夏侯一貫猛然抬頭向我望來，又環顧身畔二將後，一字一字地緩緩道：「冀亨，我想聽聽你們的意見。」
「撲通！」霍冀亨和巴別塔雙膝著地，悲呼道：「主公明鑒，王爺所說句句金石良言啊！」
這一刻，客廳裡的氣氛壓抑至極點。
不知何時，窗外的夜空又降下飄飛的雪花。
沉默良久，夏侯一貫長長地吁出一口氣，道：「對不起，我不能答應你。」
大家均目瞪口呆，無法接受這個結局。
夏侯一貫接口道：「你們起來！」
霍冀亨和巴別塔依言起立。
夏侯一貫回復冷靜自若的神色，道：「我拒絕的理由有五：其一先帝知遇之恩未報。其二大善公提攜之情未還。其三作為帝國元帥，我不能給軍人們開一個公然抗命的先河，那天下還不亂套了，任何人都可肆意逃避罪責？其四雖然朝廷腐朽墮落，但是帝國尚未到山窮水盡的地步，應該仍有可為，我想盡全力爭取一次。其五我夏侯一貫須對得起北伐戰爭中犧牲的百萬將士和千萬軍屬啊，逃掉了，即使能保住自己的性命又算是怎麼一回事呢？綜上所述，一貫死不足惜，你們毋庸再勸了。」
說到這兒，他頓了頓，望了一眼霍冀亨和巴別塔後，向我道：「柳兄，他倆和鬼臉衛就托付給你啦！」言罷一躬到地。
我連忙伸手攙扶，道：「夏侯兄所托，輕侯莫不照辦，怎敢受此大禮！」
此時霍冀亨和巴別塔同聲道：「吾等願與主公同生共死，絕不離開半步！」
夏侯一貫看到他們堅決無比的態度，無奈點頭道：「好吧！那就進京再說。」
我默然片刻，環顧眾人一圈後，苦笑道：「輕侯完全尊重三位的決定，在這裡預祝你們一路順風吧！哦。還有一點，不論世事如何變化，請記住新月盟的大門永遠為諸位敞開，有什麼困難，儘管開口。」
辭別北疆群雄後，離開九合棧的我心情糟糕到極點。
回到情報站不久，衛昌黎也回來了，恭聲道：「啟稟主公。往返路上未發現任何敵情。」
我無力地瞥了他一眼，歎道：「我沒能說服夏侯一貫，可惜了他這位重情重義、至誠高節、無視生死的蓋世英雄啦！」
衛昌黎一震道：「啊？」接著忍不住道：「主公……」
我舉手阻止他說下去，搖頭道：「暫時是沒法再勸了，等事情有轉機了再說。」
衛昌黎苦笑道：「明知山有虎，偏向虎山行。真不知他此舉算有勇氣，還是冒傻氣！」
我沉聲道：「不管是什麼氣，我們都要保證他的安全。」接著哂道：「嘿，反正我也得入京，最多撤離時多帶幾個人罷了。嗯。只是入京前這段時間比較危險。他們那點實力，一旦發生狀況，恐怕給敵人塞牙縫都不夠。須想個萬全之策才好！」
衛昌黎微笑道：「急調一營海軍陸戰隊前來隨行保護不就行了嗎？」
我瞪了他一眼，沒好氣地道：「即使沒有敵方密探尾隨，他們一路穿州過郡，也不知落入過多少有心人眼內，再用飛鴿傳書送達前方。現在突然冒出這麼多人馬，白癡都知道是我們的人了，豈不更給欲置夏侯一貫死地的人以口實嗎？」
衛昌黎老臉微紅，囁嚅道：「那怎麼辦？」
我淡然道：「看來只有如此這般了。」
衛昌黎劇震道：「主公……」
我斷然喝止他道：「我意已決，一切照計劃行事。」
●●●
帝國歷八一一年十二月二十三日黎明，隆隆蹄聲中。夏侯一貫為首的十三騎縱馬奔出魚沼鎮，沿官道疾馳，很快融入到野外茫茫的夜色裡。
