公孫勝自然不是真的有妖法——或者什麼五雷天心正法，雖然高強給宋江的天書裡用了一些從仙俠小說裡看來的理論，不過公孫勝若是真的腦子壞掉照著去練的話，練到他變成亡靈都不會進入元嬰期。
不過，不會真東西，不代表不會玩戲法，在這方面，我國古代的道士們有著極為豐富的實踐經驗以及理論支撐，公孫勝和混世魔王樊瑞都是各種翹楚。這一股黑煙不曉得是用什麼辦法弄出來的，既黑且濃，中間時有火星冒出，看上去端的詭異。
這時代的官兵多半不識字，哪怕識字的也很迷信，再加上公孫勝剛才亮相時作足了功夫，一身道袍就能引起官兵們無限遐想，現在忽然遇到這麼一股滾滾濃煙，又經久不散，兩軍陣前極具視覺衝擊力。
張清雖然甚勇，卻也不敢貿然涉險，濃煙中方向都看不清楚，萬一一頭撞到拒馬的槍尖上呢？只得勒住馬匹，高叫士卒且住，龔旺和丁得孫兩將四處跑著收攏士卒，好容易將已經衝起來的大隊又攏住，卻已經有百十名官兵收腳不住，衝進濃煙之中，就此不知去向。
楊志見了，心叫僥倖：「多虧沒有這麼衝上去，若是到了近前驟然遇到這股黑煙，少不得要折損士卒。」不過濃煙這玩意對雙方都是平等的，自己看不透，對方也就看不透，看來公孫勝是想趁此機會上船了事了。
楊志原本不想和公孫勝拚個死活，這時見手下官兵多有惶惑之色，右翼的濟州兵馬又是大呼小叫亂成一團，當即吩咐官兵戒備，不得冒進。
等到張清將濟州兵馬重新列成了陣勢，那股濃煙也漸漸被風吹散了，河邊偌大一片空場上半個梁山嘍兵的人影都無，只遺落刀槍旗幟和拒馬若干，最近的一艘船也在離岸十來步之處了。楊志大吃一驚：「好賊人。走的如此之快！」萬人上下的部隊啊，雖然有濃煙遮掩，對方船隻也多，適才列陣時多半也已經開始向船上輸送兵員，但是就這麼短短一盞茶的功夫，原本的一個大陣消失無蹤，對於當面眼睜睜看著的人來說，還是有些難以接受。
楊志看看身邊地士卒。有些人臉上已經現出驚恐之色，多半聯想到了什麼六丁六甲神兵之類的東西，暗歎一聲，已知今日無能為矣，傳令下去，打掃戰場，自去與劉琦相見。兩人見面，說起戰事經過，原來劉琦一路急奔，恰好趕在梁山大隊到達之前來到了鄆州城。在城門口還和粱山搶城的尖兵打了小小一場。劉琦親自率軍打了一個反衝鋒，才把城門關上。
跟著就是登城攻防，好在鄆州城中雖然兵不多。甲仗器械還是有一些的，劉琦吩咐全軍都用弓弩只管射，自己領著一隊精兵在城頭負責打白刃戰，雙方相持了整整一天，直到楊志的救兵到來，這才解圍。
說話間，張清和張伯奮二人也到，說起適才衝陣不成，被一陣濃煙給擋住了腳步，張清怒不可遏。大罵賊人狡猾，弄妖法惑眾，言下之意其實是為他自己開脫。在場都是軍中將佐，大家心裡跟明鏡似的，也不戳穿，楊志還附和兩句。
當下整隊入城，知府程萬里這陣子屢遭梁山侵擾，都賴大名府官兵解圍，見到招討使司的旗號跟見了親人一般。對待楊志諸將也沒了尋常文官對武將的不屑神態，熱情異常，張羅著請招討使軍入城歇息。此處營房原是去年臘月高強在此駐馬時曾住過，麾下許多官兵都是熟門熟路，當即又去安營不提。
這邊楊志請劉琦暫時擔任城防，一面派出遊奕騎向高強稟報此間情景，再向知府申告糧草芻束等項補給，諸多事務甫定，在城上已經可以看到招討使大軍遠遠來到。
卻說高強統領大軍渡河已畢，趕到鄆州城下時，天已擦黑，見到幾員將佐出迎，城頭依然飄著大宋地黃旗，心下便安。問過戰情，又道了諸將勞苦，知府安否，大軍次第入城，城中兵營已是不夠，高強便吩咐只許露宿，請知府支吾柴草等物，不得擾民。這道命令一傳下去，市井皆贊招討使軍馬紀律嚴謹，高大帥愛民如子，自有地方耆老之類人物牽羊擔酒前來犒勞王師，一番應酬不提。
見部下都安頓好了，高強命曹正領牙兵一隊滿城巡視，以監軍紀，這才進了知府衙門。此間早已開好了飯菜酒席，監軍楊戩已經坐在席上，只因高強遲遲不到，那些酒菜熱了又冷，冷了又熱，如是者三，程萬里只在那裡枯坐著陪楊戩說話。
