日，高強在樞密院升座，宗澤等人皆來拜謁。如今雲功臣的論功行賞也大體結束，宗澤帶了一個同簽書樞密院事的銜頭，按照現在的話說就是常務副院長，主持日常工作，平日裡庶務都是他在那裡作著，呂頤浩則升作樞密都承旨。原本按照功勞來算，這個位子該是趙良嗣來作，不過他到底是降臣，樞密都承旨按例須得時時隨侍在御前，面見他國使者時都要在場，趙良嗣出現在這類場合就不大合適了，是以委任了宋人。趙良嗣本人則被遣去燕京宛平城，任了知宛平軍事，乃是文知軍，也算遂了他衣錦還鄉的宿願。
今日樞密院升帳，不是為了別事，只因遼國使者來到汴京，兩國要重開和議，商定邊界。前文說過，由於燕雲交兵之事，兩國之間互相扣留使節，一度鬧的劍拔弩張。現今雖然是暫時停戰，宋軍盤踞燕雲消化地盤，遼兵也不敢輕易啟釁，邊疆上一派和睦景象，但誰能說得準，什麼時候又會再打起來？是以此次竟無遼國大臣前來，議和事體是由遼主天祚寫成了詔書，遣其近侍耶律迭攜來南朝，交給業已被南朝羈留的前任使節、駙馬蕭特末，由他主持談判工作，且命「做客南朝」的耶律大石作副手。
樞密院乃是在閣門之外，宮牆之內，因此外國使節輕易也難入內，今日乃是兩國重開和議的第一日，當有儀衛前導。將契丹使節蕭特末、耶律迭等人延請入宮門，高強率領樞密院眾人降階相迎，兩方畢禮，方始入內坐定，許多繁文縟節，不必細說。
兩邊坐定，先是各自宣讀國書，卻是為何？乃是表明自己地身份和權限，以為雙方談判定一個調子※謂名正言順是也。
可是這國書一讀，立刻就出問題了，遼國那邊的說法是「大宋入我疆土，為惜兩國自來交好。我兵不與交鋒，亟退避塞外，今當考兩國故事疆界，重定邊面。再修和好」，意思就是燕雲還是我家的地方，不想跟你打而已，現在要談的話。還是以此為前提。
那邊大宋的國書卻大相逕庭，說的是「我皇帝順天應人，憫燕雲漢人久淪腥膻。今遼政不恤百姓。黎民號泣轉死溝壑。故而命群臣安集之，今已粗定。自古塞內塞外。各有疆界，宜定其封疆，彼此終世可守，倘有民願慕義南來北歸，皆可聽之」。意思就是燕雲本來就是我家的，你遼國管不好我就收回來，這個問題就不用談了。另外要是你那邊還有人願意來投奔我，我還是要收留的，你不能說三道四。
這還怎麼談？蕭特末雖然是耶律余睹一派，算是主和論，不過畢竟是契丹宗室，他心裡還是忠於契丹國，要維護契丹利益的，大宋這等說法，簡直就是欺人太甚，把燕雲拿回去還不算，（更新最快)照樣打著進一步侵蝕遼國地主意。
「燕雲諸州，本我朝太宗皇帝援立石晉，爾中國父事我國，以此為禮。如今南朝把來收去，我皇帝姑念兩國交好百年不易，若將此依舊交還南朝，也還使得，然而理不可悖謬。況且收納叛亡，例同交釁，兩國盟約素無此道理，豈可書於此處？」
對於蕭特末的據理力爭，高強只是笑道：「蕭駙馬少安勿燥，且聽我慢慢道來。那燕雲十六州誠為二百年前中國割讓出去，業已經你家遼國管轄許久，每年得了無數金帛子女，自澶淵之盟後又得歲幣，我中國之待遼國也厚矣！當日割地乃是石晉所為，其約亦當止於石晉而已。」