四方黑沉沉一片，我混在隊尾悶聲不響地跟著跑。既然不能派大隊人馬保護，就只能遣少量高手隨行，最佳人選莫過於我自己了。整個過程很簡單，我潛入九合棧鬼臉衛的房間，神不知鬼不覺地迷暈眾人後，選擇其中一個施展《九幽搜神變天擊地大法》複製記憶。再運轉葵花魔功模擬出跟他一模一樣的相貌、身形和嗓音，末了換穿衣物飾品等，並把那人交給外面接應的衛昌黎，就大功告成了。這一切當然都瞞著夏侯一貫等人，皆因若言明他肯定不會接受，而我偏偏不想看他在路上出現任何意外。
很久以來，我都習慣他人唯我馬首是瞻，今日尚是首次扮演跟班角色，不禁倍感新鮮有趣。可惜隊伍裡沒人交談，讓我惟妙惟肖的嗓音和腔調無法發揮，不然就更好玩了。
一路無話，正午時分，騎隊來到了惡虎嶺腳下，夏侯一貫命令暫歇片刻。
我學著其他鬼臉衛的樣子，一邊嘴裡嚼著乾糧，一邊給戰馬飲水餵食。出於職業習慣，我默默觀察著周圍的地形地貌，看罷不禁倒吸了一口涼氣。
惡虎嶺顯是因酷似一隻引頸長嘯的老虎而得名。向上望去：勢高林密，澗深坡陡，處處是懸崖峭壁和瀑布水潭，從嶺前到嶺後只有一條羊腸小道通行，堪稱是「一夫當關，萬夫莫開」的地形了。
我暗忖道：「若敵人在此設伏，我方注定要凶多吉少了。」
這時，巴別塔傳令道：「檢查武器裝備後，全體上馬進入二級戰備狀態，以鋒矢陣前進！」
「看來夏侯一貫也發現這裡地勢險惡，是設伏的最佳場所了。」我邊想邊手腳麻利地執行命令。
鬼臉衛標準配置是頭戴猛鬼覆面盔，身穿犀皮戰袍，內襯魚鱗軟甲，左手套龜背方盾，右手持「旋風」式衝鋒弩（註：南疆制專供風雲帝國軍方使用的型號，三十連發），腰佩十支鎢鋼破甲箭匣和一柄斬巖劍，雙腿各縛一把狼牙匕，腳蹬犀皮靴。戰馬也披上了精鋼細鱗馬甲，防禦箭矢襲擊。全套裝備停當，鬼臉衛赫然就是一架殺戮機器，暴現無窮戰意，強橫到了極點。
眾人沿著羊腸小路緩慢而謹慎地行進了數里，也未發現任何異常。眼瞅著再走幾里即可通過惡虎嶺，前方不遠處號角響起，緊接著四面八方的山坡密林均有人聲傳至，可知敵人正在調動各方人馬合圍過來。
最糟糕的狀況終於發生了。
北風襲來，吹得眾人衣袍貼體獵獵舞動，心底油然升起一股徹骨寒意。
大家都望向巍然穩坐在白龍駒上的夏侯一貫，等待主公的命令。
腳下的羊腸小路交於前往臥牛關眾道中最寬敞的官道，直通帝都北門。沿羊腸小路朝臥牛關突破，是目前能想出來最直接和最快捷的方法。理想結果當然是可直抵臥牛關。臥牛關守將吳象寬跟夏侯一貫是魔舞學院同班同寢的兄弟，在一個屋簷下生活四載，畢業了仍經常聯絡，在夏侯一貫晉陞帝國元帥後，更對他百般照顧，兩人實有過命的交情。進關後有重兵防守，敵人膽子再大，也不敢冒造反的罪名攻擊軍事禁地。另外縱使被截，中途棄馬登山下河，主動權仍掌握在己方手上，故大有成功突圍的希望。
我思忖未已，耳畔傳來一陣朗笑，夏侯一貫從容不迫地道：「惡虎嶺地形複雜多變，只要前出一段，再偏離羊腸小道，敵人根本無從猜測我們突圍的路線，更想不到我們會棄馬潛水，順著莽牛河南下，屆時一定手忙腳亂，來不及攔截。」說著拔出兩支衝鋒弩，一馬當先道：「奧丁！」
「奧丁！」眾人齊聲斷喝，緊隨其後衝了出去。
天空雲層厚重，陽光黯淡，天氣仍未有絲毫好轉的跡象。
