議已定，卻難以用飛鴿傳書送去，只因這計劃牽涉甚飛鴿傳書那可憐巴巴的一點字數，即便是寫一本書長篇大論地講述，也還有所不足。以高強看來，最好是有一個瞭解其中含義的大臣親自去往遼東主持其事，才可保萬全。
本來麼，若是能脫的開身的話，高強自己去一趟是最好，不但可以親自主持遼東常勝軍的建設，更可親身掌握當地的情況，免得彼處諸人一有大事難以決斷時，便即傳書請示。只是這邊常勝軍的練兵正在緊要處，這一支兵經過河北大閱兵之後擴充而來，兵員素質是有了保證了，得罪的軍中和地方人士可也著實不少，倘若他不在的話，還不定要出什麼亂子。
沒奈何，只得請宗澤將一應事項都寫明了，命人請了李應來，密密叮囑許多話語，遣他李大員外走上這一遭。李應得了吩咐，滿口答應，將那封長信貼身藏好，點起一百心腹家丁，從水路直往遼東而去。
這邊遣走了李應，高強的心也早就飛到了那北地戰場之上。「宗大夫，此前咱們推演之時，曾道那女真初戰若勝，養成氣候，遼主極有可能親征，到時便是決戰之局。如今女真連戰得勝，氣勢更旺，兼之兵已過萬，那契丹更是聞風喪膽，眼見得非親征無以挽回大勢，然則遼主親征當在何時？」
宗澤雙目半開半闔，手捻長鬚默不作聲，高強也不敢打擾。不曉得他是不是又在弄那套浩然正氣的功夫。屏住了呼吸在一旁守著，間或和趙良嗣對看一眼，彼此臉上表情都很是精彩。過了一會。宗澤睜開雙眼，高強眼前一亮，就好似看到那拿手指蘸口水抹了腦門的一休和尚發出了「叮」地一聲，眼巴巴地望他出一個成果來。
哪知宗澤卻皺眉道：「今女真兩戰而起，各部歸心，勢力大張。已養成氣候，其勢非遼主親征，莫能抵禦。然而如今計較契丹情勢，外則女真崛起，遼東大亂，內則連年災凶，牛馬多死，官私皆困。要大舉出兵亦有所不能。於今契丹須時集結大軍，籌措糧草兵馬，眼看隆冬將至，糧秣籌集不易。只怕要等到明年春上，遼師方出。」
趙良嗣在一旁亦點頭稱是：「相公。某亦與宗承旨之意相同，想那遼主天祚帝性好圍獵，四時捺缽從無缺少，縱是天塌下來，恐亦難改其行程。那女真之地在東方，毗鄰鴨子河，乃是遼主春捺缽所在之地，料想天祚若要親征，多半也是當作捺缽出行一般，故而要到開春方始動身。」
高強瞠目以對，心說還有這種理由？外面已經天下大亂了，這位皇帝居然還以自己地遊獵行程為第一優先，真叫人不知說什麼才好，莫非亡國之君都得有這麼點個性不成？
不過，按照遼東傳回來的情報看，阿骨打應該是忙於整合內部資源，暫時也無暇他顧，倘若遼主今年不出的話，看樣子這遼東倒有幾個月安寧日子，正好讓郭藥師和花榮等人放手整編遼東常勝軍。
「也罷，出京大半年了，我也好該回京城去瞧瞧，有什麼事情要辦地趁早料理，明年必是北地決戰之年，那是有的忙了。」
如今高強身為樞密副使，此番又是奉旨出京校閱河北諸軍，那也不是說回京就能回京的，先得遣使奉表，說明自己校閱已畢，諸軍安集，請旨回京面聖述職；而後聖旨下來，宣慰一番，同行將吏一一封賞，才宣召高強回京面聖。
一場折騰下來，已經進了十月，正是秋高氣爽之時，高強也不乘車船，就一騎白馬，帶著百來牙兵從大名府南返∥時官員待遇之中，有一樁好處，雖然給官員的俸祿津貼甚為豐厚，卻是高薪養廉，極少給予官員吃公家飯，占公家便宜的機會，比如在京做官的，房子基本上都得自己尋覓，租房住者不在少數；這出行也是一般，即便是京官外派上任，路費都是自己打點，宦囊較為羞澀者不免要向同僚告借方能出遊，比如蘇軾出知杭州時，皇帝就送了一百兩白銀作為路費。