說到這裡，他臉上的笑容忽地收了起來，沉聲道：「爾既已援立石晉而得十六州，嗣後又滅石晉，且將出帝母子北遷，後竟歿於遼中，屍骨不得還鄉，縱使當日有恩，於此亦已盡矣！既無援立之德，奈何仍以舊約而據燕雲？其後漢、周繼興，及我藝祖龍興，卒受天命而有天下，自當奄有漢家故地，是故太宗率師來取燕地，不意你家強要抗拒，傷我太宗龍股，後竟以箭創而棄天下！」
他越說聲音越大，到此將桌子重重一拍，騰的站了起來，喝道：「自石晉滅亡之日起，爾遼國竊據燕雲百餘年，至今方始歸還，已是遲了，我不來與你算這百餘年所收租稅地帳目，還說什麼是非？」
蕭特末瞠目結舌，耶律大石在旁忽道：「高樞密，百年舊事無從分析，今我主只命我等來議疆界，及定兩國盟約。既然高相公這般說法，想必心中自有主張，不妨說出來，你我一同磋商便是。」
高強看了看耶律大石，只見他倒是一臉坦然，心裡倒有些納悶，敢情耶律大石在燕京一敗之後，想通了些什麼事，也想要和我合作了？有道是凶拳不打笑面，既然對面不和他爭執，高強也就不為己甚，再次施展變臉招數，端出笑臉道：「如此說來，倒也使得。若說兩國盟約，某這廂有幾條章程，且聽某一一道來。」
頭一件不是燕雲，也不是遼東，是什麼呢？得說說兩國之間
問題。乍聽起來這是虛無飄渺的東西，其實不然，等不平等，單從這第一條就能看出來了，想當初石敬塘和遼國定約，那可是自稱兒皇帝，對著比他小八歲地遼主耶律德光得叫爹的！
當然了，高強原本也沒有打算太過欺負遼國，大家馬馬虎虎定個兄弟鄰邦，宋為兄遼為弟，也就罷了。蕭特末與耶律大石也不準備在這個問題上多有爭執，聽說這一條和澶淵之盟相同，便即認可。
第二條就有爭議了，關係到燕雲漢地的歸屬，雖說如今大宋已經佔了這片地方，可是當地還有許多契丹人和奚人生活。若是其名不正的話，對於大宋治理這片地方也是一種隱患。
按照蕭特末和耶律大石地想法，既然你都已經佔了這片地方，也就承認了事，歷史上割讓燕雲十六州的典籍疆界都有據可查，只須按照這些疆界交還土地，其上的人民願留者留，願北遷地允許北遷，那麼也就大家相安無事。
可高強偏不。一張嘴就是「爾遼國自石晉亡國以來，竊據燕雲垂二百年；當我太宗皇帝意圖收回之時，竟爾擅敢興兵抗拒，傷損太宗皇帝龍體。如今雖然歸還。是非不可抹去，除將燕雲各州交還之外，更須將二百年所得燕地賦稅交納我朝，並太宗皇帝受辱之抵償。亦須格外加饒。」
這筆帳還能算嗎？蕭特末為人原本甚是溫和，被高強這種說法也給激得跳起來了，心說這帳要是這麼算地話，乾脆把我遼國全土統統交給你大宋好了。兩百年地賦稅啊，還有什麼太宗皇帝的龍體！
耶律大石卻出乎意料地沉穩，一把拉住了蕭特末。示意他定下心來。一面向高強皺眉道：「高相公。倘使南朝果真如此，我兩國也不必說什麼和議。無非是爾南朝有意亡我大遼而已。天下豈有口稱兄弟，而如此相殘的道理？莫非南朝空號禮義之邦乎？」
高強這樣開價，原本就是信口開河，乃是為了下面地談判打個基礎，你總不能一遇到談不攏的時候，就叫囂要打仗吧？武力是用來威懾的，能從談判桌上得到利益的話，那可比打仗划算地多了。
當下便笑道：「今日只是初議，我等且將諸款草出，至於當否，不妨一一細商。」
