穎在二龍山寶珠寺持齋，這誥命也未必須得她當面自越者，孤獨就是永恆伴隨高強的宿命，也不是接不接回蔡穎所能改變的。然而高強目下要考慮的，卻是這個妻子要不要接回來。
自從蔡京重病致仕回了杭州，蔡攸亦放了杭州守臣，去年蔡京的親弟、賦閒已久的蔡又死了，這個數十年來在大宋官場風光無限的家族便走向了敗落※謂的敗落，當然不是說象大觀園那樣敗的一無所有，蔡家子弟敦學力，單憑自己的本事也能考中幾個進士，再有梁士傑和高強有意無意的照拂，仕途總不會比其他的官宦世家差了。然而迄今為止，蔡家連一個兩制官都沒有，和蔡京在時的榮光終究不能相比了。
此外，原先蔡京之所以能呼風喚雨，與他一手把持大宋選士大有關聯，身邊有一群門生黨羽為他搖旗吶喊。然而蔡京致仕之後，其地位迅速被高強和梁士傑這個聯盟所取代，再加上梁師成掌內苑，高俅掌三衙，童貫掌西軍，這個聯盟的威力甚至比蔡京在時更要強大。大凡在官場為官者，最重要的就是站隊，當蔡京大勢已去，再無再起之能，其黨羽但凡能轉腳跟的，紛紛都轉投梁士傑與高強門下，葉夢得因附高強而得驟拔翰林學士知制誥，眼看就要入宰執為官，更是給這些舊日的蔡黨成員樹立了最好的榜樣。
如此兩年下來，蔡京在官場中所能發揮的影響力與日俱減。幾乎要被人淡忘了，而據一直在杭州看顧蔡家地燕青所言，蔡京自回杭州之後一直是深居簡出，安養老病之軀，其精力和頭腦亦是每況日下。而蔡攸雖然知杭州事，但他與梁士傑素來不睦，而高強與梁士傑的關係又是人所共知的融洽，自來人情有冷暖。更加沒有人來和他走動了。
如此看來。蔡家對他高強已經不可能構成什麼威脅。當日使得蔡穎與他立場相對的外部因素都不復存在，好似是可以好好過日子了吧？卻又不然，當初令得蔡穎最終出走的，不但有其家人在權爭之時的狠辣無情，令她無地自容，更有高強始則倚蔡京而起，最終卻踩著蔡京的腦袋登上宰執的中山狼行徑——起碼在她看來就是如此。而高強也無從自辨。
以蔡穎地剛烈個性，如今地時事又不足以改變她當初地看法，就算自己能放下當初的紛爭，去接她回來，她就會回來不成？
夜色漸深，街市的人聲也漸次寥落，高強負手站在汴河畔，俯仰之間只是輕輕的歎息。
「衙內。時候不早了。連日趕路辛勞，明日又有朝會，還是速速回府安歇的是。幾位如夫人想也等的急了。」曹正上來，將一件大氅披在高強肩頭，低聲規勸。
想起家中的幾位愛妾，高強心中不自禁地一陣溫暖，無論如何，這世上總還是有一個能讓他放鬆休憩地所在啊……「不必了，天色太晚，莫要攪擾了家中婦孺，我便回博覽會去歇一晚罷了。」
時已四更，街市上的攤販們收了生意，正在那裡休息用飯，笑語漸漸不聞，照夜獅子馬的鐵蹄踏在汴京的青石路上得得作響，頗有些鬧中取靜的味道。不覺行到博覽會門外，高強不經意地往上一望，卻見二樓一角仍舊亮著***，心中微覺詫異，這是哪家商號，這個時候還不熄燈？
命牙兵將寶馬牽去後面洗刷，高強晃晃悠悠上了二樓，當時就是一怔：那亮著***的商號正是李清照的金石齋。自打去年上元節高強在金石齋賽詩詞，亮了一首梅花詞，結果鬧了一個不大不小的笑話，費了不少心思方才擺平，此後他為了避嫌，輕易也不往金石齋走動。比年軍務，他東奔西走地也沒多少時間待在汴京，偶爾回來一下，問起李清照，卻知這位易安居士亦多在外收集金石古董，素常也不大在汴京，照這麼算起來，倆人竟是有一年多沒見面了。
他走到門前，伸頭進去張了張，門廳裡望不見有人，屏風後隱隱有人影晃動，只不聞說話聲。高強伸手在門扇上敲了敲，揚聲道：「可有人在？小生高強造次了。」
話音剛落，那屏風後有女子聲音啊了一聲，隨即便聽見李清照地聲音響起：「高相公麼？深夜之中，男女多有不便，敢問相公可有甚事？」
