臥牛城的東門外一個優雅的身影悄悄地出現了。
「臥──牛──城！終於找到了！」凝心露出會心的微笑。
她從未到過臥牛城雖然有葉歆給她的地圖但畢竟很少出門又不願意露出真面目因而每到一城都只在城門停留片刻觀看城名因而走了很多冤枉路花了很長時間才找到這裡。
在城中尋覓半天她來到了總督府直到在圓舒軒中見到陶晶才露出了身影。
陶晶正坐在門前的欄杆上唉聲歎氣原本快快樂樂的四老突然少了一個心中很不舒服更令她感到難過的是派刺客來的是另一名媳婦的父親這種錯綜複雜的關係讓她很為難。
「伯母！」
陶晶呆了呆抬頭一看出現在面前的是一張美的令所有女人都羨慕的臉驚訝地道：「是你！你怎麼來了？」
凝心嫣然一笑蹲在她身邊問道：「歆弟讓我回來送信。」
「歆兒！」陶晶喜逐顏開催問道：「他怎麼樣？」
「他很好您不必擔心。」
陶晶牽著她的手歎道：「我怎能不擔心呢上次他來信說你受了重傷一時不能離京現在看到你平安回來我的心終於放下了。」
葉君行和冰離聽到動靜也走了出來見是凝心心中一喜又問起了葉歆。凝心微笑著將葉歆的近況說了一遍。聽到葉歆快回來了三老都很高興。
「對了歆弟有三封信一封給冰妹妹一封給冰伯伯另一封請葉伯伯轉交給他的部下。」
冰離接下給自己的信看了幾行眼淚就滾下面頰。葉歆的信中都是撫慰之辭還把一切的責任都歸到自己身上。中年喪妻是人生一大悲事這些日子也是痛不欲生直到讀了書信心頭才感到一陣溫暖輕歎道：「這個孩子還是那麼體貼。」
葉君行接下書信也看了一遍勸道：「冰老弟柔兒是不是太衝動了快想辦法勸阻她吧！」
凝心道：「歆弟說冰妹妹一定會去報仇囑咐我一定要安撫冰妹妹事情等他回來再解決。」
冰離神色一變驚道：「柔兒已領著大軍前去報仇了。」
凝心的臉刷的全白了又拿出第二封信道：「這信要交給歆弟的部下勞煩伯伯幫我送一下。」
葉君行接下書信沉吟了片刻道：「人好像都走了只有紫如姑娘在廂房養傷把信給她吧！」
「我不清楚只要交給其中一個就行了。」
「我去吧！」陶晶接下書信走到紫如的房中卻見紫如躺在床上呆呆地望著天花板想事情心頭不禁微歎這麼一個好姑娘為了自己一家卻幾乎喪命。
紫如聽到腳步聲轉頭望向陶晶含笑問道：「伯母怎麼是你？」
陶晶憐惜地問道：「傷還痛嗎？」
「不礙事。」
陶晶摸著她的手柔聲道：「看你這樣我真心疼早點好起來吧！」
「伯母有事嗎？」
陶晶將信遞給紫如道：「這是歆兒的信夜寒他們都不在你看看吧！」
「真的！」紫如又驚又喜在陶晶的幫忙下打開信紙只看了一眼就明白了神色微沉道：「是禁止我們出兵的信可惜晚到了一步不過沒有關係夜寒已經去做這事了。」
「這樣就好！我走了你休息吧！」陶晶笑了笑起身離開了房間。
「要是信早點來多好啊！」紫如怔怔地望著天花板心裡有些忐忑不安夜寒若是按自己的話做必然會引來冰柔的不滿雖然自己問心無愧但如果引起冰柔與葉歆之間的問題就麻煩了。
旭日的光輝照耀著懸河清澈的河水泛起陣陣金色的粼光。夜寒一路狂奔終於見到了懸河城的城池出時的五十名女侍隊和親兵現在只有一半跟在後面其餘的不是因為馬跑死了就是累得摔下馬後受傷了。
微風吹過一絲淡淡的血腥氣息鑽入了夜寒的鼻子。
「不好！仗一定打起來了。」
