這是一幢典型的北方樸實敦厚、古拙雄偉、大氣磅礡的小別墅，位於帝都東大門街冷肅僻靜的一條小巷裡，就像是一柄塵封無數歲月的絕世名劍，構思意境之深遠淵博，根本不是現代的浮華焦躁可比擬的。那種虛無縹緲令人驚歎，我從未想到過一棟建築都可以表現出如此玄之又玄的詭秘莫測的意境，恍惚間，我倏然明白了原創的大手筆必然就是蘇家的先人，更可能就是蘇晚燈本人。「這份寵愛，要我用什麼償還呢？」我憂愁地道，「蘇晚燈這種老謀深算老奸巨滑的老狐狸，一旦認真琢磨起我來，將來還真是令人戰戰兢兢啊。」我微微顫抖，「秋天，來了嗎？」
鄒文遠和我坐在帶有吏部侍郎標誌的六匹神駿牽轅的豪華馬車裡，外面是禁衛軍特派的保護高官的百名「青銅騎士」。孔龍和龍克綞及十八名黃金騎士被強制留在「別院」，並嚴令不許出去，違令者殺無赦。我是運足十二重真力逼出浩瀚無垠的殺意下令的，方圓十丈內一切非人動物都死了個乾乾淨淨。見到我是認真的，二十人都不敢大聲喘氣。
鄒文遠淡淡地道：「這下我可見識了你治軍的本事，真是讓人毛骨悚然啊。」
我微微一笑：「唉，大哥知道，小弟此次帶來的侍衛，都是軍中萬中無一、桀驁不馴之梟將。如果不動真格的，不知會惹出什麼彌天大禍來。讓大哥見笑了。」
鄒文遠笑嘻嘻地道：「軍人果然就是軍人。以後，我如果有需要你的地方，希望你別推辭。」
我恍然領悟：「大哥放心，辦那類事小弟可是行家裡手，只要你一句話，嘿嘿，莫不叫他人頭落地。最後，還不知是誰動的手腳。」
鄒文遠淡淡地點頭道：「那先謝過了。不過，不一定需要那麼嚴重就是了。」
馬車迅速地前進著，拐過數條繁華熱鬧的大街，戛然停在了艾愁飛的府門前。我倒吸了口涼氣，這簡直是一座小城市嘛！鄒文遠見怪不怪地也不下車，等了一會兒，城門似的鋼鐵府門開了，放這支隊伍入內。隊伍的前進速度又開始加快，足足一刻鐘後，才在一棟宛如鶴立雞群似的白色高樓前停止。
我發現護衛隊早就沒了蹤影，這裡只剩下馬車和馬伕。再就是我和鄒文遠，還有那個剛剛從樓裡走出來，明眸皓齒千嬌百媚的紫衫絕美少女，她最顯眼的就是天鵝般優美的玉頸上掛著的一串價值連城的夜明珠。不知道她是艾愁飛的什麼人，居然被賜予如此名貴的首飾。我正在暗暗揣測著。
鄒文遠已經笑道：「幾日不見，丹妮小姐又漂亮了幾分啊。」
丹妮毫不扭捏，頗有大家之風道：「鄒大人，每次來了就誇人家。不知鄒夫人介不介意，哪天我倒要去問問。」
鄒文遠哈哈大笑：「你這個妮子，嘴巴倒是越來越犀利了。難道不知我老鄒根本不怕老婆？」
丹妮撇撇嘴道：「整個帝都的人都知道你懼內喲。還嘴硬。」
鄒文遠教訓道：「你哪知愛恨交纏的大人們的事情。」
丹妮不再理他，饒有興趣地望著我道：「怎麼從未見你來過？」
她毫不懼生地主動搭訕，倒鬧了我一個老臉微紅，一時不知怎麼回答，半晌才道：「在下來自南疆，平生還是首次瞻仰京師風采。」
丹妮好像對我非常感興趣，繼續追問道：「你叫什麼？」
我剛剛鎮定下來的情勢再度失守，如果被我的部下們看到，一定會笑掉大牙。不過，我還是首次遇到這麼開放隨意的女孩子，在這個時代，不能不說是鳳毛麟角。即使是皮厚如我，也有點招架不住的感覺。
