相為大宋首相，以宋朝優禮士大夫的傳統而言，這等了，皇帝亦要為之輟朝五日，號稱哀毀追思。至於身後哀榮，則備極人臣之禮，皇帝親旨贈太師，追封清源郡王，謚號正獻，按照謚法而言，內外賓服曰正，聰明睿哲曰獻，何執中可謂修身而平天下者，足為士大夫楷模了。——法通常都是隱惡揚善，類似於現代的悼詞一樣，只要這個人不是幹了一輩子壞事，到底都會說點好話的，何況何執中運氣確實不錯，任左相期間大宋內則太平無事，外則開疆闢土，這個時候死掉，可謂死得其時。
他這麼一撒手走掉，家中的靈堂可就熱鬧了，各方大臣和他自己的門生故舊紛紛來吊，輓詞悼聯掛了一排又一排，當中最顯眼的自然非當今官家趙親筆御書的輓詞莫屬。何執中長子何志並無甚才華，不過叨父之蔭，作了個禮制局的官，現今當著上至官家，下到官員們的龐大吊隊伍，跪在那裡一天到晚磕頭還禮，都還磕不完。
頭一日是官家吊，下午是政事堂的宰相執政們，到晚上才輪到高強的樞密院←到何府時，已是深夜了，前來吊的官員們大多走光，靈堂裡只剩下孝子賢孫們在那裡守靈，長子何志披著重孝，眼睛哭的紅腫不堪，見到高強來吊時，一發感激，待還過了禮，忙站起來和高強說話。
原來何執中家中開的是金銀鋪子，算得上是大宋頭一等的金銀大商家，單單有名的銀工就雇了幾百號，早在崇寧年間就已經號稱身家千萬貫了。這還罷了，後來高強建立博覽會。設交易所以公開買賣金銀鈔引。何執中亦是這交易所的股東，他雖然不似鄭居中那麼喜歡炒賣，但是本錢豐厚，加上高強等人自然也不會讓他虧本，數年間身家直躥升到上億規模。大宋朝一年地稅賦收入也不過如此，名副其實地敵國之富了。
何執中本人貴為宰相，卻生性喜財，手裡摳門之極，家中的子弟都受不到他的好處，說得好聽一點。這是富貴不忘貧賤，富家日子窮著過。可是他的子孫貴幸，又不得大官作，不免手頭拮据。高強有意拉攏左相，便時常命許貫忠給他們些好處，左右不過是作生意罷了，和誰作不是一樣？這何志身為長子，家門所望，更加不得家裡好處，若不是從高強那裡每年都弄些錢財。這日子可就過的苦了。是以他見到高強，格外地親熱。
高強拉著何志的手。好生撫慰了一番。問過家中並無甚為難處，點了點頭，便要告辭。何志趕緊跟著送到堂下，望望左近無人，低聲道：「前日官家來探病時，家父已將札子獻於官家矣，尚有一句言語，要下官付與相公知曉，道是高處不勝寒！」
高強微一點頭，逕自上馬去了。原來何執中病重之際。高強命神醫安道全為他整治湯藥，這神醫當真是名不虛傳，雖然何執中病入膏肓天年已盡，但是著了他手之後。居然還多延了幾個月之壽，直到此時方休。何執中為此甚是感激高強，又經長子何志請托§有臨終獻札子之舉。
此時在大宋禁宮之中，趙恰好也在看這份札子，讀了片刻，便將札子放下，閉目沉思片晌，而後又拿起來再看，如是者三。時已夜深，鄭皇后得知皇帝還未歇息，不免鳳駕來到延福宮中，見趙兀自閉目沉思，不由笑道：「官家方學道術否？何以憂勤至此。」
趙睜開眼來，望見是鄭皇后，微微笑了笑，卻歎息道：「娘娘，你有所不知，日內何相公，朕思及潛邸時舊人所餘無幾，朝堂老成多朋黨之比，而新進者合堪大用者不多，故而為此煩惱。」
鄭皇后見說，便向趙道一聲「官家早些安息」，轉身便要走。趙大為詫異，忙喚鄭皇后回頭，訝道：「娘娘何以來而復去？」
「官家憂勞國事，臣妾本當為君王解憂，奈何身有嫌疑，不得間語，不走何待？」
趙聞言方悟，原來自己言語中顯露出為了宰相人選而煩惱，鄭皇后的外家兄弟鄭居中亦是熱門人選之一，這皇后素來恭謹自持，故而不敢多留。當即歎息道：「娘娘這般持身以正，當真令人敬佩，只是朕今夜所思者，卻非相位誰屬，乃是為了一位臣工。」
鄭皇后見說，方轉頭回來，問道：「何人令官家憂勞如此？」
「便是樞密相公高強是也！」趙拿起桌上的那份何執中臨終札子，向鄭皇后招了招，道：「何相公臨終密奏，說道朝中臣工雖多，然知北邊利害者無過於高強，只是如今此人年不滿三旬，卻已位極人臣，何相公以為處之如是之高，必使其遭群下之忌，一旦有所蹉跌，非聖朝所以保全功臣之道。朕思之不決，故而煩惱。」
