倖存的兩隻鴿子幾個時辰以後就抵達了大名府，再經過養鴿人和燕青的手，不一會就到了高強手中。
乍聽這個消息，高強簡直就不知道說什麼才好，腦子裡不知怎麼蹦出一個很荒謬的念頭：難道歷史真的有這麼強大的慣性，祝家莊非得三打，就算二打的時候已經打破了，剩下一個李家莊也得再打一次？
較為讓他揪心的是，這次出兵來勢兇猛，而且事先沒有半分預兆，梁山那裡一大堆臥底沒有一點消息傳來，離梁山最近的聯絡點李家莊則發出了第一道遇襲的警訊。
「既然如此，且不管究竟是什麼原因，總之宋江已不足為恃，得以救援李家莊為要務。」片刻之間，高強便抓住了重點，命曹正：「擂鼓聚將，本招討升帳！」
現代看某武俠小說時，高強曾對裡面描述的某位大汗吹號聚將的場面甚為驚艷，因此他作了招討使，練兵之時也加上了這一條，留守衙門擂鼓三通不到者就得吃軍棍。新軍諸將都是他親自任命的，這等軍紀自然嚴明，第三通鼓才剛剛吹響時，諸將齊至，除了新軍的三員正將，三員準備將之外，另有舊軍的統兵將李成。
高強將手中的訊息宣讀一遍，仗著自己是主帥，也不去解釋這信息的來源，便道：「本司職責招討盜賊，梁山乃是頭號之敵，今李家莊有京東數千官兵在彼駐紮，此輩擅敢攻擊，若是不救，豈不令諸軍心寒，日後遇敵復望其死戰乎？眾將可暢所欲言。」
被圍的多半是楊志的老部下，乍以聽說，如何不急？當即出班叉手道：「留守相公說的不錯，此賊當真猖狂，懇請留守相公速速發兵救援李家莊。末將願請一支將令，為大軍先行。」
高強點了點頭，一旁閃出關勝，向上道：「留守相公，此戰乃是我新軍編練以來第一戰，對我新軍的將來至關重要，不可輕忽。方今賊勢方熾，賊情不明。貿然進兵似大不妥，當命幾支偏師先行前往，探敵虛實，再定方略。」
楊志一聽就急了：「關將軍此言果然慎重，只是新軍不出，李成將軍所部又要謹守城池，然則何兵可調？」
關勝泰然自若道：「我招討司麾下官兵，可不止大名府一地，凡京東兩路官兵皆可調遣。留守相公可飛調東平府與東昌府兩路兵馬，先行去援。庶幾探明賊情。大軍繼發，可策萬全。」
高強撓了撓頭，以往他出兵剿匪。事先都有內線通風報信，情報詳細無比，以此對照，自然所向克捷。但現在宋江那裡一無消息，李家莊卻在告急，他就像一個瞎子一般看不清道路，若如關勝這般說法，確實穩妥。
他正在猶豫，韓世忠出班道：「留守相公，此議雖說持重。卻未必萬全。賊人身居梁山泊，又有舟輯之利，周邊諸軍州都在其攻擊範圍之內。此時賊人大舉攻打李家莊，勢必防著官軍聞訊來援，只需以幾支偏師襲擾周圍各州，諒京東州軍兵力分散，每州不過二三千軍馬，以之守城尚恐無及，況且是主動出擊攻賊？縱有一二將領奮勇出戰。若是中了賊人埋伏，反而敗事。」
關勝聽了，默默無言，大家都是戎馬出身，對於軍隊的現狀比誰都清楚，各地州軍諸軍的戰鬥力如何，他還能不知道？如果以賊人事先派兵牽制為前提，這些軍州的兵馬確實不那麼可靠。
高強一聽，這也不可，那麼該當如何？這時候方知用兵之難，首在料敵，敵情都不明瞭，談何決勝？莽撞出兵，後果難測。有些小說中主角打仗多半是仗著作弊的裝備一路平推過去，但事實上戰場不同，戰情也不同，部隊地戰鬥力絕不是象電腦遊戲一樣恆定不變的，同樣的兩隻部隊較量，戰役主動權的變幻就會導致結局完全不同，那可不是靠裝備和訓練就能彌補的。
正躊躇間，一旁劉琦出班道：「留守相公，如適才韓將軍所言，賊人倘若大舉侵擾水泊周邊諸軍州，則是處處狼煙，我招討使軍若是不出，勢必落一個逗撓坐視的罪名……」
