離開瓦石山城後葉歆星夜趕往小鼓城準備取得第二座糧城身邊沒有了宋錢只有帶來的一百名隨從以及宋錢留下來的經商人員。隨從由百長像坤帶領武嘉則帶領著商販和文書兩人成為了葉歆的左膀右臂替他處理大小事務。
對於葉歆讓城的決定兩人都感到無法理解尤其是武嘉他對壟斷鹽路的計劃十分感興趣又獲得宋錢的重用把他留下來主管商務正打算大展身手聽說棄城後心裡無法平靜剛剛上路就找到了葉歆。
葉歆見了他的臉色已知其來意含笑道：『不必擔心巡查使重責在身不可能長期留在瓦石山城反正城中的鹽務已經落入我們手中而且又留了人照看短期內不會出錯我們先想辦法取了小鼓城的糧源回來的時候大概他們也走了。』
還有一點他沒有道明商戰不是短期內可以達成的而眼下的局勢瞬息萬變不可以等待商戰的成功因此壟斷鹽務只不過是投石問路。
武嘉點頭道：『屬下明白只是有些擔心萬一他們不走怎麼辦？』
葉歆輕笑道：『不走就趕他們走沒甚麼大不了對一個巡查使不算甚麼。』
看著他眼中的自信武嘉不再多問滿意地離開了。
凝心現身問道：『你整天忙這忙那不累嗎？』
葉歆攤開雙手倒在車壁上笑道：『怎麼可能不累沒累得吐血已經算不錯了要是一直坐在那個位置遲早會被累死。』
『辛苦你了。』凝心抿嘴一笑玉手按在他的肩頭輕輕地捏著。
葉歆笑了笑閉上眼睛靜靜地思考著。
經過兩個月的活動他已漸漸瞭解這個荒漠的特性縱觀全局城市與城市之間沒有緊密的聯繫如果說有也只是以商人和商隊為主軍隊之間沒有調防換防城守之間也沒有太多往來各城自立為政也只顧展自城因此才會出現像青田城之類的窮城這種分裂的局面對於破壞者來說是再好不過的事情。
『看來外面的人都被傳說嚇怕了所以沒有人敢來這裡挑釁以現在鬆散的結構看來逐一吞併不成問題然而麻煩的是西面出口在鐵涼的掌控之下稍有不慎姚跋就會引來鐵涼合擊如果有辦法讓丹絡的主力軍困守在丹絡城中才能防止姚跋和鐵涼合作只是這麼做會使丹絡守軍的力量集中若要攻取實為不易還要牽制大量軍力南面或是東面的壓力則會因為抽兵而大增不好辦啊……』
凝心見他閉著眼睛嘀嘀咕咕地說著不禁抿嘴一笑這個心愛的男人想事情時總是這副模樣以前她有些不樂意總覺得他不應該涉及太多俗世之事但現在卻覺得此時的葉歆別有一種攝人的魅力。
藉侵吞糧食奪取小鼓城控制權的行動並不順利其中最大的阻力在於環境與青田城不同小鼓城離主商道較遠受外糧的衝擊較小而周圍又是些像瓦石山城一樣的窮城因此小鼓城生產的粗糧很受歡迎城市的展也遠比青田城要好。
葉歆把商業運作交給武嘉去辦自己則在小鼓城暫時定居下來一方面處理些主要事務同時也等待古馬城的援兵到來。
相比之下鐵涼國正陷入巨大的危機當中這兩年趙和興兵南下試圖奪取順州然後東進卻因為清月國的大獲全勝而希望落空更重要的是戰爭消耗了鐵涼巨大的國力即使幾十年不打仗但糧食等應用物品是不能久存的而且倉中的數目也有限農業和商業卻因為戰爭而放緩展當負面因素一一湧現而戰爭又沒有成果之時皇帝趙和感受到極大的壓力被迫做出選擇。
他依然選擇了戰爭然而這一次卻把目標移向了葉歆和肅州準備傾全國二十五萬大軍直搗懸河走廊試圖從北面擴大國土從而緩解國內的壓力和非議。
隆冬之際由於北方的天氣和地理環境趙和一時間無法舉兵因此他一方面逐步向懸城添兵一方面讓疲勞的士兵輪流休養而他自己則御駕前往懸城出巡。
新年剛過趙和的車駕來到雪狼關他雖然野心勃勃想一舉統一天下但對於物質的享受卻一點也不奢侈更不講排場輕車簡從只帶著百騎。
雪狼關守將已換成了紅逖他雖算是文官但出身將門軍略之術不弱一直為前方征戰的父親籌集糧草總管後方一切勤務。聽聞皇帝突至他連忙帶著城中的文臣武將趕到西門迎接聖駕。
紅逖趕到城門口現趙和已經下馬連忙伏倒在地恭敬地道：『微臣紅逖參見皇上請恕臣接駕來遲。』
『平身吧！』趙和淡淡地瞥了他一眼臉上沒有任何表情。
紅逖看在眼裡心頭猛地一震知道皇帝南征無功而返而父親的北路軍攻下懸河城後便再無建樹皇帝的心裡一定很不滿意這次突然巡視也許正是因為猜忌和懷疑。