這時鄒文遠適時地解決了我的尷尬，「柳老弟，咱們上去吧！不然，丹妮會纏著你不放的。」
果然，丹妮狡猾地一笑道：「見過我爹，你要來陪我玩喲。」
我心道：「我的娘啊，你還是放過我吧。」當下就裝作沒有聽見。
丹妮詭異地一笑道：「別想溜掉！我可會把你吃得死死的，信不信？」我苦笑跟著鄒文遠上樓。
鄒文遠看著我發愁的樣子，淡淡地笑道：「柳老弟，以你的條件足夠吸引任何女孩子投懷送抱。可是，像我們這種男人求的是蓋世功業，老婆也要找身出名門嫡系的大家閨秀，才會和事業相得益彰。剛剛哥哥我看丹妮小姐對你大有情誼，只要你略施手段就不難逼她就範，嘿嘿，別放過千載難逢的機遇呀。艾家是太皇太后的本家，持續三百八十餘年一直包攬著刑部相這人人眼紅的位置，雷打不動。你要把握狀況呀。」
我一邊唯唯諾諾點頭，一邊施展「鎖魂」無聲無息地將鄒文遠的聲音一律封殺在只有我聽得到的範圍內。鑒於「邪王」蘇晚燈的先例，我不得不小心，誰知艾愁飛的前身是否是當年哪個黑道巨擘。白樓出人意料的寧靜安詳，渾然不似執掌滿朝文武生殺大權，名列三公九卿、位極人臣的公侯世家的豪宅，倒更像出家修行的和尚的禪房。我開始有點懷疑蘇晚燈所說的艾愁飛喜歡石頭的情報是否屬實。
鄒文遠輕車熟路地帶著我徑直攀登，直上頂樓天台。我一路循序漸進地看了下去，再也不敢冒冒失失地動用「鎖魂」，先跑到天台看個究竟。即使如此，我覺得還是對完全陌生的艾愁飛有了相當程度的瞭解。鄒文遠謹慎地囑咐道：「艾相壯年喪妻迄今未娶，乃是至情至性之人，膝下惟有一女就是丹妮小姐，所以溺愛非常，你知道什麼應該說，什麼不應該說了吧？」我微微頷首，同時仍然沒有撤去「鎖魂」結界。
終於，攀上高樓，鄒文遠已經氣喘吁吁，汗流浹背。我則是心曠神怡，幾乎被眼前的如詩如畫的景色陶醉得不能自拔。方圓十里的泥土都覆蓋在綠油油的草地下，疏密相間錯落有致的垂柳、勁松遍佈亭台樓閣的空白地帶，四季不謝的各色奇花異草點綴其間，憑空多了千百種顏色。所有建築都風格迥異，似乎囊括了大陸所有的建築風格，又偏偏契合得完美無缺，顯示出主人淵博的知識，獨具匠心的創意，足堪大家風範。
如果說蘇晚燈是豪放不羈、胸懷大志的一代豪雄，那麼艾愁飛就是溫文而雅、超凡脫俗的一代大儒。我定睛看到艾愁飛時，更加相信自己判斷的準確。艾愁飛淡淡地負手看著天邊，宛如就要隨風而去的仙人。一塵不染的氣質，彷彿謝絕一切干擾他寧靜安詳氣氛的人事。鄒文遠勉強地咳嗽一聲道：「艾相，卑職奉蘇相之命，帶柳輕侯侍元帥晉見。」也就是他打著當朝最有權勢的蘇晚燈旗號，不然，憑借他自己，拿天作膽恐怕也不敢打擾艾愁飛。我保持沉默，但還是禮貌地上前施禮。
艾愁飛看也不看鄒文遠，更不看我，只是淡淡地問道：「爾等可知道文章與軍事有一個共同的真諦。不論文臣武將只要領悟就可以定國安邦，戰無不勝，攻無不克？」