我心無旁鶩地全力催馬，跟大家一樣，抱著能走多遠就走多遠的心態衝鋒。
行進間，我偷眼觀瞧，只見北疆群雄個個催得戰馬如飛，隱有四蹄騰空之勢，不禁心中暗讚他們騎術精湛，儼然不在愷撒鐵騎和異族狼騎之下，可把南疆重騎比了下去。
驀然霍冀亨低喝道：「小心右路！」話音才落，夏侯一貫就帶隊拐往道左。
道右蹄聲震天，數百敵騎從密林裡閃電般竄出，沿著偷偷開闢的馬道急速追至。「嗖！嗖！」衝鋒弩箭有如暴雨襲來，但因大家應變及時，避往射程不及的道左拐彎處，勁箭均射空，擊中騎隊旁丈許外的巖壁土坡上。
騎隊激起一條雪泥飛濺的長龍，靠著道左以蒼鷹飛翔的高速不斷挺進，拐過一個又一個的彎道，與道右銜尾追來的敵騎進行著死亡競賽，場面激烈萬分。
巴別塔倏地暴喝道：「右隊注意，準備還擊！射！」
下一刻，右隊五名鬼臉衛同時返身齊射。「嗖！嗖！」聲中，勁箭從十支「旋風」式衝鋒弩中連珠射出，專挑敵騎隊首的戰馬下手。轉眼間，敵方戰馬慘嘶不絕，一匹接一匹失蹄倒地，堵住前路，敵人的迅猛衝勢立時受阻，無法再沿路疾追了。
騎隊拐過急彎，轉往較直的山道，只見兩側高地上人影幢幢，重弩機左右排列，更遠處還有六排泰坦步兵豎盾身前，水洩不通地堵住了去路。
眾人眼中皆露出凝重的神色。原來山道收窄，兩旁坡勢高聳，敵人佔盡了地利，無論己方靠貼任何一邊，仍在敵人重弩機和衝鋒弩的射程之內。
這時，戰鼓震天響起，不但兩旁高地上各冒出以百計的敵人，前方的六排泰坦步兵後面也奔出近千鐵騎，把里許長的一段山道佔得滿滿的，一時旌旗蔽日，槍刺如林，殺氣沖天。
夏侯一貫知道在這樣的情況下往前突圍，等若送死，當機立斷道：「下道！」
霎時間，騎隊成員同時遠離山道，往道左下方的密林衝去，結果尚未入林，密密麻麻的勁箭就鋪天蓋地地往他們射來。眾人使出看家本領，一個個匍匐鞍上人馬合一，同時拔出斬巖劍左劈右砍清除障礙，待戰馬急墮丈許落地時，堪堪避過箭網，撒開鐵蹄玩命狂奔進密林邊緣。
發現前方受阻後，我就啟動《九幽搜神變天擊地大法》，一目瞭然地遍覽遠近形勢，更深刻地體會到敵人欲置夏侯一貫於死地的決心。
除封鎖山道的三組敵人外，還有幾支由不同兵種組成的混編部隊，列陣於密林外圍，死死截住了我們的去路。他們包括弓箭手、近衛步兵和鐵騎兵，三個兵種各約一千六百多人，合共五千人，是一個主力團的規模。
在悠長連綿的號角聲指揮下，密林外圍的伏兵們紛紛拔出衝鋒弩、高擎武器，鑽入密林後往四外散開，靜待騎隊自投羅網。
我倒吸了一口涼氣，心中暗忖道：「只是這支主力團，其實力就足夠殲滅騎隊有餘。何況只要纏住片刻，還不知有多少敵人會由四面八方趕至，眾人更無僥倖逃脫的機會。」
我展開《九幽搜神變天擊地大法》，向伏兵後方看去。但見嶺腰至嶺腳的樹木，早被砍個精光，光禿禿一片，最接近的樹林至少在二十里開外，顯然以惡虎嶺為中心的方圓二十里範圍內。除騎隊來路外，其他三個方向的所有樹木均被清除乾淨。此舉對騎隊不利已極，皆因無處可藏，除倚仗本身實力外再無任何有利逃亡的條件。最不妙的是，除不遠處的部隊外，遠方還有一隊隊陣形完整、軍容鼎盛的鐵騎兵正朝這裡趕來，人數不下兩千，一旦陷入重圍，誰也休想衝出去。
