完顏照倒吸了一口涼氣，驚疑道：「天啊，這丫頭小小年紀，從哪兒學來如此奧妙無窮的『夢幻泡影』大陣啊？那可是號稱道宗四大捆仙陣之一的神奇陣勢呢！」
心知那丫頭棘手異常，想從東方突圍實屬不易，甚至還有可能會陷落其中而不能自拔後，完顏照把目光轉移到了南方。
那裡正傳來一陣低聲的呢喃：「黑暗的巡遊者，疫病的傳播者，生命的終結者，今天我遵照遠古的契約召喚你們前來，請用沉眠女神的詛咒，消滅塵世間的一切罪惡吧！」
隨著話音，一名身穿清藍色的法袍的少年，緩緩地呼出一口濁氣，讓躁動的心慢慢平靜下來後，從袍袖中伸出了兩隻手，把它們暴露在明亮皎潔的月光下。
那是一雙纖細白嫩的手，水平朝上的掌心中，整齊擺放著兩百顆蟲卵。它們看上去很像細粒芝麻，形狀扁扁的有點橢圓寬約一分，長約一分半，厚約半分。
那些幼卵的顏色是不斷變換的，剛接觸月光時為淡黃色，經過一兩次呼吸就變為淡赤豆色，再經三四次呼吸後又變為灰綠色，之後便不再發生變化。此時幼卵表面結成了一層堅硬的卵殼，遂開始慢慢顫動，繼而破裂開來，從裡面爬出一個個毛茸茸的小東西，紛紛把已重新變回淡黃色的空殼全部吃下肚去。
完成最後一個階段的蛻變後，隨著「嗡嗡嗡∼」陣陣幾乎微不可察的輕響，二百隻形狀奇特的昆蟲騰空而起，在虛空中排成一座偃月陣鋒芒所向直指完顏照。
這回完顏照渾身寒毛直豎，忍不住瑟瑟發抖道：「『迷迷睡』蚊？這小子難道是亞馬遜部落裡被奉若神明的巫妖王的徒弟不成？」
圍堵西方和北方的敵人，完顏照根本無心察看，只憑直覺就知道他們都是同一級數的高手，絕不好惹。如果換做往常，四人聯手也絕非自己之敵，圍堵她簡直就是自尋死路。可惜眼下內傷未癒，絕不適宜再進行激烈的搏鬥，加上敵方四大高手個個都使出了壓箱底的絕招，此消彼漲下，她只好選擇退避一途。
「吱嘎——轟！」甲板以完顏照站立處為中心，向四面八方延伸出無數條裂痕，既而產生劇烈爆炸。本就千瘡百孔的四層艦橋，再也禁受不住如此猛烈的打擊，頓時整體向下方陷落。
與此同時，爆炸產生的氣浪，摻雜著數以萬計的木塊和碎屑漫天激射，從腳下、從背後、從頭頂、從任何一個可能的方向朝著四人襲去，嘎然截斷了他們準備的殺手鑭。待他們手忙腳亂地應付掉眼前危機，找到新落腳點的時候，完顏照已幽靈般消失無蹤。
原來她在運功震碎四層艦橋的剎那，就順勢連破六層甲板，直接潛入底艙。這使得本來埋伏在完顏照腳下，準備趁四人聯手圍攻時，偷襲她的「魔鬼魚」雪琉璃也被弄了個措手不及，只能眼睜睜地瞅著完顏照從身旁墜落，卻被一股龐大無匹的力場排擠而無法出刀，白白地錯失良機。
左舷密封艙門就在眼前，突破這層最後障礙，外面距離碼頭不過十餘丈，從水底潛游轉瞬即至。屆時上了岸，敵人有通天徹地之能，也休想再捕捉到輕功天下無雙的自己了。
一念及此，完顏照毫不猶豫地向艙門衝去。「蓬！」隨著一聲巨響，厚實的板壁寸寸皆裂，化作滿天碎片向外噴射。而完顏照則緊隨其後，閃電般從底艙斜射出來，筆直地插入到水中。她的跳水姿勢異常優美，儼然像一條美人魚，連半點水花都沒濺起，就完全沒入碧波之中。
落後一步趕到底艙的五大高手，即安瀾、艾絨、萊笛、艾昊、雪琉璃不禁望洋興歎，暗暗懊惱己方思慮不周。他們真沒想到受傷未癒的完顏照，居然也會如此難纏，從容不迫地就脫離了他們的重重包圍。遠處天邊露出了一線曙光，近處海面卻仍舊籠罩在「希婭」號的陰影中。因此水下能見度極低，簡直就是漆黑一團，如果此時下水追殺魔女，恐怕那跟送死毫無二致。
完顏照當然也曉得其中利害，所以才甘願耗費時間潛入水底，也不願橫跨「希婭」號和碼頭之間的十餘丈危險地帶，成為船上弓箭手們的活靶子。
這一刻，她不禁生出一種劫後重生的喜悅與慶幸，波瀾不驚的精神狀態也微微波動起來，使得一直無懈可擊的防守也出現了一絲空隙。
剎時間，一道霹靂閃電般的劍光，就順著那絲微不可察的空隙，刺穿了天魔場，直貫完顏照的頸側大動脈。如果這一劍刺實，別說是魔女，就算是大羅金仙也休想能夠活命，所以楊鐵非常自信，甚至有點沾沾自喜。他命令八部天龍中的五大高手圍追堵截，自己卻算準了完顏照最後的退路，利用她自以為脫困而精神鬆懈的良機，在水下一擊必殺，整個計劃堪稱天衣無縫。
