南疆冬季特有纏纏綿綿的雨加雪天氣把道路搞得泥濘不堪，幸好那只是車廂外的情景我就當作沒有看見。伸了個懶腰擋上了窗簾準備睡一覺的時候，窗外恰好傳來孔龍的聲音：「啟稟主公，還有三里就到葫蘆洲今夜您決定在哪裡過夜？」我淡淡地道：「入塔卡瑪干前最後一個驛站——葫蘆洲？就在這裡休息一晚吧！兄弟們恐怕要離開很長一段時間的南疆了。再看看也好！」「是！」孔龍恭恭敬敬地道。
按理來說，孔龍在南疆軍區秦南集團軍群的職務，應該是第二十七軍團鐵血親衛隊隊長。但是，孔龍從來沒有要求過什麼。他一直默默地追隨著我任勞任怨無慾無求。從接任第三任親衛隊隊長以來，他默默地聽從我的任何調遣，擔任著副官的角色任何事情都是親歷親為。此刻前兩任鐵血親衛隊隊長古輝、辛辣已經分別是第一主力師副師長，爵位都是子爵，軍銜都是大將。甚至藉著南疆集團軍群的組建嚴重缺乏骨幹的狀況下，大部分老鐵血衛隊員憑借鐵血勳章，都至少謀求到了他們應該得到的副師團長+男爵，步入了上層社會階梯。但是，孔龍卻依然是堅定不移地守在鐵血親衛隊隊長崗位上，默默地奉獻著。孔龍的履歷絕對精彩，因為那幾乎記錄著我崛起——蟄伏——征服南疆的歷史見證。從第二十七軍團第三師團第二十二輕步兵團第九營第二小隊普通劍士開始，每次戰役他都捨生忘死地和我並肩戰鬥在一起，甚至是和歐陽紫龍和雷霆一樣的老班底。
抵達葫蘆洲的時候已經是傍晚，葫蘆洲雖然名曰洲其實是一座微型城市。由於是早期貿易往來興盛起來的綠洲，小鎮上可以看到深藍大陸幾乎所有種族的人，包括剛剛戰敗於要塞內外的愷撒人。因為塔卡瑪干盜聯徹底的潰敗，這一段勢力真空需要填補，最可能的當然是其他小規模盜賊團趁機取而代之。原排名第五大盜賊團——「滿天星亮晶晶」、第六大盜賊團——「阿拉丙神燈」、第十大盜賊團——「黃蜂」都已經改編成帝國正規軍，配合著原有的部隊駐守著大沙漠。
但是，「幻影魔蛇」的潛在威脅始終存在，不知道什麼時候會冒出來咬人一口。不過，我估計如果對方真的是帝國高官就會非常清楚，時下正是南疆軍團如日中天的時候，任何的劫掠都是絕對不明智的找死行動。我是蛇王的話現在就馬上解散盜賊團有多遠走多遠。「新月」魔騎士團我也沒有打算全部帶到帝都去，最多駐守在距離帝都最近的白骨堆左近。此刻不知道多少人盯著我的一舉一動，突然帶領大隊人馬入京實在不是明智的想法。名人原來有這麼多的限制呀？
「啟稟主公，駐葫蘆洲鎮長古#183;章求見。」孔龍恭恭敬敬地道。我微微詫異，不知道孔龍為什麼會為一個鎮長傳達求見的要求。孔龍仍舊恭恭敬敬地道：「卑職請您接見這個人，因為這是龍克綞部長的安排。」我無可奈何地道：「讓他進來。」同時心中非常納悶龍克綞讓我見見這個人究竟是什麼意思。
村長—鎮長—城主—州長—郡主—府主，南疆府尚未定名，但是按照傳統應該是叫做——塔卡瑪干府）。其區分的根據是人口與駐軍比例。村鎮是沒有城牆的，只有鬆散民兵組織。但是，自從柳輕侯上任後提出南疆軍事化的要求，所有行政級別單位村鎮，都配備了相當數量由總督府直接劃撥軍費、武器、裝備，並組織軍事訓練的衛戍軍團。作為預備役部隊，成績優秀者可以加入正規編製的帝國軍團。此舉大大地強化了總督府對地方的監控，徹底擺脫了地方政要勾結軍隊類似東陵郡事件的發生。而且本地兵員異地服役也是策略之一，同時增加了全疆的郵政收入。