鄒文遠搖頭，我則陷入沉思，因為我知道艾愁飛和蘇晚燈是不同類型人物巔峰境界的典型，蘇晚燈看重現實，而艾愁飛看重頓悟。我想這和蘇晚燈練的「修羅陰煞功」、艾愁飛練的「阿難陀指」有關。如果我不能回答，那麼不但今後艾愁飛永遠不會拿正眼看我，我的武道修行也會大幅倒退，今生無緣再問鼎無上境界。這是一個玄之又玄、鬼神莫測的局，不幸我一早就被深陷在其中。此刻，能救我的也惟有我自己的智慧了。
驀然，我看到艾愁飛清澈無比的眼神流露出強烈的思念，那股熾熱激烈的情感如星火燎原一般，燃燒雀躍，頃刻間又消逝得無影無蹤。幸好我的「鎖魂」還是捕捉到了全部過程，而且看破了其中的奧妙，那過程伴隨的正是塔下花園裡丹妮的出現和消失。倏忽間，我已經勝券在握，而且多日停滯不前的「般若功」也戛然破繭而出晉級到「慧劍」境界。
般若功，是哥舒嫩殘傳授給親衛隊的一種極上乘的禪宗氣功。職業稱號認證中，眾人得以突飛猛進地橫跨數級，全靠它的默默奉獻。即使是普通人修煉它，也可在短時間內變成力大無窮的超級戰士。不過，般若功修煉條件極其苛刻，需要體質精神堅強無比，否則很難突破下一層境界。因此大多數士兵修煉的僅僅是最簡單的第一層口訣，依靠他來強身健體，增加戰鬥力。他們甚至不明白般若功是怎麼回事，全當是一種長官要求的必須完成的鍛煉方法，惟有自行突破者，才能得到下一層口訣。每隔一段時間，軍團都會以試煉名義，用一種特殊晶石來測試其修煉程度，以便從中選拔出精英，進行新一輪特訓。
其中獲益最大的莫過於麒麟、艨艟、水冪濤，他們竟可以分別晉級為鑽石騎士，龍戰士，射日狙擊手。他們發展潛力之大，實在是遠遠超乎了我的想像。至於我，般若功一直被「九幽搜神變天擊地大法」死死壓抑著，毫無寸進。畢竟神佛和妖魔是天生矛盾的兩種心法，萬萬不能相容。不過這一刻，我似乎突然掌握到了佛與魔的完美契合點。
我若有若無、漫不經心地道：「艾相，您指的莫非是『天道』的真諦——無情？」局勢瞬息大變，艾愁飛驀然轉身，鬚髮飛揚中，那雙清澈無比的眼睛裡流露出瘋狂無限的殺意，牢牢地鎖定了我，宛如蒼鷹搏兔一般惡狠狠地注視著我。
良久，卻還是沒有動手，他只是淡淡地道：「很好。你們走吧！」
我這才將十二枚潛蹤匿跡於艾愁飛雙眼、太陽穴、心臟、咽喉、脊椎六七節間等週身各大要害前一分距離，剎那間就蓄勢至巔峰狀態的繡花針，暫時凍結起來，再慢慢恢復靜止，然後，和鄒文遠下樓。鄒文遠早已癱瘓似的邁不動步，全靠我扶著才走下樓梯。一進馬車，鄒文遠只說了一句「走！」就暈眩似的昏迷了過去。我的情況也不好，全身被汗水浸透，宛如河裡撈出的水鬼，臉色蒼白難看得要命。不過，我的精神非常充沛，甚至從來沒有這麼好過。因為，我與風雲帝國禪宗第一高手艾愁飛戰成了平局，儘管是短暫的片刻，至少我打消了他的殺意。或許，他感覺到了那驚天地泣鬼神的潛在危機，乃是出自我的手筆才住手的吧？這一切已經不重要，至少我們還活著。
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回到莊嚴肅穆古樹參天的別院，我已經恢復到最佳競技狀態，鄒文遠也在我的幫助下，風采更勝往昔，整個人都像閃閃發光一樣。「唉，艾相的病差點發作呀，哥哥我的心也差點跳出來。我聽蘇相說過，以前就有人因在他面前一言不和，剎那間就身首異處的。我們算是幸運，我要回家去拜佛了，你好好休息，明天上朝，我會提前來接你的。我走了。」
