一年後，崔意唐考上了縣一中，這讓滿面愁苦的父母終於難得地把皺紋展開稍許。彷彿為了配合努力才有好成績的俗套情節，阿標連鎮高中都沒考上，做醫生的父親通過關係給他找了一所衛校去讀，不過阿標想都沒想就拒絕了。
縣城太遠，成為縣中學生的崔意唐很少回家。學校的學風很好，再加上縣城的花費很高，讓崔意唐感到不努力學習就對不起家裡辛勤勞作的父母，崔意唐變得更勤奮，體育活動都做的很少，更別說練功了，只是偶爾拳面那些死繭開始恢復知覺，弄得整個拳頭又癢又痛，才提醒他好像曾經下過苦功練過。當然，也沒人知道他曾經有過不錯的身手。
直到那次，一個醉漢拿著一把菜刀往正在做課間操的同學砍去，同學們嚇得哭的哭跑的跑，兩個衝上前去的的體育老師也被砍傷時，他從側面衝了過去，一拳打在那醉漢鼻子上，再趁醉漢吃痛眼淚直流的同時，反手再醉漢拿刀的右手重重一擊後奪刀成功。老師和同學都瘋狂了，才發現這個平時不喜歡說話的矮瘦同學，身手是如此高明。
不過，學校領導在表揚崔意唐的勇猛的同時，也暗示他這麼好的身手，可別花在其他方面，因為學校偶爾發生的學生群毆讓他們有很大的壓力。崔意唐微笑著答應，大聲保證著「一定」、「肯定」、「絕對」，那表情好像誇張得好像最想說服的對象不是別人正是自己。只是，半夜想來，崔意唐偶爾發現眼睛有點濕潤，心裡有點空虛，彷彿生命裡很重要的東西正在或者已經失去。無聊的黑暗裡，有沙啞的歌者在唱著，「我用一轉身離開的你，用我一輩子去忘記。」
這時候的阿標，早已經不是學生了，他功練得更勤，沒事到處找人比試。寒假某省武術館來鎮裡招生時，他拉著崔意唐和人家教練過了幾招，深得教練喜歡。那個胖得不成比例的教練說，如果讓自己操練幾年，一定能把這兩個苗子搞成散打冠軍，言罷用微瞇的小眼睛盯著阿標，那表情不知道是故意裝作很淡然還是裝得很嚴肅。只是崔意唐的父母覺得自己兒子唯一的出路除了高考還是高考，阿標只好一個人去了這個省武術館，發洩他那太過濃厚的荷爾蒙。
高考的壓力大得可能很多人現在回想起來還後怕，尤其崔意唐他們這個省當時的高考錄取率不到百分之三十，而他們所在的縣城一年難得考上幾個大學生。崔意唐和同學們一樣整天呆在教室和題海裡，有時候連飯都捨不得花時間吃。
1996年，崔意唐終於考上西南的一所大學，成了村裡幾十年來少有的大學生之一。領到通知書那天，他本來想打給阿標，不過電話一直占線。
寒假回來時，阿標已經當兵去了。在他們那裡，當兵都要走後門的。阿標的父母覺得阿標太難管教了，把在五十館的兒子叫了回來，決定把他放到部隊裡面去改造。
聽到這個消息時，崔意唐有些恍惚，才想起兩人差不多兩年沒見了，以至有些想不起對方的樣子。
大學裡面協會很多，跆拳道、散打、搏擊等等，崔意唐跑去觀摩了幾次，都是些花拳繡腿。元旦的新生表演，崔意唐的「真功夫」表演引起很多人的關注。散打協會特意請了他過去。想起高中班主任說的，現在苦點沒關係，上了大學後，那裡很自由，有大把時間鑽研自己的興趣，崔意唐很高開心，自己終於可以好好修練武術了。
一開始很多人慕名跟著崔意唐練功，但練過幾次就有不少受不了跑了。不過也有很多人挺了過來，因為他們發現，這些訓練還真有些用處。不過也許，他們永遠不知道，崔意唐為什麼這麼喜歡練功，而且如此的樂在其中。
可是，崔意唐很快離開了散打協會。父親的突然患病，使得本來貧窮的家境雪上加霜。他要做兼職，家教，打掃學校公共場所的衛生，派送傳單……崔意唐只能忙裡偷閒，自個兒偶爾玩玩。
有次有個家教學生很調皮，除了學習外什麼都玩，他玩了個後空翻，惹得那學生羨慕得不行。他告訴那學生說，想學也行，不過先要把文化課學好。這招果然奏效，那學生變得很認真。不過第三周時，學生家長看到自己請的老師竟然在家教時帶著兒子玩空翻，馬上把這個不可思議的傢伙炒了。