眼看著魔女就要香消玉殞，殊料異變陡生，整個戰鬥發生了天翻地覆的逆轉。原來就在劍尖觸及完顏照粉頸的瞬間，楊鐵驀然發現對方消失無蹤，換之出現在眼前的竟是一隻前所未見的龐大怪獸。「嘎崩！」削鐵如泥的修羅劍，正刺在怪獸後頸裝甲上，居然沒有刺入不說，還反被硬生生彈開數尺，震得楊鐵渾身麻痺，瞬間下沉近丈。
「我的娘啊，這是什麼東西？它怎能接下我蘊涵十二成功力的一劍而毫髮無損呢？」楊鐵邊退邊想，邊觀察起那只龐大怪獸。他發現那是一種由龜和蛇組成的奇異生物，體積龐大如山，通體漆黑如墨，每寸皮膚都覆蓋在厚重裝甲之下，甲殼表面還隱隱流動著層層疊疊的黑暗能量，簡直堅不可摧。
「啊！莫非是傳說中的那塊玄武寶玉不成？」楊鐵不禁恍然大悟，暗道：「難怪修羅劍刺不動它呢！幸好……」想到這兒，他心有餘悸地瞧了一眼在龜背上蜿蜒盤桓的騰蛇，若是剛剛對方意識清醒，驅使它咬人的話，恐怕自己就得永沉海底了。
正尋思間，那只玄武根本就沒搭理他，而是自顧自地舞動四足，飛快地向岸邊游去。約莫過了三息時間，行進中的玄武突然烏芒暴閃，重新變成了完顏照的模樣。同時魔女毫無徵兆地狂嘔一口鮮血，嬌軀劇烈抽搐起來，在水中蜷縮成一團。
「嘿嘿，真是天從人願啊！你在內傷未癒的情況下，勉強變身成神獸玄武，現在遭到反噬了吧！看你還如何躲過我這第二劍！」本來無從下手的楊鐵，見狀立刻催動十二成劍氣，化作一道滾筒粗細的璀璨長虹，筆直投射向完顏照。
完顏照不敢戀戰，雙腳在水中輕輕一擺，整個人就獲得了龐大無匹的助力，火箭般射出水面，竄向數十丈高的夜空，遙遙地投射向碼頭。
卻在這時，朦朧新月下，一道精虹緊跟著竄出了海面。
它迅雷不及掩耳地急射完顏照，身法帶著四分優美、三分典雅、二分雍容、一分傲慢的韻味，讓人生起一種非常奇特的感覺。
這道精虹乍一出現就以十倍百倍千倍的速度急射向完顏照。
此時的完顏照正在急速攀升之中，由於內傷未癒，她拼盡全力最多不過平時的三成功力，那焉能強得過楊鐵傾注畢生修為的「劍罡」呢？於是，她陷入了有史以來最尷尬的境地，來不及退卻，也不能轉變方向，更無法停止升勢，只有硬拚一途。
她無可奈何地嬌叱一聲，聚集所有殘餘功力返身面對窮追不捨的楊鐵。
在海面上，在月光下，稷下港的人都看見兩道快得不可思議的影子，一個如離弦之箭疾射向碼頭，另一個如璀璨長虹緊追不捨，越追越近，眼看著就要撞在一起了。
「嗖！」一聲尖嘯響過，遠近觀望的人只覺耳膜似被利尖刺破般疼到了極點，有些人的耳朵裡甚至流下兩條蜿蜒血蛇。
那道精虹毫無阻礙地筆直穿透了魔女的嬌軀，再標射出十餘丈翩然落在碼頭上。
一綹髮絲遮掩了楊鐵大半張臉，他用力甩了甩頭髮，露出兩隻銀燦燦的魔眸，癡癡凝視著水面不動，神色間充盈著一股難以言喻的古怪感覺。
直到此刻，完顏照的屍體才直挺挺地跌落水中，發出轟然巨響。
「耶！大龍頭好帥啊！」「老大，你就是我的偶像！」「太酷了，你一定要給我簽名哦！」……八部天龍的五大高手忘形地歡呼雀躍著，渾然沒有發現楊鐵的臉色難看到了極點，握住修羅劍柄的手更是氣得簌簌發抖。因為他知道這一場狹路相逢的遭遇戰自己輸了，而且是輸得一塌糊塗。
剛才他殺掉的不過是魔女變化出的一個幻象而已，真正的實體其實仍在水下，根本就沒有衝出水面。自己是徹頭徹尾地被敵人耍弄於股掌之間，錯過了最適當的殲敵良機。甚至就連那口鮮血，也並非是完顏照遭到了玄武的反噬，而是施展「天魔解體大法」的後遺症，為製造出那尊被自己所殺的幻影而付出的代價。
楊鐵孤獨地站在稷下港碼頭上，深刻地反思錯誤的同時，我也在暗暗懊惱不已。
在魔女施展「天魔解體大法」的剎那，我就知道楊鐵這個跟頭栽定了，所以立刻安頓好秦瓊，彎弓搭箭瞄準了海面下融入一團黑暗陰影中的完顏照。弓是光翼弓，箭是暗翼箭，為了保證一擊必殺，我還把早就預備好的那顆黑暗光球嵌入光翼弓臂，瞬間把光翼弓和暗翼箭都提升了整整一階變為魔器。