蕭特末和耶律大石所收到的天祚國書之外，原有一樁密令，要他二人在達成和議之後，務必要請南朝念在兩國和好的份上，以兵救援，抵禦女真大軍的攻勢。要知道蕭干一降女真，泰州又已失陷，從女真往遼國上京地千里大草原是一馬平川，快馬十餘日即可抵達！女真兵之所以一時未出，只是因為這片草原乃是遼國根本之地，又有許多沼澤，道路不熟的話也不敢冒進，再有後勤也是一個大問題，女真人並不是遊牧民族，沒有充足準備的話，他們也沒辦法在這樣的荒原上大軍跋涉。而相反，契丹部落軍在這樣地環境中卻可發揮相當的戰鬥力，種種因素加起來，這才暫時阻擋住了女真大軍的腳步。
然而這種局面畢竟是不會長久地，現今遼國對於治下地大部分州縣都已經失去了控制，遼國五京之中三京俱失，西北和西南面招討司地兵馬又路遠難至，可以說，這一年乃是遼國最為難熬的一年，如果在這個時候和大宋再失和地話，遼國的滅亡真是駐足可待！就是這樣的局面，叫談判桌前蕭特末和耶律大石的腰桿怎能硬的起來？
縱然明知前路多艱，耶律大石卻始終存了一分報國之志，因此以他剛烈的性格，竟比蕭特末更能忍辱負重，只是在那裡靜靜地聽高強漫天要價，竟爾不動聲色。
高強一面說，一面觀察對方的神色，自己肚子裡都有些佩服起耶律大石起來。老實說，他開出來的條件大概可以和馬關條約相媲美了，不但要燕雲，還要遼西遼東，除了土地之外，還要馬匹牛羊，每年還得遼國倒給歲幣若干。如果遼國當真答應了這樣的條件的話，也不用別人來打了，頂多五年之內就得全國崩潰，政府破產。
待高強說完，耶律大石臉上竟是微微一笑，道：「高相公一戰而下燕雲，非徒戰之得力，之前不戰而得四州實為訣要，足見高相公深知文武相濟之道。今日之相談，關係到我大遼國統，倘若大宋果然如高相公所言，仍舊願意與我大遼為兄弟之鄰邦，始終不輟，愚意相公斷不至於開出此等條款來。」
他將身子略微向前傾了傾，那雙四楞眼瞇起來盯著高強道：「高相公，倘若只是虛言誆騙於我，何不就此將某家放還北國，整兵再決一死戰？倘若戰勝，大遼全土儘是南朝所有，豈不爽快！」
「好的很，沒掀桌子，那就說明你已經有了足夠的覺悟，知道在這裡必須要作出妥協。才能保證遼國地存續。」高強被他這樣反將了一軍，心裡反而喜歡，嘴上登時軟了幾分：「大石林牙說笑了，方我兵雲集燕雲時不向貴國攻伐，難
諸軍逐次回軍之時，反要與貴國大動干戈不成？天下然則蕭駙馬與大石林牙既奉貴國國書，則亦必有腹案，何妨坦然言之，免得大家你猜我我猜你。徒然坐費時日？」
普通來說，談判地底線是最大地籌碼…都不會輕易洩漏給對方，以免落入被動。然而高強這個提議卻甚合兩位遼使的心意←們現在最缺的就是時間，如果在談判上耗費了太多的時間的話，一旦貽誤軍機。甚或上京都被女真打破。那時節再要大宋的援兵也就沒什麼意義了。
當下蕭特末便也一條一條地列了出來，主要是燕雲劃歸大宋所有，其地百姓無論胡漢，皆為大宋子民。縱使有人北逃入遼。遼國也須得予以遣返；其次遼國將與西夏解除盟國關係，也就是說往後就算大宋把西夏給滅國了。遼國也決計不會發一卒援兵；其三即是高麗從此不為遼國的屬國。任憑大宋與之議交；其四是兩國歲幣從每年五十萬減至每年三十萬。恢復到澶淵之盟地水平。
這其餘幾條還罷了，當高強看到第四條的時候。眼睛登時就直了，心說你都被我打成這模樣了。還敢跟我要歲幣？反了天了！