眼看要陷入敵軍包圍圈內，巴別塔大喝一聲，丈八烏鈍槊疾揮。勁氣排山倒海般湧出，重重撞向正前方，震得首當其衝的數名敵軍如遭雷擊，直挺挺地倒地，斃命當場。他卻若無其事地撥馬向右，帶動一路狂奔的騎隊朝敵軍散佈的邊緣區域衝去。
騎隊借此短暫的間隙，迅速散開少許重新形成鋒矢陣，以巴別塔作鋒尖，惡狠狠地鑿進敵陣內。頃刻，巴別塔地丈八烏鈍槊再發神威，兩名敵軍近衛步兵尚未看清楚是怎麼一回事，早被砸得連人帶刀往旁拋跌，化作一團血泥肉醬。霍冀亨的鳳翅鎏金錘也不含糊。運勁一掃，從左方湧來的十來個敵軍長槍手若非震得雙臂脫匆，就是胸腹迸裂血似噴泉，眼見不活了。最厲害的莫過於夏侯一貫的鐵脊蛇矛，有如滿天星雨灑落，槍無虛發，總有人應聲倒地。
我瞧得熱血沸騰，立將手中斬巖劍化作霹靂閃電，殺得攔截者無一合之將。游刃有餘地緊綴著隊尾一路衝殺過去。
倏忽間，騎隊突破了密林中敵人最後一道防線，衝出重圍外。敵人潮水般從四方匯聚，追在騎隊身後，前方原本負責封鎖下山道路的敵軍鐵騎兵，也紛紛催動戰馬圍殺過來。這一刻，真是前無去路，後有追兵，偌大的惡虎嶺再無可容身之地。
目前騎隊後方只有敵軍步兵，相較整體實力堪稱微不足道，若讓充當敵人主力的鐵騎兵團趕至，那才是滅頂之災。
想通此節的夏侯一貫大喝道：「跟我來！」說著帶隊劃出一個漂亮之極的圓弧形軌跡，在兩方敵人合攏前，奮力催馬加速，奇跡般飛馳近三十丈的距離，擦著後方奮不顧身撲來的敵軍步兵陣邊緣，成功折返山道方向。
下一刻，矛、錘、槊齊出，無堅不摧的勁氣洶湧澎湃，騎隊未到早轟得敵人往四周狂跌，秋風掃落葉般在刀叢槍林中硬生生殺出一條血路。
「希律律！」戰馬狂嘶聲中，十三騎接連不斷地騰空而起，不可思議地跳起丈五高度，再次踏足羊腸小路，只是位置已在六排泰坦步兵身後，而那近千鐵騎因已下道追擊，無意間更讓出了原本水洩不通的去路。
沒人能料到騎隊會殺個回馬槍，因此夏侯一貫這手聲東擊西和調虎離山的計策，獲得了圓滿的成功。不過，危險仍未消除，前方嶺下還有兩千鐵騎結陣奔來，那才是真正的生死考驗。
夏侯一貫厲喝道：「奧丁！」說著再度一馬當先衝向嶺下。
霍冀亨和巴別塔不敢怠慢，緊跟在夏侯一貫身後，同往嶺下疾馳，身後是十名滿身血污的鬼臉衛。
騎隊越奔越快，瘋狂筆直地往重騎兵群衝去，若過了那一關，餘下一馬平川再無阻礙了。
道左不斷有衝鋒弩響，箭矢嗤嗤，可惜均遲一步，落在馬尾後方，激起漫空雪泥，驚險至極點。漸漸地由於地形險峻，側翼敵軍來不及追上來，衝鋒弩的射程也不夠，騎隊終於甩脫了那些陰魂不散的跟屁蟲。前方距離重騎兵群越來越近了。
猛然間，夏侯一貫大喝道：「準備齊射，右翼，放！」
原來不知何時從道右溝渠裡鑽出數百敵軍，想要截斷前路，這豈能讓他們得逞。眾人同時一手拔出衝鋒弩，另一手換上新箭匣，以迅疾絕倫的手法連續扣動扳機，彷彿表演般嗤嗤發射。瞬息間，剛剛爬上道旁，還未看清怎麼回事的敵軍應箭紛紛倒地，重新墮跌溝渠。屍體砸上下面的攀爬者，連人帶甲近兩百斤的重量，況且猝不及防，立即使得敵軍隊伍大亂，狼狠無比，不知該先隱蔽還是反擊。
趁此良機，夏侯一貫毫不戀戰，率領騎隊不住加速，更以蜿蜒曲折的蛇形路線推進，使敵人後知後覺的箭矢紛紛落空。