送走鄒文遠，我才忽然想起，本打算今晚請鄒文遠和雷笑兩位吃點飯，順便談談正事的。這下可好，被艾愁飛全部攪亂了。何況，明日事情太多，不但要面聖，晚上還得接收「新月」，順便犒勞她，不然，我會大事不妙的。想到這裡，我趕忙追出，截住鄒文遠的馬車。
鄒文遠疑惑地道：「賢弟，還有什麼事情？」
我真誠地道：「還有一件小事，如果拖到明日再辦，恐怕多有不便。」
鄒文遠乃是八面玲瓏的水晶心肝，頓悟道：「是雷笑的事情吧？這樣好了，我約老雷晚上到他最喜歡的楚館——醉月樓小酌幾杯，順便談談吧！」
我哈哈一笑：「大哥真是小弟知己也。」
華燈初上，西大街已經***輝煌宛如漫天星辰墜落於此，說不出的美麗動人繁華熱鬧，幾乎更勝白日一倍。原因簡單之極，那就是京師所有最高檔的酒樓、客棧、賭場、妓院、錢莊、成衣店、車行、商店全部坐落在此，並且一律十二時辰營業。當然也包括秦樓（蘇家）和楚館（獨孤家）總部。
我帶著孔龍、龍克綞、十八名黃金騎士一起來到醉月樓，言明是鄒文遠大人定的包房。雍容華貴的貴婦似的老鴇立刻神態慇勤至極地道：「我帶你們去吧！」
我搖頭道：「媽媽貴姓？」
她忙道：「不敢當！妾身姓雨，叫我雨姬好了。」
我笑道：「這倒是個奇姓。」說著隨手垃圾似的遞過一個錢袋，淡淡地道：「今晚一切開銷由我付賬，招呼好我、鄒大人、雷大人還有我的兄弟們。如果事後都滿意的話，我會封個紅包給你。」
雨姬接過錢袋，就發現裡面根本不是金幣，她透過縫隙竟然看到了十數顆釋放著璀璨光芒的小小鑽石，隨便評估每顆的市價都在兩千金幣以上。那這一袋豈不是足足價值數萬枚金幣？雨姬差點暈過去。
我的一擲萬金的大手筆，很快顯露出驚人效果。醉月樓數年難得一現的「鴻門宴」，被我定了兩套。那是彙集古今所有名貴菜餚，百年一次祭奠秦魔舞的國宴級別的大餐，我給孔龍他們也送去了一份。片刻後，雨姬就帶來了醉月樓僅有的三位「明月」級的美女。這是最高級別，賣藝不賣身的，只陪著吃飯聊天就要每人一千金幣。
酒足飯飽暖玉溫香中，我將準備給雷笑的禮物遞了過去。雷笑淡淡地讓身邊的風華絕代的美女代為開啟，一剎那，他整個身子都僵硬成石，呢喃地道：「兄弟，你這是要老哥哥的命啊！」那個大美人也尖叫著發出高八度的顫音久，這段時間雷笑早已將盒子關閉，防止別人偷看，這才無比動情地道：「賢弟，哥哥我算是認栽了。今後，任何事我都替你辦到。如違此誓天誅地滅。」我淡淡地道：「小意思，不成敬意。」
正在我們喝得興高采烈的時候，一個不和諧的聲音突兀地冒了出來。「雨姬，你是怎麼招待客人的？難道要老子拆了你這個破店，才把最漂亮的姑娘找來嗎？」
雨姬連忙賠禮道：「公子，不是賤妾不懂禮數，只是，今天一位爺把這裡的紅姑娘幾乎都包下了。而且，他請的客人，賤妾也得罪不起呀。」
那個難聽至極的嗓子誇張地道：「去你媽的，老子你就得罪得起了。」隨著話語，一個響亮的耳光響起，緊接著就是雨姬飛出數丈撞到牆上，再反彈到地上吐血昏迷。我「看」到了一名紈褲子弟似的慘綠少年，帶著四五個氣勢沉凝如山的一流高手，對付雨姬的全過程。