『一切還好吧？』
『皇上雪狼關固若金湯請您放心。』
『放心？』趙和冷笑一聲眼中寒芒一閃輕喝道：『毫無建樹的地方怎能讓人放心？』
紅逖又是一驚默然垂手退到一邊。
『進城！』趙和甩動披風冷然跳上血紅色的戰馬在衛士的簇擁下進了關。
看著皇帝遠去紅逖這才敢伸手抹去額上的冷汗暗暗苦笑道：『這回可真是麻煩了父親若是再攻不破懸河走廊紅家命運堪憂可是那邊的葉歆也不是好對付的而且……』
一旁的總兵小聲道：『大人皇上的氣色不好還是小心應付吧！』
紅逖攤開雙手無奈地道：『我也想小心應付只是咱們這位皇上性情不定喜歡的東西隨時會變沒人知道他真正喜歡甚麼我也不知道怎麼應付。』
『唉！老將軍的日子怕是不好過了。』
『聽說父親有了新的作戰計劃不知能否成功？一切都要等到來年開春。』
『開春還有兩三個月足夠準備一切憑老將軍的才能應該會大功告成。』
『希望吧！』紅逖苦笑一聲也帶著手下回府。
瓦石山城。
離開十天的葉歆又一次回到這裡身邊只帶著凝心。
城中早已有宋錢安排的鹽商官衙中的士兵也都是葉歆故意留下來的因此他根本不需要多帶人。
葉歆先去了趟鹽商新建的會所然後才來到官衙洪宇做為姚跋的親信一定對整片地區都很瞭解與他打交道雖然有些危險但成果卻非常可觀。
門衛本就是葉歆的人見到他歸來十分高興都興奮地朝他打招呼。
『參見公子。』
葉歆含笑道：『辛苦你們了這十天還慣嗎？』
左邊的衛士張勇苦笑著應道：『這個洪宇倒是不錯可他手下的那些人脾氣大的很動不動就訓斥人。』
另一名衛士魯華連聲附和道：『是啊洪宇的手下太惡劣了總是喜歡指喚我們幹這幹那一點也不客氣如果不是大人吩咐我們忍耐早就幹掉他們了。』
葉歆拍拍兩人肩頭安撫道：『別生氣一會兒我送幾袋好酒過來。』
草原牧民最喜好酒一聽有酒胸中惡氣頓解都笑了起來。
『你們把人都叫齊了到前院等候我這次回來要接收瓦石山城。』
『是！』
葉歆微微一笑大搖大擺地踏入前院朝著正堂走去。
守在正堂外的衛兵還是他的手下洪宇的親信們喝酒的喝酒睡覺的睡覺玩樂的玩樂都是不亦樂乎只有洪宇和兩名親隨坐在堂中正正經經地處理著城中事務雖說如此但城小民寡要處理的事並不多此時他也正悠閒地坐在座位上品茶。
『大人好悠閒啊！居然在這公堂之地品茗享受。』
『甚麼人……啊……是你！』洪宇驚得跳了起來很快也認出葉歆的樣貌臉上不禁有火辣辣的感覺畢竟身處公堂之上品茶是極為不雅的舉動。
葉歆背著手踱到他面前眼睛瞟了一下桌案上的文書微笑道：『看來大人的確不同凡響公堂原本是是非之地此時卻如此清幽一定是大人處事有方瓦石山城風調雨順民富力強。』
洪宇被一陣嘲諷弄得面紅過耳支吾了半天才壓住心中的尷尬拿起桌案上的一疊文書一本正經地道：『城中不過千人事務不多處理起來也很容易。』
『是嗎？』葉歆突然露出曖昧的笑容右手從懷中掏出一疊布卷揚了揚道：『大人我這裡倒是有幾宗案件大人若是無事可以審審也許會覺得別有一番情趣。』
『案件！我怎麼不知道？快拿來我看看。』經過前面的一番唇舌洪宇早已落於下風此時就算有再難處理的案件他也不得不硬著頭皮去做。
『還是我讀讀吧！大人可以一邊聽一邊判斷這樣也許會更快。』
『好好快讀來聽聽。』洪宇不知道自己早已落入了葉歆的圈套還急躁地要辦案。
『嗯不虧是姚跋將軍的親信的確不同凡響。』葉歆微笑著展開手中的布卷露出密密麻麻的蠅頭小字目光輕輕掃過臉色驟然一冷森然讀道：『前日午時一刻你的副手嚴巖調戲一名少女致使少女失足落崖身受重傷見證者城東保長田嵐城西平民方仁。前日戊時你的衛隊長劉農強搶耕牛一頭然後宰殺分食見證者有平民十六人還有東西城的保長……』
一件件案件不但有時間、地點還有作案的方式、人證、物證可以說是證據確鑿洪宇早已是汗流浹背舌纏如結一句話也說不出口嚴巖是巡查副使而劉農是他的衛隊長其他的案件也都涉及到他的部下可說除了他自身以外沒有一個不涉案。