他才說到這裡，門外一聲尖叫，聽的高強渾身雞皮疙瘩直起，只聽那尖嗓子氣急敗壞地叫道：「我是監軍，誰敢阻我？」
高強對燕青使個眼色，小乙忙閃出堂去，見堂下楊戩領著幾個人站在那裡，轅門衛士用長槍攔著，一言不發，只是不放他進去，楊戩一再喝罵，眾衛士充耳不聞。
楊戩罵的氣喘，忽見燕青出來，如見了救星，高聲道：「燕應奉，這些赤佬竟然不容我進去，著實可惱！還不速速將他們推出去責打！」
所謂赤佬，那是當時民間對宋朝軍人地蔑視稱呼，因為宋軍的軍服以紅色為主。不過當著這許多軍將罵這種話，楊戩也是被氣昏了頭了。
燕青是玲瓏心竅，一閃念間已有了計較，忙上前扯開了楊戩，低聲道：「楊都知請了，這些班直衛士也都是一番好意，不可魯莽。」這些都是徐寧金槍班的軍士，乃是御前班直，地位非尋常軍士可比。
楊戩一怔，這才省起，見燕青說的鄭重，也不由得有些心虛起來：「卻是為何？」
「那招討相公原有軍令，擂鼓聚將時，三通不到，便要杖責。」燕青笑嘻嘻地道：「我家招討相公原是好意，見楊都知三通鼓未到，也就故作不知，依舊商議軍機，暗裡吩咐眾衛士將楊都知攔在轅門外。楊都知若是現下進去了，照軍法須受八十軍棍，招討相公若是不打時，軍法無情；若是打了，又生受楊都知，以此將楊都知攔在轅門之外，卻是一番好意，大家只不照面，何來軍法從事？」
楊戩一聽八十軍棍，心中一寒。若果領兵的是別路將帥，他仗著自己的勢力，還不怎樣放在眼裡，這高強卻是炙手可熱。連蔡京都要倚仗他來復相的，若是被他打了，楊戩根本無處喊冤去；再一想，蔡攸本來交代了自己，要小心小意，專一留心高強和梁山勾結的證據，小不忍則亂大謀。
想到這裡，楊戩回嗔作喜。拉著燕青的手笑道：「多得招討相公美意，我這廂深謝，燕應奉不愧是得今上寵信的人，果然是玲瓏地人兒。」他一掃面前地那群衛士，又道：「只是這班衛士口舌不靈便，若是早象燕應奉這般說清楚了，豈不是好？」
燕青被他摸地手上像有一條蛇在爬，趕緊抽了回來，指了指那幫衛士，笑道：「御前班直虎狼之士。想必不大懂得趨奉之道。鬧了這一場小小的誤會。只今楊都知可還要闖轅門麼？」
楊戩哪裡還不知機？忙連連搖手說道不進去了，卻來打聽高強是否要出兵？若是出兵的話，楊監軍可要隨軍出征。
燕青暗自冷笑。你這死太監無非就是想一路盯著高強，看他是不是和山賊串通一氣罷了，只是大軍之中，要對付你還不是小菜一碟？今日轅門之事，一幫班直都不把你放在眼裡，還不足為戒麼？
當下含混兩句，將楊戩遣走了。剛一回頭，徐寧領著幾個班直衛士走過來，深施一禮道：「我等軍法在身，不敢輕妄。難得燕應奉為我等遮掩，這廂謝過了。」
適才燕青將眾班直攔阻楊戩的事情都攬在高強身上，免去了他們被楊戩銜恨，徐寧在一旁看的分明，因此上來致謝。
燕青趕忙遜謝不迭，跟著拉過徐寧，低聲道：「這宦官甚是可厭，不過他奉旨監軍，那也是說不得了。煩請徐教頭著幾個機靈得力的軍士每日看緊這廝。若是有什麼異狀，早晚回報，莫要叫他誤我大軍。」
徐寧連連點頭，便去分派手下。燕青三言兩語料理了這事，回到堂上，遙遙向高強打個手勢，示意一切妥當。
此時堂上已經商議了許久，諸將漸漸統一認識，這出兵是肯定要出的，敵情也是要探明的，招討使新軍應當即刻拔營起寨，先往飛虎峪屯駐，探明賊情，再定方略。
於是頒下將令，著劉琦為前部先鋒，先往飛虎峪，接替索超所部把守關隘，由索超派出人馬，往濟州東昌府、鄆州東平府，以及獨龍崗幾個方向察探敵情。中軍大隊迤邐起行，招討新軍全部出動，留下李成率領舊軍把守大名府城池，呂頤浩以通判暫攝府事，會同李成籌措糧餉轉輸之責。
