「嗤！」犀利無匹的劍氣掃過，那名刺客哼也不哼一聲就被攔腰斬成兩截跌落塵埃，只可惜它並非血肉之軀，而是一枚拇指大小的翠綠娃娃。
目睹此景，我不禁失聲驚呼道：「替身雕像！」話音才落刺客的第二輪襲擊就鋪天蓋地地攻至。
「天地無極，乾坤借法，疾！」隨著一把奇異而獨特的嗓音響起，方圓十丈地面驟然開鍋似的翻滾起來，既而千百條碗口粗細的墨綠怪籐憑空出現，眨眼間就編織出一道密不透風的天羅地網，將三人籠罩在內，並把一干納蒂族士兵隔絕在外了。緊接著那些墨綠怪籐的末端就瞬息膨脹成臉盆大小，隨即「蓬！蓬！」暴裂變成一顆顆長滿鋸齒獠牙的食人花，漫空蜿蜒游弋著自四面八方朝我咬來。
與此同時，我頭頂九丈高的虛空中，一顆墨綠蛋卵正以驚人速度茁壯成長，僅僅數息功夫就吸夠綠色能量破殼孵出一隻蒼翠欲滴的巨型九頭怪鳥來。我遙感到刺客就一分為九地蘊藏在九顆鳥頭之內。
九頭鳥乍一出生就仰天長嘯，尖銳難聽的音波刺入耳鼓，立時讓人經脈錯亂，腦海裡雜念紛呈，不能集中精神對敵。猝不及防下，耶律旻寧更是不堪折磨，嘴裡再度噴出一道血箭，陷入深度昏迷了。幸虧我左腕黑暗圖騰內棲息著巴士底魔龍王的魂魄，經過短暫混沌後，意識就重新恢復了清明狀態。不過為了誘敵，我還是裝成了一副萎靡不振的模樣，只在身體表面祭起一層薄薄的黑暗結界。
那名刺客顯然是對自己全力施展出的法術充滿信心，絲毫不疑有他地人槍合一俯衝下來。這一刻，千百條食人花籐已經團團纏繞在我和耶律旻寧身上，肆無忌憚地撕咬掙扯著那層薄薄的黑暗結界，眼看著就要攻入其內了。
「飛龍落！」刺客為落井下石，斷然投入十二成功力。那只與蟠龍槍融為一體的九頭鳥也應聲碧芒劇盛，化作一團橢圓形光標貫向目標的天靈蓋。雙方距離越來越近了，正當刺客手中的蟠龍槍尖就要刺入目標頭顱的時候，他驀然看見那名年輕人仰起面孔向自己露出了一抹詭異絕倫的微笑。
「般若波羅蜜！」我幽幽涼涼地沉喝一聲，既而鬆開耶律旻寧，身體倏然像陀螺般飛速旋轉起來，散發出一圈圈透明漣漪湧向四周，同時雙臂抱著一根合抱粗細的黑暗氣柱間不容髮地迎向那團碧綠光標。
「嗤！嗤！」沒有想像中驚天動地的大爆炸和勁氣轟鳴，只有象燒紅鐵柱浸入漫天水霧般的輕響，還有一縷縷若有若無的淡淡煙靄隨風飄散。最奇怪的就是那座由千百條食人花籐組成的綠色結界，在第一圈透明漣漪掠過後，就開始以初生時千萬倍的速度凋零、枯萎、乾涸，最後化為塵埃回歸大地的懷抱之中。
相持片刻後，黑暗氣住與碧綠光標終於同時抵消，顯露出「十方俱滅」魔劍和蟠龍槍的真身來。兩人就那麼大眼瞪小眼地一下一上凌空對峙，只是不同之處在於，前者的氣勢愈漸雄渾浩瀚，後者卻已是強弩之末了。終於在「絲！」一記微不可聞的脆響過後，「十方俱滅」魔劍悍然劈開蟠龍槍尖，沿著槍身一路勢如破竹地朝著刺客頭頂百會穴刺去。
刺客簡直不敢相信眼前發生的事實。自己手中這條蟠龍槍可是他耗費了整整十年時間，才用一百零八斤天外隕鐵打造成功的絕代凶器，憑借它無與倫比的鋒利和堅韌，不知痛飲多少強敵熱血，孰料今日竟被一柄默默無名的寶劍毀於一旦，這種殘酷的現實又怎叫他接受得了呢？
高手決戰輸贏只差一線，哪裡容得刺客分心他顧，就在他驚愕的剎那，「十方俱滅」魔劍已經毫不留情地刺入頂門，既而七尺劍身齊柄沒入刺客體內，將他像一條烤魚似的穿了起來。
我不禁欣喜若狂，暗想：「嘿嘿，小子，這回我看你還有什麼花招！」