葉歆見了他的表情已知他心裡所想冷笑一聲故意問道：『請問巡查使大人這些案件該如何處理？』
『這……這……』洪宇支支吾吾半天也說不出半句。
『看來大人是太累了這種小事不必勞煩大人下官去做就行。』葉歆微微一笑轉身喚道：『來啊！把犯人全部抓起來我要明正典刑。』
『你……』洪宇雖然想救自己的屬下但把柄全在葉歆手上攥著除非不顧刑律強硬救人否則只有聽憑對手宰割。只是他手中只有少數士兵未必能成功一旦失敗他自己也會被牽連因此顯得猶豫不決。
『是！』集中在院子裡的衛士大吼一聲各自提著兵刃衝到後院去抓人。
葉歆走到書案前摸了摸桌上的城守大印冷笑道：『巡查使大人您的才幹和品德都不算差可惜眼睛是瞎的毫無識人之明姚跋用了你只怕也是他失敗的原因。』
『你到底是甚麼人？這種手腕和氣度不可能只是一個小小的城守。』洪宇滿眼懼意地看著他心裡一陣顫。
葉歆淡淡一笑輕輕吐出了兩個字──『葉歆』。
『甚麼！』兩個字名動天下傳入洪宇的耳中彷彿炮彈一般腦子嗡的一聲全炸開了雙腿一軟一屁股坐倒在地上。
『你是姚跋身邊的人應該知道不少事情我暫時不殺你如果你願意合作我就分個城給你不然的話後果自負。』
『我……我……』洪宇的腦子裡早就變成亂麻甚麼也想不起來了。
葉歆對他倒沒有甚麼不滿見他這副模樣淡淡地道：『你先到柴房去住兩天想清楚了再來回話。』
洪宇嚇得不知所措只知道不斷地點頭。
半天之後洪宇終於向葉歆低頭了促使他認輸的並不是嚴刑拷問也不是威逼利誘而是葉歆那種看不見的巨大氣勢那是他長期掌握權力而產生的巨大威懾力再加上手下的數十萬大軍更有一種令人窒息的壓迫感。
葉歆善待了洪宇這個有些迂腐的男子還算正直而且對荒漠六十九城瞭如指掌若是招入麾下日後可堪大用。
『洪大人想必你是想明白了與我合作還是繼續助紂為虐？』
洪宇低著頭道：『下官誓死效忠大人。』
葉歆微笑道：『錯了不是效忠我而是效忠朝廷你本就是朝廷的官員姚跋不遵聖命你本是助逆之臣是天命要你歸屬朝廷。』
洪宇伏倒在地恭敬地道：『下官明白下官誓為天龍之臣。』
『嗯！這樣就好請坐吧！』葉歆指了指左側的桌子。
洪宇戰戰兢兢地坐好問道：『大人把下官招來一定是盤算著佔據丹絡吧？』
『不錯我本想慢慢來只是這六十九城各自為政實在太麻煩需要有一年甚至兩年的時間我沒有那麼多時間等待所以需要你。』
洪宇不安地道：『下官雖可算是姚跋的親信卻一直為他奔走各城對於丹絡城之事反倒不太清楚許多事情也不是我能知道的。』
葉歆問道：『姚跋此人如何？』
洪宇歎了一聲道：『不是我寡義姚跋此人生性貪婪寡廉鮮恥好色貪淫難成大器只是據守沙漠天險屬地又有富礦正是因為富足的生活使他的性情變得自大狂傲若不是天下大亂也許他還能善終現在只怕就難了。』
『嗯！』葉歆並不在意姚氏一門的死活這種吸血家族的存在對荒漠的百姓沒有任何好處。
洪宇又問道：『大人親自跑到這裡來一定有了周詳的計劃吧？不知我能幫上甚麼？』
葉歆有些驚訝看著他問道：『這次快就想對付舊主了？』
洪宇臉微微一紅搖頭道：『不是只是我身為姚家的舊臣不想看著姚家徹底覆滅我聽過大人的傳聞也相信大人不是趕盡殺絕的人由大人主宰丹絡也許是這片區域真正的福氣。如今的姚家已經不能算是完整的家庭了七個兒子之間的爭鬥愈演愈烈而姚跋又身患重病相信不久就會有一場內哄那才是姚家真正的不幸只是我身為下臣沒有任何力量阻力姚家的崩潰如果大人能佔領丹絡姚家七子就再也沒有任何東西可爭窘境會使他們失去內鬥的心也許會因此奮圖強從而改變他們的人生。』
一席話讓葉歆大為動容雖然此人算不上甚麼人才但這份故主之情卻是難得也說明此人明白事理能夠準確的判斷形式而後下結論。
『鐵涼國現在虎視眈眈但我清楚鐵涼國主是個甚麼角色他們一旦佔了丹絡就不會再容忍姚家的存在一定會趕盡殺絕我一直擔心此事大人既然要取丹絡我自當盡心輔佐。』
葉歆盯著他的眼睛問道：『你是想要我保證姚家的安全？』
『正是我希望幫助大人奪取荒漠六十九城從而換取姚家的安全以及最低限度的生活保障。』