孰料人算不如天算，就在我即將鬆開手指的一刻，一輪金陽從海平線盡頭冉冉升起，萬丈光芒毫不客氣地映照在我的身上。剎時間，體內被增幅十倍的黑暗能量潮水般退得一乾二淨。我功力銳減了十分之一不說，連帶著心神劇震，目標鎖定得死死的魔女，也從意識海內消失得無影無蹤。於是，一場精心策劃的狙殺行動，居然就這麼莫名其妙地以失敗告終了。
但不知是出於何種原因，我心中竟隱隱有一種如釋重負的感覺。
「難道說我有點喜歡上了她不成？」我暗暗捫心自問，繼而啞然失笑，自己否定了那種荒唐透頂的可能性。從結識魔女以來，我和她哪一次不是拼得兩敗俱傷，恨不得將對方碎屍萬端的地步，要是這樣也能產生感情的話，真可算天下奇聞了。不過俗話說：「不是冤家不聚頭」，說不定真有可能產生感情呢！那樣的話……
我腦海裡胡思亂想著，驀然看見卡爾#183;麥哲倫龍行虎步走過來，先愛憐無限地擁住秦瓊，後狠狠地當胸砸了我一拳，笑罵道：「他***熊，剛才我被你嚇得差點連心臟都跳出來了，該打！」
我莞爾一笑，隨即對秦瓊深施一禮，正容道：「請殿下原諒微臣魯莽之罪！」
秦瓊平心靜氣道：「王爺何出此言呢？妾身和腹內胎兒皆為您所搭救，秦瓊正想和夫君商量，要讓孩子出世後拜您做義父呢！屆時您可不要推辭哦！」
我乍聽得眉飛色舞，旋又悵然若失，歎氣道：「那當然是求之不得的事情！恭喜二位早得貴子啦！唉，就不知道我柳輕侯啥時候也能生個兒子出來呢！」
卡爾#183;麥哲倫和秦瓊一聽紛紛出言安慰，卻怎都難解開我的心結。
這一刻，我很想念遠在帝都的慕容無憂，也很牽掛身在碎星淵的歐鷺忘機，還有剛剛才分別數個時辰的莫瓊瑤。我在想，是否到了應該給她們一個正式名分的時候了呢？
下定決心後，我收拾起兒女情懷，轉移話題道：「那幫叛徒都乖乖地束手就擒了嗎？」
卡爾#183;麥哲倫悶哼一聲，道：「數千夜叉戰士重重圍困下，他們哪敢負隅頑抗！這一回我定要大開殺——」說到這兒他嘎然頓住話頭，偏頭對秦瓊溫柔地道：「這些日子你受了好多苦呢！我先送你回臥室去休息，等稍後處理完那些瑣事，馬上就來陪你好嗎？」
秦瓊善解人意地點點頭，離開了卡爾#183;麥哲倫的懷抱，在兩名侍女攙扶下走向保存尚算完好的下層艙室。
待秦瓊的倩影完全消失在舷梯後側，卡爾#183;麥哲倫的臉色變得冷若冰霜，沉聲道：「此次叛亂牽連甚廣，我決定一旦查出後，不論其官居何職、身在何位統統殺掉絕不姑息，借此警示後人。不過據我所知，真正的陰謀策劃者中，基塔、維縮都是老奸巨猾、意志堅定之輩，等閒的刑罰絕對沒有可能殼開他們的嘴巴。不知輕侯有何良策呢？」
我微微一愣，隨即醒悟卡爾#183;麥哲倫問的是我曾經在「海狼」號吹噓的「相人之術」，當下胸有成竹道：「你儘管放心吧！我保證不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個壞人。嗯，給我準備一間靜室和一名可靠的書記官就足夠了。」
卡爾#183;麥哲倫微笑道：「很好，那這份辨識忠奸的艱巨工作，就交給你啦！我只管負責指揮夜叉師抓人。對了，剛才朱翊均發來旗號問結果如何，我告訴他一切順利，還順便撤回了封鎖港口的五十艘『玄武』級巡洋艦，同時下令所有官兵都上岸入營禁止外出，以便控制局面。現在新高唐帝國的聯合艦隊可以進入稷下港了，我想大家到了之後，需要商討很多方面的事情呢！」
我欣然點頭道：「那就太好了！呵呵，現在高唐八島終於實現了大一統的局面，徹底結束了二十餘年來分崩離析的狀態呢！我想這不但對於高唐來說是一件好事，對於整個深藍大陸也是一件大大的好事哩！」
卡爾#183;麥哲倫深深地注視了我一眼，開誠佈公道：「輕侯，請勿怪我直言不諱。當初在彌留之際，我聽到了你說的那些話，現在真是覺得深以為然。在爭霸天下的遊戲裡，不是朋友就是敵人，雖然今天我們稱兄道弟，但是明天會否反目成仇，這都是難以確定的事情。所以我決定交出高唐府轄區，同時交出第三十集團軍和第三十一集團軍的指揮權。」
「什麼？」我聽得目瞪口呆，怎都料不到他會說出這番話來。
