此番校閱，選拔範圍遍佈河朔各軍，因此應選者當中亦有不少熟人，比如連環馬軍的呼延通，青州秦明，東昌府張清，東平府扈成、扈三娘等人。其中扈三娘與石秀業已成親，只是她自小舞刀弄槍慣了，縱使不得軍職，亦想趁此機會一顯身手。石秀被她纏不過，官司一直打到高強面前，最終高強許她作一個考官，允許接受其餘官兵的挑戰。
五萬多人，自然不能一天校閱完畢，這一天先招五千人參與校閱。今次校閱與往常有一點不同，幾乎沒有成建制的部隊參與，都是三三兩兩的軍將，因此一上來都是先校單兵技能，例如射箭，馬上擊刺，步下舞長兵，騎馬越障礙等項目。一時間各個試場上塵土漫天，喊殺聲此起彼伏，眾軍將抖擻精神，賣弄勇力，都想在高使相面前露個臉。
所謂不怕不識貨，就怕貨比貨，幾千人這麼一比，立時就現出高下來了。同樣是各軍選送的精銳軍士，河北真定府、河間府、中山府這三府的軍士就比黃河邊的邢州、磁州等處軍士水準高了不少，騎馬擊刺往往都能刺中，不像邢州軍士驟馬馳過，長槍一揮之下稻草人紋絲不動，有時候騎者還會摔下馬來。
當然了，倒也不是軍士真這麼膿包，只是宋軍缺馬，內地許多部隊馬匹不到編製要求的十分之一，有些軍士這騎馬時間頂多只有十幾個時辰，哪裡玩的轉馬上擊刺和跨越障礙這鍾高難度的活？更不用說飛馬砍斷木樁了。
其中亦有高手，比如連環馬軍選送的數百軍士，便即耀武揚威，不可一世，一陣下來便逼得陳規將靶子和木樁統統換過一遍。呼延通下了試場得意非常，卻被韓世忠當頭一盆冷水：「你部本不在校閱之列，縱然得相公准許參加，亦只記成績。不計名次，更無恩賞，得意洋洋作甚？」
高強在點將台上端坐，亦是身著盔甲，大模廝樣。看著台下這些軍士高低不齊的表現，他面上不動聲色，心裡是歎息不已，所謂的諸軍精選。亦只得如此而已，若不經狠狠操練，如何上的戰陣？
宗澤坐在他身邊，職責類似於現代大型運動會的裁判長，他手下那些參議司的武官便分散到各個試場上，充任各級裁判。此時見高強不發一言，便道：「相公，我大宋養兵百萬，卻都是這般模樣，十停中亦只得一二停堪用。委實叫人嗟歎。」
高強撇了撇嘴。好在他從宋軍歷史上地表現，對於這樣的成績已經有了心理準備，倒也不怎麼失望。手中已經有了幾萬軍打底，目下只須選拔出基本素質較好的兵將來，補充到常勝軍中去，再經兩三年操練，送到遼東去捶打一番，亦不見得就差了。只可惜和遼國有個盟約，不能明目張膽派兵……
正看時，忽然校場入口處有些喧鬧起來，高強命人取了望遠鏡看去，彷彿有一夥土兵打扮之人想要進來。把守的軍士自然攔阻，兩下爭鬧起來。忙喚來劉琦，叫他前去處理。
時候不大，劉琦領了一個大漢進來，一身粗麻布的衣服，模樣甚是雄壯，見了高強倒身剪拂，口稱汝州弓手牛皋，因聽聞大名府廣閱諸軍′然汝州並非河北京東軍州，他卻亦想投軍。
「牛皋？」高強大奇，大凡看過評書《說岳全傳》的人，估計都不會對這個名字陌生，在這部古代國人的YY作品中，牛皋可謂出盡風頭，福大命大造化大，到續集《岳雷掃北》中更是直搗黃龍府，生擒金國四太子金兀朮，氣死兀朮，笑死牛皋，乃是一部說岳的書中之膽。大概是因為YY得過爽，以至於高強對其人在歷史上的真實記錄反而不甚了了，再者世上同名之人甚多，誰知道此牛皋是不是彼牛皋？
「我來問你，你善用何兵器？」
「稟相公，小人乃是弓手，善用長槍，亦開得硬弓，騎的劣馬。」
高強撓頭，想想牛皋不是用雙鐵鑭的嗎？口胡，評書豈能當作真實！還是莫管他身份了，即便是真的牛皋，到底要憑真實本領吧？「牛皋，我來問你，你為何要來此投軍？」
牛皋見問，不忙說話，先看了一眼一旁站立的呼延通。高強立時就覺得有貓膩，也看了看呼延通，卻見這廝正在向牛皋猛打眼色，看見高強望過來，連忙將頭轉過去。
