除夕又是一夜大雪將古方城點綴得彷彿仙境一般城中充滿了節日的喜慶街上張燈結綵但行人罕見人們早早回到家中享受著一年中最重要的節日。
葉歆的房中暖洋洋的桌上置備好上等的酒菜燭光搖動地上兩個影子也隨著晃動起來。
葉歆呆呆地望著杯中的美酒喃喃地道：『爹娘、岳父、柔兒和夢山他們大概正在歡慶吧！還有緂妹和熾兒……』
凝心不知說甚麼好冰柔的決定一直在改變葉歆的命運但葉歆從來沒有任何怨言只是默默地承受著一切。
『你應該回去不如我帶你坐雲走吧！』
『不必了有姐姐在這裡沒有甚麼可遺憾的。』
『很難得有這樣的場面。』凝心笑得很燦爛。
『是啊！在武化打仗的時候姐姐也在身邊可惜事情太忙沒有好好招待姐姐。』葉歆遞了一杯暖酒給凝心。
凝心猶豫了一下最後欣然接下酒杯。
『篤篤篤！』門外突然傳來急促的敲門聲。
『甚麼事？』
『公子是我克渾。』
葉歆有些詫異轉頭望向身邊凝心的身影已經消失了。他走到門口把門打開克渾哆哆嗦嗦地站在門外身上披著厚厚的羊絨頭上頂著雪笠。
『公子樸大將軍有急信給您十萬火急請您立即定奪。』
葉歆急忙打開信看了一遍臉色驟變陰沉的目光看了看克渾喃喃地道：『鐵涼真要添兵十萬不是傾全國之兵看來我的行動要加快了。』
『公子出了甚麼事？』
葉歆沉聲道：『鐵涼國主趙和領南征大軍不日北上助戰懸河城意在肅州黃延功的兵力不夠右相請我想辦法。』
『這可不得了懸河城豈不是將要有二十幾萬大軍！』
『看來趙和的南征並不成功嗯也許是清月和屈家把鐵涼的東征之路堵住了因此要把所有的賭注全押在懸河走廊這次可是生死攸關的大戰不容半點差池。』
『公子快回信吧屬下星夜回去。』
『不急！』葉歆一如既往的沉著把信收入懷中拍著克渾的肩頭笑道：『今天是除夕難得你不辭辛苦前來送信怎能讓你再趕回去呢！親兵們都在歡慶他們都是從草原上來的你都認識去喝幾杯暖暖身子吧我可不想把你累壞了。』
『謝謝公子。』克渾欠身行了一大禮然後退出了院落。
葉歆把門關好轉身坐回原位神色又變得十分凝重端著酒杯沉吟道：『順州的戰事似乎結束了鐵涼軍北上攻我肅州屈復清老奸巨猾不會坐著看熱鬧只怕龍口關壓力大增馬恢和岳風的日子不好過啊！狼牙的新軍應該已經到了銀州草原如果現在抽兵回來以往的努力將會前功盡棄讓仙主堂勢力擠入草原後果只怕比失了懸河更加嚴重唯一的辦法只有讓樸哲領兵南去增援但樸哲一走這裡的計劃也要改變唉除夕之夜竟會遇上如此頭疼的事情。』
凝心現身而出柔聲安撫道：『別想了今天是除夕應該高興的日子。』
第二天葉歆讓克渾帶著信離開了古方城。又過兩天宋錢帶著商隊來到古方城與他會合。
葉歆沒有等待赫洋的到來領著親衛隊踏上了茫茫雪路凝心依然伴隨在他身邊形影不離。
『鐵涼大舉進攻？』聽到消息的宋錢大吃一驚『能抵擋嗎？』
『兵力總量差不多但他以全國之力攻一點而肅州軍要三面禦敵力量分散只怕難以抵擋所以我們的計劃要加快若鐵涼大軍壓境姚跋難保不像劉翎一樣與鐵涼合作。』
宋錢感覺到葉歆憂心忡忡信心也有些動搖沉聲道：『商業運作不像軍隊需要把握時機不能操之過急否則只會招來大敗。』
葉歆瞥了他一眼淡淡地道：『把握時機？沒有那麼多時間等你把握時機你必須自己創造機會而不是等待。』
宋錢點點頭道：『我會盡全力。』
『下一個目標是小鼓城吧？』
『對那是兩百里外的產糧城。』
『出。』
瓦石山城一座依靠山泉建立的城市由於泉水有限因此水源比其他的城更寶貴冬天的雪被視為寶物各家各戶都有雪庫和大型水箱將冬天的積雪收集起來以便夏天使用。
