蹄聲戰鼓轟轟作響，那麼激烈而浩蕩，一條條黑暗騎士的身影出現在熊熊火光裡。盜賊們愕然發現他們光臨的時候，人手已然折損三成。最可怕的是箭硭#183;戟影#183;刀光，都快得不可思議，當你發現的時候，它們已經穿透#183;絞碎#183;斬斷你的身軀。
「撤！」盜賊首領驚駭欲絕地尖叫道，聽到命令的盜賊們，蝗蟲過境般倏地退到東面火場外，然後迅捷絕倫地組織成一座鋒矢陣。他們兩腿緊緊夾著馬腹，鐵鑄般長在馬上，右手紛紛將馬刀揚起高高舉過頭頂，凶狠的眸子盯著從黑暗中驟然殺出的敵人們，眼神中充滿怨毒與憎恨。
黑暗騎士們穩穩地控制著「飛雲獸」，一柄柄碩大特粗的黝黑鋼戟，遙遙探出兩丈距離，鮮紅如血的雙月牙鋒刃，在火光中散發出尖銳無匹的厲硭。
盜賊首領由於喉嚨乾涸，喉結艱澀地上下滑動著，他努力鼓起勇氣，大聲喝道：「你們是什麼人，為什麼打攪我們高唐族內事務？」他由於過度緊張，發出的聲音格外尖利走調。
話音才落，對面黑暗騎士中，一個重金屬般鏗鏘有力、餘韻不絕的聲音，道：「無膽匪類，你根本沒有和我討價還價的資格！」他頓了頓，聲音猝然冷酷無情地道：「投降，或者死才是你應該考慮的事情。」
盜賊首領萬萬想不到，敵人蠻橫霸道至根本不允許談條件的地步。
他驚悸的目光，緩緩掠過黑暗騎士們。高逾丈二的雄壯身軀，粗逾常人的腰腹的健碩四肢，全都覆蓋在黝黑珵亮的雄厚鎧甲下。甲冑處處鐫刻龍鱗般暗紋，構成一幅幅觸目驚心的恐怖圖案。
面部一團漆黑，雙手都戴著黝黑珵亮的鋼鐵手套，拳骨位置赫然是五根鋒利無比的獠牙，馬鐙中黝黑珵亮的鋼鐵戰靴，靴尖位置伸出一截鋒利無比的三稜鋒刃。胯下是一匹匹高逾其它戰馬三尺有餘，全身盡數覆蓋在黝黑珵亮的雄厚鎧甲下的奇異龍駒。
盜賊首領看著一柄柄穩如磐石的鐵腕，平生第一次躊躇起來，對手毀滅之王般雄渾浩瀚，戰爭恐怕唯有以慘敗收場，可是投降絕對不是一件榮耀……他們只有十個人，他***，老子就用性命和你們搏一次。他惡狠狠地狂喝道：「兄弟們給我剁了這群雜碎！」
「殺！」盜賊們紛紛催馬如電，悍不畏死地狂衝黑暗騎士戰陣。幾乎同時，對方也發起了總攻。黑暗騎士們驟然啟動龍駒，如十道雷霆萬鈞的鋒矢，就那麼橫衝直撞地嵌入敵陣。
「鏘……」數柄馬刀惡狠狠砍在鋼戟上，卻蜻蜓撼柱不能動搖分毫，「負！」戟刃遵照著一道神秘軌跡，強橫無匹地穿透目標盜賊的胸腹，輕輕一絞就像踢爛西紅柿般支離破碎。
鐵騎繼續迅猛前行，一道道黑色閃電不可捉摸，十柄混沌戟帶著諸魔的詛咒，揚起一蓬蓬妖艷血雨，在火光中顯得格外淒美。這是一場實力懸殊的較量，以單方面冷酷無情的殺戮草草結束了戰鬥。
盜賊首領見大勢不妙撥馬就逃，他剛剛竄出半丈，倏地一股磅礡無匹的吸力，將他連人帶馬倒扯回後方。
「啊！」他嚇得魂飛魄散，掌中利刃猛然投向背後敵人，希望可以得到緩解。豈料馬刀如泥牛入海，吸力卻陡然增加十倍，他驚呼中瘋狂地手舞足蹈著，驟然一隻鐵手惡狠狠地掐住了他的脖子，現在他雙腳離地，像一隻待宰小雞般凌空吊著。