雷笑諱莫如深地微笑不語，鄒文遠事不關己似的高高掛起，我也沉住了氣。瞬間，我才想起，醉月樓可不是誰都可以砸的。楚館第一樓的後台可是獨孤世家呀，這個傢伙如此干法，顯然是要獨孤世家的人出來，大鬧一場。其身份恐怕大有來歷，莫非也是四大世家之一？
正尋思著，門口忽然傳來一個冷漠悠遠的聲音，宛如萬丈深淵傳上來似的：「滾！」我一直嚴密控制著全場的動靜，但是，這個人是怎麼來的，卻根本不知。他彷彿乍然從另類空間冒出來的，其身法詭異莫測處，讓人膽怯神顫。試想，如果雙方對戰時，你的敵人是他，那簡直就是噩夢。我尚是第一次看到有人施展出類似傳送一樣的恐怖身法。雖然比較起來他的身法更接近人類，而不像正宗的傳送身法簡直就是鬼魅似的非人間所有，不過，實戰中卻差別極微。
「他的武功絕對不比蘇晚燈、艾愁飛二人遜色多少，而且又站在獨孤世家的立場上，莫非他就是——『心魔』獨孤禪宗？」我更加仔細觀瞧，發現他最引人矚目的就是站立的姿勢，隨隨便便一站，就像一座高不可攀、連綿不絕的巍峨大山，橫亙萬年地擋住了面前一切想要逾越而過的事物。那勝過百萬雄師的雄偉恢弘的氣勢，根本就是目空一切、無神無魔。
慘綠少年毫不在乎地淡淡地笑道：「原來是獨孤師兄啊，好久不見了。你家的鋪子可真是不會經營啊，居然如此怠慢貴客，小弟只是代你略微管教一下罷了。別動氣，容易傷神。呵呵，你的傷勢痊癒了嗎？」
陰影中的獨孤禪宗，以一種我從未聽聞過的金鐵交鳴般帶著無數顫音的奇異聲音道：「上官驚夢，你是想試量一下我的『嗜血魔劍』？」
上官驚夢彷彿挑開一簾幽夢的懷春少婦，微笑道：「既然師兄你連我們最最敬畏的師傅他老人家都敢挑戰，上官驚夢雖然不才，但是，挑戰師兄你還不在話下吧？何況你的傷勢，好像也痊癒了似的，並不違反遊戲規則。」
我聽完暗暗佩服不已。這個上官驚夢心細如髮思維縝密，做事滴水不露密不透風。居然不費吹灰之力，就將獨孤禪宗逼入必須一戰的境地，而且他明知對手已經受傷，卻窮追猛打不依不饒。此種梟雄風格，更是根本不與表面上那種紈褲子弟的派頭發生任何關係。只是，不知何人可以收得像二人這樣出類拔萃的尖峰高手為徒？
我看向雷笑，雷笑淡淡地微笑著傳音入密道：「前些日，京師最轟動的大事，莫過於劍聖關山月接受徒弟『心魔』獨孤禪宗的挑戰。雖然無人親眼目睹，但是傳說關山月寶刀未老，只一劍就打敗了他。獨孤禪宗因此身受重傷，潛蹤匿跡多日，今天尚是首次出現在大眾場合。那之前，很多人都看好他的。因為，他是連續殺敗帝都方圓萬里一十三位聲名顯赫、威震八方的超級劍客，才藉著無數勝利奠定的強大自信向關山月挑戰的。結果……上官驚夢也是關山月的徒弟，在帝都與獨孤禪宗並列『風雲榜』十大高手之列，是上官世家嫡系七公子。表面囂張跋扈胡作非為，但是，每做一事無不蘊涵深意，城府之深堪稱帝都太子黨裡面的翹楚，也是帝都範圍內連續七年被評為年度『最危險人物』的傢伙。有人甚至說出『得罪陛下也不要得罪上官驚夢』這種大逆不道的話。」