結果思忖未已，耳畔就再度傳來了「喀嚓！啪嗒！」的熟悉聲響，凝目望去，但見「十方俱滅」魔劍上哪裡有什麼刺客蹤影啊，倒是地面上又多了一枚被豎劈成兩半的碧綠娃娃來，仍舊是拇指大小，跟剛剛那枚簡直一模一樣，讓人為之氣結。
下一刻，那名刺客在我正前方兩丈外顯出身形，左手擎著一柄精芒暴射的碧綠匕首筆直地指著我的咽喉厲聲喝問道：「你是誰？」他的聲音冷酷、低沉、嘶啞、短促，與其說是人，倒不如說是像一條修煉了數百年尚未完全進化成功的蛇妖，那雙綠油油的小眼睛裡射出的妖異的光芒，好像更加證明了這種推論的可信度。
我沒好氣地白了他一眼，悶哼道：「你又是誰？」
此時為避免暴露行蹤和隔絕無關人等介入，刺客在適才那道結界完全損毀前，又編織出了一道十丈方圓的半球形綠色結界，不過跟上回不同的是這次沒再孕育什麼九頭鳥蛋，看來他知道那套鬼把戲並不能把我怎麼樣了。
刺客顯然沒想到我會如此無禮，不禁愕了一愕，隨即露出一種對無敵強者的尊敬神色，沉聲問道：「你聽說過深藍大陸殺手公會嗎？我就是排行榜上第二位的『噩夢』阿史那步真。」
正所謂人的名兒樹的影兒，「噩夢」兩字一出，我頓時肅然起敬。記得當年在戈壁灘上憑借僥倖才能接下名列深藍大陸殺手排行榜首位的孤燈下一刀，此時驀然得知身前這名刺客就是僅僅位列宿敵之下的王牌殺手，焉能不敬佩三分。
當下我臉色一整，同樣鄭重地道：「晚輩是風雲帝國南疆柳輕侯。」
話音才落，阿史那步真馬上咦了一聲，萬分詫異地道：「你就是那個『天敵』柳輕侯？」言罷幽冷陰笑道：「果然是名不虛傳，後生可畏！兩百年來你是第一個能逼我連續施展兩次替身雕像逃命的高手，僅憑這一點你『天敵』的綽號也算當之無愧了。唉，就是可惜了我耗費兩個甲子修煉的法寶了。」
我見他自說自話，絲毫不像想要繼續廝殺的架勢，趕緊出言提醒道：「前輩，您可不要忘了，您剛才宰掉和重挫的可都是我的心腹愛將，咱們還是馬上見個真章的好！」
阿史那步真連連擺手道：「不可不可，再打下去也沒有結果，徒然消耗我剩餘的替身雕像罷了。我實話跟你說吧，論起修為雖然你稍勝一籌，但是真要拼起命來，你就不見得能囫圇存活了。相信武功臻達你這種級數，也應該知道道宗木系法術中有一種終極禁咒叫做『慈航普渡』吧？一旦啟動那種殺勢，休說是你，就連方圓五里內的所有生靈都休想保命哩！」
我心中倏然一驚，腦海中立刻想起安德魯曾經隱約提過此技，並囑咐我要千萬小心應對。只是我不太相信如此卑鄙歹毒的刺客，居然是身負八階三級賢者修為的道宗高手，不禁半信半疑地質問道：「哼，你想誑我嗎？當世道宗高手不論是天尊燕憔悴、四大賢者、還是後輩翹楚白如雲，我有哪個不認識，就愣沒聽過你這號人物！你以為會幾招淨土宗的木系法術，就可以到處冒充前輩招搖撞騙嗎？」
此言一出，阿史那步真氣得七竅生煙道：「呸，淨土宗算是什麼東西？一群卑鄙無恥的小人罷了。當年要不是他們仗著人多勢眾，加上偷襲暗算無所不用其極，哪裡輪得到他們學習奧妙無窮的木系法術？嘿嘿，即使如此他們也永遠得不到青木宗的『榮枯寶鑒』，只有我才是當之無愧的普渡賢者！」
我聞言立時幡然省悟，心道：「難怪高唐四大道宗中唯獨淨土宗能夠兼得土木兩系法術，原來裡面還隱藏著此等秘辛啊！只是如何對付此獠呢？若真像其所言，那麼他至少擁有不亞於四大賢者的變態修為，玩起命來可不得了啊！」
想到這兒，我苦笑搖頭，對阿史那步真道：「好吧！我同意你的請求，不過你要配合我演場戲，給我的部下們一個交待。另外我要你保證，今後不得接下任何暗殺我方陣營人物的買賣，否則我拼著受點傷，也要把你留下。」說著將黑暗圖騰裡的黑暗魔君套裝亮了亮，以示我有足夠力量將他碎屍萬段。
