天目城位於東平州與銀州交界之處北靠銅蓮山南鎮虎陽平原是東平州往銀州的主要通道之一從北方二十里外的銅蓮山脈之中有一個名為葫蘆口的地方可直達銀州東南黃延功的五萬大軍就在葫蘆口安寨建營虎視著整個山谷。
葉歆的銀州之旅的第一站也就是這一處兵家必爭之地。
坐在馬上遠遠望著城池之後的青山葉歆的心中一陣暖熱手指著前方對身側的紫如道：「過了山就是銀州草原風光會是個什麼樣子呢？真是令人期待啊！」
紫如見他一臉期盼之色抿嘴一笑打趣道：「看大人這個樣子根本不像是去赴任到像是遊山玩水的文士不知大人可有羈旅鄉愁？」
葉歆立時「哈哈」笑了起來。
丁旭見兩人談笑正歡也開起了兩人的玩笑回頭調侃道：「大人有紫如姑娘如此佳人相伴而游豈有羈旅鄉愁我看是早已醉入琴中若非如此為何夜夜有弄弦之聲？」
紫如聽出語中曖味之意羞得臉如桃花紅雖說她在青樓見多識廣但畢竟還是黃花處子真要扯上自己還是不好意思。
葉歆伸腳輕輕踹了他的後背一下笑罵道：「你這丁旭什麼時候也學會打趣我了小心我給你找個厲害的老婆來治你。」
丁旭嚇得吐了吐舌頭慌張搖頭道：「別這個福我可受不起要是將來娶的老婆能有紫如姑娘一成那麼我就心滿意足了。」
「嘿你還想著真美。」葉歆笑呵呵向紫如擠了擠眼睛煞有其事地道：「紫如聽說草原上的女人高大健壯有的還能扛一頭牛到那裡你留心點挑個最高最壯的我讓丁旭娶了回家。」
「別──」丁旭嚇得一扯馬韁勒停了馬車回頭哭喪著臉求饒道：「大人您可別這麼做呀！我再也不敢拿大人開玩笑了。」
紫如捂著嘴「噗哧」一聲笑了出來眸子掃了丁旭一下附和道：「大人的吩咐紫如一定辦得妥妥當當包管丁大哥娶到一房美──妻。」
丁旭撇著嘴哭喪著臉道：「大人要是真這麼做我只好下輩子再幫大人做事了。」
「哈哈！」葉歆一手扶著車篷一手揉著肚子笑得前仰後合幾乎滾到紫如的身上。紫如也笑得花枝亂搖雲鬢微散眼波流轉之間嫵媚顯露就像牡丹花開丁香吐蕊。
丁旭看得一呆連忙轉過頭去心道：「難怪名震京華光是這一笑就能攝去魂魄非禮勿視我還是少看為妙。」亂想了一陣又抄起馬鞭趕著馬車向天目城駛去。
葉歆臉色忽然一黯歎道：「我久居城中又在京中為官兩年早已厭倦了那種既緊張刺激又不得不提心吊膽的日子。人人都說做官好可真能享受做官的人只怕沒有幾個不是想著大撈一把就是想著鑽營陞遷營營役役無日無之連片刻的安寧都得之不易縱有瓊宇之妙琴瑟之雅芳草之香霓裳之秀也不能駐足片刻可歎啊！」說到最後不由得長歎數聲惆悵不已。
一席話說得紫如不禁幽幽歎息了起來青山遠黛似的眉尖輕輕蹙了起來葉歆所言何嘗不是她心中所想遙想自己才貌雙全卻流落於煙花之地送往迎來所見官吏不是市儈小器就是貪戀財色亦或爭名奪利。京城雖繁華似錦在自己的眼中不也儘是污穢骯髒嗎？
眼見葉歆悵然若有所失紫如柔聲安慰道：「大人人生一世何必強求上善若水只因水向低流即使是卑微陰暗角落它也不會因此而離棄。京華煙雲如夢如幻但也有卑微之處大人何必在意太多。」
