楷乃是趙第三子，年紀比他大哥趙桓小了兩歲，尚冠，因此目下爵位還只是嗣王，號為嘉王。此子生母是王賢妃，原先與當今鄭皇后同為向太后押班，後來當趙登基作了天子之後，亦一同被向太后賜予趙為宮人，故而自來有寵。
若說這王賢妃的命，也真是不好，大行王皇后在的時候，她當然沒有什麼機會，王皇后後，原本她與鄭皇后皆有機會母儀天下，她自己生了一個兒子趙楷，甚得趙喜愛，算起來還多了幾分優勢，母憑子貴麼。可是強中自有強中手，鄭皇后的手段更是高明，先是交結大宦官梁師成、黃經臣以為奧援，宮外又有外戚鄭居中這樣的重臣，再加上她對於王皇后所生的嫡長子趙桓關愛有加，視同己出，幾樣加起來可就勝過了王賢妃這單薄的一招母憑子貴了——況且你兒子也不是長子！
於是乎，王賢妃就只能眼睜睜看著鄭皇后風光封後，一腔心思全都放在了兒子身上，至少趙桓成年之前，東宮之位尚且虛懸，趙楷素來又得趙寵愛，還是頗有機會立為太子的。事實上，趙楷作的也算不錯了，比方那年蔡京回京獻《哲宗實錄》，趙在玉清樓擺下鹿鳴國宴之時，一旁侍從的就是年方十三歲的趙楷，而不是太子趙桓，足見其在諸皇子中最有寵。
可是不管你再有寵，鄭皇后這一方實力終究堅強無比。因而今年趙桓成年之後，仍舊順理成章地以嫡長子身份正位東宮，大宋以立儲昭告天下，大赦諸路，另有封賞若干。
「衙內，據梁大鐺秘言，三大王自以失意東宮，乃是出於宮外無有強援。不及鄭皇后有鄭左丞相助。」梁大鐺即是梁師成。大鐺者。大宦官也。三大王則就是說的趙桓。當時人不叫皇第几子，都按照排行叫大王，乍聽上去倒有些像山寨裡盜伙地叫法。許貫忠一壁說，一壁看著高強的臉色變幻。肚裡禁不住的好笑：「環顧當朝群臣，以衙內春秋最盛，而功又最多，位望亦重。更難得是衙內雖然與鄭左丞交好，卻素來不曾干涉宮中之事，與太子亦素無交往，若是三大王能夠與衙內攀上交情。倒有機會扭轉乾坤。」
高強苦著臉，把頭搖得像波浪鼓一般：「沒機會，沒機會！東宮已定，太子無罪之人，若要易儲。那得鬧出多大的風波來？除非是起兵。傚法那唐太宗，或許還有幾分希望。」這話也就是他敢說。而且也就是在這大名府翠雲樓這樣的自己地盤說說，換了旁人的話。敢想都未必敢說。
許貫忠見怪不怪，竟也絲毫不以為意，笑道：「三大王之所以非衙內不可，多半亦是看準了衙內手握兵權，老太尉又典禁兵，一旦起兵的話，京畿之內旦夕便可底定……」
「說不得，說不得！」高強繼續大搖其頭：「我父子是活膩味了。還是好日子過夠了？放著眼下位極人臣的榮華富貴不去享受，偏偏要提著腦袋去幫著他三大王登基作皇帝！對本衙內又有什麼好處？」
他瞪著眼鏡看許貫忠，想要從他面上看出些端倪來。卻見許貫忠笑地高深莫測，笑得他心裡直發毛：「衙內，你目下位極人臣是不假。豈不聞易經雲，亢龍有悔？衙內一戰平燕。手握十餘萬重兵，國家財計又是泰半操於衙內之手，正是翻手為雲覆手為雨，今上是賞無可賞，封無可封，多半此番回京之後，衙內只有自請致仕交出兵權，方可保得己身平安。如此一來，以衙內鼎盛春秋，功高蓋世，卻要就此優遊林泉，心中豈能不懷怨望？這便有用得著他三大王之處了。」
「交出兵權？」高強一怔，這下方才真正上了心：「未必吧，此番出兵，我僅為副使，功在童貫之下，若是依照祖宗遺訓，封王地是他童貫，這致仕交兵權地也該是他才對。況且北邊大事方殷，東有女真，北有殘遼，又有遼東常勝軍未定，諸般大事非我不可，這兵權若是一交，何人能擔此重任？」
卻見許貫忠並不答話，只是二目定定地看著他，高強心裡一驚，擰起眉毛來怒道：「貫忠，你當真以為我是那等戀棧權位之人，手握大權只不肯放麼？十年終始，不想連你也是這等看我！」
見他發怒，許貫忠忽地笑了起來：「十年光陰非短，不想今日之衙內，眼光竟還是與當日大名府河上相逢時一般地清澈！衙內，小人與你一場主從，自然知你心意，只是旁人卻未必知曉，單看你年紀輕輕便即得享大名，多少人幾世都未必能有的成就，你輕輕易易便做到了，人心豈能容你？刻下汴京中的謠言，已經傳的滿天飛舞，什麼驚世駭俗地話都說出來了，小人聽的最多的一件，便是說衙內你要作那安祿山！」