阿史那步真無奈地同意了這個不平等條約，遂開始慢慢撤掉了那層綠色結界。
接下來在我傳音指示下，整場戰鬥一步步有條不紊地展開了，真是打得天昏地暗日月無光。最後技遜一籌的阿史那步真在被我一劍穿透胸腹的情況下，仍然凶悍無匹地殺出重圍逃得無影無蹤，我則精疲力竭下沒來得及追趕就坐倒在地。
這時韓氏兄弟、潘德拉、皮耶魯以及史萊德也聞訊趕來了，他們還帶著大群武功高強的侍衛，可惜就連阿史那步真的毛也沒撈到一根。
打鬥現場一片狼藉，鍋碗瓢盆散落四方，間中還有上前助攻的冒失鬼屍體和完全碎裂的兵器護甲和帳篷桌椅。我懶得解釋什麼，僅地面坑坑窪窪千百個深不見底的窟窿，加上一死一傷的耶律兄弟就足夠說明戰況何其慘烈，敵人怎樣強橫了。
韓氏兄弟乍到現場就懵了，他們只懂傻乎乎地跪坐在耶律顒琰的屍體前嚎啕痛哭，卻根本沒想過作為納蒂族現存最高階將領，需要立即著手處理這樁慘案的後事。由此我對他倆的評價頓時一落千丈，同時心中暗暗認定二人最多算是猛將水準了，若叫他們統率一標人馬獨立作戰，還真讓人不太放心。
與此表現截然不同的則是北伐軍將領們，他們分工明確地各自完成了份內之事。
史萊德讓隨行侍衛們飛快地疏散了圍觀群眾，並仔細清理和打掃了戰場，而且成功勸阻住韓氏兄弟不再繼續傷悲，將耶律兄弟轉移到了納蒂族的指揮部。
潘德拉立刻召集軍屬警衛團嚴密封鎖了納蒂族駐地，此舉與其說是緝拿刺客，倒不如說是防止群龍無首的情況下，這幫異族人趁機犯上作亂。
皮耶魯則親率麾下最精銳的一營飛熊衛，循著阿史那步真遺留下的蛛絲馬跡，筆直地朝荊棘堡外一路銜尾追了過去，當然面對逃亡經驗豐富無比的宗師級殺手「噩夢」，結果自是毫無收穫。
整個下午眾人都在忙忙碌碌中渡過，直到掌燈時分才消停下來，遵照我的命令在佛得角港議政廳聚集。由於耶律旻寧傷勢嚴重迄今昏迷未醒，所以只得暫時缺席，剩餘的納蒂族高層將領則全部都來參加會議了。他們就是新建米洛斯軍區第一軍團的五位師團長，其中包括羅門、卜萬、干特、上都、乞台（依照部隊番號排序，分別是第一二三四五師師長），以及軍屬近衛團正副團長韓大、韓二。
我的目光緩緩掠過在座每一張臉孔，神態略顯疲憊地道：「因為旻寧受傷後及時服用了一顆再生丹，再加上先天真氣輔助治療，估計性命已經無礙，武功法術也照樣能夠存留，現在唯一的缺憾只是他需要修養很長一段時間。」
話音才落，七人皆露出如釋重負的表情，剛剛他們可是擔足了心事。耶律顒琰死了也就死了，反正不能復生算是一了百了，但若耶律旻寧也相繼歸去的話，問題就大條了，不論如何那對新生的納蒂族來說都是滅頂之災。對於已經習慣耶律氏統治的他們來說，剩餘人等皆無足夠威望和資歷擔任領導人的職務，畢竟他們不久前還幾乎都是被別族呼來喚去的奴隸。
我將眾人表情盡收眼底，不禁暗暗欣慰不已。如果此時突然冒出一個野心勃勃的傢伙要謀朝篡位的話，還真是一個令人頭疼的問題。起碼為可汗耶律顒琰復仇，就是一條無人能夠反駁的最佳理由，扛著這面大旗者毫無疑問可以得到全體納蒂族人的擁護，順理成章地繼任為新一代可汗，並且導致整個局勢脫離我的掌控，那恰恰是我最不想看到的局面，幸好在座七人中沒有那等雄才偉略之輩。
議政廳內沉默了片刻，我沉聲問道：「可汗的葬禮準備得如何了？」
韓大紅著眼圈，恭敬地道：「啟稟王爺，都已經準備妥當了，隨時可以開始祭奠大禮。不過鑒於可汗唯一的親屬不能到場，所以大家想請示您，能否依照遠古『夏勃提』的方式暫時保存他的遺體，等新可汗能夠下地走動了，再正式進行大典？」