高強囊中自是有錢，天下大可去得，這次又是回京述職，例行公事而已，心態竟是少有地輕鬆，一路遊山玩水，館驛都不大去住，鬧得沿途大小官吏大歎高樞密行藏難測，如神龍見首不見尾，想要奉承都無從說起。
這日到了孟州，過河便是汴京治下，高強便到快活林歇宿，順便看看久違的施恩，少不得又是一番酬。施恩當日蒙高強指點庇蔭，奪佔了快活林至今，家中一座金山也有了，見了高強那是打從心底裡出來的恭敬，那架勢和接駕奉聖也不差多少了。
酒足飯飽，高強坐在快活林樓上雅座飲茶，與施恩說些閒話，聽得各地行商興旺，道路亦寧靖許多，雖單身客商亦敢行遠，自是因為石秀整治這一帶的黑道有功之故，心下甚是安慰。
正說間，忽然有個小廝登樓，呈了一紙信箋給施恩，高強一看形制，便知是石秀屬下用于飛鴿傳書的信箋，不過這等尋常小事自不用他操心，因此不大聞問。哪知施恩看了之後，卻湊上來，低聲道：「衙內，這可有些不大尋常，這消息是從大名府傳來，道說有北地人用秀字令牌發了暗花，要見衙內一面。」
當時中國的市民社會剛剛發展起來，黑社會自然更加不專業，種種術語都是從缺，暗花這個詞就是高強「貢獻」出來，作為石秀治下黑道的一種遊戲規則。要知暗花只須有錢就能發出，形成行內都熟悉的規則之後，便大大便利黑道好漢與白道相結合，也省得這些刀頭舔血之輩除了打家劫舍之外就沒有什麼弄錢地門路。石秀屬下的黑道們能與當地百姓相安無事，這種從經濟上融入正常秩序地指導思想也居功不小。
只是這暗花地目地五花八門。大到殺人放火。小到恐嚇盜竊，什麼樣的都有，但指名要會見一位官員。卻是聞所未聞，尤其高強還是石秀背後地大老闆……
「我和石秀的關係，在某些有心人眼裡或許一望即知，然而普通人是根本無從知曉的。這人要發出暗花來見我，想必不在這等人中，卻為何
的要求？」高強略一皺眉。有些參詳不透。
施恩見高強關切，當即抖擻精神道：「衙內，論起這暗花，本是不問發者，只論懸紅的，然而此次涉及到衙內，大名府那裡特地派了人去追索，溯及源頭。竟是與遼國使節有關。」
「遼國使節？什麼來頭？」遼國在汴京有使節常駐，這大概是中國歷史上頭一次有正式的經常性外交關係，每年正旦和皇帝皇太后地壽誕，都會有使節致賀遞交國書。而大宋這邊亦會派遣使節往遼國答謝，當日高強出使。便是用的這個名義。因此通常情況下，遼國並不會專門派遣使節來大宋，上一次遼國使團來到大宋，為的便是替西夏出頭，討還崇寧初大宋從西夏手中奪取的土地。
「衙內久在大名府練兵，此事有所不知，今次遼國遣使南來，說道是賀天寧節，派的人卻不比往常，乃是由北面宰相張琳為正使，北面林牙耶律大石為副使，照行程已經到了大名府了，這暗花便是從大名府流出來的。」施恩為高強效力的資格比石秀還久，辦事自然妥當，例行的情報分析頭頭是道。
一個地方頭目功課作地如此之好，高強甚為滿意，大大誇獎了施恩幾句，只說得他骨頭沒有四兩重。嘴上說話，高強心裡已經有了計較：「天寧節不是什麼大節日，遼國專門遣使來賀，已屬非常，何況規格還如此之高？多半是為了遼東之事而來。耶律大石？倒是熟人。」
出兵遼東之時，高強便慮及遼國的反應。其實以遼國目下外強中乾的實力，也不怕會鬧出什麼不可收拾的亂子來，但為了日後收復燕雲師出有名，現在這個不知所謂地宋遼盟約還是得維持著，因此遼東大事都是以郭藥師常勝軍的名義而行，打死他都不會承認有宋軍在遼東活動地。如今遼東大亂，契丹朝廷對那裡已經基本上失去了控制，更不可能掌握什麼真憑實據，怕他則甚？
看樣子，遼國也還是有明白人，知道我插手遼東，明面上不能奈何我，便從黑道上設法來見我，瞧這樣子，多半是和耶律大石有關了……
