次日早上葉歆一行人正想上路剛踏出客棧一隊騎兵忽然趕到門口帶隊的正是樸哲的大將巴巖松。
「參見……」巴巖松瞥見葉歆跳下馬就想行大禮卻被葉歆一把拉住。
「有話到我的帳裡說。」
「是！」巴巖松受封總兵之職已是武二品的官員對葉歆格外敬重。
走回帳中巴巖松瞥見地上七名被綁著的人詫異地問道：「他們是誰？」
「你仔細看看。」
巴巖松彎下腰把莫鷹的頭扳過來一看驚叫道：「是他！」
莫鷹一直被綁早知不妙此時看到巴巖松更是嚇得面如死灰自己這條小命只怕是保不住了但手腳被綁連嘴巴也被堵上了就像一隻待宰的羔羊。
葉歆微微一笑指著地上七人道：「莫鷹自投羅網昨日被我抓住了正想找人處置既然你來了就交給你其他六個都是他的同黨。」
「好啊！我們早就想抓他了沒想到他居然送上門來了。」巴巖松大喜過望轉身朝帳外喚道：「把人抬到牢房裡關起來。」
幾名族兵抬著莫鷹等七人離開了。
巴巖松躬身道：「大人樸哲大哥讓我們來護送他正趕往草原邊城古馬城為大人先做準備另外已向部族召集二萬騎兵隨時待命只等大人一聲令下就可以出征。」
葉歆滿意地點點頭含笑道：「樸大將軍真是太辛苦了。」
巴巖松笑道：「哪裡我們老大當了大將軍又成了天馬侯全靠大人的協助身為臣子自然要為君王分憂。」
「沙漠附近沒有甚麼異變吧？」
「沒有只有些來往的商隊沒有任何事情。」
「好！你找人幫俄巴老人的商隊加快行程我們先趕到古馬城免得夜長夢多莫鷹也帶著他也許會是個很有用的工具。」
「大人放心我已安排好了只要大人方便我們隨時都可以上路。」
「嗯！」
葉歆走到客棧把事情告訴俄巴老人讓他和巴巖松走而自己則與宋錢以及玉霞主僕坐著馬車往北趕。
古馬城漠北的邊城人口不多西出二十里就是沙漠是通往沙漠的必經之路這些年商貿繁榮為這裡帶來了不少的生氣城裡也繁榮了。
葉歆來到這裡已是九月底由於地勢較北天氣已十分寒冷當他們進城之時天空飄起了第一場雪紛飛的雪花洋洋灑灑鋪天蓋地往下飄透著一絲冷峻和清雅顯得分外迷人。
樸哲得到消息親自來到城外二里處迎接見馬車來到立即迎了上去恭敬地道：「參見大人！」
葉歆跳下馬車笑道：「現在該叫我公子了你才是大人。」
樸哲笑道：「大人也罷公子也罷心裡都是那個人沒甚麼區別。」說著他忽然愣住了眼角瞥見馬車中走出一名妙齡女子披著厚厚的紫貂大氅頭戴兔絨小帽嬌態可人乍看上去就像個出遊的小姐但細看之下才認出是皇帝連忙行禮。
「地方不對免了吧！」葉歆一把拉住了。
樸哲看著大道上往來的商隊知道葉歆擔心洩露皇帝的行蹤因此只欠了欠身道：「參見皇上。」
玉霞嫣然一笑道：「不必多禮其實你心裡的皇帝是師父因此行不行禮也無所謂了。」
樸哲從未與她交談過被話一擠整個人漲紅了臉不知如何應對下去。
葉歆哈哈一笑道：「咱們這位皇帝可不尋常你不必介意。」
玉霞望向濛濛雪花中的西方問道：「樸大將軍這裡往西就是沙漠了嗎？」
「是。」
玉霞略顯興奮俏聲道：「我只去過沙灘沒見過沙漠聽說很美細碎的沙子在陽光下閃閃光我真想去看一看。」
樸哲見她天真可愛完全沒有皇帝的威嚴詫異地多看了幾眼如果不認識她任誰也不會想到這個笑容甜美的女子竟是皇帝。
葉歆笑道：「進城吧！這裡太冷。」
頂著漫天雪花樸哲與葉歆邊走邊談。
「情況你都知道了吧？」
「嗯！不過我只有兩萬人敵軍有八萬只怕寡不敵眾。」
「放心我不是讓你去攻丹絡而是去攻雪狼關。」
「雪狼關！」樸哲赫然止步驚愕地看著葉歆。
「不必太吃驚要攻雪狼關就必須借道沙漠正是因為這一點我才會把目標鎖定在丹絡沙漠。」
「難道大人想說服姚跋？」
葉歆輕笑道：「無非是威逼利誘二途姚跋不是將才只是個享受先人餘蔭的蛀蟲即使有八萬大軍沒有帥才也於事無補。」
樸哲皺著眉頭道：「只是他坐擁大軍又有巨額財富只怕不會聽勸。」
葉歆忽然問道：「這裡大雪紛飛沙漠的情況如何？」