那個重金屬般鏗鏘有力、餘韻不絕的聲音，道：「我喜歡這種結局，剛剛還真怕你們投降呢！」
盜賊首領想說點狠話，卻被掐得差點窒息，呼吸艱難得像是離岸太久的魚。驀然血液沸騰如潮，像山洪暴發般湧向腦袋，那隻鐵手掐得越來越緊，那個聲音也越來越冷，他凶狠絕倫地低聲喝道：「說，你的姓名，年齡，綽號，籍貫，簡歷，此行的人數，任務，情報來源，老窩地址！」
盜賊首領眼珠轉了轉，還沒等說話，那個黑暗騎士陰森森笑道：「你最好說謊，因為我很久沒施展刑罰了，有點手癢。嘿嘿，你膽敢說半句謊話，我就讓你有眼無珠，有口無舌，四肢不全，成為盜賊行當前所未有的超級廢人。現在開始說第一句謊話吧！我很期待折磨你呢！」
盜賊首領驚駭欲絕地瞅著黑暗騎士，那張黝黑珵亮的鋼鐵面具下，兩隻深邃難測的龍眸裡，絲毫看不到憐憫與寬容，有的僅僅是嗜血狂熱與渴望。他終於徹底絕望了，禁不住垂頭喪氣地認栽。
阿瓦爾看見一柄鋒利馬刀倏地劈開麥加頭顱，鮮血猛然噴泉般湧出，他狂喝一聲操刀衝上前去，卻突兀地被熊熊烈焰捲入其中，眼看就要屍骨無存……
「啊！」他倏地睜眼，卻猛然看到一座灰色四方尖頂，周圍靜悄悄地沒有半點聲息。原來是剛才只是黃粱一夢，自己現在孑然一身地躺在陌生的帳幕裡。
阿瓦爾慢慢爬起身，胸腹背脊傳來一陣陣清涼的感覺，數處刀傷此刻竟絲毫不覺痛楚。他習慣地揮舞了一下手臂，有點酸麻，暫時還不能劇烈運動。緊接著，他看到了擺放在行軍床畔的佩刀，它安安靜靜躺在那裡，阿瓦爾不由得莫名其妙地感到一陣寬慰，他順手拿起佩在腰間，這才移步走出帳外。
邊塞的寒風如刀似劍，刺人肌骨寒沁髓中，夜空中的彎月如倒懸的銀鉤，寒光四溢。這種淒清蕭瑟的景象，在空曠無人的大漠分外惹人愁思。
山南高懸的明月已經西斜，月光冷清清照耀在寥寥營帳間。空地上的熊熊篝火架著四隻肥碩貪狼，皮肉早就變得金黃香脆，本來狼身上插著的二十柄鋒利無比的剔骨銀刀，已經分別落在一十九人手中，如一彎彎新月割引在狼肉上。
「颼！」一道銀光破空而至，阿瓦爾輕描淡寫地捏住刀柄，卻愕然發現疾電般的刀勢，在臨近面門時竟然美沒有蘊涵一點點勁道，即使他不接，銀刀也會恰好垂直落在他手中的。阿瓦爾愕然望著發刀的魁偉壯漢，想不到對方的真氣控制術，早已達到自己夢寐以求的級數，但是看對方神態，又僅僅是這群人中最普通一員。
「他們究竟是誰？」這時阿瓦爾驀然想起那尊黑暗魔王的身影，情不自禁地渾身一顫。
忽然，一個重金屬般鏗鏘有力、餘韻不絕的聲音，道：「這位從高唐遠道而來的朋友，刀已在手，何不坐下共謀一醉？」
阿瓦爾順著聲音望去，見一名男子悠閒寫意地舉起酒瓶，淡淡向自己致意。
他穿著剪裁精緻絕倫的黑袍，腰板挺直如一桿標槍，特別粗壯的四肢充滿毀天滅地的力量。臉上看，輪廓刀削斧劈般鮮明，皮膚大理石般光滑，濃黑細長的眉毛斜斜飛入鬢角，那雙深邃難測的龍眸，無底深潭般波瀾不驚。最引人矚目的是那雙手，雄厚沉重寬闊堅實，且潔白無暇纖塵不染，似乎掌握著世間一切權力，一切事物的生存毀滅。
