杭皇后怎麼也沒想到的是，朱見濟才被立為太子不到半年，就染上了怪病，一病不起，折騰了幾個月後，這個可憐的孩子，還沒做到一年的太子，甚至還不滿六歲，就那麼早早地夭折了。
這個太子的夭折，對朱祁鈺和杭皇后的打擊，遠遠超過了所有人的想像。
因為太子病得離奇，群醫束手無策，所以就有人傳聞，是因為朱祁鈺違逆天命，背信棄義，罔顧當初在太皇太后和群臣面前的承諾，廢了原太子朱見深，改立自己兒子，所以得到的天譴。
而後宮中，則有另一種傳聞，是因為杭皇后妒忌成性，迫害其他妃嬪，逼使懷孕的妃嬪流產，不知多少龍子龍女胎死腹中，怨氣沖天，終有此報。
這兩則傳言，前者倒也罷了，後者流傳在宮女太監之間，終於還是傳入了杭皇后的耳中。
她原本就傷痛於幼子早夭，如今再聽到這等說法，更是怒火中燒，便直稱有人以巫蠱之術暗害太子。
這巫蠱之術，不論哪朝哪代，都是宮闈中的大忌，凡是被戴上這個帽子的，就算是不死也得脫層皮了。
朱祁鈺傷及愛子早逝，更憂心於後繼無人，脾氣越發的暴躁，杭皇后主動請纓要清查後宮，追查那以巫蠱之術害死太子之人，他也就隨她去了，最多就讓興安囑咐了東廠一聲。著廠衛配合調查。
頭幾日杭皇后將太醫院徹查了一番，幾個給太子主診地御醫盡皆杖責至死，連那些隨侍奉藥的小童都未放過，搞得太醫院人心惶惶，幾乎限於癱瘓。
其中，最倒霉的莫過於張亭軒，原本他是主治外傷和針灸，並未參與給太子看診。可杭皇后在南宮見到他時的情形，尚記憶猶新，如今氣上心頭，又有皇帝給予的生殺大權在手，索性將他也一併之罪，生生打死在太醫院，連個報訊的人都沒了。
太醫院並未查出究竟，杭皇后便開始讓東廠的番子調查後宮所有懷孕流產過的妃嬪宮女，一時間。搞得後宮風聲鶴唳，眾人無不提心吊膽，生怕自己就是下一個倒霉地。
說來也是奇怪，一般的小宮女或是失寵的妃子倒也罷了。搜也搜不出什麼來，而那些個頗受朱祁鈺喜愛，或是與皇后有些不投契的妃嬪那裡，總是能搜出些個布偶木人的來。
一旦有這些個蛛絲馬跡，不管是哪個妃子。被帶去東廠。不出一日。就能招供出如何怨恨皇后，詛咒太子的供詞來，可杭皇后猶是不滿。1——6——K-小-說-再拷打下去，那些人胡亂牽扯，一個接一個的，將後宮裡凡是與她不和的妃子，幾乎一打盡。
而最慘烈的，莫過於秦妃。
秦妃平日裡看起來性格溫婉賢淑，卻沒想到，進了東廠之後，受盡酷刑，就她一人死不肯招，每每痛到昏死再被潑醒，硬是不肯承認曾經詛咒太子，更不肯牽連他人。
杭皇后下手又狠又快，等到秦家人知道此事地時候，諸般打點，銀子流水價花出去，買通了東廠上下人等，這才能讓秦風一人前去東廠探監。
秦風進去的時候，秦妃已然受刑兩日，其形狀之慘烈，已無一處完好皮肉，幾乎不**形，讓他一見之下，幾乎心痛欲碎，生生咬破嘴唇，嘔出口血來。
秦妃雖是奄奄一息，但還認得他的模樣，衝他張了張口，口吃含糊之間，他連一句話都沒聽清，近前看清楚，方見她滿口銀牙皆碎，口中鮮血淋漓，雙手十指指甲全無，這些人哪裡是要供詞，簡直比之禽獸都不如。
秦風見此慘狀，知道她受刑過重，已無法開口，忍不住淚流滿面，原本想著私自帶來靈丹妙藥予她續命療傷，可萬萬不料竟然會傷重及此，心中對杭皇后恨到了極點，原本還對朱祁鈺有幾分知遇之恩的感激，此刻也是一掃而空，給秦妃餵下暗藏在衣袖間地續命靈丹後，他一出東廠，便直奔乾清宮而去。
朱祁鈺自從兒子夭折之後，這幾日連早朝都不上，每日裡將自己關在宮裡，狂飲爛醉，幾乎無一刻清醒的時候。
別說是秦風，就算是內閣六位大臣來了，一樣都吃了閉門羹。
秦風硬闖之下，被杖責二十扔出了皇城，他本不過是個書生，哪裡受得起如此重責，幾乎連爬都爬不起來。
好在有幾位御史前來進諫，也被阻於門外，見此情形，急忙叫來馬車，又攙扶著上去，這才將他送回家去。
一回到家中，他也顧不得傷痛，便急忙修書兩封，一封給了于謙，一封給了武清侯石亨，求二人相助，無論如何，救出秦妃來。
于謙驚聞此事，也進宮去晉見皇帝，可朱祁鈺早已爛醉如泥，哪裡聽得到他說話，反倒被杭皇后一句「外臣不得干預內宮」，就將他打發了出去，甚至連東廠的獄門，都未曾能踏入半步。
石亨卻另闢蹊徑，根本沒去找皇帝，覓了昔日曾隨軍南征的宦官曹吉祥，以重金賄賂東廠廠督，直接去了東廠大牢。
只是，他帶出的，卻是秦妃地一小罐骨灰。
在秦風闖宮地當日，杭皇后怕朱祁鈺回過神來發現真相，索性一不做二不休，直接殺人滅口，命人當即處死了秦妃等人，連夜火化成灰，臨死之前，按著她們地手指在所謂的供狀上畫押認罪，如此一來，就算是有人翻案，也是死無對證。可憐那些一入深宮就再沒見過親人的妃嬪，一縷芳魂，就此化為灰燼，到死，家人連她們地遺容都不得一見。
而她們的骨灰，根據明宮律例，還不得歸還本家，均葬入明陵，連個名牌都沒有，成了那皇陵中最淒楚的一抹灰色。
石亨花重金買出的一小罐骨灰，為的也是慰藉秦家上下，只是就算到了秦家，也無法為她風光大葬，只能悄然安葬入土，在家中另設靈堂超度。
秦家人無不悲慟憤慨，可秦家雖然富甲京城，但除了秦風一人出仕，其他均為商人，如今連秦風都受到杖責被罰停職，對頭的又是當今皇后，權勢通天的杭家人，以他們區區一門商戶，又哪裡鬥得過這等豪門大戶。
思前想後之際，秦家大家長，索性趁這個機會回鄉省親，帶著秦家上下一干人，都回了江浙老家，唯一留下來的人，便是秦風。
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