數里距離只是盞茶工夫，騎隊以飛鳥般的速度即將跑下嶺時，才驀然發覺眼前去路已經完全封死。山道上擺放著千百個大型拒馬，路旁溝渠挖得足有五丈寬七丈深，更遠處截斷的木樁之間，橫七豎八的系滿了絆馬索，粗略看去籠罩了方圓千步，別說是體型神駿的北疆戰馬，就算是嬌小的野兔，穿越那裡也要費盡周折。
我忍不住暗自哀歎道：「可惜啊可惜，本來若有戰馬代步，大家極可能全部安然無恙地突出重圍，現在卻難說啦！這個敵軍將領端得思慮縝密，心狠手辣，居然一點餘地都不留。」
此時，夏侯一貫沒有絲毫猶豫，沉喝道：「棄馬！」說完跟霍冀亨和巴別塔不約而同彈上半空，凌空撲往道右溝渠彼端。鬼臉衛們也緊隨其後，像一隻隻雄鷹般飛過溝渠，投往前方的絆馬索陣。背後目睹主人離去的戰馬們哀鳴不絕，教人斷腸，奈何此際寸陰寸金，已顧不得它們的感受了。
眾人以最快的速度穿過絆馬索陣，再跳入嶺下那條莽牛河，潛進水裡去，轉眼又浮出水面登岸，繼續行程。非是他們不想借助河流遠遁，只因莽牛河呈環形圍繞惡虎嶺大半圈，加上冬日水溫太低，而眾人個個盔沉甲重，還有兵器隨身，實在是耗不起那份時間和體力。
徒步又跑出幾百丈，夏侯一貫、霍冀亨和巴別塔功力深厚還好，鬼臉衛們經歷連番鏖戰，加上平素只重視騎戰，輕視了步兵的體能訓練，人人都有些喘不過氣來的感覺。這些馬上無敵的勇士，在失去同生共死的夥伴後，初次顯出了致命弱點。
忽然，地皮震顫，驚心動魄的蹄聲映入耳鼓。
眾人猝不及防下目瞪口呆，夏侯一貫驚呼道：「是重騎兵，快走！」
隊伍再次加速逃亡，我落在隊尾殿後，回頭往西瞧去，只見惡虎嶺上螞蟻般密密麻麻地湧下無數敵軍，跑在最前面的是一支足足兩千多人的鐵騎兵。他們正沿著莽牛河岸如飛奔至，離我們已不到一里光景。
夏侯一貫邊跑邊指著東南面六里許外起伏的丘陵，叫道：「去那裡！」說罷領先掠出，眾人連忙跟隨。
隊伍疾如箭矢般往東南方奔去，人人哀歎時運不濟和敵方將領手段的陰險狡詐。本以為闖過山道關口，便逃走有望，豈知給山道盡頭的拒馬、壕溝和絆馬索組成的障礙徹底粉碎了。這回沒人曉得下一刻是否還能逃離生天，只知盡量遠離敵軍的搜捕隊才好。
情況非常不容樂觀，因為以眾人的腳力，短程內足可快過訓練有素的戰馬，但在長途中，卻肯定要輸給它們。而且最糟糕的是，像這樣始終保持極限速度的亡命狂奔，會大幅損耗真氣和體能，到精疲力竭的那一刻，只能束手待斃。
若沿途有山河林湖等隱蔽地形，或者風雨霧雪等惡劣天氣，大家尚可施展種種迷惑手段擺脫敵人，可惜現在身處一馬平川的平原地帶，加上天氣尚可，距離黑夜還有漫長的一個多時辰，此刻真是一籌莫展，形勢對眾人不利之極。
眼瞅著距丘陵只剩里許路程了。
眾人都倍感振奮，皆因那裡的地形，可限制鐵騎兵來去如風的移動能力。不過，綴在隊尾的我卻大感不妙，因為那群銜尾追來的敵騎，居然不緊不慢地始終保持著一個速度，跟在後方五百步處，彷彿催命符般時刻給人造成巨大的威脅，卻又偏偏不真正施放。那副情景讓我忍不住懷疑，敵騎是否在貓戲老鼠似的故意消耗眾人的體力和意志，最後才使出致命一擊，或者他們另有倚仗，所以才不著急下手。
猛然間，我心生警兆，隨即聽到霍冀亨低呼道：「前面丘陵上有敵人！」