這是堪稱寒酸無比的房間，除了桌和床以及剛剛搬來的兩張椅子外，沒有任何裝飾和奢侈品。古#183;章是個中等身材的老者。他穿著筆挺的深灰色禮服，深沉肅穆的臉上彷彿皺紋都是凝固了多年似的，冰冷淡漠的眼神讓我肅然起敬。直覺上我知道這是一名城府極深操縱無數人生死也只是一瞬間意念的權力所有者。所以，我破例地用了一個請字：「請坐！」
古*章魚在不卑不亢地施了一個貴族之間非常罕用的尊敬無比的禮節的姿勢。那份優雅無比的完美，我自問絕對難以靠模仿達到，必須擁有絕對優秀的內在氣質和數十年的修煉。最重要的是那是龍王朝的時候，諸侯參見君主的禮節，我敢說懂得這種禮節的全大陸不會超過百人，而我的義父恰好是其中之一。非常得體的還禮後，雙方落座。根本不用我吩咐孔龍已經端來了最名貴的銀杯，杯中盛著「清溪流泉」。據說是1金幣/每克。10000銅幣=100銀幣=1金幣，而普通人家小康生活1年只需要1.2金幣。
「從金狼家族古#183;龍克綞處得悉您來到葫蘆洲，冒昧求見表達克裡奧尼家族的尊敬。」古#183;章#183;克裡奧尼的話把我帶到了遙遠的過去。古是龍王朝時的尊稱，對像通常是聲名顯赫的大家族族長。我曾經聽學識淵博的義父講過，塔卡瑪干沙漠除了塔卡瑪干盜賊聯盟更加厲害的卻是這裡的克裡奧尼家族。他們實際控制著每座礦山，擁有著大沙漠的最寶貴的財富。金狼族其實是家族之一，而且是原來最龐大的家族。
我淡淡地道：「感謝您的來訪！尊敬的古#183;章閣下。」古#183;章淡淡地道：「在下此行實際是代表塔卡瑪干，感謝您消滅了萬惡的雷萬里，並希望您可以一如既往地克裡奧尼家族在沙漠裡的礦山生意。」我暗暗地想：「操，老子辛辛苦苦打下來的憑什麼要給你經營賺錢？」剛剛打算拒絕，猛然想起龍克綞安排這次奇特的會面潛在含義，根本就是非常希望合作，因為那是非常有利的事情。
於是我淡淡地道：「我一貫珍視和克裡奧尼家族的友誼，想不出任何理由拒絕。」古*章魚淡淡地道：「能贏得您的同意真是莫大的榮幸。細節方面的事情交給我的軍師和湯姆談可以嗎？」我淡淡地道：「為什麼不呢？」心中已經開始問候這個老狐狸的直系親屬和其家族中的女性。
古#183;章仍舊淡淡地道：「給您一個忠告——今日的帝都就像是一座隨時會爆炸的軍火庫，請您此行要萬分小心。」我淡淡地道：「謝謝您的忠告！」古#183;章起身告辭，我送到門口。直到談話結束結束，我才愕然發現這個老混蛋一直操縱著這個會面的談話節奏和方向，自己一直被牽著走呢。
不過歷史上是這麼記載這次會面的意義的。戰無不勝柳輕侯，加上富甲天下古#183;章的利益結合體在早期的創業過程中確實起到了至關重要的作用，畢竟慕容無憂還沒有完全控制慕容世家，老謀深算的慕容神工歸隱反倒成了最厲害的一招棋，他不允許家族族長違反千年族規涉入權力鬥爭。而比帝國四大世家加起來還要古老一點，龍王朝最神秘最可怕的克裡奧尼家族，經歷了千年耐心守候終於再次登上了歷史舞台完成輔助柳輕侯的使命。