「丹絡更應該叫荒漠大部分地區都是石漠只有少部分區域是沙漠因此也會有大雪封境的情況出現不過那裡的氣候更惡劣暴風雪能把馬吹走所以冬天幾乎沒有甚麼人。」
「也就是說丹絡不像鬼方那麼缺水？」
「嗯！這裡的綠洲的確較多大概是因為融雪水而形成冬天的雪不少但荒漠裡沒有植物無法生火只能吃雪解渴一兩天可以日子長了誰也活不下去。」
葉歆默默地走了一段眼前漸漸出現古馬城的城牆含笑道：「進城再說吧！反正冬季將至紅烈也不敢強行進兵我們有足夠的時間解決丹絡。」
雪下得不大到了傍晚時分就停了古馬城又恢復了往日的熱鬧。
葉歆一行人沒有進入官衙而是被安置在一座大宅裡樸哲擺下酒宴為他們接風洗塵。
「參見皇上。」廳中無外客樸哲不敢忽視君臣之禮納頭便拜。
「平身吧！」
樸哲領著眾人坐在下手很多人都是第一次見到皇帝都被玉霞的形象驚愣住了。
葉歆見了眾人的反應舉杯站了起來含笑道：「大家冒著大冷的天前來辛苦了皇上不勝酒力我替她敬各位一杯。」
「公子客氣了！」樸哲領著眾將舉杯還禮。
葉歆沾了沾口隨手放下酒杯含笑道：「天寒地凍草原上的人都應該在家裡過行軍打仗的確很辛苦不過這一戰若是成功沙漠裡的金銀便會源源不絕地運出來到時候你們的族民都會過上富足的生活。」
「好啊！」將領們很清楚沙漠裡的財富冠天下聽了這番話都知道葉歆在暗示賞金無不興高采烈連聲頌讚。
樸哲問道：「公子你打算甚麼時候起程？」
「等商隊到就上路大約還有個四五天。」
樸哲沉吟道：「大軍集結需要些時日。」
「不急這種環境行走只怕要一個月才能到丹絡然後再打點走動只怕要到十二月才能有個眉目若是不順也許還要在那裡過年呢！」
樸哲又皺起眉頭憂心忡忡地道：「這是不是太危險了！」
「雖然危險不小但只要處事小心當可無誤。」
樸哲瞟了一眼玉霞小聲問道：「我只是不明白為甚麼要把皇帝帶去這豈不是更加危險？」
葉歆沉聲道：「帶皇帝去也是無奈之舉她留在宮中雖然不必處理政務但朝中的官員難免會受到影響我帶她出來是要讓官員熟悉新的朝廷、新的制度和新的理事環境日後即使皇帝和我回去他們也不需要再把我們兩個的立場考慮進去。」
樸哲驚問道：「莫非公子你真要抽身？」
葉歆苦笑道：「妻子和兒子都在想跑也跑不了只是不想要官名有麻煩自然要幫沒麻煩就可以過兩天清閒的日子以前事事都要親自打點實在煩不勝煩。」
樸哲有些明白又有些不明白但感覺到葉歆對權位沒有一絲留戀身在高位竟能毫不猶豫地捨棄這種胸懷著實讓他敬佩不已。
「當然還有一個原因姚跋雖然看不起外人但他們祖先都是天龍之臣有皇帝在說服力更高若是能把丹絡全部抓到手裡有兵有財效用極大你的大軍也會減少損失。」
「哦！原來如此公子實在太辛苦也是我們這些人無能之故。」
「其實我只不過想出來吸幾口新鮮空氣而已一點也不辛苦。」葉歆哈哈一笑「沙漠裡金山銀山說不定這次能一筆大財。」
宋錢湊趣道：「外面流通的白銀有三成來自丹絡附近的銀礦黃金也佔了兩成若是把這片地方弄到手我們都變成大財主了每人弄幾十萬兩花花也不是難事。」
廳中一片哄笑氣氛越輕鬆了。
翌日天晴玉霞想逛街便叫上了葉歆和秋劍宋錢因要去拜訪當地的商會因此沒有同行。
由於下雪後道路有些泥濘因此不少商隊都停了也有許多商隊初到因此城裡的酒館、客棧都很熱鬧三人走了半天最終也走入了一間茶館喝茶。
「喂聽說新皇帝在青龍城登基了是真的嗎？」
「你不知道？」
「我在綠洲裡待了半年外面的事一點也不清楚只是聽進去的商隊們說的。」
「遺詔出現了繼位人是玉霞公主京城裡那個皇帝是假的這裡才是真的。」
「哦！原來如此真是沒想到啊！」
「這個葉歆可是個人物放著皇帝不做硬是把到手的龍椅讓給了當今皇上這是何等胸襟啊！」
秋劍和玉霞捂著嘴噗哧一笑都盯著葉歆。
葉歆還是一副若無其事的表情市井傳言又多又亂他一向認為只能左耳進右耳出。
玉霞俏聲笑道：「師父他們都在誇你呢！」
葉歆搖頭道：「一會兒說出難聽的你就高興不起來了。」