卡爾#183;麥哲倫啞然失笑道：「這有什麼好奇怪的？當年先祖希婭#183;麥哲倫曾經做過同樣的事情，即把南高唐聯軍交給秦魔舞統一指揮，整個家族也都歸順風雲帝國。不過秦魔舞做事拖拖拉拉，不夠堅決和徹底，終於導致了數百年後的今天，四大都督擁兵自重，越來越不把朝廷放在眼裡的局面出現。現在朝廷藉著南征的名義，大量削減藩屬兵力，就是在變相地降低諸侯們的影響力。可惜為時太晚，不論你、我、老鐵、夏侯，四人都成了氣候，根本不是一朝一夕就能連根拔除的存在了。如果當初在建國時，皇帝就牢牢把握住所有兵權，沒有他的命令，地方官員無法調動一兵一卒的話，又豈會出現今天這番糟糕局面？」
他頓了頓，眉宇間掠過一抹憂色，歎道：「唉，這些對我來說不過是一頓牢騷罷了，但是對你來說卻不失為一種借鑒，如果你確實要統一整個深藍大陸的話。新高唐帝國七海王朝建國在即，希望你能提醒女皇陛下也做到集中掌握所有兵權這一點，否則若像現在這般絕對是一盤散沙，統一局面維持不了多久的。」
我皺了皺眉頭，沒有直接回應卡爾#183;麥哲倫，而是反問道：「不知你為何突然如此心灰意冷呢？」其實說出這番話的時候，我已經揣測出幾分理由，不過還是想親自從他口中證實其準確性，是否和我推測的結論相一致。
卡爾#183;麥哲倫苦笑道：「因為你說過，魔女完顏照乃是愷撒帝國二皇子勒#183;路西法的親信。由此推斷，她聯絡麥哲倫家族的這批不肖子孫，絕非是幫助他們統一高唐八島那麼好心，而是另外懷有一個巨大的陰謀。起初我不太明白，但是當聽到第三十一集團軍也出現在閣道島的時候，我就完全明白了，這明顯是調虎離山之計。做為二路南征軍中的主力海軍，第三十一集團軍的地位舉足輕重，動輒將影響整個東線戰場的勝敗。就算秦九狂妄自大到派第三十一集團軍去押送糧草的地步，恐怕獨孤寂滅、郝連鐵樹、秦五等老奸巨猾的陰謀家，也萬萬不會冒著失去海上退路的危險同意這種糟糕的決定，更不會同意配給他們接近半數最先進的『玄武』級巡洋艦。所以結論就是——第三十一集團軍在沒有二路南征軍總指揮部的任何命令的情況下，擅自退出了東線戰場，並脅持了大量戰艦消失。」
接下來的話根本不必挑明，因為卡爾#183;麥哲倫相信我很清楚地知道後果。擅離職守的罪名很大，逃兵的罪名更大，整個集團軍的潛逃就不用說了，其罪名簡直大無可大，休說是官兵本身，就連他們的家屬都得受到株連。
卡爾#183;麥哲倫沉吟片刻，從懷中拿出一封密信遞給我道：「最不幸的是，我的預感全部靈驗了，而且事情還比想像中要糟糕百倍。你看看吧，這是剛才艾廉極交給我的一封戰報，是從阿佐身上搜查出來的東西。」
我連忙接過來仔細瀏覽起來，但見一張愷撒帝國軍方制式信紙上寫道：「致尊敬的阿佐#183;麥哲倫元帥閣下：在貴軍依約退兵後，敝國英勇的東海艦隊和盟軍印第安納艦隊聯手，先後全殲了秦五統率的風雲艦隊，郝連鐵樹統率的第三十八集團軍。目前敝國強大的海軍艦隊，已徹底封鎖了整個東海海域，並協助我領導的東南集團軍群，把秦九統率的第九集團軍，獨孤寂滅統率的第十二集團軍，官仲統率的第二十三集團軍以及鄔井彝統率的第二十四集團軍，團團圍困在東海二十八郡內進退不得。希望貴軍再接再厲，與神聖的愷撒帝國大軍一起共創輝煌。落款人：勒#183;路西法，名字上面還加蓋了擁有愷撒帝國的象徵三頭黃金龍的印綬。」
「靠，這不是真的吧？」我簡直不敢相信自己的眼睛，世間怎會發生如此離譜的事情呢？
秦五全軍覆沒倒還有情可緣，因為那本來就是我設下的一個陷阱，可是郝連鐵樹統率的第三十八集團軍也一敗塗地，那就簡直不可思議了。要知做為帝國十大元帥的首要條件，就是擁有一支能征慣戰的精銳部隊，幫他立下赫赫戰功。從這個角度來說，隨便找出一名帝國元帥，他的直屬部隊都是名列帝國前十的精銳集團軍，要想殲滅他們可絕非輕而易舉的小事，甚至可以說，若不付出慘重代價根本就無法完成。但是現在事情偏偏發生了，而且發生得如此突然，又如此證據確鑿，難道說是他……
一念及此，我額際冷汗涔涔，臉色陰晴不定地問道：「你知道那支印第安納艦隊是怎麼回事嗎？另外除這份戰報，還有沒有介紹得更詳細一點的資料呢？我很想知道關於原來駐守在愷撒帝國東海二十八郡的黑族軍隊的調動情況，尤其是它們的二首領黃泉的一切消息！」