見說，信手一指週遭物事，笑道：「原來是為了此事亦早在官家方寸間，顧不得決爾。」她地意思，指得是這間延福宮就是用應奉局的歷年進獻修起來的，如今乃是趙的安樂窩，趙日夜起居在此，哪裡會想不到高強其人？
趙自知其意，笑道：「娘娘知我，那高強果是能臣，任於東南可理財賦，任於北地可定大寇，近來又受遼東納土，天家宮室之建亦多賴其力，果真難能可貴。只是近來有些言語，亦說他的不是，朕方思及，恰好何相公亦是這般稱說，故而躊躇。」
鄭皇后眼珠一轉，笑道：「官家所說言語，臣妾亦知，敢是說他高相公在燕雲多有收買民心之舉，非人臣所當為？臣妾以為，凡任事有功者必遭人忌，高相公不滿而立便至兩府，且內外俱有事功，說起來該當是官家識人之能。那些瑣碎言語，何足官家垂顧？」
果然是夫妻連心，鄭皇后這場馬屁拍的他渾身爽利，起身執著鄭皇后的小手笑道：「娘娘此言甚獲朕心，高家父子皆朕親擢，乃皆有所為，安見佞幸中便無能臣？朕自然不去聽那些無聊言語，然而亦知何相公言下之意，以為臣下雖當勇於任事，不避猜嫌。為君者亦當體恤臣下，使其能始終相隨。如今北事皆定，那大遼與女真亦在講和，外事不必煩憂，倒是一個好時機，可教高小卿家權且避其一時物議。只是朕所猶豫者，高強實有功，若是旦夕去之，恐人言官家不賞功臣；如若加之尊位顯爵，令其不視事。則其人年紀尚輕，日後恐復有大用之時。這般處之高位卻又埋沒人才。」
鄭皇后這才明瞭趙心思，她現今也是三十好幾的人了，年華日漸老去，虧得高強在應奉局時進獻諸般珍奇物事，什麼精油寧心，文胸保持身材，更有密藥栓劑，可以保持私處清潔，故而至今有寵，女人家心中怎不感激？見趙正在思慮高強去就。忙笑道：「官家如此豁達大度，待下以仁，真古之聖君也！臣妾以為，現今燕學士在朝。都省不乏理財之能臣，北邊又無大事，不須高相公在朝。何妨擇機令高相公外任？」
趙點頭道：「朕亦有此意，只是高強方執兵柄，若是驟然出外，不免有左遷之嫌，倒顯得朕忌他功勞了。待朕細思之。」
鄭皇后見說，曉得也無說話餘地了，便即陪著趙說些閒話，而後帝后便安歇去也。
話說高強現今也是一身輕鬆，他之所以要何執中為他寫這份札子，也是想有個退步。想想遼東算是收回來了，女真現下也罷兵回去，遼國暫時是滅亡不了，他的全盤計劃，到此算是基本實現了，何必在這裡勞心勞力，還受人言語？如今是聖眷一時未衰，群臣又忙著爭左相，形勢倒還不算大壞，眼看燕青上位極快，隱隱已經成為了朝中群臣新地眼中釘，此時不抽身，更待何時！
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雖說京城裡死了一個重量級地大臣，但是高強的心情卻甚好，就在半個多月前，他與李清照終於是成其好事，當時汴京百姓觀者如堵，比之前次他初娶蔡穎之時，更要熱鬧十分。也不單是為了高強自身地名氣，也不單是為了李清照的才名，關鍵是當朝兩府大臣娶妻，對於大多數汴京的百姓而言，其實是一件極為稀罕的事，要知道宋人成婚甚早，大多數人在當官之前就已經娶妻了，何況宰執大臣是萬千士大夫中寶塔尖的人物，那是不知多少歲月才能熬到的，哪裡有這個歲數還娶妻的？縱然是續絃，多數人到了這個份上，縱然老婆有什麼過犯，一來官做到這個份上，多少眼睛看著，這等醜事能免則免，二來年紀老大不小了，了不起再納幾房美貌年輕地姬妾，對於髮妻麼，大多也就是得過且過了，誰沒事還弄個老蚌生珠？
以故，高強這樁婚事在汴京百姓中還真是引起了極大的反響，由打消息一傳出來，便即成為了汴京街頭巷尾的談資，隨處可見有人口沫橫飛在那裡講古，說高強如何如何，李清照如何如何。自來天子腳下，免不了有一等好事之人，平生見多了皇帝大臣貴人，自覺自己也沾了些貴氣，把餘人盡皆視作鄉下人一般，說起來頭頭是道，什麼高強當初曾向他學踢球，李清照曾向他買古玩，言者鑿鑿，聽者唯唯。
高強聽說其事時，大為扼腕不已，身邊人問他為何如此，他卻笑而不答。原來高強想起現代眾多名人，把家庭瑣事盡皆拿來賣錢，婚禮就不必說了，連乳臭未乾地孩子照片都能拿來賺大錢，真可謂眼球經濟到了極致。如今他這樁婚姻的關注度大概更勝於皇太子大婚，卻沒有發達的媒體集團前來幫襯，衙內平白錯過一個大好理財機會，怎不為之扼腕歎息？只是這種心緒實不足
