「折辱？這是從何說起？」高強一頭霧水。自從和李清照結識以來。這位才女向來是淡淡從容，氣質高華，從沒見過她紅臉的模樣。此時但見李清照雙頰緋紅，咬牙瞪眼，比之平時那副拒人干裡之外的神情。倒讓人覺得親近了許多，大概這就是那個寫出「生當作人傑，死亦為鬼雄」詩句時的李清照吧？文弱的外表下面，她卻從來都不缺少剛烈和堅強的。
高強在這裡暗自感歎，那邊李清照只道他作了虧心事沒臉說話，望見旁邊站著鄭居中和一個道士，雖然不大認識，也料是高強的相識↓卻是大戶門中出身的女子，不會效那潑婦罵街的，一看有旁人在，又是朝廷大臣，便即平息了心氣，向鄭居中和公孫勝二人福了一福，待鄭居中二人還禮，卻向高強正色道：「高相公，妾身深荷重恩，不敢惡語相向，還望相公諸事自重。否則妾身雖然貧賤孤寒。也不願受嗟來之食也！」說罷雙手一攏衣袖，昂首而去。
鄭居中本是個風月場裡打過滾來的人物，雖說現下年紀大了，官也作的大了，不大象以前那般胡鬧，不過骨子裡依然如故，否則也不會和趙佶臭味相投了。此時見了高李二人之間的情形，一個是嚴辭相責，一個卻默默無語，料想此中多半有姦情。即時挑動了他的八卦神經，靠上來道：「高相公，這女子便是易安居士吧？何事與相公爭執？」
高強斜了他一眼。心說李清照在二樓開金石齋，你是每天到這裡交易所應卯地，你會不認識她？他也不上當，隨口應付著鄭居中，掀起門簾進了執事所。
向許貫忠一打聽，果然蔡穎日前又來了兩回。李清照適才進來，便是想要托許貫忠向高強遞交一封書信。高強接過信來，卻不去看，就手揣在懷裡。也不管鄭居中一副八卦慾望得不到滿足的鬱悶神情，便商議起如何扳倒張商英之事來。
這交易所的交易記錄都掌握在高強這些人手中，想要作些手腳簡單之極，因此三言兩語便設下了操盤步驟。單等著鄭居中那裡打探了備織的消息。張商英何時入市，投入多少，便可依計施行。只是這事卻須快些，高強那裡給公孫勝和郭天信之間的道場定的期限也就個把月，倘若到時間張商英都沒入市，或者沒有抽回資金，那可就抓不到他地把柄了。
鄭居中卻道無妨：「高相公，你有所不知，張天覺之所以要籌錢。便是為了明堂落成的推恩賞賜錢絹。想這明堂費時三年，工費卻比以往省了一半也不止，官家的脾氣只是要面子上好看的。如今不但面子有了，裡子也有了，他這一高興起來，勢必要大加封賞宗室百官，眼見這一筆賞賜就算比不上郊祭大禮，也決計不是小數目。去年國用便已見窘迫。不是高相公弄了這博覽會出來。朝廷幾乎交不了差。饒是如此，博覽會算是應奉局下面的有司。等如是內庫中出了錢糧賞賜，戶部大大丟了面子，今番張天覺若是再不想些辦法，依舊向高相公這裡伸手要錢的話，他也就沒有多少憑恃了。」
高強連連點頭，鄭居中到底是浸淫官場多年的，個中厲害看的極準。自己上位如此之快，其實最大地政治資本就是理財，只要皇帝和朝廷有需要。高衙內反手之間就能弄出錢來，這等本事最為本朝士大夫所欠缺，因此才使得他能夠以這樣火箭一般的速度升到宰執這一級別。面對如此咄咄逼人的高強，宰執大臣中壓力最大的便是既沒有近臣背景、也不和高強一黨的張商英了，正是這種危機感，促使他一方面與方士郭天信交結。另一方面又想生發出一些財路來，也顯示顯示他張中書理財的本領。
既然張商英鐵定會在近日入市，高強也就放心。囑咐了許貫忠要與鄭居中緊密合作，並注意保留一應證據，便即攜著公孫勝告辭。出得廠來。公孫勝卻說要回去翻天書和道藏，預備論道之事，看來雖然有高強拍著胸脯擔保，這個沒見過什麼大世面的老實人還是心裡發虛，臨時報佛腳未必有多大用，不過對於心理上卻多少是個安慰。高強也就隨他。