古#183;章魚的加入使事情變得錯綜複雜，原來雷萬里並非實際控制著塔卡瑪干沙漠，最多也只是控制了表面文章，其背後的龐然大物正是克裡奧尼家族。它可以說是南疆最具實力的家族，恐怕各大商會在南疆都要看他們的臉色。所以，失去了盜聯的不太聽話的傀儡，就改變遊戲的打法，與我聯手不得不說是一招好棋。無論誰都沒有想到控制塔卡瑪干，威懾南疆萬里江山的數十萬盜賊在短短的不到七天時間內就灰飛煙滅。「真是純粹的地頭蛇呀！」我嘀咕著迅速地起草了一份密涵，十萬火急送到龍克綞手上。辦完這件事輕輕歎了一口氣想：「戰爭之外的事情應該找一個人處理一下才好。龍克綞嗎？」
依然是孔龍端來膳食，考慮到我的安全，飲食方面都是他處理的。按照習慣，我和他共進晚餐。新鮮的水果、烤小牛腰肉、一壇竹葉青。喝了一杯青翠欲滴的酒水，我淡淡地道：「你認為此番入京最重要的任務是什麼？」孔龍沒有停止咀嚼，立即道：「活命回來！」我不動聲色地道：「我們可是去受封不是領罪，你為什麼會這麼想？」孔龍的反應比別人至少快了三倍，任何時候都是，任何方面都是。這也是他可以成為哥舒嫩殘的唯一的記名弟子的最關鍵的原因。
「兔死狗烹，古今如是。」孔龍的語氣中聽不出任何的情緒波動，彷彿只是說出一個最簡單的道理罷了。我淡淡地道：「那你說我們為什麼還要進京呢？」孔龍恭恭敬敬地道：「因為變數。一朝破敵百萬的鎮南公如果發生不測，則四方諸侯不穩。所以，朝廷不敢輕舉妄動。但是，陰謀卻是不會斷絕。以前，我們依靠的是大皇子秦大，背後還有朝廷中勢力最大的權力集團——蘇晚燈，艾愁飛輔助，今時今日我們已經坐大到，高層們覺得不可思議的地步，預感到危險的他們恐怕會找機會剝削我們的兵權。而唯一的者皇室更加處於風雨飄搖的時候。陛下的健康成了現如今最重要的線索，決定未來幾乎一切格局變化。在這個最關鍵的時候，盟友的重要性就特別突出。」
我由衷地道：「看來你真的可以獨當一面了。由今日起，你就是帝國南疆總督副官、伯爵銜。嗯，如果如預期建立南疆軍區集團軍編織，你將是鐵血親衛隊直屬長官，直接對我負責。」孔龍目瞪口呆地看著我半晌才反應過來，接過了我的剛剛寫完的任命狀，那上面帝國南疆總督黃金獅子印章見證著一切是多麼地真實可靠。
「主公，微臣萬死難以回報您的恩情。」孔龍涕淚齊下地道。「快起來吧！我還要你做一件事情，兼任南疆秘密調查局局長，監督所有內部官員的貪污腐敗。南疆地域內外，不需要無能的敗類，凡是查到的你擁有先斬後奏的權力。人員你可以從哥舒嫩殘最新訓練的那批孤兒中挑選，記住最關鍵的貫徹就是鐵血無情。」於是，一頓平淡無奇的晚餐過後，南疆內外聞風喪膽的內部整肅監察機構——「監察廳」就誕生了。直到柳輕侯逝世後的三百年年，沒有任何一起成功的背叛事件，讓幾乎所有研究這段帝國歷史的學者們都摔碎了一地鏡片。
鑒於部下經歷了別人幾乎一生也遇不到的龐大規模的戰役，時間是僅僅不到一星期的時間內。所以，對於士兵們來說有一條非常特殊的命令，那就是輪流休息有薪假期長達一周。街上可以隨處看到第二十七軍團的士兵，雖然是都穿著便裝但是兇猛彪悍和對生死漠不關心的灑脫態度，讓我輕易地看出這些士兵全是鐵血親衛隊隊員。由於薪金與福利、裝備方面的優待，這幫小子個個穿著筆挺的深色風衣，頭髮梳得珵亮整齊，雖然沒有配備重兵器，但是隨身的新月軍刀和雙腿軍靴內藏匿的犀利無匹的匕首，也足以應付任何場面了。