卡爾#183;麥哲倫疑惑不解地望著我，搖頭道：「沒有，這是我們目前所能掌握的唯一戰場情報了。嗯，那個什麼黃泉跟這件事情有牽連嗎？據我所知，印第安納群島上的印第安族並沒有形成統一的國家。他們擁有數以百計的大小部落，所以跟日爾曼族、亞馬遜族、贊布族一樣，都是依據部落酋長們組成的元老院來集體裁定一些大事的，譬如戰爭、災難、領土、宗教等等方面的問題。聽說印第安族土著中，曾經有一大批人憑借獨木舟，勇敢地橫渡東印海峽，成功登上了深藍大陸，並扎根在那裡繁衍生息。不知你所謂的黑族，是否指的就是他們呢？」
我大吃一驚道：「啊，你說的印第安族是否一個個都是皮膚黝黑油亮，頭髮彎曲短粗，淡眉巨眼、塌鼻厚唇的醜陋大漢啊？」
卡爾#183;麥哲倫愕了一愕，奇道：「咦，你怎麼知道得這麼清楚啊？難道是見過他們不成？」
我苦笑道：「我沒見過印第安族人，但是跟黑族人卻是狠狠地打了一仗，所以對他們的相貌非常熟悉。想不到原來印第安族和黑族竟然擁有同一個祖先呢！嘿嘿，我終於知道印第安納艦隊是怎麼回事了，想必那都是黃泉搞的鬼！既然東海二十八郡變成了血肉戰場，那麼聰明如他萬萬沒有繼續逗留在是非之地的理由，最可能的去向自然就是能夠幫助黑族認祖歸宗的印第安納群島嘍！」
卡爾#183;麥哲倫越聽越糊塗，忍不住問道：「你在說什麼？能不能講點讓別人聽得懂的話？還有那個黃泉到底是怎麼回事啊？」
卡爾#183;麥哲倫對我可算得上是推心置腹了，我也就不再隱瞞，遂把與令狐千年之間的恩恩怨怨一股腦兒地統統講給他聽。大約過了一頓飯的功夫，當我終於講完故事，並附上自己的所有猜想後，卡爾#183;麥哲倫陷入悠長的沉思中久久不語。
沉默半晌，直到我即將喪失最後一點耐心的時候，卡爾#183;麥哲倫才嘎然開口道：「我想黃泉的嫌疑確實很大。根據我的瞭解，郝連鐵樹那隻老狐狸非常難纏，能把他搞得一敗塗地的人，絕不可能是敵人，倒是朋友和部下的可能性比較大。而你剛才說，令狐千年是一名平民出身的高級將領，這樣的人通常在軍中都很受排擠，而且一旦發生矛盾，即使他做得對，郝連鐵樹也肯定為大局著想，寧肯偏袒犯下錯誤的貴族也絕不幫助正確的他，所以估計兩人之間肯定積有宿怨。據此推測，當令狐千年搖身一變成為黃泉並手握重兵的時候，有機會坑害郝連鐵樹一把，他是絕不會客氣的，更何況他對第三十八集團軍瞭若指掌，打起來絕對是得心應手。」
我長歎了一口氣，道：「唉，正所謂『天作孽，猶可恕；自作孽，不可活。』啊！如果秦五和郝連鐵樹真的命喪黃泉的話，倒是真的幫了我們一個很大的忙呢！就怕他們沒有死透，到時候又跑來南疆和高唐府來指手畫腳。」
卡爾#183;麥哲倫也愁眉不展道：「我擔心的倒不是他倆，而是擔心要如何應對朝廷接踵而來的懲罰。二路南征軍失利的消息，此刻恐怕早就傳到帝都了。你想那些老傢伙們會怎麼幹呢？首先、必須找到一頭體格健壯的替罪羊，扛起所有戰爭失利的罪責；其次、殺掉它來平息民憤；最後、以堂而皇之的名義，去瓜分那只替罪羊的全部家當。操他***熊，現在的問題是，好像我卡爾#183;麥哲倫最適合扮演那頭可憐的替罪羊，恐怕稍不留神就會被餓狼們連皮帶骨吞食乾淨哩！」
我被他栩栩如生的描述逗得忍俊不住，哈哈大笑道：「很貼切的比喻呢！我想帝都的老傢伙們看到戰報後，想到的第一件事情就是，終於等到能夠扳倒麥哲倫世家的機會了。他們肯定會不遺餘力地往你身上潑髒水並落井下石的，即便你交出真正的罪魁禍首，恐怕也無濟於事。因為哪管殺掉了他們，也依然無法從你身上撈取到任何好處。現在誰頂罪已經不是什麼重要的事情了，關鍵是高唐府轄區的新歸屬問題。」
卡爾#183;麥哲倫臉色凝重地道：「不錯，正是如此！眼下麥哲倫家族已成為眾矢之的，就算稱之為帝國公敵也不為過啊！所以我打算請你幫忙，麥哲倫家族渡過最艱難的關口，條件是剛剛說過的高唐府轄區與第三十集團軍、第三十一集團軍的指揮權。我寧可把全部家當交給你，也不願它們被那些橫徵暴斂的貪官污吏們所把持。」
我想也不想地道：「好，我答應你！不過高唐府和兩支集團軍我不要，他們仍舊屬於你，我只需要你的一個承諾。那就是和我共同實現深藍聯邦的理想，即徹底消除國家、民族、階級、貧富等等人為的對立因素，由大家共同出力建設一個穩定、繁榮、強大、富饒、和平的美麗家園。譬如新高唐帝國和塔卡瑪干府的聯合體，就是深藍聯邦的一個雛形。現在我謹代表聯合體歡迎高唐府的加入，你同意嗎？」