眾人均大吃一驚，但對「毒眼」的判斷毫無懷疑。現在前無去路，眾人只剩下兩個選擇：一是繼續向南逃跑，最終給背後的兩千鐵騎兵追上；二是不管前路伏兵若干，仍照原計劃往丘陵去。向南當然不可行，且不說此刻體力即將耗盡無力再跑，伏兵跳出來跟追兵一起東西夾擊大家也受不了，所以只能選擇向丘陵突破，那是唯一的生路了。
夏侯一貫歎道：「好手段！我突然很想認識這位統兵將領了。」說著帶隊偏離原來的方向，改往丘陵東北奔去，希望能繞過前方敵人埋伏處，逃往在他們後方丘陵延綿的山野。
衝鋒號角響起。五百鐵騎兵從丘陵衝下，殺聲震天，朝眾人襲來。
眾人均知躲過一劫，否則若進入伏兵的箭程內，無遮無攔的地形中，數百衝鋒弩密集射擊下，以夏侯一貫、霍冀亨和巴別塔的超卓身手亦將難免受傷。
眼下雙方再次拼起生死時速，敵騎力圖在眾人逃入丘陵前成功攔截。而眾人則務要在敵人攔截前跑進丘陵。
這時，後方的鐵騎兵也一改不緊不慢的悠閒模樣，玩命狂追上來。
耳畔喊殺四起，隆隆蹄聲越來越近，領頭的夏侯一貫見無法趕在敵騎前頭衝入丘陵，索性把心一橫，喝道：「跟我來！」說著毅然改向橫衝，往右側斜插來的五百鐵騎攔腰殺去。
「嗚！」號角長鳴，敵騎在狂奔中齊刷刷地勒馬改向，隊形也由長蛇陣轉做巨蟹陣。頭尾像雙鉗般從東北和西南向眾人包抄過來。那靈活迅速的應變。熟極而流的陣形，盡顯這支敵騎是身經百戰、訓練有素的精銳部隊，無論騎術還是戰力恐怕都不在鬼臉衛之下。接下來定將是一場前所未有的惡戰。
敵騎化為一隻橫行霸道的巨蟹，從東南方往眾人罩來，而眾人則組成一柄孤注一擲的匕首，朝巨蟹的腹部刺去，鑿穿了它前面就是丘陵了。
「嗖！嗖！」破空聲不絕於耳，以百計的利箭從衝鋒弩射出，往雙方人員鋪天蓋地地掃射。
敵騎接連不斷地人仰馬翻，眾人猛提真氣騰縱跳躍，雖然避過大部份勁箭，餘下的也或多或少製造了一些傷害。夏侯一貫首當其衝。左肩慘中一箭，幸好在弩箭入肉時先後被犀皮大衣、蒼狼吞邪鎧、冰蠶軟甲和護體真氣四層阻擋，鎢鋼破甲箭頭入肉不深，而且很快被排出體外，但也血如泉湧，自動封閉週遭穴道後，整條左臂暫時不能動了。
倏忽間，十三人衝入了巨蟹陣裡，四周全是如狼似虎的敵騎。刀槍劍戟均劈頭蓋臉地殺至。
巴別塔見夏侯一貫受傷，陡然加速前衝，代替他變成鋒矢陣的前端，丈八烏鈍槊帶起凜例狂風橫掃八方，凡進入攻擊範圍內的敵騎，定必連人帶馬砸成肉餅。
敵人不斷從四面八方圍攏過來，背後追來的兩千敵騎也已趕至五十步處，若給兩方人馬合兵一起，後果不堪設想。於是，夏侯一貫不顧傷勢，和霍冀亨施盡渾身解數，保持著鋒矢陣的完整，免去巴別塔的後顧之憂，全力突圍逃往丘陵。
在實力懸殊且近身肉搏的戰場上，處處都是刀光劍影，眨眼間不知有多少兵器來襲，什麼絕招秘技都是白搭，純憑敏銳地直覺對付敵人攻擊才是王道，而且絕不能讓敵人靠近，否則一旦被抱住肢體，唯一結局就是被亂刃分屍了。
霍冀亨的鳳翅鎏金錘上下翻飛，竭盡所能地對敵人造成致命傷害，同時減輕敵人對自己的傷害，混亂中也搞不清楚身上流的到底是自己的血還是敵人的血，只殺得如瘋如癲。