臉色大變的他再次抽著馬鞭飛奔入城但當他看到城門內的情況時一切又似乎很安穩緊張的神經略略鬆弛了下來。
「夜大人！」守城門的將領一眼就認出了他笑著迎了上來。
夜寒勒住韁繩焦急詢問道：「打完仗了嗎？」
將領立時笑了得意地道：「昨夜我們大勝了一場把敵軍殺得望風而逃。」
「勝了？」夜寒感到有些意外但這個結果畢竟讓人振奮點頭道：「看來我來的時機不錯。」
將領話鋒一轉笑著道：「將軍們乘勝追擊說是一定要抓住紅烈才算勝利。」
「追擊！」夜寒剛放下的心又提回嗓子口臉色大變厲色喝問道：「還有誰在城裡？」
將領見他滿臉煞氣嚇了一大跳連忙應道：「只有林子雲大人守城。」
「別人就罷了想不到連黃延功這種久經戰陣的人也貪功只怕夫人也不會坐在城裡等消息萬一有個三長兩短我有何面目去見大人。」夜寒苦笑連連但事已至此只能硬著頭皮撐下去了。
林子雲得知夜寒來了立即從行轅迎了出來滿面春風笑著問道：「夜大人怎麼也來了？」
「你們這群只知打仗不知時宜的傢伙若是把夫人斷送在敵軍手裡我要你們的人頭。」夜寒罵了一陣喝問道：「城中還有多少士兵？」
林子雲被他劈頭蓋臉的一頓責問罵懵了呆了半晌才應道：「還有兩萬。」
「你帶一萬人立即出城接應黃將軍我帶一萬人守城。」
「出甚麼事了？」
夜寒怒斥道：「我有兵符令箭還不快去！」
林子雲雖然不明所以但見夜寒氣急敗壞的樣子不敢多問迅點齊一萬士兵出城增援。
夜寒讓餘下的士兵立即生火造飯準備食水等待己方軍隊回來完成之後又把剩下的一萬人帶到城外列隊等候。
兩個時辰之後西面的草原揚起了塵土遠遠望去黃塵像是一隻黃色的猛獸張牙舞爪地在天空中肆虐。
「所有將士準備迎戰。」夜寒雖然是書生但在戰場上毫無懼色身體中透出的堅毅讓身邊的每個人都感到鎮定和自信。
黃塵越來越近卻沒有殺聲只是傳出急促的馬蹄聲直到人馬出現夜寒才看到了「周」字大旗知道是周大牛的軍隊。
周大牛見城外有軍列陣大吃一驚連忙奔到陣前看到夜寒詫異地問道：「你怎麼來了？」
夜寒不答反問道：「夫人呢？」
周大牛指著身後道：「夫人殺累了我老婆抱著。」
「女侍隊把夫人送入城中。」夜寒指揮著帶來的女侍隊將冰柔送入了城中然後望著周大牛問道：「戰況如何？」
周大牛搖頭道：「敵軍反撲我們被衝散了只能各自戰鬥我見夫人昏倒所以先回來了。」
夜寒一聽就知道中計眉頭緊皺看著他問道：「你的傷勢如何？」
周大牛搖頭道：「沒傷都是敵人的血。」
「周兄還有力氣再戰嗎？」
「人有力馬不行了。」
「為周將軍換馬拿酒肉來。」夜寒回頭吩咐了幾聲沉聲道：「戰況不容遲疑周兄換了坐騎後帶這一萬生力軍立即殺回增援我軍請他們不要戀戰立即撤兵。你的士兵我讓他們吃飽喝足然後再去接應你這樣才能不斷有生力軍增援。」
「夜兄好計策。」周大牛傲然一笑拿著酒肉跳上新馬然後朝著一萬生力軍叫道：「大家給我殺啊！」
夜寒不敢怠慢立即安排歸來的騎兵和戰馬吃東西傷員也迅被抬去療傷。
出戰的肅州軍隊一支支退了回來換人之後又一支支出去接應這種替換戰法使一度被大軍圍困的幾支軍隊殺出了重圍一個個被接回了懸河城。
滿天星辰之下最後一支軍隊也回到了懸河城。中軍行轅之中燈火通明夜寒憤怒地看著面前這群將領。