卡爾#183;麥哲倫尚是首次聽聞這種奇怪的政體，不過政治覺悟驚人如他，幾乎馬上就明白了這個所謂的聯合體代表的含金量。塔卡瑪干府－新高唐帝國－高唐府，這三根支柱只要精誠合作，那麼它們撐起來的屋頂，絕對能夠經受得起任何一場政治風雨而安然無恙。
想到這兒，卡爾#183;麥哲倫激動萬分，連連表示求之不得的同時，忽然問道：「能不能把老鐵也拉進來啊？其實他的處境比我也好不到哪兒去，事事都要受到朝廷的限制和刁難，如果我們聯合發出邀請，他肯定樂不得地參加聯合體呢！那樣的話，我們將形成東、南、西三面包圍的態勢，加上新高唐帝國封鎖航道，屆時逼迫朝廷大佬們就範，簡直就是易如反掌呢！」
我聽得怦然心動，微笑道：「呵呵，那是最好不過啦！看來我們三兄弟重新聚首的日子不遠了呢！這回不但要讓帝都的老傢伙們狠狠地吃一回癟，還要讓他們把以往吃下的東西連本帶利地吐出來還給我們。」
卡爾#183;麥哲倫拊掌道：「不錯不錯，我現在都有些迫不及待啦！嗯，不過我們也先別想那麼遠的事，還是把眼前這個爛攤子收拾好再說吧！我希望在中午前查清所有叛徒，並填補因此空缺出來的所有職位，再給東海艦隊補充七天的口糧飲水，以便能夠順利趕回高唐府。」
我欣然應允道：「沒問題，第一件我幫你搞定，第二件你自己搞定，第三件我代女皇陛下答應你一定做到就是。」
正當我和卡爾#183;麥哲倫就細節問題磋商的時候，楊鐵走了過來。原來是八部天龍駕駛救生艇，把他從碼頭重新接回了「希婭」號。
卡爾#183;麥哲倫誠摯地道：「多謝楊兄和八部天龍們仗義出手，內人才能安然無恙啊！」
楊鐵連道不敢，我奇道：「咦，他們不是都在防守釜城嗎？怎麼會出現在這裡呢？難道是……」
楊鐵點頭道：「是陛下擔心我們三個人單勢孤，所以特命八部天龍前來支援呢！時間雖然稍微晚了一點點，不過機會的把握卻是剛剛好。嘿，就屬我楊鐵窩囊，居然讓煮熟的鴨子飛走了。慚愧啊慚愧！」
我安慰道：「你就別自責啦，我比你還衰呢！」當下把彎弓搭箭後，關鍵時刻失手的事情，一五一十地講出來，頓時讓楊鐵釋然了。
三人又聊了一會兒，遂分別執行各自的任務去了。
我帶著一名書記官去審訊麥哲倫家族的叛徒們；卡爾#183;麥哲倫去全面接管東海艦隊的指揮權，同時親自率領夜叉師緝拿我即將給出的黑名單上的人物；楊鐵趕赴釜城做好接待百萬大軍的準備工作。另外朱翊均也以金雕傳書的方式，迅速通知新高唐帝國聯合艦隊開進稷下港會師。
整個上午都在忙忙碌碌中渡過，幸好一切行動都非常順利。
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正午時分，在釜城皇宮中心金壁輝煌的天盛殿內，新高唐帝國七海王朝的君臣們歡聚一堂，舉行了盛大的慶功宴會。這是建國以來的第二次正式朝會，與會者的人數和檔次都遠遠超過了第一次，其中還包括不少身份顯赫的生面孔，更是引人矚目。
「噹！噹！」隨著宏亮悠長的鐘聲緩緩響起，在數十名九曜衛眾星捧月般的拱衛下，莫瓊瑤身著帝王盛裝，莊嚴肅穆地穿過眾人中間，登上九層玉階坐到了龍椅寶座之上。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」群臣皆雙膝跪倒，齊聲高呼，施行三拜九叩的最高禮節。唯有我和卡爾#183;麥哲倫由於不是新高唐帝國的子民，所以只是把右手按在心臟位置躬身施禮，表達最誠摯的祝福和最崇高的敬意。
「眾卿免禮平身！」莫瓊瑤好整以暇地接受了百官朝拜後，平平淡淡地結束了這一幕激動人心的場景。此時此刻，在她臉上看不到一絲反映內心的情緒，只有威嚴和冷漠。
當眾人禮畢後，莫瓊瑤淡然道：「今天是一個特殊的日子。」說完她頓了頓掃視了一圈群臣，略顯激動地道：「因為相隔二十年後，在諸位的共同努力下，高唐八島終於結束了分崩離析的局面，結束了自相殘殺的慘劇，結束了水深火熱的煎熬，重新組成了一個完整、強大、團結、友愛的大家庭——新高唐帝國七海王朝。」