高強見此，已認定他和呼延通相識，只是不知這倆人搞的什麼名堂，心裡卻也放心的很，在青州和呼延通也打了多次交道，情知他秉性剛直，眼睛裡不揉沙子，大約是牛皋出身汝州弓箭手，頂多算個土兵，不夠資格參加這次的校閱，找呼延通走了下門路，結果呼延通就給出了這麼個餿主意。
牛皋見高強多半已經看破了他和呼延通的小小玄虛，索性敞開了說：「相公，小人家在汝州，乃是括田所發端之地，百姓深受括田之苦，卻無法可想，小人家中本有良田二十餘畝，亦被強括為公田，逼小人向官家交租，好好的田主一夜之間成了佃戶，是何人間！」說到這裡，牛皋衝著高強邦邦磕了兩個頭，大聲道：「相公為民作主，叫官家罷了括田所，便是小人地再生父母，如今聽說相公閱兵，小人別無所長，卻有些勇力，情願投在相公帳下！同行一百二十七人，俱是與小人一般，這身家性命都是相公給地，便還與相公也罷！」
高強大為驚訝，心說這括田所好像是蔡攸和楊戩自己放棄了，不是我進言的吧？難道群眾的眼睛這麼雪亮，連內裡地情事都知道了？多半是呼延通給自己宣揚的好事。
此時亦不及分辨，這牛皋其意甚誠，分辨了也是多半不聽。高強上前將牛皋攙扶，一拉卻沒拉動，心道好大的氣力！本衙內習武有年，手上也有一把力氣了，這一拉卻好比拉一棵大樹彷彿，看來這牛皋下盤的力量著實了得，不枉了姓牛啊。果然有牛的氣力。
牛皋梗著脖子道：「相公若是不收，小人便長跪不起！」老一套的招數，不過在這種公開場合，那還是很管用的，起碼台下那些軍兵都在看著，不知道怎麼回事的，恐怕還以為高強幹了什麼壞事了呢。
只是說要立時收了牛皋為兵，卻又有些不合法度←是汝州人，屬於京西該管，更不是現役禁軍官兵，這所謂的弓箭手就是民兵，平時應付些衡役而已，而這次閱兵乃是從河朔禁兵中選拔精銳，如何收得？高強無奈，只得道：「刻下正當校閱，不容詳敘，待少停問明爾等情狀。方可定奪。只是今日校閱俱是河朔各軍。你若要參入，於軍法不合，這卻不可造次。」
他本想拖延一下再說。那呼延通卻趕緊上來拉牛皋，口中亂嚷：「相公已經允了，你且起來，軍中不可造次！」虧他倒有些心機，把高強的話掐頭留尾這麼一說，居然也像回事。
牛皋大喜，又給高強磕了個頭，這才站起，說道要去安撫同行諸人，不許他們鬧事。高強亦由得他去。經他這麼一鬧，等到高強再把注意力放到校閱上時，卻發現單兵技能的校閱已經接近尾聲，場中軍士們陸續回歸隊列，臉上神情大多沮喪。
問了宗澤才知道，原來這次校閱的標準定的比宋軍平時的標準來的高，眾軍士平時又甚少操練，多半都是憑著自己的自覺和所謂的家傳武藝在練習，因此達標率只有一半不到。優秀者更是十中無一。而這次校閱事先張榜公佈地規則，眾軍士的成績將直接與各軍所應得地恩賞掛鉤，若是平均成績不中式者，則一軍無賞。
高強一聽卻笑了，他原本就在擔心這次校閱和擴軍的軍費太高，按照如今這結果，也就是說全軍校閱的平均成績都不夠得恩賞的，那不是省了一票？哪知他高興的太早，底下已經有人鬧將起來，喧嘩聲越來越大，不少人臉上都有些憤憤不平。
韓世忠見似有軍心浮動之狀，立時站起身來走到台前，單手持著鐵槊半空一揮，兩千背嵬軍將士立時肅立待命。只聽韓世忠大喝一聲：「校場之中，誰敢喧嘩？違者軍法從事！」將鐵槊槊尾在台上重重一頓，那兩千背嵬軍亦作出同一動作，到底是操練有素，這一下竟似一個人作出來一般，只是聲響大了許多，校場中只聽「轟」的一聲，地也晃了幾晃，那些喧嘩的軍士被這一聲，立時噤聲立定。
韓世忠見令行禁止，即刻震懾，心下頗為滿意，又喝道：「何人喧嘩，出來說話，相公有令，言者無罪！」他心裡也清楚，標準定的高了，影響到諸軍所希求地恩賞，自然會有人不滿，只一味彈壓，軍士們也是口服心不服。至於擅傳高強號令，說什麼言者無罪，卻是因為在常勝軍中極為強調太祖所定下地階級法，若不得上令，擅自越級上告者，縱是有理亦作無理，故而須得先行赦過。