我愕了一愕，沒想到異族葬禮花樣這麼多，但是為表示尊重他們的民族習慣，只得點頭應允，何況韓大的要求也非常合理，確實應該讓耶律旻寧見他哥哥最後一面的。只是當我腦海裡掠過有關所謂的「夏勃提」方式資料的時候，不由得苦笑起來，因為它同時給我出了一個難題。
果不其然，韓大繼續說道：「可是『夏勃提』方式雖然能讓可汗的遺體在短時間內不至於腐爛消糜，但現在我們缺少一名精通此法的拜火教祭祀，希望王爺能夠幫忙解決這個難題。」
我不動聲色地點頭道：「好，沒問題！我保證可汗的遺體在旻寧看過前都栩栩如生就是！」
此言一出，大家再度面面相覷，不敢相信我隨隨便便就敢答應下來，那可不是一句玩笑話啊！
要知韓大的話裡或多或少包涵著對我以及耶律玦的埋怨，如果不是我們製造出的「意外」，可汗就不會遭到報復性襲擊遇刺身亡。在這個事件上他們大都認為肯定是納穆族族長拓跋雲的復仇行動，相反達姆amp;#8226;布爾曼和澹台轔可能性要小得多，畢竟勝敗乃兵家常事，若非刻骨銘心的仇恨，僱傭刺客復仇這種往往會帶來名聲上的負面效應的極端舉措，一般領袖都是不會採取的。
另外此次事件中意外的「受害者」八思不花，則直接導致了納蒂族跟拜火教之間的徹底決裂。因為他並非普通拜火教徒，而是在鳳凰城拜火教總壇掛號的駐納穆族首席祭祀。通常來說能夠獲得此等殊榮者，在拜火教內部地位也非同小可，至少是長老一級的大人物。所以大家都認為我捅了馬蜂窩，惹到了絕對不能招惹的勢力，拜火教理所當然地會做出強硬姿態，只是目前還不知道形勢惡劣到了什麼地步，肯定不會輕易了結就是。此等水深火熱的情況下，他們也自然不會好心地派來祭祀幫忙進行「夏勃提」了。
我輕而易舉地揭過這個棘手難題後，趁著眾人猶在驚訝的時候，迅速轉移話頭道：「不幸事件已經發生了，悲傷和後悔都無濟於事，現在我很想知道大家想怎樣給可汗閣下報仇雪恨？」言罷目光徑直落在第一師師長羅門身上，因為眾人當中唯有他沉著冷靜、足智多謀，余子皆為勇武有餘的匹夫罷了，聽說在耶律顒琰生前，也把他當作左膀右臂的。
孰料正主兒尚未答話，斜刺裡熱血方剛的韓二倒一蹦多高地叫囂道：「我建議高納聯軍即刻開拔前往納穆族聚集地，血洗他們的老巢威丁頓城。眼下無疑正是最佳時機，納穆族正規軍統統前往攻打長城要塞，內部肯定空虛，即使拓跋雲有所準備也肯定防守的兵力有限。」
我不置可否地點點頭，環顧眾人道：「大家都同意這個建議嗎？」
結果韓大、卜萬、干特、上都四人皆是一副躍躍欲試的模樣，好像恨不得立刻單槍匹馬地跑過去殺個過癮，唯有歲數最大的乞台老成持重地道：「我認為此事還需慎重，因為拓跋雲素喜謀定而後動，絕非意氣用事之輩。如果真是他主使刺客狙殺可汗的話，那麼此刻威丁頓城肯定佈置停當，等待我們自動前去落入陷阱呢！」
我心中暗暗點頭，忖道：「果然薑是老的辣啊！儘管此人年過花甲，在納蒂族第一軍團師長序列中也僅僅排名最末，但是見識上卻是很不錯的。」
不過他的話雖然很有道理，卻時機不對犯了眾怒，素有霹靂火脾氣的第二師師長卜萬霍然站起，身高過丈的巨大身軀倏地探前，銅鈴大小的凶睛直勾勾地瞪著乞台，喘著粗氣道：「你怕死就直說，留在荊棘堡看家好了，我們自己去威丁頓給可汗報仇。」