我和孔龍走在人流中，艨艟為首的黃金騎士們淡淡地穿著便裝跟在我們周圍保護著我們。艨艟是死纏爛打非要去帝都，沒般發才讓他跟來的。這群為數不多剛剛湊足一個小隊黃金騎士，代號——「逆刃」，是我的專署保鏢部隊，同時也是新月魔騎士團的最精銳戰士，堪稱南疆萬里挑一的最可怕高手。我微微感到好笑，如果那些士兵們知道眼前這條街上有至少一名元帥，兩名大將，五十名侍大將是什麼想法？恐怕敬禮到手臂酸麻吧？
「駐紮在這裡的是誰？」我淡淡地問道。「葫蘆洲駐軍是第二十七軍第二主力師第四團的第一營和第四營。第一營長風霜，第四營長宇文雪。」「居然還有女人？」我微微驚訝地道。要知道基層軍官多數是靠著勇武和忠誠來統帥士兵的，女人在這方面天生缺乏一些東西。當然像是情報部副部長彭真和安全部副部長歐鷺忘機，那種手握重兵的女梟雄除外。
孔龍微微尷尬地道：「是一個非常特別的女孩子。頑強地參加了哥舒嫩殘大人設計的鐵血衛全部訓練課程，並且取得了優異的成績。現在擁有白銀騎士稱號的衝鋒營營長。」衝鋒營在團級別的作戰部隊中，是授予絕對精銳營的稱號，死亡率高達九成。如果可以在衝鋒營長期存活的話，除了必須的運氣之外，強橫實力也是非常重要的。難怪被派遣來做駐守部隊。其任務也是訓練當地的衛戍軍團和預備役新兵，執行絞殺盜賊餘孽的任務。我看在眼裡敏銳地感到孔龍似乎對那個女孩子有一種特殊的感情，真是有趣的一對呀。只是似乎相差得太懸殊了吧？一個大將和一個營長至少相差四級，不過似乎也沒有什麼。
正想再問多點資料的時候，前面的街道上人群突然騷動起來。葫蘆洲雖然由於地理位置的先天性不足，導致城市規模始終維持在微型城市水準,但是由於抵達碎星淵要塞必經之路,各國商隊來往頻繁，所以形成了畸形的繁華。一面是貧民窟另一面卻是世間頂級的繁華。
我來遊逛的街道當然不是東城貧民窟，而是葫蘆洲西城的紅燈區。西城駐紮著駐守葫蘆洲的軍官官邸和當地富豪的別墅，還有提供百年醇酒和絕色美女的青樓。我所站立的地方剛好是西城最繁華的一條街道，兩旁至少有八家規模檔次達到一流標準的青樓，這種畸形的消費結構讓我感慨萬千。連年大規模的戰亂導致男性急劇的減少，使得流離失所的人比往年多了千萬倍。一瞬間，對於剛剛結束的大勝利，我不知道自己究竟做對了還是錯了？
「主公，您看！」孔龍淡淡地道，語氣中卻帶著一絲焦慮。「是什麼讓指揮千軍萬馬，殺人不眨眼的孔龍都會情緒波動呢？」我隨著孔龍緩緩靠近人群，鶴立雞群似的個頭使我輕易地看到了人群中的狀況。簡單地說是一場爭執，雙方分別是駐軍和某個貴族。事情的起因雖然不是很清楚，但是僅僅是苦著臉不敢發一言的歐巴桑，就知道除了爭風吃醋之外，就是酗酒鬧事。
男人嗎，喝完酒看誰不順眼就動刀子，只要不是對著自己兄弟我從來都是不會禁止的。而部隊內部卻是嚴禁任何形式的鬥毆，不過為了適當地保持士兵們的兇猛，每週舉行一次的團級淘汰賽、每月一次的師級淘汰賽、每季舉行一次的軍級淘汰賽、每半年一次的集團軍級淘汰賽、每年舉行一次的軍區級淘汰賽，卻是異常艱辛的。由於比賽結果直接影響到陞遷和獎金爭奪非常激烈，但是極少發生像今天這樣士兵和貴族的衝突。
「混蛋，你不認識老子我是誰嗎？敢跟我動手，回去在練幾年吧！」臉色蒼白，雙眸犀利如劍的錦袍男子，蔑視之極地道。說話之間，拔刀相向的那七名士兵全部被鼻青臉腫飛出丈外。我淡淡地看著，由於沒有我的命令，人群中的黃金騎士們面無表情地瞅著地上呻吟的士兵。全部是普通的見習騎士，而那個貴族起碼擁有白銀騎士的實力，如果爭風吃醋的話，雙方根本不是一個檔次的武力。
