心唸唸記掛著女真人，此行又是以應付預想中的女真的，高強心中的一根弦原本就繃的甚緊，驟然聽見有女真人在城外，登時大吃一驚，難道說女真人竟已發動了大舉侵攻，甚或就是以自己為目標的？
正忐忑間，卻見馬彪眉毛也不跳一下，只是站在那裡望城樓方向，高強心中微覺詫異，何以敵蹤發現，這位現今城中軍職最高的將領竟似沒事人一樣？「馬觀察，敵人乘夜來攻，莫是早有預謀，觀察何不整軍以待？」
馬彪聽見時，也是一怔，又看了看高強的臉色，忽地笑了起來：「相公此語，敢是將這股女真人當作了敵軍麼？愚意實未盡然。」
「願聞其詳！」馬彪這個反應委實出乎高強的預料，根本沒有親眼驗證，他怎麼能斷定城外來的女真人並沒有敵意？
「此理甚明。」馬彪笑道：「我等身在前敵，平素亦常探查女真國中情勢，復巡視各處兵備虛實。據末將看來，女真縱或入侵，時日當在明年春上，發兵則必由兩路而入，北路攻銀州、沈州，南路攻開州，經蘇館路而趨蘇州關下，以圖將我遼東軍一舉截為兩半，而後回師遼陽府城下。此處館驛孤立中途，又非要緊城池，女真縱使來攻，首役亦不當逕取此處，若說是前敵諸城已然盡失，則又決無是理。」
難道就不會是衝著我來的麼？這句話剛到嘴邊，高強隨即又吞了回去，想想自己到遼東只有七八天而已。到現在還沒正式在遼陽府的宣撫司衙門升帳，女真就算能探得自己地行蹤，把握位置到如此精準的地步，這般隆冬之中，他們又憑什麼辦法來傳遞訊息，召喚大軍前來截擊高強一行？退一萬步說，就算女真人真的神通廣大如此，又為何不在野外設伏，而要半夜三更來攻打一個重兵把守的城池？
這般一細細思量。高強這顆心才算是真正平靜下來，大抵這隊女真人是過路而已，至於在現今邊境局勢頗為緊張的情形中。這隊女真人半夜趕路，身負的使命或許不凡。卻和立時開仗搭不上邊了……莫非就是宗澤所料定的，十日之內將會到來的女真使者？
想到這裡，高強的腦瓜又活躍起來。忙向馬彪道：「有勞馬觀察先去城頭問明來人用意，卻不可說及本官在此之事，恐怕他等便是前來與本官說及遼東邊境拓土之事，倘能推至遼陽府再行磋商，方趁我意。」
馬彪一點就透，當下點頭應允，轉身便出了院去，只聽他大著嗓門在街道上嚷，跟著城中便點起十餘處***來，一陣雜沓馬蹄聲響。顯是有一隊騎兵跟在馬彪左右，直向城門處去了。
「全軍已然歇息，卻有這許多甲士尚未解甲。這馬彪用兵果然謹慎，不曾放鬆過警惕。」高強輕輕舒了口氣。
對馬彪地信心又多了幾分←卻不曉得，遼東前幾年災荒不斷，盜賊公行，即便是普通老百姓睡覺都是睜著一隻眼的，何況是帶兵之人？
當下進了屋中，吩咐陳規和牛皋將從人俱都圈在房中，門口使兩個本寨的兵士把守，他自己卻找了主屋地一個高處，在那裡偷偷望外面。
只聽馬彪到城上之後，與城外對答片刻，竟爾開了城門，放了一隊人馬進城來，深夜之中頓時人喊馬嘶亂成一片。漸漸到了主屋前，已是人聲可聞，只是高強聽不懂女真話，忙找了本地一名軍士來作翻譯。
原來那些女真人深夜到此，外間已經開始下雪，荒野中無處安身，只能投館驛中打尖，適才城上一番對答，馬彪看清楚對方只得三十多人，放進來也興不起風浪來，便作主開了門。怎知這些人來到主屋前，卻要入內居住，馬彪哪裡肯從？這遼東之民又都是硬脾氣，兩下頓時就有些火爆味道出來。