入席隨便客套了幾句，高強便吩咐諸將皆坐在一桌用酒，程萬里大為不滿，這些武將最大的也不過是正將或者統制，武階最高的如關勝，也只是武功大夫，區區的從七品，怎可與他這五品的知府同列？本待發作，念著高強在，不好拂他面子，只索罷了，卻渾忘了適才正是這些丘八救了他的城池和百姓。偷眼看楊戩時，見這大太監居然也不趁機發作，心下暗暗稱奇「招討相公果然權重，連楊監軍這等人物都要買他的帳」。
眾將趕了兩日路程，又戰了兩場，早就飢腸轆轆，眼前有酒有菜，哪裡還客氣？一陣風捲殘雲，不消片刻，一桌菜盤子摞盤子，一掃而空。
吃飽喝足，該說正事，高強端著茶消食，一面向程萬里道：「程明府，聞說貴婿已經領兵去救李家莊，本帥願聞其詳。」
程萬里卻只曉得，扈成一軍頭三天上，一接到李家莊的警報，就出城去了，帶走了鄆州新近招募的廂兵三百多人——這東平府自經董平之亂，原有三營禁軍折損殆盡，而且是成建制地敗掉，樞密院會不會就此撤銷這幾個指揮的編制都成問題，因此城防也就委之廂軍，扈成雖然被高強保舉了暫代本州兵馬都監，奈何職權不固，也只能招募些廂兵湊數。不過據程萬里說，這些廂兵有不少是扈家莊原先地家丁。都被扈成招攬了來，指揮上不成問題，再被程萬里用州城武庫中地裝備武裝一下，看上去也能頂一營正兵了。
高強又問兩句，見程萬里茫然無知，知道這次梁山來的太快，又是四面出擊，這知府已經昏了頭。問也無用。同手下大將們商議一番後，命楊志所部明日一早出發，踏白馬隊全部出動，向李家莊方向進行武裝偵察——當時的軍事術語叫做「硬探」，不過硬探用到整營地馬隊，高強的大手筆在大宋官軍中可算少見了。
敵情不明，在這也是浪費時間，高強便將諸將都轟去睡覺，自己和楊戩被知府請到癬捨地客房休息。程萬里也知道高強的花花太歲名頭，待先送了楊戩之後回房。言語中試探高強是否有意招幾個小姐侍寢。不料衙內鞍馬勞頓，又擔著許多心事，興致缺缺。只得罷了。
高強好容易將程知府給送走，正想要好好睡一覺，時遷一溜煙地跑了進來，向高強道：「招討相公，門外有故人求見。」說著向高強擠個眼色。
高強一看就知道有名堂，時遷是石秀的直屬手下，派在高強身邊負責情報工作的，高強這軍隊能掌握的好，內中有許多兵士都和石秀的組織有千絲萬縷的聯繫，時遷居中調度。功勞也是不小。此時大軍在外，一切須得小心在意，等閒故人又怎可能半夜求見？
當即披衣起來，正問時遷來人何在？時遷卻請高強移駕，出去巡視一下露宿街頭的士卒※謂聞絃歌而知雅意，高強一聽也就明白，此間是程萬里地官舍，耳目太雜，又有楊戩這等人同住。保不齊被他看出什麼來，還是找一個僻靜安全的所在。
裝模作樣視察了幾營官兵，時遷三彎兩繞，將高強和燕青等人領到一處宅子中。進了院門，迎面就是一人上前大禮參拜，高強對面不識，聽他通報姓名，竟是錦豹子楊林。
這楊林乃是石秀從河北道上精心挑選的臥底人才，公孫勝二次上山時，他也跟著混了進去，還延請了河北道上幾處人馬入伙，其中最大一股就是飲馬川的鄧飛部。這些人馬自然都算作公孫勝的部下，因此公孫部實力強盛，在梁山僅次於宋江的嫡系。
此人在去年大名府一役中也出了力氣，高強只不曾見過他面，今日既然見到了，少不得敘及前功，好生獎掖一番，十兩蒜頭金打賞。
楊林見高強折節下交，心中大喜，暗道為這樣人賣命，卻也甘心！便將來意說了一遍，原來此番出兵聲勢甚大，卻都依著吳用的錦囊行事，楊林多方打聽，卻也沒來得及在山上探明情報，因此不能送出。等到大隊在鄆州附近登陸，準備要攻打東平府了，楊林才曉得大概，日間大軍對陣，楊林覓了個空，離開大隊藏身在草中，這東平府原有石秀設下的聯絡點，楊林便到了此間落腳，正逢著時遷來這聯絡點查收情報，雙方便接上了頭。
高強正愁不知道梁山上的情形，尤其是宋江到底出了什麼事，這下正是瞌睡來了個枕頭，大喜過望，便即動問。那楊林隨公孫勝大軍行動，也不曉得全盤大局如何，好在他在梁山作了這許久臥底，終究有些手段，大軍調動間多有蛛絲馬跡可尋，仗著他對梁山軍知之甚稔，去也拼湊出一個大概輪廓來。