道也。
而李清照過門之後，家門也著實為之熱鬧了一把，她年紀既長，為人又頗正直，幾日下來便與府中諸人俱都熟稔了，上下咸稱其佳婦，衙內內宅為得人。高強聽聞這等讚譽時，面上光彩之極。肚裡卻有苦難言。
何也？原來洞房花燭之時，李清照便不容他近身，說道本為蔡穎一片苦心感動，方才許嫁，若是一日蔡穎不回高府，她便一日不能與高強真個作夫妻。高強知她便是這等性情人，又想想蔡穎在山上苦楚，便也允了，因此兩夫妻日間雖說是相敬如賓，到了晚上卻是一個屋外一個屋內。過的乃是無性夫妻地生活，甚是合乎現代的某種時髦。
這天子不上朝，作臣下的卻沒得休息，高強每日還是到樞密院去當值。其實北地新收了三路數十州縣，往來文牘繁多，要辦地事務也是極重，但龐大的參議司現在已經運裝正常，框架一旦搭建起來之後，憑藉著大宋朝充足地文官儲備，再多的事務也好處理。高樞密每日只是將呂頤浩和陳規等人呈進的重要事務處理一遍，便即下班逍遙去。
這日看看將晚。事情也辦得差不多了，高強惦記著師師的肚子已經有八個月，正要趕著回去，忽見陳規匆匆進來，面色凝重，手中持著一封書報，向高強道：「相公，遼東宗宣撫火急密報！」
高強見陳規臉色不善，忙接過來看時，登時吃了一驚。原來宗澤到任之後。遼東諸將得了主心骨，對於邊界上的小衝突不再縮手縮腳，大兵每日往來巡視，但見有女真人過界的。登即揮兵捉起來，不過兩個多月，前後捉了足有五六千女真人。那女真人素來不識王化。自然不肯罷休，兩下便你來我往，每日都有火並接仗之事。好在宗澤能約束部下，打歸打，只能在邊境上做事，不好深入女真國境中，因此這接仗規模還只限於數百人的小衝突。
高強看罷，眉頭緊皺，揮著這份書報向陳規道：「遼東連年無事，為何一歸大宋便即與女真衝突？元則，你倒說說看。」
陳規苦笑道：「相公，此一時彼一時，不可一概而論也。遼東原本多海人與漢人，曷蘇館路亦有熟女真人，幸得田土頗廣，彼此不相傾，故而無事，不意前幾年大災連綿，百姓不撩生，彼此爭執之時往往以民族為詞，以故漸次激烈，前次遼陽府殺了遼國留守蕭保先，那高永昌便借口漢人攻殺渤海人，以此生事，相公可還記得否？」
高強自然曉得此事，點頭道：「這也說得是，然而現今遼東粗安數年，各族別居，也不聞有何衝突，為何如今便生事？」
「相公，這遼東自經我大宋遣人安置屯田，其民粗安，方大災之後惟務休養聲息，以故各處無事。奈何女真起兵之後，所到之處燒殺劫掠，各處百姓紛紛逃入遼東，戶口驟增至三十萬，以每戶兩丁計，每丁須田四十畝，則便要兩千四百萬畝，合二十四萬頃，遼東安得許多田！那些不得田土者唯仰賴官府賑濟，不免怨恨女真入骨，每每欲從軍打女真，奪還故土。」
高強聽到此時，方領悟了：「這便是了，軍中本是同袍，只須有一人受了女真欺侮，餘人便也懷憤，那邊界上定必時有衝突，日積月累之下，自必積怨。現今遼東歸了大宋，諸人以為多了一座大靠山，自然更想打回故土去，以此衝突驟增，是也不是？」
陳規點頭道：「相公說得是，我意也是如此。然宗宣撫以為，遼東之民既然如此，勢必要奪地於女真，強抑之則失民心，萬一女真或者契丹趁機引誘，恐生民變，故而望朝堂早定方略。」
「早定方略？」高強嗤了一聲，舉起那份書報道：「這份報上，只說與女真之間如何如何，一字不及與契丹交界處如何，什麼方略，宗宣撫豈非早已為我定好了？」
陳規見高強面色不善，忙笑道：「卻也不盡然，既然生事者多以故土為女真所侵奪為詞，那遼東與契丹交界處並未經兵火，流徙之民不多，況且國朝與契丹和議後，願往來者皆聽之，倘有願回契丹故土者，遼東亦多縱放，以故無事。」
高強聽他說得也有理，只索罷了。遼東之地雖偏，這事情卻不能忽視，歷史上大明朝便是亡於北患，倘若遼東兵連禍結幾十年，隔著一道大海不易往來，這地方勢必要成為大宋的無底洞，那可就糟糕之極了。
歎了口氣，高強站起身來向陳規道：「吩咐參議司策謀房，以遼東向女真開戰為題籌劃方略，限五日呈進我觀。」晦氣啊，明明都想要退休回家了，又出這檔子事！
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