真是李清照回來了？高強大奇，心說什麼事情讓她忙到現在還不睡，剛想進去看個究竟，又想起李清照說道男女不便，此時究竟不是現代，不好私相授受的，只得將腳步停住，又道：「易安居士，許久不見，不意今宵得會，洵為機緣。下官本是經行至此，偶見***，因而上前探問，既是夜深不便過訪，望居士早些安歇，待來日再行登門。」
轉身方行，卻聽身後李清照道了聲有僭，又道：「妾身今日方返京師，本待命人投帖求見相公，今日卻是得巧，明日妾身將登門造訪，望相公撥冗賜見為感。」
高強說來日登門，八分是客套，不想聽李清照的口氣，竟似是當真有事要來見自己，心中不由又添幾分好奇，怎奈對方依足禮數，擺明了不會深夜見面，只得權且應了，自上三樓地後室歇息。
其實也睡不了一會，只是洗個臉，換了身衣服，用了些茶點，便又要出門上朝去，這還是虧得哲宗時為了照顧文彥博老臣上朝，將朝會時間改在五更，倘若還是像以前那樣五更朝會，高強現下就已經遲到了。
今日並非五日朝參，趙御紫宸殿與群臣議事，上朝者皆兩制官以上者。頭一個出班奏議的就是梁士傑，所說便是昨日他與高強所議地收過橋稅之事。看來這件財政難題委實令他頭痛，壓力亦是不小，故而趕不及地要請聖裁。
果不出梁士傑所料，這件差事一經提出，當即遭到御史台的劾奏，理由正是他昨日對高強所說的「關者譏而不征」這道理。在現代讀書時，高強時常對儒家大臣的這種習慣深為無奈，古人亦曾說過刻舟求劍的寓言。時事日新月異。聖人就算真是大能※悟的道理也會過時，況且如今是中國歷史上著名的唐宋轉型期，中華從秦漢的古代帝國時代正式走出來，已經掀開了近代化地序幕，如何還能抱著老觀念不放？
但習慣了這時代人地思維之後，倒也能理解幾分。漢文明最為輝煌地時期，無疑就是秦漢之時。那個時代的光彩照耀到千年以後，使得國人嚮往不已，因而對於那個時代所留下的政治遺產，在沒有明確的反例證明其不成立之前，總會盡量加以保持，畢竟沿用成功的經驗，總比摸著石頭過河要強。
他在
著性子聽梁士傑和御史台的幾位諫臣對辯，彼此都是說起話來那叫一個聽不懂。聽到後來困勁上來，險些打了個哈欠，總算腦子夠警醒。迅快忍住，化作一個頗為古怪的笑容。
這樁過橋稅地奏議提出過於倉促，梁士傑事先沒有和何執中、鄭居中等同黨通過氣，因而參與辯論的只有他一人，鄭居中在旁邊乾著急插不上嘴←好歹是跟著高強賺了幾年大錢，一聽梁士傑提出的奏議，就知道此事和高強脫不得干係，拿眼睛去看高強時，沒看到他險險打的哈欠，卻看到高強古怪的笑容，還以為他要出來說話，忙趕著給高強鋪路：「陛下，本朝理財聖手，莫過高樞相，何不咨詢於他？」
高強看了看鄭居中，心說你倒靈光，不用對台詞就能串場，了不起！當下亦出班道：「陛下，臣適才聽諸位台端之奏議，多謂這過橋之稅，不合古制，臣今請問諸台端，漢時家累萬錢則人目為富戶，而今雖中人之家，藏錢五十萬者不以為奇，敢問古制何以治之？夫三山浮橋，奪天地之造化，黃河天塹自此變為通途，國家為此行大役，靡費錢糧無數，兩河與京畿百姓皆受其大利，此為用之於民者，自當取之於民，何謂譏而不征？」
在理財這個問題上，當朝無人敢與高強對辯，當年張商英為相不久氣勢正盛，卻因錢法和田制這兩件事吃了高強的大虧，就此止步於中書侍郎，最終黯然下台，這前車之鑒，臣僚如何不思？因此一看他出來，那幾個諫臣竟是不敢再說，這也是上有所好，下必甚焉，趙登基以來國內屢興大役，對外又頻事征討，若沒有高強連年的理財妙手，隨便換什麼人上台，都是一籌莫展，趙對高強的信重亦是大半來源於此，誰敢與他爭競？
趙適才聽梁士傑和幾個諫臣對辯，也是聽地索然無味，今見高強出來，精神亦為之一振，笑道：「高小愛卿雅善理財，所論必是妙地，願聞其詳。」
高強抖擻精神，將這過橋稅的計劃解說一遍，大抵是原先這黃河兩岸人貨往來，都由擺渡，中間冬季枯水時可用浮橋，不過用幾個月，隨興隨廢，每歲靡費船資無算，而今建立永久浮橋之後，百姓皆受其利，不但省卻許多資財，過河的效率亦大為提高，其惠民之處無慮億萬，當可計其半而徵稅，則民不煩而官受其利。