「嘩——」掌聲山崩海嘯般響起，久久不絕。諸如西門渡、金破天、李德宗等狂熱的愛國份子，夙願終於得償，這一刻哪還能按捺得住洶湧澎湃的激情，不禁一個個熱淚盈眶，泣不成聲。那些少一輩的子弟也個個熱血沸騰，激動萬分，試問誰不想祖國繁榮昌盛呢？
大約過了一盞茶功夫，掌聲停歇了，莫瓊瑤繼續說道：「這份勝利是多麼地來之不易啊！所以我決定把今天，即七海元年六月八日做為法定國慶日和奴隸解放日，永久地供後人紀念和緬懷，同時也以此悼念所有為帝國統一而英勇捐軀的將士們，願他們浩氣長存，永垂不朽。」說著舉起御案上的一杯美酒道：「這一杯就讓我們大家一起敬給他們吧！」
我也隨著眾人默默地舉起酒杯，站在玉階下仰望著風華絕代的莫瓊瑤，驀然間那種陌生的感覺更加強烈了。
我不禁捫心自問：「她還是那個在我身下婉轉承歡的小女人嗎？為什麼她身上愈見流露出的霸氣，讓我感覺彼此間的距離越來越遙遠呢？我在擔心什麼？是不是被圍繞在她的臣子當中，我感覺到了一絲危機，因為她再非事事需要我指引和幫助的菜鳥，而是縱橫捭闔的一代帝王呢？」
正胡思亂想間，耳畔驀然繼續響起了莫瓊瑤的聲音道：「即日起，我莫瓊瑤將正式登基大寶，成為高唐帝國七海王朝的皇帝。現在朕將根據諸位在統一戰爭中的表現，宣讀新增官員任命名單：第一、新增內閣成員：有對統一解放事業做出傑出貢獻的金破天、西門渡、李德宗、卡爾#183;麥哲倫。其中授予金破天、西門渡榮譽帝國元帥銜，加封李德宗為忠信王，加封卡爾#183;麥哲倫為和平王。第二、新增六部成員：有吏部相端木秀，刑部相司徒惠，兵部相呼延佩。第三、新增島主成員：有閣道島主卡魯伊、天堂島主楊柘、金甌島主朱孟祁。第四、新增軍區司令：中央軍區副司令莫芙蓉、北方軍區副司令楊鐵。第五、新增部隊長官：『獅鷲』部隊指揮官木馬、新編陸軍第五軍軍長安瀾（海倫島）、第六軍軍長無雙（閣道島）、第七軍軍長戴斯蒙（金甌島）、第八軍軍長潘德拉、第九軍軍長巴魯卡、第十軍軍長古天士、第十一軍軍長皮耶魯、第十二軍軍長羅遺楯、第十三軍軍長雪琉璃。」
隨著每一項任命的宣讀，人群中都幾乎應聲走出一人跪倒在地謝恩。殿內大部分人看著他們，心裡都感覺有些莫名其妙，唯有參加過擬定這份委任狀的我才心知肚明其中蘊涵的秘密。
我暗暗讚歎道：「瓊瑤的手段果然厲害！以『海狼』號威脅庫州、天堂兩大艦隊就範，逼金破天和李德宗主動交出政權、兵權和財權，再分封有名無實的官爵給他們；以民族大義感化西門渡投降，使他為全國奴隸解放鞠躬盡瘁；以不見經傳的三個無名小卒遙控吏、兵、刑三部；以大肆提拔朱、李、金三家少壯派來籠絡人心。這樣就算她明目張膽地將天堂艦隊統統劃歸到御林軍編制內，李德宗也沒什麼話好說啦！」
我思忖未了，莫瓊瑤已經結束了那段冗長的發言，宣佈慶功宴會正式開始。於是，各郡郡守和各部隊正副指揮官統統留在大殿內慶祝，內閣成員、六部相、八大島主則在九曜衛的引領下，走進了天盛殿的內廷。這裡早就準備好了豐盛的午宴，等待眾人的光臨。
諸人依照官爵職務的大小順序入席後，形成了一個完整的橢圓形***。背北朝南的主位端坐自然是莫瓊瑤；左側依次是莫芙蓉、金破天、西門渡、端木秀、司徒惠、呼延佩、長孫鼓翼、木蝶、薔薇、卡魯伊；右側是我、卡爾#183;麥哲倫、李德宗、朱翊均、木馬、楊柘、朱孟祁、金明玉、薛誰扶。他們全部加在一起恰好是二十人，其中只缺正在閉關潛修的四大賢者。
莫瓊瑤率先舉起酒杯，深情地道：「我們眼下置身之地名曰『天盛殿』，乃取『天降祥瑞，繁榮昌盛』之意，這是一個極好的兆頭啊！來，為了帝國的長治久安，為了黎民百姓的幸福快樂，大家滿飲此杯吧！」言罷率先一飲而盡，眾人哪敢怠慢連忙跟進，待整杯醇酒下肚面紅耳赤的時候，宴會廳內的氣氛頓時熱鬧起來。
時間不知不覺地流逝而去，終於酒過三巡菜過五味，大家停下了匙筷，殘羹剩筵也統統撤去，宴會也到了收尾階段，真正的高層會議即將開始了。
莫瓊瑤侃侃而談道：「此番統一戰爭能夠獲得勝利，在座諸位皆立下了汗馬功勞，瓊瑤在此謝過啦！」說著站起身來飄飄下拜，使得諸人阻攔不及只能硬生生地收下，紛紛連呼不敢當不敢當，並一一還禮。
