懷恩寨，從前的大詳穩寨，乃是一座名副其實的城寨，外牆乃是用巨木和夯土混合而成，連大門都是用木頭打造的，除了地勢是在一座河畔的小山上，倒還有幾分險峻之外，其餘就委實乏善可陳了，大小更是只容千餘人，頂多就和以前高強所見過的清風寨相仿。
似這樣的小寨，不要說讓三萬大軍進駐，就連韓世忠的背嵬軍餘部也是無法進入的，而是在附近的空地上擇地安營。高強任憑韓世忠牽著馬，便是先行來到這片營地當中。
宣撫大軍來到的消息，早已傳遍營地中數千將士，而韓世忠適才雪地告罪之舉，更是為諸軍親眼所目睹。當照夜獅子馬的前蹄踏入這營地的一刻，亦不須軍將號令，無數將士都從營地四方慢慢走了過來，一個接著一個，在高強目光所及的兩側排成長長的行列。而這千百道無言的目光，卻都凝聚在一手牽著高強坐騎的韓世忠身上。
一軍之帥，年方二十八歲的韓世忠，髮髻在剛才肉袒請罪之時業已打散了，現今仍舊是披散在腦後，在自己這些部下面前為高強牽馬，面上卻是一片寧靜，絲毫沒有現出尷尬窘迫的表情。
營地本是草創，連校閱軍旅的高台也無，因此中軍帳也只是設在一個小小土丘上而已。韓世忠牽著馬到了此處，便請高強下馬，高強卻將眼睛四下一溜，忽地朗聲道：「背嵬軍將士！爾等，適才亦見到韓統制肉袒跪於本帥馬前，可曉得他因何請罪？」
一軍皆默，偌大的營地裡並不聞一句言語，然而隱隱卻有一種聲響在四周迴盪，是心跳，是急促的呼吸？幾不可辨。可是手握兵柄多年的高強，對此卻不陌生。
他轉過身來，向韓世忠道：「世忠，你跳到我這馬背上。這都是你的兵，你來說！」
韓世忠應了一聲，也不推辭，腳尖在馬鐙上一點，便飛到照夜獅子馬的馬鞍上。如此矯健的身手，本當引來一陣喝彩。然而此際這營地中的六千多將士卻仍舊是一言不發，一個個眼光火熱地瞪視著自己地統帥。
「兒郎們！」韓世忠的說話，竟仍是中氣十足，身上十餘道還未痊癒的傷痕，還有適才在雪地裡跪的半晌，好似對他全無半點影響：「相公厚恩，暫不追究韓某敗軍之責，若是要保住這顆吃飯地傢伙，便用虜酋阿骨打的狗頭來換！」
彷彿一陣無形的風吹過營地。六千之眾的眼神在這一剎那全都變了，而高強卻也能夠讀懂這種眼神的變化，那是一種充滿了熱望的眼神，人只有在找到自己地方向，願意為之付出一切的時候，才能擁有這樣的眼神。
背嵬軍，原本就是常勝軍中最為驕傲的一軍。其大部皆為騎兵，餘下的龍騎兵也只是因為找不到足夠多的戰馬而已。在冷兵器的時代。單單是馬上和馬下戰士的區別，便足以令騎兵擁有比步兵更為強烈的自尊心，這一點並不需要騎士制度作為規範。而現今韓世忠這寥寥數語，卻無疑將這種被戰敗地恥辱壓抑許久的自尊心全部激發了出來，想必到了戰場上。阿骨打若真有那種王霸之氣的話。也可以感受到這股針對他本人的強烈殺氣吧？
韓世忠掃視一周，亦是甚為滿意。正要跳下馬來，哪知高強卻擺了擺手，道：「大將衝鋒陷陣，豈可無良馬？依你的脾氣，此番定然連坐騎也歿於陣中了，本帥這匹馬便送於你乘騎，若不能取虜酋首級，也不要還與本帥了。」
韓世忠聞言一怔，用力地抿了抿嘴，好似將什麼東西狠狠地吞了下去，方才大聲道：「謝相公！」只說了三個字，他又隨即將嘴巴用力緊閉，好像生怕用的力量稍微小一點，就會有什麼很丟臉的東西從心底裡湧出來一樣。