這話實在太傷人了，乞台性格再溫和也不禁勃然大怒，暴喝道：「放屁！老子在刀光劍影裡打滾的時候，你還穿著開襠褲撒尿活泥巴玩呢！」說著跳起來嘩啦一聲扯開身上袍服，露出赤裸胸膛，在燈光照耀下，大家分明看見了數以百計的各式傷痕，其中除了有刀槍劍箭外，還有很多野獸抓咬的痕跡，那無疑象徵著主人曾經身經百戰、悍不畏死的過往。
我見議政廳內火藥味十足，說不定下一刻就拔刀相向，當下厲聲道：「夠了，你們想讓可汗的魂魄不得安寧嗎？他剛剛逝世，就來個窩裡反？都坐下，你們是統領萬人的師團長，不是一言不合就翻臉動手的街頭流氓，如果誰覺得不服氣和心裡感到憋屈，稍後散會了去練功場，我陪你們打到天亮，孬種才***提前離開！」
大家見我動了真怒，頓時氣焰全消，卜萬和乞台也悻悻地重新落座。他們都是參加過荊棘堡保衛戰的人，知道和我打意味著什麼，誰也不想沒事兒大晚上地不睡覺跑去找抽。
議政廳內重新恢復了平靜，我這才望向一直沉默無語的羅門，問道：「你有什麼看法？」說完雙眼一眨不眨地盯著他，心裡悶氣暗生。
因為這小子曾經參加過納蒂族對狴奴族的多場戰鬥，並且所指揮部隊全部取得了勝利，若非那時年紀輕輕加上是外姓，否則按照積攢的軍功算起來，職務至少應該是十萬騎長，甚至直接被納蒂族可汗授命為騎兵頭領也不嫌過分。另外值得一提的是，在耶律顒琰從高唐帝國回歸米洛斯大草原的時候，羅門也是聞訊後唯一能夠率領成建制的部隊趕來投奔的將領之一，像卜萬、上都等人也俱都是他麾下著名的勇士兼千騎長，所以憑借他這個老上司的赫赫戰功和不敗威名想要出面震懾群雄停止爭端也絕非難事，可是剛才偏偏安靜地坐在那裡默不作聲，怎能叫人不惱火萬分呢！
在米洛斯大草原上，所有異族的軍隊編制都大同小異，繼承了斯圖亞特王朝的傳統，即分為十夫長、百夫長、千夫長、萬夫長、十萬夫長、步兵頭領；十騎長、百騎長、千騎長、萬騎長、十萬騎長、騎兵頭領；另有拜火教長老和弟子充當法師部隊，和普通戰士的數量比一般是十萬或一萬比一，通常構不成戰鬥力量，象徵意義大於實際意義；有的異族還會添加伍十、伍佰、伍千等規模更細微的編制劃分，例如狴奴族，但是納蒂族是沒有的，只有十進制的軍事官職。
羅門看到我臉色不善，精明如他哪裡還不曉得問題出在什麼地方，趕緊充滿歉意地打個哈哈道：「呵呵，不好意思，適才想出兵的事兒走神兒了，請王爺見諒！嗯，我覺得要為可汗報仇，現在動手著實不是良機啊！就像老乞所說的一樣，拓跋雲肯定是準備了『厚禮』等著我們。嘿，雖然他在長城要塞的嫡系部隊鞭長莫及趕不回來，但是目前納穆族也算是異族聯軍成員之一，如果說動基茨amp;#8226;布爾曼，再許給達姆amp;#8226;布爾曼一定好處的話，我想他們是很樂意在我們攻擊威丁頓城到一半人困馬乏的時候突襲我軍後方的，這完全可以報前些天的一箭之仇。」
真是語不驚人死不休啊，羅門一番輕描淡寫的話語，頓時讓其餘五位蠢蠢欲動的師長倒吸了一口涼氣作聲不得，就連曾經預先出言提醒的乞台也露出了注意聆聽的神色。顯然這比他的預計更全面，可能性也更大，他只猜到了拓跋雲肯定不會聽任老巢威丁頓城自生自滅，卻沒猜到具體使用什麼辦法才能達到那種目的。
要知羅門的假設完全可能，如果拓跋雲定計在四天之前，也就是八月十日傍晚拓跋毛剛剛遇害之後的話，那麼八月五日午夜才撤離荊棘堡外宿營地的狴奴族軍隊，得到飛鷹傳書的時間大概會在八月十一日上午，調頭趕返威丁頓城是完全來得及的。因為威丁頓城距離荊棘堡只有三天路程，恰好位於達姆amp;#8226;布爾曼部和我軍的中點上，若算上戰爭動員時間的話，我軍甚至要比他們還晚上半天才能抵達目的地，那種後果無疑是致命的。