「多謝大人！」阿瓦爾立刻意識到那是一雙充滿威嚴和權威的無敵霸主的手掌，於是馬上恭恭敬敬地施禮謝座，然後才乖乖坐到最下首剛剛擺放的空位上。
他不敢凝視那雙給人無限壓迫的龍眸，只是自顧自地切割著狼肉。
剛剛飛刀的魁偉壯漢笑瞇瞇地遞給他十瓶美酒，輕描淡寫地道：「盡量多吃點，一會兒你將需要充沛的體力，膽量和激情。」
阿瓦爾充滿疑竇地望著真摯誠懇的壯漢，感激不盡地接過酒瓶，卻馬上就認出那是市價昂貴到極點的「英雄血」，整座南疆只有第一流貴族才有資格享用。這群武功超凡入聖的騎士，讓他再次費盡思量地揣測起來歷。
篝火劈劈啪啪地燃燒著，一縷縷青煙正裊裊婷婷地升入虛空。月正中天，我幽幽涼涼地吩咐道：「是時候了！」
阿瓦爾還未明白怎麼回事，忽聽一聲淒厲呼哨遙遙透入雲霄，鐵蹄如雷轟隆隆作響。黑暗中，驀然有十九匹龍駒猶如離弦箭疾射而來，細看之下每匹龍駒身後數丈都死狗般拖著數條人影。
「希律律……」整齊劃一的龍駒咆哮聲中，它們倏然齊刷刷在篝火不遠處停下。
阿瓦爾這才從血跡模糊，傷痕纍纍的軀體上，辨認出那些「人形物體」正是今夜偷襲營寨的盜賊，也是殺害族人的不共戴天的仇人，。他們個個被折磨得奄奄一息，身體被粗礪砂石磨得體無完膚，那副淒慘下場差點讓人不忍目睹。
「啊！」阿瓦爾狂吼一聲，眼珠子頃刻鮮紅如血，他拔出佩刀像是瘋子一般衝了過去。刀鋒狂風驟雨般落在盜賊們身上，一道道血箭噴泉般騰升，把月色都染成紅色。盜賊們來不及慘叫，就一個個接受著阿瓦爾憤怒火焰的洗禮，良久良久……
他剁下了最後一顆盜賊的頭顱，然後失魂落魄地站在血流成河的屍叢間，看著親手造成的觸目驚心的殺戮，「噹啷！」佩刀墜落塵埃，他噗通一聲跪倒在地，放聲痛哭起來，像是一個孩子般痛哭流涕著。男兒有淚不輕彈，只緣未到傷心處。這一刻失去所有族人兄弟的阿瓦爾有生以來第一次感到孤獨無助。
驟然，一隻穩如磐石的鐵手，倏地把他從地上提了起來。阿瓦爾身材魁梧如熊，重逾兩百斤，可是那人像拎小雞一般將他毫不費力地舉起。阿瓦爾被抓住衣領，雙腳離地臉容迅速靠近到另一張冷酷無情的完美臉容。
那個重金屬般鏗鏘有力、餘韻不絕的聲音，慷慨激昂地道：「他***熊，我說朋友，你是個男人，而且是天下最高傲最倔強的高唐族男人。你怎麼可以哭得像個娘們？早知道這樣，我柳輕侯才不會救你，更不會替你安排這場報仇雪恨。現在給哥哥我馬上閉嘴，然後立刻振作起來，不然就扔你到海裡清醒清醒！」
阿瓦爾血紅著眼睛瞪著對方，好半天才消化掉對方疾風驟雨般的訓斥，他呢呢喃南地重複道：「柳輕侯？這個名字怎麼這麼熟悉？柳……輕……侯？」阿瓦爾猛然一激靈，像是數九寒天被狠狠淋了一桶冰水，瞬間從精神恍惚中清醒過來。
他目瞪口呆地望著對方，結結巴巴地問道：「您……是……柳……輕……侯？『鐵壁』柳輕侯？」過度的驚駭使得他言詞反倒流利許多。