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見高強沉思不語，施恩不敢打攪，垂手在一旁侍立著。忽見高強頭一抬，嘴角露出一絲微笑，施恩亦是懂得觀眼眉的，忙問道：「衙內，此事當如何處置？」
「我說施恩吶，說了半天，這暗花到底是多少？」大半年都在軍營裡忙活，對這些勾心鬥角的事都有些生疏了，一旦出現了新的對手，高強的心情反而振奮起來，甚至都有閒心和施恩開起玩笑來了。
施恩先嚇了一跳，小心翼翼地看看高強，見他神情平和，微帶笑意，這才曉得衙內大概是在開玩笑，亦陪笑道：「衙內說笑了，如今兩河中原一帶，誰不認秀字令牌？這樁暗花若不得石三爺點頭，誰也不敢接了……」
「我問你到底是多少錢吶？價碼合適的話，我也賺上這一筆，總不須你家石三爺點頭了吧？」待施恩回答之後，高強大笑不止，原來為了見他一面，這暗花竟達黃金千兩之多！
「看來本衙內行市不低，現代時有人花二百多萬美金拍下與股神巴菲特共進一餐的機會，今時亦有人一擲千金亦只為見我一面吶！」心裡頗為受用，高強向施恩道：「施恩，你便知會石三郎，此事由他親自照拂，我到汴京專等來人會面，只是價碼要再提高一倍，黃金兩千兩，一錢都不得少了！這竹槓，不敲白不敲。」
施恩忙躬身應了，眼見天色將晚，便送了高強回房歇宿。
不一日到了汴京，回太尉府參見老爹高俅，上朝覲見天子趙，又要一一會過京中大小臣僚，還有樞密院的公務，博覽會和應奉局的「私務」，高強忙的腳不沾地，直過了半個多月才算稍微消停了些。
這日，高強正在博覽會三樓看帳目，挑簾進來一個人，抬眼看時，正是石秀。
「衙內，小人接了消息，那暗花發出之人亦已到了京師，衙內何時見他？」石秀開門見山，便是說得這事，雖則高強對待這件事的態度接近於玩笑，他作為高強的部下卻不敢有絲毫馬虎，去年扳倒蔡京之時，大相國寺一場見了血，高強性命懸於一線，這記憶可還猶如在眼前一般，俗話說的好，不怕一萬，只怕萬一吶。
「我是暗花之標的所在，你才是接了暗花之人，問我則甚？你石三爺安排什麼時候見，那便什麼時候見罷了。」高強一臉壞笑，渾沒當回事。
石秀亦笑，以他的神通，安排這麼一次隱秘的會面只是舉手之勞而已，縱使對方身份特殊……「衙內，今已探明了，那發出暗花之人，乃是今番遼國副使，現官居遼國北面林牙的耶律大石是也，此人當日在燕京亦曾與衙內有一面之交。」
高強點頭，絲毫也不意外：「使節南來，宿於鴻臚，要把人帶出來見面，都仰仗你一手安排了罷？」
石秀大包大攬：「衙內放心，憑咱們在這東京的人力，此事易與爾。」
過了兩日，天寧節前兩日，高強吩咐樂和在豐樂樓中覓一處隱秘的包廂，設了一桌宴席，並不要歌伎相陪，自己一個人把著酒壺，一杯一杯地自斟自飲，喝慣了現代的勾兌白酒，他對於這時代的薄米酒倒是有些情有獨鍾，有點像現代某些小資玩紅酒的感覺。
天交二鼓，門上幾聲剝啄，一長兩短，正是事先約定的暗號。曹正過去開了門，閃進兩個人來，一前一後，俱是斗篷包了頭，看不清面目。
高強見人到了，長笑而起：「貴客好大手筆，一擲千金，只為見我高某一面吶！今高某在此，何不真面目相見？」
來人冷哼一聲，掀起斗篷來，當先一人直鼻闊口，大耳朝懷，一副虯髯扎裡扎灑，身量魁梧高大，站在當地好似一尊石像一般：「高使相，好興致啊，大石來的莽撞了！」不是別人，正是高強當日在燕京曾會過來的耶律大石，當今遼國的北面林牙。
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