男兒有淚不輕彈！現在他需要地不是淚，而是血！
「直娘賊，你能憋的住，我卻要憋不住了……」高強不由自主地，也作出了與韓世忠一樣地表情，卻將手比了比週遭的將士們。韓世忠見了，方才醒覺，向四周道：「兒郎們且返營帳，磨礪刀槍，來日廝殺！」
「殺！殺！殺！」異常整齊的三聲大吼，驚得林鳥亂飛，唧唧喳喳不絕。
待眾將士漸漸散去，高強方與韓世忠又出了這片營盤，只是現今高強只是步行，韓世忠仍舊牽馬跟在後面，當然現在這匹馬已經歸他了。
與中軍匯合之後，又換了一匹棗騮馬為坐騎，高強便命大張旗鼓，前去懷恩寨。還未到彼處，已見黑壓壓的一群人跪在道旁，料想是這懷恩寨的千戶阿海等人出來迎接，只是這群人身前用短棒插在雪地裡，其上纍纍地不知是什麼物件，高強一時還看不清楚。
待到走地近些，高強不由得吃了一驚，只見那些短棒之上，竟然全是首級！一個短棒上便是一個首級，粗粗一望，插在雪地裡的首級不下百數，看得高強心裡有點發毛，他倒不是沒見過死人和人頭，不過這場面實在是有點怪異，叫人想起了從前電影裡某些食人生番部落，不禁抬頭望了望眼前地懷恩寨，心說這後面是不是還藏著一頭金剛？
那阿海見宣撫相公到來，慌即率眾上前迎接。這人雖是生女真，卻也識得些漢話，在遼東這諸族混居之地，漢話基本上就是通用語，各族之間交往時俱用漢話，以此但凡各路頭領，多少都識得說漢話，阿海在遼東常勝軍混了些時，學得倒也似鈉樣。
「相公，此乃前日小人出兵接應韓統制時，殺得敵兵首級數百在此，望相公點檢。」
高強望望那綿延一路的人頭，再看看面前滿身皮毛、腦後髡發的阿海，登時一陣異怪，心說這些人頭下面的部分不會是被你吃了吧？拚命提醒自己，人家好歹也是接觸文明的部族。食物充足的時候是不吃人的……「甚好，爾等忠心朝廷，本帥今錄爾等功勞，便以軍功計首級為賞。稍後便有軍吏前來點檢首級。」
本以為阿海這是表功，哪知那阿海聽見高強說道封賞，忽然激動起來←漢話本就磕磕巴巴，一激動更加說不好，結巴著道：「小人，小人不為爵賞。只為，只為與那完顏部仇，仇深似海，必殺之！這，這首級之外，尚有些本處叛人，亦被，被小人拿了，請相公。相公處置。」
「哦？」高強這才發覺，原來自己居然小看了這位歸化的生女真，此人居然曉得納投名狀！基本上由於同為女真人地緣故，儘管開州左近這個多月來殺得熱火朝天，但整個曷蘇館路卻一直沒有進行動員，而只是由宣撫司下令各千戶聚兵分守本處，顯示出了宣撫司對於曷蘇館路女真的不信任態度。可是阿海這幾百首級一獻上。再加上擒拿了本處有意響應和投奔金國的叛人，他的可信度就立刻大幅上升了。
當下翻身下馬。扶起阿海及身旁幾人，又教大眾盡皆起身，方向阿海笑道：「爾能心存忠義，感恩圖報，那便甚好。也不枉了本帥大軍從爾這廂過境。前去迎戰金國兵。待退敵之後，少不得再加封你一千戶。加官進爵不在話下。」
阿海見說，正是感激，又要跪倒磕頭，高強拉住了不教跪，客套了好一陣方罷。阿海又問那些擒拿地叛徒如何處置，高強不假思索道：「如舊制，丁壯梟首示眾，婦孺皆為爾等奴婢便是。」亂世用重典，況且這些遼東部族素來都是如此對待叛逃之人，高強這只是入鄉隨俗而已。