登時就把臉拉了下來：「餘事尚有可議，歲幣決計不許，非但不許。遼國尚須每年貢我大宋馬萬匹。牛萬頭。此外許我大宋每年向遼人買馬十萬匹，牛十萬頭。」
蕭特末這時也對高強有了點瞭解。當下沉住氣道：「高相公有所不知，我北地田土貧瘠，往年國中稅賦之半皆自燕雲，今兩地若歸還南朝，朝廷用度極乏，又不得征於各屬國，如何保得朝廷體面？自知這歲幣之賜有所不宜，然實出不得已，若南朝能許時，下官願應許我遼人每歲於邊市向南朝賣馬及牛羊橐駝，只須南朝有錢來買時，任憑交易，決不阻攔，每歲至少牛馬各十萬，如何？」
這話說得倒懇切，但高強還是想不通，正要發飆時，宗澤從旁邊輕輕踢了一下高強地腳跟，高強到嘴的話便收了回去，揮手道：「說了半晌，口也干了，不如且請兩位使節奉茶，稍坐片刻如何？」那兩個自然瞭然，也就同意罷會。
高強吩咐人上茶點，自己與宗澤轉到後進，宗澤便道：「相公，北虜不治食貨，其民又遷徙不定，故而每歲歲幣對於遼國朝廷甚是緊要，不可或缺，若是買牛馬時，只須天災允許時，他卻無妨。今下官有一提議，何不改歲幣為朝貢，命遼國歲時進貢牛馬，我則量價優給之，將這歲幣之賜便加在其中給了他，豈不了當？須知北虜劫掠成性，倘若國中無資財時，不免連年興兵犯界，我兵處處嚴備不得休息，其費遠過於歲幣也。此則祖宗澶淵之盟賜給歲幣之深意，伏惟相公深體之。」
高強望望宗澤，一臉地恍然大悟，宗澤不明其意，還道自己說了什麼蹊蹺話語。原來高強心中卻想：「我說明朝以後朝廷每年都作冤大頭，對於遠來朝貢的各部落，都是來的少，去地多，完全不懂得作生意地道理，顛倒根子在這！看來面對北方的異族劫掠，是個儒家大臣都能想出這點子來啊，既有了面子，又能夠滿足北方異族對於銀絹的需求，當真是個好辦法！」
其實要說起來，對於習慣了農耕社會思維的儒家大臣來說，能採取這樣地辦法解決北族劫掠地問題，已經算是達到極致了。要知道中國北方土地貧瘠寒冷，那幫狼崽子從來都是看著南方的華夏大地口水直流，一有機會就要南下劫掠一番，其實也就跟嘯聚山林地綠林好漢一個性質，文明社會地寄生蟲而已。
然而站在中國地角度，對於這些異族的劫掠當真是頭痛無比，那大片鳥不生蛋地破地方，打下來也沒用處，就算是大肆擴充軍備，把他打個服服帖帖，你橫是不能把人家都殺光吧？哪怕是蒙古人那樣的屠殺，到頭來也沒能滅了多少民族。
於是乎，朝貢貿易就成了最好地解決辦法，一方面是萬方來朝，給足了中央帝國的面子；另一方面中國的財富也藉著這個渠道輸送到了異族地手中，暫時滿足一下他們地貪婪。假如用現代人最熟悉地社會現象來打比方的話，這就等於是一個富翁給當地流氓交了保護費，不比你請一百個看家護院省錢麼？
身處這樣地環境，高強才徹底看清楚了朝貢貿易的本質。可是，從明代的實踐看來，這種朝貢貿易其實也就是揚湯止沸，根本解決不了實質問題，那些蒙古人、女真人什麼的，該搶還是搶，該朝貢還是朝貢，明朝九邊照樣是駐兵百萬，耗費錢糧無數，顯然這幫狼崽子比中國的黑社會流氓都不如，連保護費的潛規則都不懂。
既然現在站在這裡是一個思想超越了古人的衙內，難道還要重新走這樣的老路麼？
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