「招討相公，此番出兵，吳軍師大約調動了山寨六成多地人馬，並所有水軍，大小十多隊，遠路如徐州，兗州都有人馬去攪擾，大部卻都在東平府境內。」
高強聽了眉頭一皺：「大部？是哪幾部？」聽說吳用出動了這許多人，除了水軍也有三四萬人，高強也是暗暗吃驚，自己帶了兵之後，才知道幾萬兵是什麼概念，能夠將這許多兵馬調度地井井有條，智多星名不虛傳啊！當初因為他劫應奉綱地手段有所疏漏，高強還不大看的起這位「無用」軍師，如今才收起了小覷之心。
「相公明鑒，山寨人馬雖多，大者不過幾寨，乃是花榮的老萬營，武二郎地黑風寨，再有公孫頭領的九宮寨，這幾寨都有精壯嘍兵過萬，善戰頭領數員，最是厲害。餘眾雖多，卻皆分散，又無有強力頭領，大者三五千，小者千餘人，上下不等。」楊林見高強關切，小心應答：「小人所謂的大部，即是這三大寨都在東平府境內，現今小人所在的九宮寨已經被相公大軍擊退，自回梁山山寨去了，這老萬營和黑風寨卻還不知去向，小人無能，多方察探，均無所得，請相公治罪！」說罷磕頭。
高強呆了一會，且叫他起來，知道宋江所部必定是鐵桿，楊林身為公孫勝的派系成員，開展工作本來就有困難；加上這次調動的又急，縱然有內線，也很難溝通情報，查不出來也不為怪。
又問了楊林幾句，見無新鮮貨了，便勉勵幾句，命他趁早返回山寨去，依舊潛伏，等候進一步的指示。楊林領命出去，自有時遷的手下安排他偷偷出城回山寨不提。
這邊燕青向高強道：「衙內，前此李家莊告急文書上，已經說明圍莊的乃是花榮老萬營，更見到了宋江的大旗，楊林所言大體不虛，然則武二郎所部既然也在東平府境內，多半是在李家莊那裡壓著，之所以不曾露面，恐怕是為了應付官兵地援軍。」
高強點頭稱是，自己一路前來，打了兩仗，已經化解了濟州和鄆州兩處梁山軍的攻擊，而濟州這麼大的州城，梁山只派陶宗旺這麼一部攻打，其騷擾之意甚明，然則適才楊林所說的，梁山多出兵馬，侵擾周邊軍州，多半不假。
搖了搖頭道：「遠水不解近渴，我軍又沒有船隻，空有一營水軍，終不能飛越水泊去救，只得任憑那些軍州自行守土了，好在之前已經命秦明、韓滔等各部保土守境，若單單只是騷擾攻擊，小心應付，諒無大事。眼前最緊要的，還是李家莊的軍情。」
燕青點頭，現在梁山的企圖已經很明顯了，三支主力全部壓到東平府境內，卻只派一支兵來打鄆州，顯然李家莊才是重中之重。仔細想想，這一招甚是毒辣，在梁山泊周圍的官兵部署中，李家莊的近三千官兵算得上一個最大地集團，但是同時也是最薄弱的，一沒有上官指揮，二身處塢堡之中，沒有城池依托。
「換了是我，我也會打這裡了！」高強連連搖頭，先前獨龍崗兩次遭到梁山攻打，已經說明了梁山對於這個要點的重視程度，但是自己卻過於相信宋江對手下的約束能力，又因為與蔡家的爭鬥牽扯了精力，沒有專注於梁山的戰局，才有此失。如果換了一個沒有成見的統帥，只要稍有眼光的，都不會忽視這一點。
燕青勸道：「衙內，事以至此，自責也是無用。只這楊林一來，咱們好歹知道了一點，此番出兵，多半出自吳用之手，宋江到底有沒有變節，卻難測知。如今武二郎便在此間不遠，衙內可命時遷兄弟盡力搜尋該部下落，若能與武二郎接上了線，必可盡知敵情，不似現在這般瞻前顧後。」
「話便是這個話，但眼下李家莊遭到梁山重兵圍攻，對手顯然志在必得，倘若李家莊被攻破，折損了三千官兵，我身為招討司，如何向朝廷交代？」梁山軍隊的戰鬥力，高強已經見識過了，同等數量的軍隊打野戰，官兵多半討不了好去，況且宋江所部遠勝李家莊的官兵，因此突圍是不用指望的，死路一條。
算起來，從李家莊被圍攻，到現在已經過了整整兩天，等太陽一出，那就是第三天了，自己卻還連敵人主力的邊都沒摸到……李家莊啊李家莊，而今安否？
次日天明，楊志便分遣手下諸營出發，前往李家莊方向打探消息。
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