這三個字一出口，高強已是臉色鐵青。這造謠人的水平還真是高啊，安祿山怎麼造地反？不就是憑著燕京造的反麼！況且，大宋朝最忌什麼？忌的就是武將跋扈，尾大不掉，一旦出現了這樣的苗頭，甭管你是功高蓋世還是萬里長城，一概拿下沒商量，杯酒若是釋不了你地兵權，那就給你來個風波亭！安祿山，還是岳飛？這是個問題……
兩者都不作的話，也有一條路，作石守信，兵權一交，買田養老，從此優遊林泉，不問世事，專心陪家中美人調笑，人說出名要趁早，娶美人更要趁早，老來娶了美人只能看不能吃，那就等著戴綠頭巾，本衙內能有這樣的艷福，羨煞多少田舍翁吶！
可是有一樁事是我學不來石守信的，人家命好啊。那時候大宋朝剛剛開國，交了兵權可以回家享幾十年的福，我呢？就看眼下這北邊地局勢未定，要是養虎為患，過了幾年大敵入侵，難道眼睜睜看著本衙內地嬌妻美妾都被異族搶了去？是可忍孰不可忍！
高強背著手，在屋子裡轉了三圈，這腦子裡的念頭也轉了三圈。畢竟何去何從。委實難以取捨←驀地抬頭。橫著眼睛去看許貫忠：「貫忠。你隨我多年，向來是我智囊，為何今日曾無一計教我？」
許貫忠見他彷徨無計，心下忽覺不忍。一路走來，高強吃了多少辛苦，費了多少心力，這世上恐怕沒有人比他看地更清楚了。百年國運一肩挑，偏偏他又不是什麼命世賢臣，十年前還只是一個京城裡的花花太歲罷了！有高強這面鏡子在此，真要愧煞天下多少讀書人吶！
定了定心緒。許貫忠方道：「衙內，十年來你日夜籌思，步步驚心，如今平燕凱旋，得享大名。為何不趁此時激流勇退？貫忠非是不知你心中大計。關係到我大宋百年國運，奈何這天下不是只有衙內一個人。大宋乃是我大宋萬萬子民之大宋，為何定要衙內一肩擔當？若聽貫忠一言。就此交出兵權，致仕終老，學那郭汾陽，七子八婿，壽考令終，
事！」
見高強瞪起眼珠來，許貫忠忙搖手道：「衙內莫慌，待小人把話說完，再惱也不遲。」
高強哼了一聲，壓著肚子裡的話，只瞪著許貫忠道：「你說！你說！」
「北邊雖有大事，然而遼國新敗，未能即起，復有遼東常勝軍在彼，緩急應可支吾。若數年之後，當真大事緊急，朝廷用人之際也當再起衙內為帥，那時節亦可為國效命，何必在這風口浪尖之上戀棧不去說到此處，許貫忠已是動情，眼圈亦有些紅了，驀地雙膝下跪，一個頭磕在地上：「衙內，聽小人一言，此為保命全身之要，衙內十年辛勞，到此時也該放手歇息一下了！」
望著伏在面前的許貫忠，高強縱有滿腹的話語，此際一時也說不得了。相隨十年，幾曾見過許貫忠這般懇求於他？大家相逢道左，一見如故，就連「托以心腹」這樣地話都不足以形容他和許貫忠之間地交情和信任，彼此間再如何開些玩笑，議論國事，也從來都是坐而論道，都是彼此眼睛望著眼睛地說話，何曾見過許貫忠地脊背朝天臉朝地？把心腹人當奴才，這是什麼樣的混帳人才會作出來的事！
他走上前去，雙手將許貫忠攙扶起來，又替他撣了撣下擺的塵土，歎了口氣道：「貫忠，我已知你的心意了，只是我素來以國士相待，你亦無需如此苦了自己。不錯，眼下我功成名就，北邊亦是一時無事，哪怕就此交出兵權，致仕終老，這天一時半會也塌不下來。」
許貫忠見他這般說，正有幾分喜色，卻見高強握緊了拳頭，抬頭去看著北方，咬緊牙關道：「可是女真方興，遼國未滅，燕雲新附民心未定，我大宋又是百年來兵戈不興，拱手而治，萬一事有不測，如何應付？環顧朝中諸人，誰能繼我之後托此大事！」
他苦笑，搖頭，用力拍了拍許貫忠的肩膀：「貫忠啊！男人處世，總有自己非作不可的事，死也不能退縮和逃避地事，今日之事，捨我其誰！」
許貫忠望著面前的這個人，日漸長成的面容，業已被塞上的風霜刻畫出了幾道細紋，從前只愛握著美人手的雙掌，也被馬韁繩和刀柄磨出了幾塊老繭來←心裡一陣酸，飛快地低下頭去擦了擦眼角，再抬起頭來時，已是一臉的堅毅，從容微笑道：「小人服了！雖說是時常相隨，然而知衙內卻不及小乙，小乙有一封書信到此，請衙內一觀。」