「說的不錯。」葉歆長吁了一口氣指著面前大片綠油油的草地放聲笑道：「書上說草原廣闊如浩瀚之海茫茫沙漠。然而草原遠非大海和沙漠可比滄涼的沙漠變幻的大海雖然奇妙無窮卻沒草原的生機盎然想起風吹草低見牛羊的景象頓覺心中鬱悶全消寬闊明亮似與天地同廣。」
期待的眼神從紫如清靈的眸子中射了出來直指青山之後彷彿已看到了山後的萬里碧色。
「若能攜妻蹤馬四野日間遨遊於綠茵之上夜間相擁於銀漢之下沐日飲露披月攬星縱使讓天下與我我也不屑……」葉歆微微一歎臉上顯出癡迷之色情不自禁地娓娓道出心中之所想。
然而葉歆想到自己的構想不知何日才能實現滄然淚下之感油然而生但他知道自己任重道遠重任在肩因而並沒有放縱自己的感情只是深深地吸了一氣又緩緩地吐了出來以解胸中之悶氣。
紫如聽得有些癡了葉歆之言描繪出理想中的完美生活雖知命運難測但聽此一說也覺前景美妙若能做語中之女角與心上人把臂同游又有何憾？
想到此處她悄悄地把頭轉向葉歆瞥了一眼尋思道：「草原就在山的那邊伴我披月攬星一生的會是他嗎？」
她迷惑了。
官宦仕紳名流富商不知多少人上門求著自己下嫁然而大人從頭到尾都沒有流露出一絲的驚艷之色。馬車狹小旅程中肌膚相觸的次數已經不計其數了甚至相擁而睡也不是沒有過然而大人襟懷坦蕩從沒有越禮之事天下竟有這種男人他的心真是堅如鐵石嗎？
紫如開始想自己的將來是伴隨著這麼一位謙謙君子還是借葉歆的寬懷大度另覓他方呢？
一時間無數的想法混雜著湧入她的腦中使她有點茫然。
想著想著她從幻想中醒來暗笑自己多慮暗忖：「何必多想能出青樓已是萬幸。大人贖我出青樓又待我如友眼見大人憂慮日深愁思不斷我雖不能持戈而戰但也應為大人解憂以盡綿薄之力。」見葉歆沉默不語若有所感便柔聲勸慰道：「大人車馬勞頓不應做此悲涼之感你不是說看著草原心胸都廣闊一些嗎？何不遠望青山近聆妙音以解旅思？」
葉歆微微一笑感激地看著紫如道：「當日皇上逼我把你帶來我的心中實在不高興可回頭想來若不是有琴音歌聲相助旅途難耐啊！如今沒有琴音竟不能寐也是奇遇只苦了姑娘。」
紫如嫣然笑道：「天下最難得的是就是知音兩字既然大人不願讓紫如服侍日常起居紫如只好以琴曲歌聲為大人解憂。」
語中藏話似是在暗中調侃葉歆心裡像明鏡似的怎會不知其中道理不由得臉紅到耳根上吶吶地支吾道：「姑娘……何必……」
說了半天也沒說出來彆得臉更紅了。
紫如煞是有趣地看著葉歆的表情看了半晌忍不住捂著嘴輕笑了起來悄聲道：「紫如失言了大人莫見怪。」
葉歆這才長舒了口氣苦笑著搖了搖頭道：「你也辛苦了不必再費神為我奏曲天目城就在前方。」
馬車來到城外丁旭回頭問道：「大人我們是直接去軍營還是先去府衙？」
葉歆不想加思索應道：「偷偷找間客棧住下。」
「客棧？」丁旭聽得有點摸不著頭腦回頭一看卻見葉歆一副認真的樣子心想在旅途上去見當地官員也就罷了如今到了該到的地方就應該找黃延功或者天目知府辦正事可葉歆卻要住客棧還要偷偷摸摸地住他越想越納悶。
葉歆知道他不懂解釋道：「丁旭為人方正是你的優點但要在官場打滾就不能不有點圓滑你哥哥就是最好的例子多學學以後有好處。」