然而過橋稅易收，卻難以在短期內回收大筆資金，因此高強建議朝廷發行三山浮橋國債，以三山橋稅償還，而為了保證這筆錢能專款專用，不在以後地漫長歲月中被挪用，高強索性奏議由大通錢莊一體承銷，三山浮橋的橋稅收取和有關國債的還本付息，皆由錢莊為之，不需朝廷添一員差，增一文俸。
趙聽了半天，好似與當初高強發行債券以應付招安梁山軍費的舉措也差不了多少，既然有前例，便可照準，他所關心的只是此事能生錢多少。高強事先也沒有派人調查這浮橋的人流和物流量，當下只得按照昨夜梁士傑所說的，報了個四百萬貫上去，就只是這個數字，已經足以讓趙大大驚喜一下，這可是大宋全國一年官俸的四成啊！
實則高強此時心裡盤算的還不止於此，如今燕雲戰事方起，軍費已經吃緊，按照趙這皇帝的輕佻個性，花起錢來手心都是漏的，誰知道他以後幾年要搞出多少事來？這理財猶如打仗，一定要留預備隊，而如今短期內尋覓不到大宗的財源，就得從國內挖潛上想辦法。債券，這個在現代仍然被視為集合群眾資金、形成資本的良方，經過梁山軍費、三山國債這兩件事之後，勢將深入人心，將大宋國民手中龐大的資金調動起來，他日若是燕山有事用錢，只須大通錢莊一發債券，那些被歷代君臣惦記了無數次的百姓手中藏錢，自可以最快的速度投向需要它的方向上去。這才是金融機制最大的力量所在，亦是儒家治國理念中所絕難及者。
當下朝議已定，委任大通錢莊設立三山浮橋司，專責國債發售與過橋稅徵收之事，其餘官司皆不得過問。趙並大筆一揮，又給這個浮橋司題了一個匾，此乃其個人一大愛好，高強自須湊趣，好在趙的書法好過後世某個糟蹋山水的辮子皇帝太多，此舉也不算捏著鼻子拍馬屁。
此事議過，有尚書左丞張克公出班奏議，說道登州守臣王安中遣使來報，有北地女真與東夷高麗奉表入朝，因此二國皆為遼之舊屬，王安中不敢擅專，已將二國使者皆置於館舍，一面飛請朝廷指揮。
趙聞報，便問群臣該當如何。這朝堂上幾乎沒有一個糊塗蛋，一聽是遼國的舊屬國奉表來朝，眼光齊刷刷都看高強，燕雲大略都是你一手主張，不問你問誰？
高強剛剛退回右班，此時責無旁貸，只好又出班來，奏道：「陛下，頃聞遼國與女真相爭，其國主親征，七十萬大軍敗於女真之手，國中震動，士民離心，往往有舉州軍而降女真者，今二國遣使送款，亦為此征，料想遼國之大勢已去，雖化外之民亦得其實也，斯誠本朝幸事，亦陛下之洪福也。」
趙如今方才三十多歲年紀，登基以來四海宴平，用兵於西北、西南乃至燕雲皆獲其利，未曾遭遇什麼挫折，因此最喜事功，聽見高強說遼國這個百年大敵大勢已去，當時喜不自勝，笑道：「如此說來，卿家以為當受二國之款？」
哪知高強卻搖頭道：「卻又不然，我朝與那遼國百年盟好，新近又收四州之地，皆以盟好為名，今若公然受款，其敗盟之意甚明，勢必失信於人，非但令北地之人不直國朝，且亦無信義著於新交之國，能望其日後畏威懷德，事我國以禮乎？」
此論一出，人人側目，心說舉兵收復燕雲的也是你，說要堅守與遼國盟約的也是你，話都讓你一個人說盡了！趙在龍椅上聽了亦是納悶：「愛卿，這也不成，那也不是，如之奈何？」
高強拱手道：「陛下，以臣之見，不妨令二國之使入京，聽其言，觀其書表，以得其情實，方好一一定奪。」他話音剛落，一旁有人出班道：「陛下，臣以為，那女真屢破遼師，其勢方盛，我朝可受其使者，與議夾攻遼國，分其地而有之，此乃萬世之基業也！」
高強腦子嗡的一下，怕什麼就來什麼，要是打遼國這麼簡單，本衙內還費這麼大勁作什麼？這誰啊，這麼能找麻煩！
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