轉眼間剩下一個人，高強心裡早已有了去處，當即上馬，吩咐牙兵都頭曹正：「帶路，往豐樂樓去。」
此去尋的卻是白沉香，料知今日李清照這一頓火氣，白沉香十有八九知道的最詳細，也是高強目前唯一可以與之討論這件事的人選。
到了豐樂樓，樂和正在那裡忙進忙出。一見後台大老闆來到，忙出來張羅。高強也不要他跟著，問明了白沉香剛剛午睡起來，正在後面白樓中調琴。便顧自去了。樂和轉臉才想起一件事來，趕緊跟著後面攆，卻已經不見了高強地身影。
高強輕車熟路，到了白樓後面，拾級而上。樓梯轉角處見有兩個丫鬟站著說話，認得一個是白沉香的侍婢晴兒。另一個卻面生的緊，心中一動：「白沉香房裡來地外客？」
晴兒自然識得高強，不敢怠慢，連忙上前袷衽萬福，也拉著另外那個丫鬟一路。高強擺手免禮，邁步就要往上走，晴兒趕緊跟著緊道：「相公慢些，行首閣中今日來了女客。待奴婢上去通報了。以免衝撞。」
高強應了，正要她上去。那上面已經聽到了聲音，白沉香揚聲道：「哪位相公在下面？」
高強抬起頭喝道：「還有哪位相公會如此直闖你這白樓的？」
樓上「啊」了一聲，卻明顯是兩個女子的和聲，高強今日正為著此人的事情而來的，略一尋思便辨了出來：「這不是李清照地聲音？該死該死。樂和壞事，竟不知會我，李清照本已對我生了嫌隙，這會不要當我是那等倫徒惡少，追在後面這等下作？」欲要掉頭下樓，樓上卻已經聽見了。此時回頭更顯得心虛，無奈只得給自己壯了壯膽，揚聲道：「既有女客，某便在一旁暫歇，少時再來。」
白沉香嗤笑一聲道：「衙內，莫要裝喬，既到了這裡，怎不上來？」
高強一咧嘴巖心說御用姘頭果然氣宇不凡，如今京城裡敢叫我衙內地，還敢這麼和我說話地女人，除了我房裡地那幾個。也就只有她了吧？
幾步上了樓梯，進了閣中，果然見李清照和白沉香對坐。二人捧著茶杯正在說話，見高強進來，李清照把臉一沉。扭過去不說話。白沉香眼珠轉了轉，立時堆起了笑臉：「衙內難得到此，為何板著一副面孔。好生嚇人？遮莫是哪裡又鬧了水患兵災？」
高強懶得理她，逕自向李清照唱個喏，正色道：「李易安。我敬你才學品性，自來仰慕′然曾數度援手。也只是機緣巧合。並無他意。這中間或是有些誤會。倘若冒犯了李大娘子，這廂謝罪了。」
李清照聞言。將身子轉過來，回了半禮，板著臉道：「相公身繫匡家大事，妾身這一些兒小小打算，相公何必介懷？實當不起這禮。」言下竟是不受。
高強無法，只得向白沉香打眼色，白沉香卻待拿喬，要看高強的洋相。高強這卻惱了，狠狠反瞪了一眼回去，白沉香見高強好似要發火，這才向李清照道：「姐姐，既然高相公今日來了，巧遇也罷，追隨也罷，當面說個清楚，也少了多少煩惱，姐姐意下如何？」
高強翻翻白眼，總之今日來地實在太巧，說也說不清楚，只得任憑她兩個誤會去了。
李清照聽了白沉香地話。意有所動，卻扯著白沉香在那裡說小話，嘰嘰咕咕的，高強用足了耳力，也只聽得斷斷續續的幾句，好似李清照覺得不好開口。要白沉香在中間說。
倆人說了一會，李清照復又將臉轉了過去，白沉香便向高強道：「衙內，日前奴家在官家面前向衙內出言試探，便是為了逼衙內表明心跡。以免了我這姐姐心裡懸著……哎喲！」忽地跳了起來，顯然是李清照聽的發急，手底下掐了白沉香一道。倆女人靠在一起坐著，這時代的仕女衣服又多是寬襟大袖，這等袖裡乾坤的功力就算趕不上少林七十二絕技，那也不是高強能窺見虛實的，竟是無從分辨。