顯然，這樣貼心的處斷又大獲阿海等人的好感，等到高強進入懷恩寨之時，儼然已經成為他們心目中的好相公典型了。
本作品ｋ小說網獨家文字版首發，未經同意不得轉載，摘編，更多最新最快章節，請訪問坐定之後，問起當日的戰事，韓世忠和阿海兩個交替講述，高強方才明白了此戰始末。原來韓世忠在此前依托來遠城與女真大軍周旋，不讓他們全力進攻開州，幾乎每日都要與金兵進行戰鬥，不過這種戰鬥通常都是不大不小的接觸，他一次派出一兩千騎兵，對金兵地陣營進行襲擾，金兵的猛安和謀克也都是千百人左右的單位，鮮少能夠有殲滅背嵬軍數營兵力的能力，因此利用雙方編製、裝備和訓練的差距，背嵬軍在這樣規模的戰鬥中通常都能佔到些上風，有幾次甚至全殲了對方的謀克編製，而韓世忠所謂的戰果，也大多是在這陣子獲得的。
金兵當然也不是吃素地，一旦發覺了這樣規模的戰鬥對他們不利，迅即便變更了兵力配備，將多數騎兵都調到來遠城周邊，意圖迎面給予痛擊。不過有一座城池作為依托，韓世忠的兵力和對方又相差不遠，這樣的戰鬥他也絲毫不懼，雙方纏戰十餘日也不分勝負。直到阿骨打的王旗出現在戰場上的那一天……
「久聞金人有精兵，號鐵浮屠，兼夏人步跋子與鐵鷂子之長，馬上步下皆為硬軍，末將那日方有緣得見。」說到此處，韓世忠已是雙拳緊握，目光中直欲噴出火來：「那日金人大舉來攻，末將亦悉眾而出，大戰移日尚不分勝負。直至傍晚時，金兵鐵浮屠大至，末將措手不及，被他將隊伍沖為兩段，首尾不能兼顧，拼盡氣力方才殺出一條血路，見城中已然火光沖天，情知金兵已乘虛入城了，末將便只得收集散亡士馬，一路向西退卻。原本金人在這條路上亦有伏兵，幸得阿海千戶將其殺散了，末將方得無事，而後陸續收集潰散士卒，始有這些人馬。」原來如此……高強默然點頭，想想韓世忠也真是本事，阿骨打親來的情況下，幾可肯定對方地兵力要四五倍於韓世忠之軍，又有鐵浮屠這樣的強力兵種參戰，他能夠見機逃到這裡，敗而不潰，已是堪稱一個不大不小地奇跡了。這也是背嵬軍都是騎兵，且戰馬多為佔據燕山路之後精選而得，比之金兵的戰馬品種更為優良，加之金兵注重甲冑，所部中輕騎不多。這才使得背嵬軍大部得以從混亂的戰場上脫離。若是換了李孝忠的左軍，一旦陣勢被對方衝亂了，死傷只怕要超過全軍之半，甚或全軍覆沒。也不無可能。
再問金兵的動向，韓世忠卻道：「末將對此亦是大為不解，那金兵得勝之後，並未大軍前來，反而盡皆收斂至開州城下，末將所遣探馬遠出三十里。亦少見敵蹤，卻不及更進一步。」
高強心中明白，開州距此五十里，頂多也就是大軍一天地行程，對於幾萬人規模地對陣來說，這種距離就跟面對面沒有兩樣了。因此韓世忠的探馬也只能前進到三十里，再遠地話恐怕就要遭到對方的獵殺。
「列公，如今敵兵近在遐邇，我卻迄今不知敵兵幾何。敵情不明，如何破敵？」高強一面說，一面目光在帳中一掃，馬彪登時便跳了起來：「相公，末將願率所部往戰，好歹探明敵情還報。」
他話音剛落，韓世忠亦道：「末將身與金兵四十餘戰。頗知其能，今亦願將兵往戰。」
要爭功啊？高強在現代看電影時。對於這種場面倒不陌生，大家搶仗打，總好過萬馬齊喑，沒人敢出戰地好←將手一拍，微笑道：「二位將軍一心求戰。卻不可傷了和氣。本帥倒有個計較在此，何不請兩位將軍分頭出戰。皆以兩千騎兵為額，大家各尋敵手，兩日之後分別還報，如何？此戰不求得勝，只須探明敵兵多少，便是好處。」