丁旭笑道：「大人我哥那套太難一時半會兒學不會還是您多指點吧！」
「你知道這黃延功對我們有多重要嗎？」葉歆笑咪咪地看著這個心腹像是老師在考驗學生一樣。
丁旭略加思考後答道：「應該是他手中的五萬大軍重要至於他本人──嗯好像沒有多大的用處。」
葉歆點頭讚道：「說的不錯不過只說對一半。」
丁旭一臉茫然地問道：「一半？難道他本人也有什麼特別之處嗎？」
葉歆笑而不答轉頭問道：「紫如你認為呢？」
紫如略加思索微笑道：「他是領兵的這五萬人一直是他指揮也一定有不少心腹將領要是不理會有大患。」
「紫如果然不同凡響」葉歆撫掌大笑高聲大讚道：「黃延功當年在銀州征討馬賊頗有成效想必在軍中的威望甚高而且這批人也跟了他多年親信一定遍植軍中即使我去接手也未必能控制我可不想看到麾下將領陽奉陰違。」
丁旭摸著頭嘻嘻笑道：「我竟然沒想到這一層實在慚愧。」
「這個黃延功需要下重手他這五萬人可是安身立命的根本啊！
斷不能大意。」葉歆臉色陰沉地看了紫如一眼冰冷冷地道：「聽說此人好色如命似乎也有霸佔妻女的事這種人我最討厭進了城之後只怕會有點麻煩。」
紫如見他的眼睛瞄向自己知道葉歆所說的麻煩是自己的美貌不由得臉一紅嬌嗔似的瞟了葉歆一眼。
葉歆假裝視而不見沉著臉又道：「不瞭解底細之前我還真不知道該怎麼見他所以先住進客棧查探一下黃延功的底細。」
丁旭猶豫了一下建言道：「大人如果那黃延功真是好色如命只怕我們不能這樣進城。紫如姑娘之貌傾國傾城進了城絕對會引來注目只怕會對我們暗中探查十分不利。」
「說的不錯是該小心。」
紫如識趣地道：「我會用紗巾蒙面不會有問題。」
葉歆盯著紫如看了一陣臉上時喜時憂紫如被他看得有些不自在思考片刻忽然明白葉歆在想什麼嫣然一笑問道：「大人是不是想用美人計呀？」
葉歆尷尬地笑了笑搖著頭道：「非也我想先治一治他的寡人之疾不然將來到處惹事生非我可沒那麼多時間給他善後。」
紫如托著香腮細細想了一下道：「其實美人計的確不錯既然黃延功好色如命只有攻其弱點才能使他歸從。」
葉歆嚇了一跳連聲道：「不可不可萬一姑娘有個什麼閃失我有何面目見姑娘。再說我一個鬚眉男子不思進取卻讓姑娘以身侍狼惹葉歆是這種小人早就無顏活在世上姑娘不必再言。」
紫如聽了心中一陣溫暖感其摯誠心中越想為葉歆做點事因而含笑道：「紫如曾在青樓誘惑男人的手段我也學過只是一直不屑使用而己。而今想收黃延功宜用美人計紫如願為大人效勞萬死不辭。」
葉歆十分感動卻依然搖頭拒絕道：「此事不必再提我們還是先進城安頓下來再做打算。」
紫如微微一歎不再多言。
天目城得南北通道之利南來北往的客商絡繹不絕光是放置貨的空地就佔了小半個城因而天目城雖然不太大卻也繁華似錦。
城外卻更為熱鬧由於城內的空地有限所以在城外大路的左側建起了一個方形的大貨場用木柵圍著三面只留東面做為車馬行人的出口。中間是空地堆放著各種貨物。
此時許多商人正在貨場中交易有的明碼標價有的則是袖裡乾坤捏手成價還有爭吵似的相互喊價熱鬧非凡。