白沉香回頭和李清照鬧了一會。才又回頭道：「衙內。那日你既在官家面前明言對我李姐姐無意，也就罷了。為何又叫你家大娘三番兩次前來擾她？這等做派卻不是大丈夫的所為吧？」說到這裡，她回頭看了看李清照，忽然又回過頭來，語速一下子變得飛快：「衙內，奴家便是不明白，李姐姐哪一點配不上你了？給你作妾侍，那還辱沒了她地人才……」剛說到這裡，便一下跳了開去。拿把團扇掩著嘴笑。
李清照一下沒撈到。那手在高強面前一晃，隨即又縮回了袖子中，只是從高強這個角度看過去，李清照那細長宛如天鵝一般的脖子都已經染紅了，卻不知那芙蓉面上又是何等樣的羞人光景？
高強肚裡歎一口氣，既然正主兒沒法對話，只得拿白沉香說事：「白行首，你也須知，本衙內早有妻室，又對易安居士好生相敬。實不敢令她屈身妾侍之中，此言發自本心，並無半點誑語。至於內子幾次來擾，卻是她一廂情願。本衙內回去自當警示於她，不許她再行這等妄舉，往後還請李易安仍舊在博覽會中研習金石。安心度日，博覽會便是她的家了。倘有良君子可為易安居士的良配，高強願以婆家禮送居士出門。」
白沉香聽了。又看看李清照，見她還是不肯轉過身來，便道：「衙內雖然名聲不大好聽，京中人都一片聲叫做花花太歲，奴家卻知衙內光明磊落，不欺暗室，衙內既這般說，奴家也就當真了。我的姐姐，這可放心了吧？」聽的高強啼笑皆非，心說你這是誇我還是罵我？
到了這份上，李清照也沒什麼好顧慮的了，便即轉過頭來，先謝了高強往日的恩，又道了聲罪過，不該冤枉了高強。其實這也不能說是冤枉。當時的風俗。往往有正室主動為夫婿張羅著納妾地，甚至很多時候男人要納妾還得看正室的臉色行事，因此蔡穎既然不止一次上門勸說李清照，便可以視為高強的意願。
本來話說開了，一天雲彩都散，白沉香當真唯恐天下不亂。眼看高李二人在那裡行禮如儀，她卻在一邊唱了起來，歌喉自然是動聽沒話說，內容卻著實欠打：「還君明珠雙淚垂。恨不相逢未嫁時∼∼」
李清照就算再怎麼大方。聽了這話也不住，當下匆匆和高強告了罪。扭頭就奔下樓去了。高強被白沉香整地正是一肚子火，此時旁邊沒了外人，也不用裝那紳士風度，反手一撈，啪地一聲，在白沉香的後臀上重重來了一記。
高強練武。又是「含憤出手」。這一下著實不輕。白沉香一蹦五尺遠。捂著後臀雪雪呼痛，咬著牙，紅著臉，向高強道：「衙內，你敢欺我！奴家稟告官家，叫他打你四十大板！」咬牙那是惱的，紅臉則是打的這個部位比較羞人。蓋「惱羞成怒」也。
高強鼻子裡嗤了一聲。這叫做「嗤之以鼻」：「白行首。你敢欺我！我不但打你，還要稟告小乙，叫他以後不來理你！」原來白沉香與燕青一向書信往還，彼此交情不同尋常，只是礙著皇帝在中間，不敢真個銷魂。
白沉香一聽，也就軟了，橫了高強一眼，忽道：「我說衙內，說真格的。我李姐姐這等人才，花信年華便守了寡，委實可憐！衙內既然救了她性命，又替她操辦了這間金石齋，顯是深明李姐姐心意的人，奴家想來，倘若衙內能照顧起李姐姐地下半生，豈不是好？衙內今日說地絕了，奴家看李姐姐雖然是了了一樁心事，可未必開懷呢！」
高強一怔。白沉香是李清照地閨蜜，到了李清照這年紀。往日的閨蜜都已經出嫁了，能說地上心裡話的也只有白沉香這麼一個人，她既然這般說法，想必不是捅風捉影，然則李清照果然對自己是有意的？
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