馬彪治軍甚嚴，雖然是深夜之中，一聽見主將和女真人起了爭執，不多時便聚起數百騎來，各各策馬持弓，長槍雪刃在火光中閃著點點亮光，森然耀目。那些女真人顯然沒預料到館中竟有許多兵馬，當下不敢造次，只得離了此間，在一處房舍中安頓下來，週遭皆有馬彪部兵把守住了，縱然有細作在內，也諒他無所能為。
一面偷偷看熱鬧，一面聽旁人翻譯，等到看見馬彪又回到主屋來，高強方下到堂中。
「果然不出相公所料，此輩正是女真使者，為首者便是烏林答贊謀，道是得知遼東易帥，奉了他國主阿骨打之命，兼程南來與相公計議邊境之事。末將問的明白，乃是五日前自開州東詳穩寨出發，先是要往遼陽府去，後折往南行，故而錯過了宿頭，方才深夜到此。」
高強點了點頭，咂摸咂摸這馬彪言下之意，倏地一驚：「如此說來，那女真國主阿骨打眼下就在開州以東，離我遼東邊境不遠？」
馬彪沉聲道：「此卻未可斷言，來使雖說是承其國主阿骨打之命，然而遼東之事非起於今日，相公要來接任遼東宣撫之事，早個多月便已傳至遼東，那阿骨打倘若一早寫下國書，交付來使攜至開州左近，
公到任方行，亦無不可。」
陳規在旁聽了，忍不住道：「女真若有意相談，亦不須定要等候高相公到遼東，況且那使者亦可先期往遼陽府等候相公，今既雲受其國主之命，多管那阿骨打便在左近。」
馬彪道：「陳參議如此說來，亦可，只惜相公先前吩咐，不許洩漏相公到此之事，否則索了國書來看，便知端詳。」
高強搖頭道：「不然，女真若有意隱瞞阿骨打所在，國書中必當抹卻一應破綻。只因我朝與女真並未訂交，往來國書也無一定格式。否則從印鑒等項自可查知一二。」他站起身來，在屋子裡來回踱了兩步，方下定了決心：「按照宗澤地預料，女真人已經籌劃許久，只等一個開戰的借口而已，而基於女真國民地特性，勢必要有一個大規模地動員和誓師，始可舉兵來犯，這使者到來。便是先禮後兵之意，可見女真的大兵果然已經是箭在弦上了。如今遼東新易撫臣，大將又都在外。一旦開戰勢必要處於劣勢，惟有盡力拖延。多拖得一時是一時。」
當下向馬彪道：「馬觀察，明日你起身去見女真使者，只說大軍動身煞費時日。要他使節先登程，而後你整軍再出，探得女真全伙皆已走遠時，我方出來。尚要馬觀察遣一騎飛報蘇州關上王將軍，待女真使者到時，只推說本官四處巡查民情去了，卻不可直言往遼陽府來。」
馬彪一一記下，點頭道：「相公見事明白，遼東本多女真細作，這使者見我不許他入主屋。倘或見到些蛛絲馬跡時，多管要起疑心，百計來探聽館驛中畢竟住了何人。待末將遣兵四下把守了。叫他作兩日的瞎子、聾子也罷！」
高強笑道：「觀察果是伶俐，這便勞煩觀察勾當諸事。」當下諸人便各自安歇去了。
果然當夜有女真人出屋來。砌詞百端要在城中行走，皆被馬彪手下兵士攔了回去。到了明早，這些人又拖拖拉拉，不急著上路，只是被馬彪再三催促，不得已方出了寨門往南去。
「果然只有使節，並無女真貴人在內。」高強在城樓上收起望遠鏡，搖頭道：「女真既知我來，若是誠心要議疆界，必定要遣曾與我相交之人前來，如粘罕、兀室之輩均可。如今只遣這麼一介使節，重臣想必都在國中預備出兵之事，足見其大兵離此不遠矣！」
他想了片刻，忽地抬起頭來望著身前的馬彪，奇道：「馬觀察，聽聞女真將要大舉來攻，何以面不改色？莫非觀察胸有成竹？」