而臨近貨場的大道之上各種運貨的工具來往穿梭亂哄哄一片馬車、牛車、驢板車、獨輪車、騾車甚至還有駱駝。背負著沉重貨物的苦力們赤著上身緩慢地邁開沉重的步伐一手扶著肩上的重貨一手抹著臉上滾滾而下的汗珠。
濃烈的屎尿味薰人的汗臭味草地的沁香味小販攤子傳來的食物香味攪混在一起聞了使人聞之氣悶。風一吹氣味傳入了馬車中紫如頓時皺起著眉頭雙手掩住鼻口。
葉歆見她如此伸手入懷摸了一陣然後拿出一葉香草遞給紫如：「聞聞這個就沒事了。」
紫如拿到鼻前輕輕一嗅頓覺神清氣爽惡臭全消笑逐顏開讚道：「這東西真好。」
葉歆笑道：「這叫怡心草能使美人眉頭舒展笑容滿面。」
紫如愣了一下瞥著他滿臉笑意頓時明白她在打趣自己白了他一眼然後笑著把玩怡心草。
走近貨場可以見到貨場外圈臨近大道的地方是一遛的小攤子小販們唱歌似的叫賣聲引得行人不時的駐足觀看。
「烤肉串銀州的鮮香肉串嘗一下滿口生香！」
「南邊的炸耳朵不脆不要錢！」
「新孟的天香豆不嘗您後悔！」
……種種叫賣聲把原就喧鬧的地方攪得更熱鬧。
葉歆撩開車簾的一角看了一眼他原本對於這種商業活動沒有興趣然而這種地方充斥著三教九流也是瞭解黃延功的好地方於是吩咐丁旭把馬車停在路旁的草地上。
慢慢地走出馬車眼前的熱鬧和紛亂使他這個喜歡寧靜的人有些不慣但他還是悠然地在貨場附近逛了起來。
走到一攤頗為偏僻的餛飩攤子前此處離貨場和大道稍遠較為寧靜。肉湯的鮮味夾雜蔥花的香氣鑽入了葉歆的鼻子裡他轉頭望去一個爐子一張桌兩條木凳再加上一販就組合成了一個餛飩攤子。
攤主是位三十幾歲的中年人一身粗衣布褲肩上搭著白色抹布雙眼盯著麵皮靈活的雙手正快地包著餛飩一捏一掐一眨眼的工夫就已包了十幾個。
葉歆走到木桌旁坐了下來喚道：「來碗餛飩！」
「好咧您稍候。」攤主不經意地瞥了他一眼笑著問道：「客店看您這衣著不像是吃小攤的人。」
葉歆低頭看了一眼笑道：「衣著不過擺設這麼香的餛飩要是為了這件衣服吃不上豈不是可惜你要是嫌我這衣服不合適我這就脫了。」說著還真把外面的錦袍脫了下來放在膝上露出一件白色的紗襖接著擼起袖子笑著又問道：「這樣合適了吧？」
攤主本是無心說了一句沒想到葉歆的回答如此有趣引得他抬頭好奇地看了一眼不由得笑了起來道：「我幹了這麼多年還真沒見過您這種客人剛才只不是胡亂一說罷了您還當真了。」
葉歆敲了敲桌子笑著催促道：「快上餛飩吧！別辜負了我這身打扮。」
「來了您嘗嘗。」攤主端上了一碗熱氣騰騰的餛飩。
葉歆低頭聞了聞頓覺味口大開指著餛飩笑道：「這東西可真香。」
攤主見沒有其他客人抹了抹了桌子就坐了下來笑道：「我看您是餓了不過這湯是用新鮮牛骨熬的鮮的很沒有這湯味就變了。」
葉歆嘗了一口就連聲讚好邊吃邊問道：「這裡好熱鬧啊！天目城平日都這樣嗎？」
攤主見他吃得香早已笑得合不攏嘴見他問起天目城指著大路上來來往往的貨車道：「這是南集北城門外還有北集這個城就靠這兩個集才這麼繁榮。有的時候還要熱鬧特別是年關之前有的趕著把貨賣了回家有的想趁年關的旺季多賺一點所以那個時候是真熱鬧光是我這樣的小攤就上百個還不算城裡的那些。」