍也立刻開始還擊，二人的耳朵裡頓時塞滿了遠處傳來的火炮轟鳴聲和頭頂上空，炮彈絲裂空氣的尖利呼嘯。石家駒捧著本書，仰天埋怨道：「天呀，你你們就不能清淨點嗎？」
幾個月的坎坷經歷，讓一個生長在北方壁壘老實巴交甚至有點點怯懦的青年變成了一個可以聽槍炮聲當消遣的軍人了。
隆隆的炮聲到中午才漸漸稀落下去，可剛吃過中午飯，雙方就又乒乒砰砰地互相砸起炮彈來了，整整一天也沒安靜過，害的石家駒也沒看進去幾行字。好不容易熬到天黑了，石家駒扶著齊定遠離開了廢墟，臨走前他到是沒忘了用子彈和磚頭做了幾個詭雷，也算是也晚上前來的清軍抓捕小分隊的一點小禮物吧。
石家駒和齊定遠並沒有按著通常的「道路」走，而是稍稍偏離了一般的路線，這樣一來，路就難走了許多。對此，齊定遠大為不滿，他疑惑地問：「長官……嘿嘿……慢點，我們怎麼不走正路啊，那還不快點嗎？說不定還能和救援部隊在半路遇上呢。」
石家駒道：可無論他們採用那條，我們根本就沒走到正道上面，他們都拿我們沒轍。」
齊定遠有些擔心的是道：「辦法到是妙，可是我們的救援部隊不是就危險了嗎？」
石家駒說：「那就看他們夠不夠聰明了，清妖的炮彈辟里啪啦地落下來，就不能長點心眼？」
齊定遠忙點頭稱是。
果然他們沒走出多遠就聽見隆隆的炮聲，看見了炮彈爆炸的火光。正像石家駒所說的，炮彈的落點幾乎是和他們行軍的路線是平行的。不得不佩服清軍的炮兵，光憑估算就打的這麼準。然後又是天國炮兵的還擊，看來今天晚上大家都別想睡覺了。
齊定遠的腿受了傷，路又不好走，幸虧天快亮的時候他們遇到了天國的一隻巡邏隊，巡邏隊把他們送回了自己的防線。
回到防線之後，齊定遠就被送回後方醫院去了。石家駒也給安排了食宿，可石家駒心裡覺的不太塌實，因為他沒有派遣證，又沒有屬於自己的部隊，平時到沒什麼，可如果自己說不出個所以然來，自己又是個北方口音，要是被當成奸細可就死的冤枉了。於是他匆匆吃了點東西想找機會溜走，可已經來不及，一個勤務兵在門口喊了聲報告說：「石中尉，郭上校現在要見你。」
石家駒沒有辦法，只好跟著勤務兵走，原來想在半路上偷偷溜走，可是一直沒有找到機會。
那個郭上校年齡也就三十歲左右，身材矮小，看上去很嚴厲。石家駒心裡更慌了，但是他還是強作鎮定。
石家駒敬過禮，郭上校還禮道：「我聽說了，你昨天晚上幹的不錯，就是吵的我們一晚沒睡好覺。」
石家駒也不知道他的話是對自己的讚揚還是埋怨，只好說：「我只是在盡自己的本分。」
郭上校道：「你說的很好，你隸屬哪個部隊？一會兒我找車送你回去。」
石家駒慌了神，依稀想起前天剛進鎮子的時候見過一幢房子，門口掛著整編第十七師的牌子，就鬼使神差地說：「整編第十七師。」
郭上校道：「那就好了，省了很多的麻煩，這裡就是整編第十七師，我是師部人事處的處長，不過我看你怎麼這麼面生呢？」
石家駒冷汗當即就下來了，只好繼續信口開河說：「報告長官！我還沒有來的及報到。」
郭上校一列嘴笑了，那笑容在石家駒看來和閻王的勾魂笑差不多。郭上校說：「那更好辦了，拿你的派遣證來，我立刻給你辦手續。」
石家駒哪裡有什麼派遣證啊，他心裡面很罵那個圖書管理員，你有送軍銜又送手槍的，幹嗎不在弄個派遣證呢？而遠在數百里之外的圖書管理員剛剛上班，就打了一個大噴嚏，「這是誰在說我呀」他心裡暗想，臉上的表情依然是一片冷酷。
見石家駒半天拿不出派遣證來，郭上校不耐煩地說：「你到是快點啊，這裡很忙的。」
石家駒心說「完了，非被人家當成奸細不可了。」他希望昨天救出齊定遠的事情能減輕點自己的處罰，就戰戰兢兢地說：「我沒派遣證……那個昨天……昨天那個……」
郭上校「哦」了一聲，啪了一下自己的頭說：「你看我，都糊塗了，你把派遣證丟了是不是？也難怪啊，那麼猛的炮火。」
石家駒一愣，還沒等他來的及承認或是否認。郭上校又說：「那你怎麼跑到死亡地帶去了？」
石家駒道：「迷……迷路了。」這他說的到是實話。
郭上校說：「是呀，部隊太缺乏訓練了，到處都是口子，難呀。」不過他話鋒一轉說：「幸虧還有你。」
「我？」石家駒還沒從驚嚇中回過神來。
郭上校站起來繞過桌子走到石家駒的面前拍著他的肩膀說：「是呀，還有你，還有你們這些受過正規訓練的軍官們。」說著，他又回到自己的座位上說：「現在我們談談你的工作安排問題？你看上去挺能幹的，要不要到師參謀部去？」
石家駒一聽冷汗又下來了，他聽說參謀部的參謀一天都抱著地圖看，而自己只看了小半本的《簡易坐標定位法》，真要讓自己看地圖那還不露餡呀。於是他忙說：「不不，我還是下部隊去吧。」
郭上校道：「也好，反正基層部隊非常缺少專業軍官」他翻了翻桌上的一個厚厚的本子說：「你就去5團3營吧，那裡缺一個副營長。」
石家駒一愣：「副營長？」
「對呀，你有什麼問題？」
石家駒嚥著口水說：「我只是個中尉呀。」心裡說：就這個中尉也還是假的呢。
郭上校一笑，這時的笑容在石家駒眼中顯的慈祥多了。他說：「沒辦法，部隊缺乏專業軍官，你準備一下，我馬上派勤務兵帶你去報到。」
石家駒走出郭上校的辦公室的時候，發現自己軍裝已經全被汗水打濕了。