二將對望一眼，便即躬身領命。這兩個會出來搶著立功，也不是偶然的，在韓世忠固然是新敗之將，一心雪恥，馬彪這個多月來受命偵察金兵主力所在，卻一直摸不到邊，亦是憋悶了許久，其心緒與韓世忠相比也只是半斤八兩。
當下二將領了將令便去，高強隨即喚了王伯龍與朱武上前來，命他二人取些酒肉，分賜背嵬軍將士，更要將背嵬軍的戰袍衣甲盡皆換過新的。朱武會意，笑道：「相公恁地精細，衣甲燦然一新之後，料來士氣亦當為之振奮，再啖以酒肉，人心安而思奮，誠用武之時也。」
高強點頭歎道：「背嵬軍素重名譽，今遭失利非戰之罪，我卻怕他們立功心切，冒進之下中了金人詭計，那便有傷銳氣。區區酒肉衣甲，若能安定軍心，又何足惜？」
王伯龍與朱武俱都點頭，出帳去了。一旁站起李孝忠，叉手道：「相公，今金兵得勝而退，雖然是被阿海千戶等義兵所阻，然主因當不在此，末將以為那阿骨打當是料得他自己一旦現身之後，相公大兵必當前來決戰。彼兵遠來，金兵又素無輜重，若要與我軍決戰，必當先取開州，以肅清後路。以此末將意料，那金兵所以遲遲不進，乃是因為開州難下，開州一日不下，金兵一日不進。」
「開州……莫非現在還在我大宋軍手中？」高強之所以一接到韓世忠敗戰的消息，即刻動員大軍前來，乃是出於不得已。原先開州與來遠城互相策應，韓世忠的背嵬軍又是騎兵，機動能力高，只要有這一萬人可以自由活動，金兵再多也不敢大言攻克開州。而開州只要不丟，遼水以南地廣大地域中又都是星羅棋布的千戶百戶，這些兵力分散各處，亦可令金兵舉步維艱，若是金兵主力不顧開州而深入，一旦戰事不利，那就匹馬不得東歸，這種險境是任何將帥都要極力避免的——縱然是歷史上金兵深入攻打汴京，也是先取了燕京保證後路，又得到深悉宋軍部署的郭藥師引路，才敢如此。面對著十年來打了無數次交道的高強，還有新近攻下燕京、銳不可當的大宋常勝軍，粘罕等金人斷不敢如此冒險。
如此一來，攻克開州，打開遼東的東大門，就成為了金兵的唯一選擇，這也可以解釋阿骨打的主力從北路繞一個大***，從混同江（今松花江）畔跑到接近鴨綠江入海處地開州來的道理。而五女山城下與金兵的短暫交鋒，似乎又驗證了這一判斷，既然五女山城掌握在宋軍手中，其距離宋軍重兵蝟集的遼陽又不過百里，這距遼陽二百多里的開州便成為了金兵唯一可以攻略的目標。
反過來，此處亦是高強必救之地。一旦開州丟失，東路門戶洞開，不但是軍事上陷於被動，開州西邊的這些熟女真村寨亦未必不會出現搖擺。以金人地猛安謀克制度收納降人的效率，這些熟女真一旦被金國吸納，幾乎一夜之間就會成為其有力地戰力，此消彼長之下，單憑高強手上這點兵力，再想遏制金兵的侵攻勢比登天！
於是，兩方的合意之下，開州便成為了大軍雲集的戰場，雙方超過十萬兵馬聚集左近，堪稱遼東近百年來最大規模的戰事。
可是，距離韓世忠地敗績已經過去了六天，開州這座只有三千宋軍把守地小城，面對金國幾乎是傾國之兵的猛攻，難道還能屹立不倒嗎？
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