「這一戰死傷兩萬人總兵秦廣仁戰死這就是你們冒然進兵的結果。」夜寒仰天長歎：「辛辛苦苦積累的實力經此一役不但損兵折將士氣也大受打擊。」
黃延功猛的跺腳憤然道：「該死的紅烈明天定要報此仇。」
夜寒氣得臉色鐵青指著他罵道：「黃延功大人把軍隊交給你是要你鎮守邊關而且上次來信也說明我們的目標是西守、南和、東擴你把軍隊都斷送在此將來怎麼去見大人？」
黃延功一臉不服氣大聲道：「正是因為這仗敗了所以我們要大勝一仗才能挽回局面。」
夜寒拿起金色的兵符厲色道：「我有兵符令牌在此命令你們不得出戰違令者斬。」
黃延功不悅地看著他道：「我們也有夫人的口諭。」
「我也有夫人的手諭！」夜寒從懷中拿出一張軍令扔到他的面前。
黃延功打開一看頓時愣住了咕噥道：「紫如姑娘以葉夫人之名下令這還是頭一次。」
夜寒冷喝道：「紫如姑娘是大人親定的代理總督難道她說的話你們就可以不聽嗎？」
帳中將領都為難了起來若論聲望和威信紫如遠在冰柔之上因此對她也更加信服但此時停戰就等於沒有報仇的機會他們吃了敗仗都想挽回面子。
「軍令命諸位安守懸河城周將軍和狼牙將軍回到自己的城池去其餘的事情等大人回來再說。」
狼牙和周大牛張口欲言但又搖頭不語。
夜寒轉身對黃延功道：「敵軍剛勝士氣正旺必然前來攻城如今懸河城有五萬人守城當可無礙黃將軍切記不可冒然出兵否則軍法無情。」
「是！」黃延功雖然心有不甘但還是應了下來。
就在此時冰柔滿臉怒色地衝入中軍行轅指著夜寒喝問：「是誰說要撤兵？」
周大牛苦笑道：「夜寒帶著紫如姑娘的手諭以及大人的兵符前來軍令如山我們也沒有辦法。」
「周大哥不能撤啊！」冰柔滿面焦急望著在座諸將懇求道：「今天雖然敗了但我們還有機會請大家幫忙。」
周大牛極念舊情早年又與冰柔、葉歆相交見她如此心中不忍忽然吼道：「我不屬於官軍編制你們不出兵我自己出兵！」
黃延功本就憤憤不平見有人帶頭立時附和道：「周兄果然豪情沖天黃某願助一臂之力。」
「我也願！」
「我也願！」
「謝謝諸位將軍！」冰柔感動地淚流滿面撲通一聲跪倒在地。
眾將嚇得連忙跪倒還禮他們遭逢大敗都想復仇又見冰柔以此重禮相求淒然可憐出兵的意願再一次縈繞在他們的心頭上甚至比兵之初還要堅定。
「你們……」
望著已經急哭的冰柔夜寒的心情很沉重他很清楚冰柔這一跪把眾將的心都跪去了此時此刻說甚麼也沒有用了。冰柔之情固然令人同情但當他想起戰敗的後果渾身上下就像是被寒氣猛吹似的毛骨悚然。
為了葉歆的大業他還是苦口婆心地勸道：「諸位將軍現在不是意氣用事的時候請你們三思若懸河失守我們這些年辛辛苦苦建立的大業就會毀於一旦。」
周大牛怒目吼道：「夜寒你可以無情我們不能無義大人的岳母慘死在臥牛城你做了甚麼？論理你和臥牛城的官員們應該為此負責而你卻一再出言阻止我們報仇還詛咒我們必然戰敗。」
黃延功冷冷地道：「這裡是懸河城我是眾將之長出不出兵我自會定奪用不著你說話你還是回臥牛城靜候我們的佳音吧！」
夜寒舉起兵符厲色地喝問道：「難道你們要違抗將令嗎？」
黃延功淡淡地道：「將在外軍令有所不受何況紫如姑娘臥床不起這兵符和手諭是不是她給的還不知道呢！」
夜寒氣得肺都要炸開深吸了口氣將怒火壓下冷靜地掃視著眾將淡淡地問道：「如今士氣不振兵力處於劣勢這些你們不會不知道吧？請問諸位勝算有多少？我不是不讓你們報仇只是要尋找時機大人正往肅州趕來難道我們不能等一等嗎？」