玉霞呆了呆眼光偷偷地又瞟向說話的客商。
果然一名商人喝得滿臉通紅口沫橫飛地說道：「我倒覺得葉歆傻乾脆娶了公主不就行了到時候誰做皇帝都一樣。」
玉霞俏臉飛霞啐了一口鼓著腮幫子罵道：「真是狗嘴裡吐不出象牙。」
葉歆笑道：「聽到了吧這些人的話只能聽了就忘要是真的記在心裡能活活把人氣死我讓你們別來你們偏要來也許還有更難聽的呢！」
一陣數落說得玉霞噘起俏嘴。
「嘿嘿你道他不娶我看龍榻早已夜夜春夢了一個妙齡少*婦沒了丈夫葉歆要是沒得到好處哪能乖乖地把皇位讓出說不定咱們這位新皇帝主動引郎入宮闈這才從葉歆的手裡搶到皇帝的寶座。」
「這……」玉霞氣得要哭。
「太氣人了怎能這樣說？這是污蔑。」秋劍氣得要拍桌拔劍卻被葉歆按住了。
「玉霞你雖然一心修道但對這些閒言碎語還是聽不入耳要想達到凝姐姐的層次還是要心靜才行。」葉歆歎了一聲苦笑道：「我現在牽掛太多想靜都難。」
「是嗎？」玉霞若有所思地望著他。
秋劍噘著嘴怨道：「公子你的脾氣也太好了這種話實在太難聽要是我早就氣得吐血了這分明是敗壞名節公……皇上的名節可不是小事。」
葉歆輕輕一笑道：「天下最難管的就是人這張口其實比這個更難聽的還多的是呢只不過你們沒聽到罷了玉霞你沒事吧？」
玉霞捧著腮呆沒有任何反應。
秋劍見她神色古怪連忙扯了她的衣服小聲勸道：「別生氣了不值得。」
玉霞微微笑道：「我不會生氣師父說的對想一想的確沒有必要動怒我是個棄婦想必外面早有許多傳聞若是每次都動怒日子也沒法過了。」
葉歆撫掌笑道：「悟得妙啊！比我這個師父還快看來以後你做我師父吧！」
玉霞抿嘴笑了起來片刻後忽然問道：「師父你真能悟嗎？」
葉歆突然啞了神色變得十分古怪眼中無神目光呆滯木然地看著桌上的茶杯半晌說不出一個字心裡卻如翻江倒海一般。
是啊！我真能悟嗎？柔兒放不下孩子放不下凝姐姐紫如緂妹還有這麼多朋友他們有任何危險都會讓我放不下我是不是離修道越來越遠了呢？
他忽然迷惘了留在人世間越久所牽扯的關係就越多要棄之而去的阻力也就越大他開始擔心會自然被淹沒在無限的人際網中。
玉霞第一次見到葉歆這副模樣眼神空洞目光呆滯彷彿陷入了思緒的深淵心中感到極為不安若不是她的一番話葉歆也不會變成這樣。
「悟也許能吧！」葉歆忽然苦笑了一聲拿起茶碗一口喝光。
玉霞擔心地問道：「師父你沒事吧？」
「沒事。」葉歆站了起來眼角瞟向說閒話的那伙商人微笑著走了過去朝在座的六人拱了拱手「幾位說的挺高興能否讓小弟也見識一下。」
由於他戴上帽子蓋住頭頂顯不出兩鬢的白加上一身商人的打扮因此商人們都認不出他只當是名小商人。
「這位爺是……」
「在下辛野南邊來的隨商隊學習做生意見幾位老哥談吐不凡特來求教。」葉歆揚喚道：「夥計這桌酒算在我的帳上。」
一番恭維說得滿桌的商人都很高興一名穿著褐色衣服的商人笑道：「老弟太客氣了都是跑長途的客商都是自己人。」
葉歆面帶誠懇含笑問道：「小弟正要去丹絡聽說幾位爺都是老手不知能否指點小弟幾招？」
「還是請陳財東說吧！」
陳財東是個圓胖子小眼睛高額頭留著一把短鬚。
「老弟呀！丹絡只是最大的一個綠洲那片荒漠比你想像的要大多了裡面一共六十八個綠洲分佈東西南北最北的幾乎與冰原連在一起因此走的路也不一樣而且荒漠沒有明顯的道路一不小心就會迷路萬一遇上風暴或是流沙你的小命就難保了。」
「多謝指教看來真要小心一點。」
陳財東見他誠懇熱心地道：「雖說難但只要雇一名嚮導應該沒有問題至於人事的問題就要靠你自己去解決老弟你到底想去哪裡？」
「我也不太清楚大概會去逛逛幾個主要的綠洲。」
「這可不容易荒漠難行不像草原有的時候還會遇上惡劣的天氣沒有半年如何也走不完。」
葉歆含笑道：「我有的是時間逛一逛沒甚麼。」
陳財東搖頭道：「其實不是每個綠洲都值得去去幾個礦山附近的綠洲城就行了那裡才是財的地方。」