趙明達在一陣山響的敲門聲中醒來，頭暈得快要炸開了，昨晚縱酒過渡，眼皮沉重，睡意濃得化不開。可是，一隻小手在使勁推他，帶著唐突的味道。
「別吵，別吵啊！讓我再睡一下。」趙明達簡直是在哀求。
「不行啊，媽媽已經帶人來了。」
「那就讓她來吧，不就是要錢嘛，在我的錢袋裡拿——」趙明達翻了個身。調整好姿勢準備繼續睡。
「你的錢袋裡哪裡有錢哪？媽媽早已將你的錢袋搜過了。你快起來，你欠了五六個人的水酒錢，媽媽說什麼也饒不過你了！」那隻手更急促地搖他，外面的敲門聲震得山響，趙明達一骨碌坐起來，捶捶前額，「什麼？錢用光了？」
「是根本就沒錢！」站在他面前的女子大約十七八歲年紀，只披了一件晨衣，身體玲瓏的線條恍惚可見，蹙著柳眉，似哀似怨，楚楚動人，趙明達想了半天，才想起來，這是春紅苑，是妓院。昨天被李和那幫狐朋狗友騙進來，灌了不少酒，怎麼的就到了這姑娘的床上了？
「姑娘，請你不要血口噴人，我就一個人，什麼時候欠了五六個人的水酒錢了？」
少女推開他，「都什麼時候了，還說這種話，你昨日帶著五六個人來，說是要請他們吃酒快活，現今就剩下你一個人在這裡，不問你要錢問誰要呢？」
「小桃紅，快開門！叫那個死鬼起來！」門外傳來老鴇凶狠的叫嚷聲。
「來了來了，媽媽！」少女急忙轉過身來，著急地說：「媽媽把你趕出去不要緊，可是你欠下的銀子怎麼辦？」
「如若真的欠了錢，我男子漢大丈夫，就被他打一頓好了！趙明達趕緊穿上褂子，繫上腰帶。
「趙郎……」
「咦，你怎麼知道我姓什麼？」趙明達抬起頭，突然嚇了一跳，小桃紅捧著一大錠銀子站在自己面前，「趙郎，這是我這些年攢的一些積蓄，你先拿去用——」
「不不，我怎麼能用你的錢，你把我看成什麼人了！」趙明達眉頭一皺，心裡一陣緊張，推開小桃紅的手。話說無功不受祿，難道昨晚自己爛醉如泥，竟真的與這位小娘子怎樣過了？莫非她要對自己負責，要贈自己銀兩不成？
「趙郎」小桃紅在自己面前蹲下來，把手放在他的膝蓋上，深情脈脈地說：「我知道你是好人，來春紅苑的人裡面，只有你是把我當人看的。我生來命苦，你是待小桃紅最好的人，趙郎，你收下吧，等你有一天有了轉機，就把小桃紅贖出去，讓我不要再受——再受這種非人的苦了。」
趙明達急忙推托說：「小娘子，欠的酒水錢我可以還，可你要這樣就與我私定終身，趙某著實擔當不起啊！」可是看著小桃紅滿眼淚水，趙明達心裡又一陣不忍，問道：「你知道我是什麼人麼？」
小桃紅嘴一撇，兩行清淚下來，「你不就是個落魄才子嗎？靠做詩畫畫唱曲賣一點錢，日子過一天少一天，今天有酒今天醉，明天什麼都沒了，就等著餓死好了。可是，你為小桃紅畫的那幅畫，我卻一直珍藏著，從來沒有一個人，能將小桃紅畫的那樣好看……」
外面老鴇和打手的叫囂聲響成一片，其他房間的姑娘們也出來看熱鬧，嘰嘰喳喳如一群花喜鵲。小桃紅愣是插著房門不開，還從櫃子中拿出一幅畫，展開在趙明達面前。
趙明達一看，才想起來，那是去年秋天有一日，他沒有錢吃飯了，便在路邊支了個畫攤子，為一位姑娘畫了幅肖像，騙了二兩銀子。沒有想到那位姑娘竟是小桃紅，更沒有想到的是，那日無心一畫，竟讓這位姑娘動了心。一時間，趙明達竟然有些飄飄然，外面老鴇叫囂，這裡卻賞美人畫，也當真風雅得緊啊！
小桃紅收了畫說：「趙郎，你就拿著這錢去謀個功名吧！」
趙明達也不禁熱淚盈眶，誰說妓院沒好人——眼前這位青樓女子竟然如此情深義重。他沉思片刻，緩緩說：「你不知道，我原是有功名的，我是宮中樂坊的歌舞教頭。」
「啊——」小桃紅後退一步，不相信地看著他，「趙郎，你這麼落魄，怎麼會是宮裡的歌舞教頭？」