馬彪見問，忙道：「好教相公得知，末將昔日曾從征出河店，為女真虜去，在女真軍中凡經年之久，故而深知女真之性。自從邊境上與女真時有衝突，末將便早已料知今日，所爭者早晚而已，若是相公多遣細作往開州及曷懶甸路打探，料來不久便當有警至。」
這是不是就叫春江水暖鴨先知？高強心中也不奇怪，在當時的交通和通訊條件下，料敵是一件極為困難的事，通常那些在前線的將領們，由於其接近一手情報來源，又熟悉敵人的行動方式，往往單憑感覺都能預料到戰事地臨近。不過這種判斷多半都缺少足夠說服性的情報作為支撐，是以難以作為決策地依據。
「既是如此，馬觀察可有退敵之策？」
馬彪臉上忽地露出一絲苦笑：「相公，我遼東七萬大兵，再加上宗相公所率背嵬軍萬餘人，那女真舉國之兵也不過如此，況且遼民三十萬戶，多知女真殘虐成性，若知女真來攻時，皆可相聚為兵保衛鄉里。以如此兵力，再得中原糧草火器為助，女真雖有善戰之名，我視之亦如草芥！只可惜……」
只可惜不但臨陣易帥，六大將也都一時盡去，遼東大軍群龍無首，怎能與女真強兵決勝？馬彪沒有說完地話，高強自行在心中為他補齊了。看上去這只是因為宗澤的一時輕敵，然而若不是因為朝廷對於遼東局勢地嚴重性估計不足，宗澤的這個錯誤也不會被放大到現在這樣地地步，須知宗澤既然敢放縱邊民向女真尋釁，便已做好了相當地準備，縱然遇到女真大舉入侵，他也有足夠的兵力可以應付大戰。
不過呢，換個角度來看，一個只領兵兩千餘人的將領馬彪就有這樣的見識，並且絲毫不以與女真作戰為難，這卻讓高強又多了些信心。即使並非一手拉起來的隊伍，只須能善加馭使，本書轉載ｋ文學網又何嘗不是得力的爪牙？
「時間，我缺的就是時間！」好似有一口無形的鍾在心中敲打，高強再也不想浪費半點時間，一俟女真使節的身影在雪地上消失，他便下了城，上馬向北路疾馳而去。
這一路趕了三日。方到了遼陽府。此處乃是宣撫司的官署所在，宗澤離去之後，高強未至，城中便是韓世忠為首，倆人相見俱是喜歡，在高強而言，手中多了這麼一支自己最為熟悉和信任地兵馬，那便又多了幾分信心。
高強入居官署頭一件事，也不是點檢兵馬府庫。也不是召集將吏議事，而是徑直到了書房，他
述。由陳規執筆，一口氣連續寫了幾封書信。各以世忠擇使者送往各處去。
而後留下陳規在這遼陽府整頓城防，他自己只在城中歇了一夜。第二天又馬不停蹄地北上，途經沈州（今瀋陽）、貴德州（今撫順），最終抵達大宋控制下遼東路最北端地州城——銀州（今鐵嶺）。
到了這個後世的「大城市」，巡查府庫之後，高強方才曉得自己面臨地是怎樣的局面。在府庫之中，只有兩個月地軍糧，而據駐守當地的萬戶張暉所言，城中百姓家中通常也只有三個月左右的存糧，等到開春之時，就要向遼河中捕魚。或是外出搶掠，而官兵則只有指望南邊運來糧草接濟了。基本上，這裡每年春天都要餓死人！
深深吸了一口氣。高強忽然理解了YY小說中的主角們為何都要弄一件所謂的空間道具，恨不得把全副家當都揣在兜裡隨身帶著。原來確實有這樣地必要啊！好在朱武的用牛運糧計劃，足可在隆冬時節將糧草運到此地。
「相公明鑒，此計果為神妙！」張暉聽聞此事時，竟比高強所預料的更加激動：「相公有所不知，遼東天候苦寒，田土所出本不及中原，前幾年又多災荒，各處府庫都無積糧，故而女真來攻時，守城不得，野戰又不能勝他，如何能抵擋？小將說一句話，不怕相公發怒，若是女真也能安撫百姓，又能發糧賑濟，遼東只怕早已盡數投女真去也！」