為了節省路費和勤工儉學，大學裡，崔意唐一次家也沒回過。
很快，就是最後一年，大家找工作都找得瘋了，可是沒什麼成效。那些招聘單位面對眼色緊迫的學生，冷的像岩石，對那些厚厚的簡歷，只是隨便翻翻就把應聘的學生打發走了。後來有學生還看見，有個招聘單位等人一走，就扔了很多學生的簡歷。
學校的態度更不可思議，他們要學生趕快簽約，如果實在沒人要，也要學生找個單位隨便蓋個章，於是學生的就業率就在大四第一學期達到了「可喜」的四成。
崔意唐覺得極其茫然和虛脫。就在這樣的情況下，他想起了回家。
火車是特意為學生加開的臨時列車，慢得要死，每個站都要停半天，在途中只要有車經過就要靠邊讓。三十多個小時後，火車到了終點站，已是臨晨兩點多。崔意唐下車後辦好簽票轉車手續，飢寒交迫中花了十塊錢吃了一碗熱面，便開始等一個小時後的火車。
在這列從廣州開回的火車裡，崔意唐第一次看到這麼多人擠火車，長長的人流使人只能慣性著前行，好不容易擠進到火車裡，發現裡面人更多。每個地方都是人，動也動不了，連廁所也不例外。因為擁擠和臨晨的關係，每個人都無精打采，甚至還有人只一條腿著地也睡了。
火車終於緩緩開動，崔意唐站在門口，風颼颼地直往衣服裡面鑽。不知過了多久，好像是到了一個什麼站。很多人下去了，這時有人在另外一邊車門那喊，抓小偷。接著就是大罵聲和求饒聲。只聽一個男子哭著說，別打了別打了，我沒說是你們偷東西。媽的，另外一個男的說，傻*，誰叫你多管閒事的,接著以前那個男的求饒的聲音更大。
崔意唐忍耐不住，費力地擠了過去。只見車下三個男子一邊罵罵咧咧一邊用腳踢一個跪倒在地的年輕人。那年輕人連話也說不出了，只想往車上爬。崔意唐氣血頓時上湧，高喊，停手，你們這些小偷怎麼這麼囂張，還打人。
那三個小偷瞪了崔意唐一眼，有個眉毛有塊疤的傢伙凶道，小子，想找死。
崔意唐毫不猶豫一拳揮了過去，那傢伙想不到崔意唐這麼一個文弱的學生會主動攻擊自己，鼻子頓時中了一拳，還沒反應，下巴又著了一拳。
崔意唐兩拳把傷疤男子打的沒有攻擊力後，又胳膊一揮，一肘掄向另外一人，那人一閃，把腰一低，雙手抱住崔意唐，崔意唐順勢後退半步，把那人往下一送，送了對方一個狗啃泥。
這時另外一個人一腳飛踢過來，崔意唐背部一痛，晃了晃站穩樁，那個傷疤漢子已經站了起來，手裡那著一把火槍，雙面猙獰，滿臉是血。
崔意唐還沒想好怎麼辦，槍聲已經響了。
他的喉嚨好像被人割了一刀，開始是幾點潮紅，接著血馬上殷殷而出……這個離崔意唐家鄉只有一個站的火車站，不知是不是崔意唐這生最後的一站呢？
擁擠到了極點的火車車廂，這種開槍的聲音顯得如此渺小，沒人能夠聽出來。又或者是，大家都習慣了，都麻木了。反正，崔意唐倒在車上，沒人大喊救命，也沒人上前。反而看著那些歹徒，露出恐懼的神色。
拿伙歹徒眼見崔意唐倒在地上，嚴重閃過一絲慌張，但看到眾人如此的感應。馬上變得鎮定起來，開始了直接的搶劫。
片刻之後，這伙收穫豐盛的歹徒，施施然地得手而歸。
這時才有一個年輕的聲音狂喊而出「殺人了。」
與此同時，阿標今晚怎麼也睡不好。不知道是太興奮還是其他原因。
去年從特種兵退伍後，他沒有聽從家裡的安排去了縣武裝部，和幾個朋友合夥開了一家武館。由於自己功夫過硬，再加上宣稱到位，武館生意越來越好。而今天十點鐘，縣電視台會派人來對他這個年輕的武術家進行宣傳訪問……
阿標所在的村，今年又有四個人上了大學了，阿標聽他們說，現在讀大學真容易，只要有錢，考考就能上。可不像崔意唐上大學的前些年，出了一個大學生，鎮領導都會來慶祝。
只是，阿標有過短暫的恍惚，為什麼這麼晚了，崔意唐為什麼還沒回來呢？