這些軍士來參加校閱，又是關係到各軍恩賞的，自然各有本部軍官統領。哪知韓世忠這麼一喊，竟無一名軍官出來說話。高強看的直搖頭，心說就你們這點擔當，都不敢為屬下出頭，還能指望士兵為你們拚死廝殺？別說這些兵地戰力平平，就算真是一群虎賁，由這等沒擔當的庸將來帶，也帶成一群羊了。
他站起身來，走到台口，韓世忠很自覺地退後一步，橫槊護衛，越發顯得高使相氣凌三軍。高強一提丹田氣，喝道：「既有膽量在底下喧嘩，怎的無人上來？爾等非我大宋官兵，卻都是藏頭露尾的鼠輩！」
這一激將果然有效，立時便有幾名軍士跳出來，大步奔到台下，為首一個領著，向高強叉手行禮，自報家門，道是真定府路強弩手劉和：「相公，小人見軍中律例，六發三中為上等，為何此間卻是六發四中為上？委實不服，以此言於相公。」餘人俱都點頭。那後面許多軍士見有人出頭，一發鼓噪起來，反正法不責眾，起哄最安全不過。
高強看了看他，回頭問宗澤討了簿子來看時，卻見真定府劉和位列強弩手第一位，挽三石弩，二百四十斤強弓，射親則是六發六中。當時心下已經明白，這人大概是自己成績優異，不怕被人說他僥倖圖賞，因此才被推選出來。
當下和聲道：「爾等數人，都是上等乎？今日本相校閱，乃是為了觀爾等戰技，亦設下優賞，倍於舊例。若是都如軍中舊例一般希求爾等，則恩賞亦當如舊，何必倍賞？」
劉和一窒，想想高強說的也是道理，況且這麼個大官當眾說話這般和顏悅色，已經是過其所望了，更欲何求？正想偃旗息鼓，不想同行一人卻道：「相公這等說，自是道理，惟小人等今日不中式，乃因相公自行升高式格，又不曾公告軍中，以此不服。」
像這等軍中事，純用勢壓自然也是使得，但若要人心悅誠服，就得多花點心思了。高強向身後韓世忠使個眼色，韓世忠會意，朗聲道：「相公要得精兵，因此升高式格，爾等卻以為相公吝惜恩賞故而為此，真正可笑！憑爾等之材武，尚有甚顏面不服？」
眾軍士聽了，都是一片嘩然，須知他們在各自軍中亦是頂尖，早慣了一方稱霸，哪裡受的了韓世忠這樣輕蔑言語？那劉和本已服膺高強的，此時亦發了性，向韓世忠一拱手，道：「統制，相公既然升此式格，諒來是一向以此教練士卒，小人不才，久聞相公常勝軍乃是我大宋精兵，想要看看常勝軍中是何等式格。」
韓世忠一聲大笑，手向兩廂站立的背嵬軍軍士一擺，喝道：「我這裡兩千虎賁，任你挑選，但有一人不中這式格者，便算爾等皆中，如何？」
眾軍士又是一片大嘩，這次卻是驚的，看韓世忠這般當眾大言，諒來是有此信心的，但要說這兩千軍士都能比北宋軍中的優等士卒更加技藝精湛，卻又哪裡能夠？卻不知韓世忠在獨龍崗教習士卒經年，又因承高強給了「背嵬軍」這個名號，那是從西夏傳來、專門用來稱呼最精銳士卒的名號，他自是加倍勤力，凡事以身作則，將這幾千背嵬軍操練的越發驍勇，尤其這兩千人俱是軍中優選，若排除臨場的運氣成分，確實是都有這等實力。
那劉和已是騎虎難下，恃著自己射技絕倫，直指韓世忠道：「將為兵之膽，統制既然以此號令麾下，想必自身勇力絕倫，小人斗膽，便請統制親自下場，若能如小人一般射時，小人便是妄為，願受軍法處置！」
他以為韓世忠既然作大將，勇力想必勝於尋常士卒，然而要做到他這樣的程度，卻也有所不能，是以故意以自己的成績代替式格，想要給韓世忠出個難題。哪知這一下卻是踢正鐵板，韓世忠馬上功夫或許不及林沖、史文恭，但說到射技則堪稱全軍表表，也只有花榮、劉琦等寥寥幾人堪與他相比而已。
一試之下，台下眾軍士采聲如雷，但見這萬人統制官左右馳射，箭無虛發，開弓竟達三百斤！劉和自歎不如，等韓世忠按照式格一一射畢，下馬來到切近時，不待韓世忠開口，已是倒身下拜，口稱：「小人狂妄，不識統制神威，願受軍法處置！」
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