高強愕然，接過書信來看時，不看則罷，越看越是心驚。原來燕青這封信中，道盡了高強目下所面臨的困境，他與許貫忠意見相同，都以為目下最穩妥的辦法，莫過於趁此機會交卸兵權，最好是連樞密使地職分也交卸了，但請領應奉局如故。如此則趙對他也放心，又離不開他理財之能，還可保證他地地位不失，以為他日再起之地步。
然而與許貫忠意見相左的是，燕青卻認為高強必不肯如此輕退，而北邊的局勢變幻莫測，執掌大宋軍機之人也不宜在這當口輕易更替。於是燕青在書信中便提出一著令高強匪夷所思地計策：「衙內之為朝廷所忌者，一則以兵權，二則以財計，二者若去其一，則天子亦有借重衙內之處，亦素所信重，焉能輕易棄去？小乙不才，敢請自入仕途臨朝，與衙內建異計，以分衙內之事權。」
把燕青抬出來？高強第一個反應就是絕不可能，這浪子燕青歷來是他死黨，人所共知，那東南應奉局和大通錢莊俱是針插不進，水潑不如的鐵桶地盤，就算把他抬進朝堂為官，不過是又多一個高強的黨羽而已，其權勢益張，如何能分高強之勢？
「貫忠，小乙寫這樣一封信，所為何來？以小乙之智計，當不致於見不及此罷！」
許貫忠點頭道：「衙內知小乙甚深，惟此計轉折細微，書信中不盡道明，小人來前已與小乙在河上密會，細細商議了始末，自可在此道於衙內。」說罷附在高強耳邊，習習嗦嗦說了一大通，高強聽的面色變幻，怔忡良久，緩緩搖頭道：「此計大出情理之外，實乃詭道之極，連我都難以逆料其中玄妙，遑論其餘？只是此計轉折殊多，一著不慎則滿盤皆輸，某卻以為過於難行。」
許貫忠道：「小人亦如衙內這般說，只是小乙說道，若要穩妥，自以衙內自請致仕為上，一了百了，乾淨利落，只恐衙內不能如此罷了。若是不退時，亦只得用此一道計策，若然得成，則數年之內朝臣盡可操於我手，衙內大事可必；縱或不成，也可尋機退隱，不失身家富貴，有小乙在朝中為衙內張目，大事亦有可為。」
高強沉思再三，亦是委決不下，這正是一條十字路口，往前走，路是有的，只是艱危險阻，崎嶇難行，兩旁不是刀山火海就是地雷陣；往後退，退一步海闊天空，可是卻是放棄了自己為之奮鬥了這許久的事業，大事如何未可定論。
許貫忠將事情反覆論定，業已盡到了自己身為智囊的責任，此際雖見高強躊躇難決，心中大是不忍，卻也強忍著不發一言。身為決斷者，在這一刻就是無比的孤獨，不管你身邊有多少名臣猛將，手中有萬兩金銀，身後有百萬雄兵，在決斷的那一刻，沒有任何人，任何事能幫你一分一毫。
回京去和老爹高俅商量？不用想，那一輩子深通韜晦之計的老爹定然是要他交出兵權致仕，一家子安享富貴，還用得著商量麼？許貫忠之所以趕著來到大名府向自己進言，亦是慮及此節罷。
見高強轉了一圈又一圈，許貫忠亦知他彷徨，忽然想起一件事來，忙道：「衙內，魯大師日前方從遼東返京，暫住大相國寺之中，衙內何不回京去向他老人家請益？」
高強聞聽此言，雙目一亮：魯智深竟回來了？把這樁事去問他，卻是得人，這花和尚素來靈台清明，燭見甚深，又是在遼東待了這些時，只怕對於北地大計也有些所得罷？
他雙掌一擊，喜道：「就是這般！待我回京去向魯大師請益，求他老人家為我指點一條明路罷了！」雖然是懸而未決，到底眼前輕鬆了一些，高強甚是輕快，又與許貫忠說了些汴梁近來的人事等情，得知左相何執中病情甚重，料來已過不得今年，朝中覬覦相位者甚伙，相互間排擠傾之情日漸嚴重，眼見得又是一場洗牌。
內事，外事，這是絞在一起的兩股繩，什麼攘外安內，哪有什麼先後？還是現代一位偉人說的對，兩手抓，兩手都要硬，人生就是走鋼絲，看你走不走的過吧！
政和六年四月丙寅，大宋樞密使、河北河東宣撫副使高強，從燕山凱旋回京。
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