高強聞言失笑道：「我何必著惱？凡人皆惜生畏死，此乃天道，我中原有一句話，皇帝乃是受命於天者，便當善體天道，教化百姓，若官府不恤百姓，要官府何用？女真起於草莽，不明治道之要，雖亦有招納叛降之舉，然而畢竟不能與我中原天朝相比。」
張暉聽罷，連連點頭，笑道：「今我亦是宋人也，且官俸甚夥，人皆說中原花花世界，待遼東事定之後，倒要往中原去見識見識，免得連女真蠻子也不及了。」
高強與他這般說話，本是要堅定其嚮慕大宋之心，正聽地高興，忽然聽他說這等話，不由得詫異：「什麼女真蠻子，竟然見識過中原繁華？」
「喏，便是那女真大薩滿兀室，自他從汴梁回來之後，便四處宣揚中原如何繁華，說道房頂皆是琉璃，門簾系用北珠串成，地上皆用金磚，汴京人皆著絲縷，頭上皆有美玉，女子皆如天仙般美貌……」
張暉越說越起勁，竟是滔滔不絕，可見此種傳言在本地極有影響力。高強一面聽，一面看看隨行的馬彪，見他微微點頭，顯然也曾聽見這種傳言，當時心中便知兀室地用意：「這廝好毒的心！女真素來擄掠成性，聽聞他這般宣講我中原繁華，定必垂涎三尺，倘若有些人在起兵擊遼之後大大富庶，已感心滿意足，多半不願再上陣拚殺，但聽到兀室這般傳言之後，定必又生覬覦之心！這廝說話，倒像馬可波羅，那洋鬼子引來的是西洋侵略者，這兀室要引地亦是一幫女真強盜！」
我中華天朝，兩千年來強盛東方，強盛到什麼程度？環顧周邊，根本連一個像樣的外部市場都沒有，要到萬里之外的歐洲，才有國家能夠購買的起中國的產品，其付出的代價也是連續幾百年的貿易逆差。試問，這樣一個繁榮富庶的國家，怎麼能不激起旁人的覬覦之心？
高強站起身來，走到張暉身前，握起他的右手，笑道：「武臣者，國之爪牙也！久聞觀察勇勁，一旦有敵入侵，能為我守此城一月否？一月之內，我必率大軍來援，決不棄一寸土、一戶民於敵，惟觀察與我勉力為之。」
張暉慌忙答道：「小將敢不效死！」說著就要下拜，只是一隻手被高強抓住了，拜不下去。只聽高強笑道：「何必出此不祥之語？倘若觀察能為國立功，自可入京面聖受賞，那時節京城無盡繁華，皆可任觀察享受。大好前程正在此中，觀察勉之！」
對於張暉這種人來說，既畏懼史文恭為代表地大宋武力，又羨慕中原的繁華，如此言語正可使其歸心，當下感激涕零，誓言追隨高強，定保遼東不失。高強大喜，便命他即刻召集麾下精兵，於各處堡寨囤積糧草兵器，分佈兵將，但有所需者盡可向宣撫司移文支取。
如此這般，待高強在遼東巡迴一圈，回到遼陽府時，已是到了大宋政和七年的正月十九日。這麼一圈巡查下來，雖然不敢說是山川盡在掌握，卻也大致瞭解了各處地兵力虛實，而等到他回轉遼陽府時，朱武的第一批運糧牛隊也已經途經遼陽府，北上銀州去了。
正月二十一日，高強端坐遼東宣撫司正衙，當面一員女真使節舞蹈下拜之後，展讀國書，頭一句便道：「大金國皇帝阿骨打，命國相粘罕致書大宋遼東宣撫使高足下……」
高強眼睛頓時瞇縫起來：大金國？皇帝？果然其志非小啊……
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