「跪下磕頭認錯吧！那樣的話，我海明威子爵就饒恕你們這群混蛋的無理頂撞，當然今後任何時候不許你們再踏進琴韻閣半步。怎麼樣啊？」圍觀的人們沒有人敢大聲呼吸，緊密地注視著事態的發展。海明威冷笑道：「還沒有覺悟嗎？」說著錦袍闊袖內的手掌發出一串輕雷似的爆破響聲。孔龍微微意外地道：「這個混蛋居然還會使用贊布府的密宗真傳『大手印』，看來來歷還不是簡單的貨色。」我淡淡地道：「先不要管閒事，你的女友來了。」孔龍微微驚愕時候，馬蹄聲音伴隨著尖銳的警笛同時趕到。葫蘆洲的憲兵隊來的還是不慢啊！
「發生了什麼事情？」高高坐在馬上趾高氣揚的憲兵隊長命令清場同時將兩個小隊的憲兵封鎖了琴韻閣前的半條街。海明威理都不理他更加高傲地道：「這裡的事情不用你來插手。」憲兵隊長是個滑頭，此刻剛剛聽到密報知道眼前的傢伙就是海明威子爵，根據帝國的法律規定擁有爵位的男子必須擁有戰功，換句話說擁有實際的兵權，一般已經是軍隊副師團長級數的高級軍官，也許已經擁有侍大將的銜位。
這樣的人物不管他隸屬於那個軍團，總比幾個列兵和見習騎士好惹吧？這麼想著憲兵隊長陰冷地道：「這幫兵痞冒犯了尊貴的海明威子爵大人，立刻給我帶到憲兵本部去，老子倒要看看是那個傢伙代出來的『好兵』，居然到青樓鬧事違反軍紀和帝國的法律。」孔龍苦笑著看了我一眼，見我沒有任何的表情，只是淡淡地道：「知道為什麼要建立秘密調查局了嗎？就是因為這幫混蛋的存在。」孔龍低聲請示道：「主公！」我微微笑道：「不要打攪我看完這齣戲！真正的好戲才剛剛開始呢！」
「不行！」這兩個字說得斬釘截鐵，卻說不出的清脆悅耳。人們順著聲音看去發現不知什麼時候人群外，丰姿綽約地卓立著一名披著深色披風，內襯淺色軟袍，頭上戴著半透明的斗笠的女子。她露出的雪白如玉的頸子宛如半透明的，而整張臉全部遮在斗笠的陰影裡。
憲兵隊長臉色一沉道：「你是什麼人？膽敢阻撓本官辦案？你們還愣著幹什麼，給我連這個阻撓辦案的丫頭一塊帶回去。」憲兵們紛紛拔出刀來，有的掏出了手銬和腳鐐。「哼！」女子淡淡地冷笑著，地上七名傷重倒地的士兵卻突然齊齊竄了起來，忍著劇痛整頓軍裝恭恭敬敬地向女子施禮道：「參見大人！」
女子淡淡地道：「先回去治療，傷好後自己去軍法處領罰！」「是，卑職遵命！」七名士兵恭恭敬敬地一齊回答。說完，七名士兵再也不看任何人逕自直接走向南門方向。根本不把憲兵隊看在眼裡。憲兵隊長惱羞成怒，仗著海明威狐假虎威地道：「誰允許你們走的，全部給我抓起來。」憲兵們剛剛要動手，忽然就直挺挺地倒下了。不是一個人而是南門方向的所有憲兵。七名士兵依然固執地走著甚至不看容易代步的馬車和馬匹。
憲兵隊長背上涼颼颼地，他怎麼也沒有看輕女子的動作。女子淡淡地拍了拍手，轉身準備上馬。海明威嗤笑道：「這麼就想走了嗎？今天晚上你就留下來陪陪本爵爺吧！」女子的動作突然陷入完全的靜止，方圓三丈內宛如陷入冰冷地獄一般，實質一般的殺意牢牢地鎖定了海明威。海明威萬萬想不到一個女子居然具有與自己相同的白銀騎士的實力，而且看她的架勢，不但心狠手辣而且經驗特別豐富好像是常年累月殺人不眨眼的老牌騎士，就像是一頭兇猛彪悍敏捷狠辣的雌豹。