將領們都愣住了夜寒所言都是實話。
冰柔憤怒的目光掃向夜寒質問道：「我是大人的結妻子難道我的話不能算命令嗎？」
夜寒見冰柔一再堅持如果不說服她眾將也不會聽從命令心念一轉忽然高聲喚道：「來人啊！請夫人回府中休養。」
一聲令下六名女侍官扶劍走了進來。
「你要幹甚麼？」冰柔手按佩劍怒目望著夜寒質問道：「這難道就是你們的忠心嗎？」
夜寒恭恭敬敬地行了一禮然後端起身份道：「奉天馬巡檢司紫如大人之命請夫人回總督府休養。」
「紫如！」冰柔愣了愣臉上怒氣更盛尖叫道：「她憑甚麼阻止我？」
「請夫人上路！」夜寒揮手示意女侍官們立即扶住冰柔的兩臂。
「住手！」周大牛怒吼一聲揮掌擋開了女侍官憤然道：「夜寒你不要胡來否則我可不客氣了。」
「還是我們請夜大人回府吧！」黃延功斷喝一聲吩咐道：「水勝你親自帶人送夜大人回臥牛城夜大人若有任何閃失我唯你們是問！」
「是！」水勝朝著夜寒欠了欠身道：「夜大人請！」
夜寒見眾將連兵符令箭都不予理睬知道自己再說甚麼也無濟於事仰天長歎一聲黯然離去。
十一月初一臥牛城的天空飄起了鵝毛般的大雪這是入冬的第一場雪黑壓壓的天空壓抑得讓人喘不過氣冰刀似的烈風在大地上肆虐著割在臉上十分疼痛人們都瑟縮在皮袍之中急匆匆地往家趕去希望能早一點回到溫暖的火爐旁享受這冬天獨有的樂趣。
總督府外夜寒被水勝「送」了回來看著飄落手心的雪花夜寒彷彿感覺到自己的心同樣的寒冷。
「夜大人我要立即趕回懸河城助戰你就在這裡靜候我們的佳音吧！」水勝微微一笑策馬又奔走了。
夜寒搖了搖頭喃喃地道：「這場仗毀的不只是軍隊還有人心有了這個例子日後執行將令恐怕要難百倍唉大人甚麼時候才能回來？」
懷著滿腔的鬱悶他來到了圓舒軒的偏廂求見紫如。
紫如見了他這副神態驚訝地問道：「這麼快就回來了？」
夜寒苦笑道：「眾將不聽軍令夫人也阻撓我執行軍令我一個人孤立無援結果被趕了回來。這場仗只怕一定要打了。」
「這還了得……啊──」紫如驚得猛然坐起傷口處刀割般的劇痛又使她倒了下去原本已沒有血色的玉臉白的像一張紙額上冷汗直冒氣喘吁吁問道：「這可如何是好？」
夜寒沉聲道：「懸河之戰雖然勝負未定但我們必須早做打算萬一敵軍破了懸河城臥牛城就危險了。為今之計只有二條路可走一是增兵鞏固城防一是總督府東遷留大軍在此周旋。」
紫如神情呆滯地望著上方喃喃地道：「大人要是知道了一定會很痛心！大人把肅州交給我我卻甚麼也做不了沒臉去見大人。」
夜寒苦笑道：「這也是沒有辦法的事。」
紫如呆了一陣神色一緊催道：「快快送信給樸哲請他提兵前來助陣。」
「好主意！」夜寒眼睛一亮隨後又黯了下來歎道：「只是樸哲向來是與姑娘聯絡我無能為力。」
「去找赤溫他能找到樸哲。」
夜寒點頭道：「好吧我會安排把姑娘和幾位老人家送到安全的地方以防不測。」
「只要夫人平安我這條命也算不了甚麼！」紫如感覺到傷口處像刀割似的而且越來越痛連話也說不下去了。
夜寒見她額冒虛汗精神越來越差驚問道：「怎麼了？」
紫如斷斷續續地呻吟道：「傷口……又裂開……了……」
夜寒大驚失色連忙衝出屋外大聲喝道：「醫師快叫醫師。」