夏侯一貫的鐵脊蛇矛則彷彿變成千百毒蛇，每槍均刺中敵人的咽喉、心臟和小腹等要害部位，再送出破體無形罡氣引爆，對手無不支離破碎而亡，形象慘厲無比。
我本待在隊尾殿後，但看到夏侯一貫受傷後，出招時已頗為勉強，立時施展鬼魅身法閃到他背側承擔掩護之責。
鋒矢陣前端在得到我的斬巖劍增援後實力暴增，進而所向披靡，敵騎一觸即潰，再沒人能堵住前路。一時間屍橫遍野，血流成河，我殺得興起仰天長嘯，聞者莫不肝膽劇裂，墜地斃命。
驀地後方殺聲震天，兩千鐵騎兵終於追至。
此刻，即使是神勇無敵的巴別塔，堅毅不拔的霍冀亨，以及戰天斗地視若等閒的夏侯一貫，亦殺得精疲力竭，心中湧起絕望之感，哪知忽然四周壓力一輕，原來竟已殺出敵人重圍。
三人精神大振，重新燃起逃生希望，也不知哪來的氣力，幾個縱躍就沒入了百步外的丘陵後方去。
我緊跟在三人身後，卻不慌不忙，用衝鋒弩把兩百步內膽敢追來的敵騎統統掃倒，射光了所有箭匣，才施施然地展開輕功，瞬息消失得無影無蹤。
這一幕直把敵人看得目瞪口呆，不敢相信世間有如此膽大包天和囂張霸道之輩，竟敢無視兩千鐵騎獨自斷後。
●●●
大地覆滿了白雪，乾燥而堅硬，踩在腳下簌簌作響。樹上的葉子已完全落光，枝頭垂著一溜溜晶瑩剔透的冰凌，在這片荒野後面，是一條蜿蜒曲折的小溪，一半冰凍一半流動，發出悅耳的塗綜聲響。一陣北風吹來，寒鴉猝然脫離樹枝，在空中振翅盤旋，倍添淒涼意味。
夏侯一貫、霍冀亨和巴別塔一路跑到溪旁，再沒有一絲氣力，直挺挺地撲倒在地，一動不動了，只有我還能若無其事地卓立一旁，仗劍警戒。
相隔半晌，夏侯一貫才仰望著灰沉沉的天空，消沉地道：「對不起，我悔不該昨晚不聽你的勸告，使得鬼臉衛們集體犧牲。」
此言一出，霍冀亨和巴別塔均奇怪地望向我，顯是剛剛發覺我這名鬼臉衛居然是冒牌貨。
我早知瞞不過夏侯一貫的眼睛，畢竟天下功力遠超他們三人者屈指可數，而心甘情願地易容隨行保護的人，只可能是我。
我苦笑道：「說它作甚，眼下保住小命要緊！嘿，我始終猜不出敵軍指揮官是誰。那廝忒也狠毒，讓人恨得牙根癢癢。嗯，你可曉得，說出來聽聽，好讓我改日去登門拜訪，取他首級權充幾日夜壺！」
巴別塔悶哼一聲，顯是非常贊同我的說法。
霍冀亨則一邊運氣治療遍體鱗傷的軀體，一邊昏昏欲睡，虛弱得連說話都覺非常吃力，索性閉嘴保持沉默。
夏侯一貫搖頭道：「我也不知道那混蛋是誰，但總逃不出是想要篡奪可汗府總督位置的勢力中人去，只要順籐摸瓜不難找到。現在還不是考慮報仇的時候，我們必須在天亮前趕到臥牛關，否則明早就會再次落入敵人的重重包圍裡。」
說到這兒，他頓了頓，勉力挺身盤膝做好後，毫不見外地道：「柳兄，時間緊迫，快幫我們療傷吧！迄今為止我們尚未與敵人的真正高手相遇，若被他們截住，目前這副快要油盡燈枯的身體可是純粹送死，如今就要看你那《黑暗不死魔功》是否像傳聞中一樣神奇有效了。」
話音才落，霍冀亨和巴別塔應聲往小溪爬了過去，均以行動表示對夏侯一貫提議的全力。
我又好氣又好笑地瞪了三人一眼，才舉步走過去，讓他們手拉手坐好，再運轉十二成黑暗不死魔氣，先是灌入功力最深厚的夏侯一貫體內，隨即遊走霍巴二人的五臟六腑與奇經八脈，最後返回夏侯一貫的百會穴，幫助他們形成一個完美無缺的循環回路。