我莫名其妙地笑道：「嘿，正是哥哥我。你現在的反應還算正常！」說著一把將他遙遙扔出數十丈，直接泡到長生海裡。
阿瓦爾不及驚呼就騰雲駕霧地飛出去，「噗通！」一聲落入晚冬冰涼徹骨的海水中。「啊！」他慘叫一聲，瞬間從海面竄出數尺，狂呼道：「好冷……咕嘟！……」他才說了兩個字，就猛然嗆下數口冰水，再次沉入海底。
「阿嚏……」好不容易爬上岸來的阿瓦爾，連續不斷地打了七八個噴嚏，灌下五六瓶「英雄血」這才驅散三四分寒意。他換了件溫暖舒適的黑袍，被領到柳輕侯面前。這位偉大的領袖微笑著，像是一縷縷和煦春風溫馨而熱情，可是阿瓦爾只感覺比惡魔的獰笑更可怕。
熊熊篝火歡快地燃燒著，燒烤架上的肥狼，卻只剩下根根被剔得乾乾淨淨的骨架。這位傳說中南疆第一名將，悠閒愜意地剔著牙齒，溫和親切地招呼阿瓦爾在身邊坐下，漫不經心地切入正題。
我輕描淡寫地問道：「朋友，可以告訴我你的名字嗎？」
阿瓦爾感到兩隻深邃無匹的龍眸，深深倏地鑽入自己靈魂盡頭，剎那間他渾身赤裸裸地一切秘密都被對方洞悉無遺。他緊張萬分地站起身來，謙卑地躬身超過九十度，才傾訴道：「回總督大人的話，小人名叫阿瓦爾，是高唐普裡斯郡福卡斯商會的資深驗貨員。」
我微笑道：「阿瓦爾先生，你並不是隸屬風雲帝國的子民，更非直屬南疆範疇的官吏，所以不必如此多禮，請坐下說話，我還有很多問題要請教你呢，站著說實在不方便！」
阿瓦爾依舊畢恭畢敬地施禮，道：「是，小人謹遵您的命令。」然後才把屁股稍稍貼到馬鞍上。
我哭笑不得地瞅著阿瓦爾，想不到這條象狗熊般的漢子，竟為權威地位變得如此卑微，足可想見高唐是個多麼等級森嚴。
「你知道那群該死的盜賊，為什麼劫持你們嗎？」我緊緊盯著阿瓦爾。
「回總督大人，小人不知道是什麼原因。」阿瓦爾誠懇真摯地道。
「通常這個問題並不太難猜測，一般來說都是一些容易勾起人們原始慾望的事物。例如，財寶，貨物，還有女人！」我輕輕地訴說著，期待著阿瓦爾給我需要的答案。
「可是，我們確實沒有任何值得別人窺探眼紅的寶物啊，除了……」阿瓦爾恍然大悟地拍著腦門兒道：「除了那些礦石！」他說完又疑惑地望著虛空，喃喃地道：「但是不可能啊！」
「礦石？這個話題不錯，阿瓦爾，你詳細講解一下這方面的事情吧！」我饒有興趣的催促道。
「是，總督大人！這要從頭說起。福卡斯商會在高唐是一支規模極小的普通商會，全員不過一百二十多人。這次接到了一筆利潤極豐的訂單，對方是常年做遠洋貿易的達達尼爾船長。他說深紅大陸那邊需要一大批原礦石，答應給我們普通礦石兩倍的利潤。這樣只要輸送一批礦石，我們就可獲利超越二十萬金幣。」
我微微動容，冷靜自若地問道：「什麼礦石那麼值錢？是黑鐵礦嗎？」
阿瓦爾果斷地搖頭道：「不是，那是一種隨處可見的普通白礦石，通常都是被當作垃圾處理的。到了礦山可以用購買垃圾的價格，成車成車地買斷過來。」