「這話說來長，我好賭，結果有一次沒把色子藏好，被芸妃娘娘發現了，就把我打發了出來。出來後就進了黃大娘的樂坊。」
「啊——」小桃紅又後退一步，更加不相信地看著他，「我自小就在黃大娘那裡學歌舞，趙郎既是那裡的教頭，我如何又不認識你？」
「這話說來也長，我貪酒，整日酊酩大醉，黃大娘不久也就不要我了，我只好落魄街頭。」
小桃紅泣淚漣漣，哭得桃花帶雨，「趙郎，你不用哄我開心，有你對我這份心，我就知足了！你若不嫌棄小桃紅，來日再聚時，一定……」
一定什麼？趙明達剛想問，但見小桃紅雙頰緋紅，目色旖旎，便也明白了三份，不禁春心蕩漾。突然，巨大的撞門聲將他拉回到現實。老鴇帶著幾個春紅苑的打手凶神惡煞地闖進來，小桃紅一閃身站了起來，將那錠銀子塞到他的手裡。
「好你個姓趙的，還在做美夢呢，你欠了老娘整整一百兩的水酒錢，還是不還？」
「媽媽，你的水酒錢也太貴了吧，明知道我身上沒銀子，還要擺出這陣勢，這不是仗勢欺人麼？」
「少廢話！沒錢就拿東西抵債！」彪悍的老鴇回頭去對打手說：「去，把他的衣服剝下來，再拉出去，狠狠打一頓！」
幾個壯漢一哄而上，趙明達一個白面書生哪裡是他們的對手，幾乎沒有任何反抗，就被剝得只剩內衣，連鞋子都被打手提在了手裡。趙明達發出一聲笑，依然面不改色地說：「媽媽，原來你也對我的身體感興趣？早說麼？」
「呸！老娘看到你那幅窮酸樣就生氣，沒錢就不要來找樂子！你以為這是西市廟街，想進來就進來？我叫你走著進來爬著出去！」老鴇使了個眼色，壯漢就架著趙明達往門外走去了。
小桃紅使勁對他使眼色，可他就好像沒看見一樣，臨出門時還喊著：「把小桃紅給我留著，千萬不能讓別的人來這裡，我下次來的時候，給我備陳年鐵觀音，還有何記綠豆糕，還有——哎喲……」
「做你的春秋大夢吧，你再敢進來，老娘把你的腿打斷！」老鴇向門外啐了一口，回過頭看著面色蒼白，憂心不已的小桃紅，冷冷地說：「心疼了？你這個不掙錢的東西，還愣著幹什麼？趕快梳洗，準備接客！」說罷，摔門而去！
小桃紅愣愣地坐在床上，失神地摸索剛才趙明達睡過的還溫熱的地方，突然摸到了一個硬邦邦的東西，她定睛一看，白燦燦，沉甸甸的，不就是剛才自己塞給他的那錠銀子嗎？小桃紅望著門的方向搖搖頭，「趙郎啊，你是何苦呢？」
***
「哎喲，哎喲！」
老鴇說的下次再敢來就打斷他的腿，其實一點也不準確，因為趙明達感覺現在他的腿就快要斷了，一個打手把他壓在柴房的板凳上，另一個打手拿著板子使勁照著自己的後背，屁股和腿上抽，一邊抽還一邊笑嘻嘻地說：「昨個快活，今個受罪，人這個東西真是奇怪啊！小子，老子伺候得你爽不爽啊？」
「啊喲——」趙明達像殺豬一般嚎叫：「不爽啊，疼啊！」
「嘿嘿，我看那小妞待你不錯，她怎麼也不救救你？」
「廢話！哎喲——她怎麼救我？哎喲，你我前世無怨，今生無仇，為什麼要下如此狠手——別打了，好不好？」
「老子最見不得你這種人，什麼本事都沒有，窮酸得要死，那些小妞還偏偏喜歡，不打你，打誰？」打手說著又照趙明達屁股上狠狠打了幾板子。
趙明達疼得快要昏過去了，可是嘴上還是不肯服輸，「你不是就嫉妒我睿智又貌美嗎？被人喜歡能怪我嗎？我——我也是努力要低調——可是，就是，不能成功——」
「媽的，還敢嘴硬！」那個打手又抬起手準備打，另一個拉住他，「哎，大哥，我看差不多了，老闆娘叫咱們教訓教訓他就行了，沒叫咱打死他，我看再這麼打下去，他非死不可了。」
那個大哥看看已經昏過去的趙明達，他白色的粗布晨衣上已經滲滿血跡，於是停了手，還一幅不甘心的樣子，「來呀，把他扔到街上去！」
「是！」