宋錢和葉歆一行人來到城外之時百姓正忙著收集積雪雖然天氣寒冷但忙碌的人們依然揮汗如雨到處都是一片熱鬧的景象。
『看來連雪也能賣。』宋錢笑著對馬車中的葉歆說道。
葉歆撩開車簾朝外張望了片刻道：『這裡似乎不是我們的目的地。』
『當然嚮導說這裡只是休息站我們要去的小鼓城還要走四十里。』
『哦！』葉歆打量著山頭的小城道：『看這城的規模似乎沒有多少人。』
『一看就知道這裡缺水否則他們也不必這麼辛苦缺水的地方自然就缺糧這座山似乎也沒有甚麼礦產看來是個窮城。』一提到窮字宋錢的興趣驟然大減。
『缺糧？你帶來的糧食不是正好能賣嗎？』
宋錢搖頭道：『只怕他們買不起。』
『進城看看！』葉歆對他輕蔑的語氣有些不悅。
剛走不遠幾名收集積雪的平民擋住了商隊的去路為的是一個白蒼蒼的老人穿著一身破棉襖看上去有些寒酸拄著枴杖顫顫巍巍地走到宋錢面前問道：『你們要進城嗎？』
宋錢含笑道：『嗯！我們要到小鼓城去住一晚就走。』
老人誠懇地勸道：『我勸你們還是辛苦一點到小鼓城再休息這裡恐怕沒辦法招呼你們。』
『為甚麼？』宋錢大感詫異。
老人歎了口氣道：『城裡缺水缺糧客棧都關了不招待外客。』
『這麼艱苦？』
『唉！山上的泉眼被城守佔了每喝一口都要交錢我們哪有錢啊！這些雪只夠喝的因此僅有的薄田因為缺水沒法耕種現在幸好是冬天可以收集積雪要是到了夏天只能出去逃難了。』
葉歆臉色一沉撩簾喝問道：『城守是甚麼人？這麼霸道！』
『反正是個官我們這些小人物哪敢與官鬥他還帶著五百士兵我們這些手無寸鐵的人根本鬥不過他們再這麼下去活都活不成。』老人聲淚俱下看著讓人心酸。
葉歆抬眼看了看城池在他的計劃中沒有這座不起眼的小城但百姓的境況寒涼讓他難以不聞不問。
宋錢見了葉歆的眼神知道他要對小城下手眉峰微蹙看著老人問道：『這城這麼荒涼你們怎麼不搬到其他地方去？』
『你有所不知這城雖然荒涼但城中的幾口大鹽井專門生產食鹽需要大量工人城守規定任何人不許搬家否則以逃役罪懲罰。』
『鹽！』宋錢眼睛一亮只要有特產就有錢賺這是他的經商之道。
葉歆想到的更多心道：『我怎麼沒想到這一點控制食鹽比控制糧食更容易只要有田就能產糧但鹽卻不同這裡既不是海邊只能靠鹽礦和外來的鹽商。』
想到此處葉歆立即改變策略決定拿下這座鹽礦之城。
『宋錢我們進城。』
宋錢笑著問道：『公子您是不是改變了策略？』
葉歆問道：『宋錢你是商人控制鹽路是不是應該比控制糧食容易？』
『這是自然尤其是在這種地方這裡的鹽礦不多但這些人卻如此貧窮說明外來的鹽極多然而難題在於鹽路如果鹽路在西面我們的手暫時伸不過去。』
葉歆沉聲道：『糧食的事情繼續辦鹽路的事你讓下面人去處理既然打算用商戰代替兵戰手段越多越好。』
『明白有生意我自然不會扔開。』
『走吧我們先去會一會這位刻薄城守。』葉歆冷冷地望向城門。
奪取小城的行動簡單作威作福的城守不過是姚氏一門的遠方親戚無法涉及大城只能奪得這座僅有一千居民的小城看中的無非是利潤並不豐厚的鹽礦。葉歆和五百名隨行士兵輕而易舉地奪取了這座城市的控制權。
城中的平民對於城守的更替雖然十分驚訝但誰也沒有說甚麼因為他們對上一任徹底的失望新的統治者不可能更差。
一個時辰後整個城市就哄動了葉歆先用宋錢帶來的糧食換取了大量對居民無用的食鹽又開放山泉讓平民自由使用單是這兩項就足以征服所有人的心葉歆和宋錢瞬間成為了救世者。
葉歆沒有沾沾自喜他所做的並不是甚麼特別優秀的善政只不過把不好的地方抹去而已他更關心食鹽市場的現狀因此把向外運鹽的鹽官召到了城守府。
『現在城中的鹽務由我接管我想知道整個荒漠的食鹽市場。』