我眉頭微蹙，暗暗猶疑著瞅著阿瓦爾，心跳，脈搏和血液流動速度都很正常，這說明他並沒有說謊。
我目光落在旁聽的孔龍身上，他低低地傳音道：「聯繫從盜賊們獲得的情報，那劫掠目標幾乎百分百可以肯定，就是那批被礦工們稱為『垃圾』的廉價礦石。深紅大陸距離深藍大陸何止數萬里，他們萬里迢迢販運「垃圾」礦石，恐怕其中蘊藏著龐大陰謀啊！」
我不可察覺地點點頭，瞅著阿瓦爾道：「你知道這種礦石可做什麼用途嗎？」
阿瓦爾想了想，遂開顏道：「呵呵，我想起來了，達達尼爾船長曾經說起過一次，好像是做一種奇怪的鏡子，一種可以縮短距離的魔鏡！我有幸用過一回，當時看到數里外空中的海鷗，就像在眼前振翅飛翔，還真把我嚇了一大跳呢。」
我和孔龍面面相覷，他霍然從懷中急速取出那管龍之吻贈送的單筒魔鏡，遞給阿瓦爾道：「是這玩意嗎？」
阿瓦爾驚訝無比道：「啊，就是它。呵呵，想不到你們也有啊。」說完他自覺言詞不夠恭敬，不好意思地搔著頭髮。
我禁不住欣喜若狂，哪有心思管他是否恭恭敬敬，一把將他從座椅拎到半空，目光咄咄逼人地道：「你確定？」
阿瓦爾驚駭欲絕地望著我，結結巴巴地道：「我……確定！千真萬確啊，大人！」他雙腳離地，在半空中踢騰著小腿，由於呼吸艱難而不斷咳嗽著。
我這才恍然一把鬆開他的衣領，連連拍著他皮糙肉厚的肩膀，哈哈大笑道：「不要害怕，本督沒有惡意，而且還有天大的好處給你。我現在就任命你為魔鏡委員會礦石部部長，專門尋找上述礦石。薪金嗎，就以你原來在商會任職期間的工資兩倍來計算。我將根據你的搜尋成績，每季分紅給你，只要好好幹，你會迅速成為百萬富翁，」
阿瓦爾莫名其妙地望著我，但高唐人天生對金錢的敏銳，使他迅速掌握到即將獲得的利益。這股巨大的誘惑，使他剎那間遺忘了失去親友的悲痛，「噗通！」他倏地跪下連連磕頭道謝，甚至去搶吻我的冰冷靴尖。
我無暇理他，抬頭淡淡仰望明月，默默付道：「想不到夢寐以求的資源，居然就在身邊，而且還被當作垃圾礦石。真是天意，天意啊！」
東方漸露曙色，晨風凜冽寒氣逼人，枯敗草葉上結滿了森森白霜。夜空中的殘星如衣垂上的佩玉，閃爍著晶瑩的光芒，那輪彎月早已西偏變得有些昏暗淺淡，天快要亮了。
黎明前的夜色，清新秀麗頗有詩境。
長生海邊，阿瓦爾孤寂地站在沙灘上，一邊不斷地添加著枯柴，一邊瞅著熊熊燃燒的烈焰迸出一串串飛爆的火星。麥加的遺體被無情吞噬著，搖曳不定的火苗使阿瓦爾再也看不清兄弟的容顏……數十具高唐人的骨灰永遠被盛放了羊皮袋中。
阿瓦爾將麥加的骨灰最後一個盛放到羊皮袋中，然後小心翼翼紮緊袋口，謹慎裝入行囊。從始至終整個過程他都虎眸含淚，卻強忍著沒有讓它流下。
「希律律！」龍駒驀然不安地咆哮著，遠處陡然煙塵四起，一時間數不清多少人馬掩殺過來。
阿瓦爾倏地從悲痛中驚醒，這才發現所有人老早就穩穩騎在馬上，全副武裝的結成鋒矢陣型，等待著這一刻。他立刻意識到危險降臨，慌忙爬上馬鞍，驚駭地瞅著大批騎士奔襲而來的壯觀場面。