莫瓊瑤重新落座後，說道：「其中特別值得一提的有如下幾位：第一、西門老元帥，若非他深明大義，毅然決然地率領奴隸起義軍加入七海王朝，後來的奴隸解放運動就不會一直順風順水地擴散到整個高唐八島全境。第二、四大賢者，若沒有他們的鼎力，土珠、海倫、庫州、熊等四島就無法和平統一。第三、金老元帥和忠信王閣下，若非掌握最多兵馬，最強實力，最廣領地的二位忠君愛國，無私奉獻全部所有，帝國復興之日必將遙遙無期。第四、和平王閣下，若非他明辨是非善惡，大義滅親，並消弭帝國最大危機於無形之中，恐怕後果將不堪設想。」
說到這兒，她停頓了一下，瞅著西門渡道：「西門老元帥，大家對海倫島戰役還不太熟悉，你來說說吧！」
西門渡連忙應是，說道：「微臣奉首相閣下之令，率領南方集團軍協助薔薇島主防守海倫島天原郡，同時伺機圍殲麟蹄郡的完顏世家亂黨。結果於昨日凌晨時分，成功偷襲敵營得手，一舉全殲了敵軍兩萬五千人馬，其中包括完顏世家的四十二名主要成員，可惜的是唯獨缺少罪大惡極的『織女』完顏照。嘿，說來真是慚愧啊慚愧！」
大家聽到最後一句不禁莞爾一笑，都覺得這西門渡太好玩了，明明就是表功嘛，還說得像是自己無能請罪似的，實在是讓人為之捧腹。
莫瓊瑤微微一笑，望向右側倒數第三位端坐的朱孟祁，說道：「這位青年才俊大家可能都不太熟悉，朕給你們介紹一下，他就是在金甌艦隊會戰庫州艦隊期間，獨自留守金甌島，力抗薛島主統率的兩萬暴熊武士而不落敗的那位年輕將領——朱孟祁。嗯，朱島主你來講兩句吧！大家都對金甌艦隊的突然歸順感到非常好奇，你給大家揭開謎底吧！」
朱孟祁站起身來躬身施禮道：「是！微臣謹遵聖諭！」繼而也不落座，沉聲道：「孟祁此番趕到閣道島，乃是遵守主母留言所托，奉少爺繼承家主之位而來。」說著他望了一眼朱翊均落座的方位，淡然道：「在金甌艦隊中伏後，主母大人驀然心生頓悟，得知了老主人轉世重生的消息，遂迫不及待地吩咐身後事，孤身一人前去尋找了，迄今為止渺無音訊。」
朱翊均怔了一怔，隨即幡然省悟，心道：「啊，難不成她是去了庫州島白頭山巔的懸空觀嗎？」
他思忖未已，莫瓊瑤就命朱孟祁坐下，既而取出一封書信，說道：「這是大日賢者的金雕傳書，內容與朱島主所言毫無二致。現在朱老夫人就在庫州島白頭山巔的懸空觀內潛修無上道法，已不再做任何下山的打算了，所以朕依照大日賢者和她的囑托，把金甌島島主之位傳給了朱孟祁。」言罷她讓九曜衛把那封信轉交給了朱翊均察看。
我在旁暗覺好笑，沒想到當日一句戲言成真，安德魯出了家也逃不掉桃花運呢！這回看他還敢不敢抱怨自己還是童子，一個女人都沒碰過了，只希望那個沈晴像燕憔悴一樣青春永駐才好，否則若真是一個雞皮鶴髮的老太婆，那可就太煞風景了。
或許跟我想法一致的人不在少數，一時間宴會廳內眾人的表情皆精彩絕倫，一副想笑又不敢笑辛苦憋住的模樣，看起來非常滑稽。
莫瓊瑤擔心朱翊均和朱孟祁二人介意，立刻不著痕跡地轉移話題，正容道：「如今帝國初定，百廢待興，朕希望在座諸位能夠精誠團結，共建美好家園。具體要求嘛，朕就提以下幾點，你們可在朕說完後做補充。」
「第一、政權機構架設方面，正式實施一閣六部制。第二、修訂《高唐律》，以寬減刑罰為目的，大量減少判處死刑和流刑罪名，減輕許多輕罪刑罰，徹底廢除所有與奴隸相關的刑罰。《高唐律》基本精神就是維護我們統治階級的利益，竭力維護新興社會制度，大力壓制奴隸主階級任何企圖復辟的行動，藉以穩定社會秩序，促進生產發展進步。第三、教育制度方面，全國各地興建幼學、小學、中學、大學、研究院等一整套的教育系統。學習內容主要是道宗經典和各科專門知識。」
「第四、在最短時間內將舊體制下的軍隊整編完畢，然後貫徹『兵貴精不貴多』的思想，通過嚴格的考核制度淘汰掉不合格官兵，增強全軍的戰鬥力。第五、興修各地水利，重視發展農業，改進生產工具，提高耕作效率，盤點全國耕地，沒收貴族通過非法兼併得來的土地，並將戰亂年代拋荒的無主耕地或原有荒地拿來分配，做到農民戶戶有田耕種，並撤除所有前朝遺留的食封貴族，杜絕不勞而獲的醜惡現象。」