鹽官戰戰兢兢地應道：『稟大人這裡的鹽只賣給附近的幾個都市數量雖然不少但價錢不高利潤有限因為外來的鹽太多了價錢根本提不上去。』
『荒漠有多少個鹽礦？』宋錢急不可待地問道。
『已經開採的僅此一個至於還有甚麼地方有鹽礦小人不太清楚。』
宋錢笑了葉歆也笑了。
鹽官看得莫名其妙卻不敢多問。
葉歆擺了擺手待他出去之後含笑道：『運氣還真不錯憑空拿到了一件寶貝。』
『還是大人想的快若是換成其他人最多只會把這裡當成小財的地方。』
葉歆道：『東面的鹽路可以控制但從鐵涼進來的鹽不太容易這一點你要先做準備。』
『不如我直接向西走看看西面的鹽路若是可能我會設法壟斷它。荒漠裡的人都盯著金山銀山鹽這種產物普通的人絕不會在意小鼓城交給底下人去做不會有事。』
葉歆沉思片刻點頭道：『嗯！你休息一晚明早立即起程這裡我來處理。』
『是。』
擁有了一座沒有人在意的小城葉歆開始改變原有的戰略他一直不想把士兵過早帶入荒漠但現在情況有所改變鹽路要以這座城為輻射點。
『看來要弄些士兵進來只是這城太小水資源不足似乎養不起兵。』葉歆站在城牆上自言自語地嘟囔著。
凝心見四下無人現身在他旁邊柔聲勸道：『路途勞頓還是先休息吧！』
『姐姐若是累了先休息吧！我還要處理些事鹽務要先安置我雖然不是商人這次也要做回奸商了。』葉歆幽了自己一默。
凝心抿嘴一笑能見到葉歆如此高興她的心裡也充滿歡樂。
『糧食和鹽都是基本生活的必需品想不到在你手上也變成了利器。』
『姐姐是笑我還是在讚我？』
凝心笑而不答望著忙碌的鹽井輕歎道：『為甚麼不能和平相處呢？殺來殺去的有意思嗎？』
『人是有慾望的為了滿足他們會使用各種手段有的正有的邪這就是人世間例如……』葉歆若有深意地看著凝心。
『例如甚麼？』
『例如姐姐想見我所以跑來荒漠。』
『貧嘴！』凝心抿嘴一笑。
嘻笑中葉歆沉重的心情緩和了許多。
次日宋錢帶著一半人向西行並帶著葉歆用官防大印寫好的通行文書成為古方城的官商。
葉歆則留在小城處理好鹽務然後打算去小鼓城。然而小城突然來了一群不之客迫使葉歆不得不改變計劃。
這日正午一群身著錦衣的隊伍大搖大擺地駛入了城門一直來到城守府前。
『喂巡查使大人到了叫你們城守大人出來迎接。』
衛兵對視一眼急忙轉身奔入府內。
一盞茶的時間後葉歆面帶笑容地走出府門他對荒漠的制度並不太熟悉因此沒想到會有巡查使出現。
巡查使名叫洪宇地位雖不算高卻是姚跋的親信之一替他巡視領土因此每到一處都受到隆重的迎接。
『你就是城守？』洪宇沒有留意葉歆這個假城守當然居民真實的表現也讓他以為葉歆就是城守。
葉歆瞥了他一眼淡淡地問道：『不知巡查使大人有何貴幹？』
『這還用說？要巡視這裡的政務。』
『政務？』葉歆假裝一臉苦笑搖頭歎道：『這裡只有鹽井鹽這東西到處都有沒有半點油水你們都看到了連好房子都沒有一間更別說好處唉要是能換個地方就好了。』
『放肆！難道你以為我是來要賄賂的嗎？』洪宇怒目相向。
葉歆微笑道：『不敢我只是把城中的現狀真實地表達出來巡查使大人若有興趣可以隨便看看。』
『我自己會去看不過你這個城守不太稱職我正考慮建議姚大將軍換一個。』洪宇一甩袖子轉身就走。
葉歆臉色一沉冷冷地道：『巡查使大人不是我放肆如果你能把城治理的比現在更好隨便你怎麼處置。』
『你在說我無能？』洪宇回頭盯著他。
『我正有事出城這個城守之位暫時交給大人。』本已打算去小鼓城的葉歆有意調侃洪宇把身上的城守大印塞到他的手中然後轉身朝城門走去。
『有意思！我還真想做兩天城守。』洪宇深深地看了一眼葉歆的背影揮手道：『進府。』