長生海周圍是一片廣闊無垠的沙礫平原，除了低矮醜陋的仙人掌，佈滿倒刺的荊棘類植物外看不到一點綠色。那群騎士氣勢洶洶地直奔己方趕來。阿瓦爾老遠就清晰無比地發現了一柄柄砍刀鋒芒畢露的反光，即使在風馳電掣中，他們都像長在馬鞍上一般穩如泰山。
「靠，是馬賊，好多！他們和昨晚那些人是一夥的！」他一眼就辨認出那些騎士竟和昨夜盜賊們一模一樣的服飾裝備，只是人數卻多了整整十餘倍，心臟倏地蹦蹦狂跳著，好像馬上就要跳出胸腔，手心也瞬間佈滿冷汗，差點連刀都握不住了。他渾身哆嗦牙齒打顫，腦海裡瞬間回想起所有關於盜賊虐待俘虜的淒慘場景，頃刻間呆若木雞地瞅著越來越近的敵騎。
「阿瓦爾！」一個重金屬般鏗鏘有力、餘韻不絕的聲音突然在耳邊響起，一把將他從失魂落魄的境地拉回現實。
「在！」阿瓦爾恭恭敬敬地高聲應答著，只是尾音顫巍巍的任是誰都可以聽出從骨子裡透露出的戰慄。
我凝望盜賊所在的平原方向，狠狠道：「阿瓦爾，你們高唐有很多馬賊嗎？」
阿瓦爾長歎一聲道：「數量極少，規模都在幾十匹左右，上百匹的馬賊群算是大股隊伍了，全境不超過二十支。因為高唐是一座島國，資源匱乏到極點，連草原都極為珍稀罕見，歷來馬匹都被國家徵用。所以私人組織都是輕裝步兵，若你擁有千把騎兵，根本就不用做盜賊，乾脆劃地立國算了，絕對沒有人敢說三道四的。」
我嘿嘿冷笑道：「那倒奇怪得很了，這幫兔崽子從哪裡搞到這麼多戰馬的？」
阿瓦爾好不容易聊起熟悉話題，格外打起精神回答道：「肯定是從愷撒得到的支援，他們可以趁著混戰間隙，從高唐府沿岸荒蕪人煙的半島登陸，馬匹也可以隨船運送過來。有些邊境甚至僅僅是一河之隔，只要摸清對方巡邏隊的規律，趁夜潛渡絕非難事。」
我饒有興致地質問道：「那麼如何混過南疆關卡呢？」
阿瓦爾苦著臉瞅了一眼越來越逼近的馬賊群，顫聲道：「大人，我們是否衝出重圍再繼續聊天啊？」
我豪情蓋天地朗聲長笑道：「原來你擔心的是這個，嘿，兄弟們注意啦，給阿瓦爾見識見識咱們的手段！」
「喀嚓！喀嚓！」整齊劃一的機括扳動聲中，黃金騎士們人人手中各多了兩架燦爛輝煌的黃金衝鋒弩。
我笑嘻嘻地扔給阿瓦爾一架黃金衝鋒弩，淡淡地道：「這是帝國現階段最強勁的新月級衝鋒弩，射程兩千五百步，箭容五十枚。操作是傻瓜系列非常簡單，只要對準敵人要害，然後扣動扳機就可以了。看到上面鑲嵌的魔鏡了嗎，你可以用它來瞄準。當然若你是暗影狙擊手級數，自然隨心所欲。」
阿瓦爾看我輕描淡寫地扔過來就隨手接過，豈料它體積輕薄精緻卻沉得要命。他差點一個觔斗栽下馬去，幸虧雙臂總算還有點斤兩，這才沒有當眾出醜。阿瓦爾禁不住老臉羞紅，不好意思地笑道：「好沉的傢伙！」
我瞅也不瞅他，一邊瞧著馬賊群，一邊幽幽涼涼地道：「給我瞄準了再射，唯一需要注意的是小心它強勁的後坐力。」
阿瓦爾興高采烈地道：「是，小人明白！」
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