分派既定，高強正要勉勵諸將立功，一旁站起一人，向堂上叉手施禮道：「招討相公點將，為何不分派我水師？」眾人視之，卻是新封地招討使司水軍指揮使李俊。
原來水師草創，雖然七拼八湊弄了兩個營的兵力，但是戰船打造需時，而且水師的規模也有待研究，高強想的是這一路水師將來要能夠收復燕雲地戰事，因此不敢倉促成軍，只是徵集了一些民船來，讓李俊和三青帶領著水軍在上面練習水戰的戰術，今次出兵也不打算出動他們。
現在見李俊求戰慾望頗強，高強有些為難，只得道：「李指揮求戰心切，本帥悉知。」——身在軍中，便自稱本帥了——「只是水師草創，人只一營，船不滿十，甲仗不備，戰具不完，若以此去與那梁山水師相敵，徒然壞了我軍性命。本帥以故不遣。」
李俊早知高強有此一答，忙趨前道：「招討相公明鑒，水師誠然尚弱，但不經戰陣，終不成勁旅。如今水師雖然船隻不具，但從此地大名府到梁山泊，中間也不可行大船，水師縱慾出戰，也未可得。末將的意思是，梁山泊以水師為重，若是陸戰不敵，往水上一逃，我大軍便無用武之地。若是我水師隨軍，若遇賊人水師前來接應時，可下水鑿沉了賊船，助我大軍殲敵立功，亦可相機奪彼船隻為我之用，一面佐我水師軍需，一面敗敵。不知招討相公意下如何？」
高強一聽，這主意倒是不錯，橫豎只是帶一營水兵，譬如多了一幫步卒而已：「如此便許你水師一營隨中軍行動，即刻前往本府武庫申領兵甲，不得有誤！」水師的裝備和陸軍不同，穿不得重甲，多用紙甲。這紙甲可不是什麼湊數省錢的貨色，一來紙比鐵輕，水上行動方便，二來這種紙甲用多層紙層疊而成，沾了水以後堅韌異常，尋常刀劍也砍不穿，水上最是合用不過。
李俊見高強鬆口，便即謝過了，興高采烈地下堂，將這個消息告知水師的幾個都頭，便是張順張橫兄弟倆，童威童猛兄弟倆，外加一個李俊地兄弟李立。那孫青、魏青和徐青見李俊得以隨軍，滿心艷羨，卻苦於沒有戰船，腰桿硬不起來，只得黯然。
大家都是新近投軍地，都想立幾場功勞，只張順卻道：「我等昔日在江州時，也曾聽得梁山泊宋江大名，聞說乃是北路一等一的好漢，義氣深重，如今官軍要去剿他，我等兄弟如何也去助戰？傳出去莫壞了我綠林中地義氣。」
李俊嚇地不輕，忙將他口遮住，看看四下無人，這才放開，責道：「兄弟，不是我說你，眼下我等皆是官軍了，還說什麼綠林中的義氣？昔日情勢你也不是不知，南邊水路都是應奉局的天下，咱們冒充應奉局的名號作買賣，難得那燕應奉大度，不但不加治罪，還引領我等從軍，這是何等樣的機緣？再說那宋江，若我等還是昔日江湖上討生活時，若是江州站不住腳，多管也去投他入伙。只是梁山雖大，終究難敵官兵，作賊終是不得長久，招安方為正途，我等兄弟今日有此前程，豈不強勝那宋江十倍？」
張順等人聽了，盡皆佩服：「李大哥說的透徹，是小弟想的岔了。」
李俊這才滿意，叮嚀道：「此時正該我等戮力向前，掙些功名。這位高招討可不是尋常人，他家裡就是當朝高太尉，宅內安人的娘家就是蔡太師家裡，如今年紀輕輕就做到三路招討使，這是何等的富貴？我等只需入了他的法眼，今後富貴不可限量，豈不強似在江湖上風裡來雨裡去地掙命？今番我兄弟同心，雖然水師不過一營，船隻難行，好歹立一場功勞，也在招討相公面前露個臉才好。」
張順等心悅誠服，分頭去招集手下水手，分派兵器甲仗去了。其實李俊在這水師之中，最看重的還是張順這一隊，他水性最好，手下都是選的能赴水的好漢，膽大水性好，充任水鬼之職，李俊向高強說的「可以鑿沉賊船」，指望的就是這一都水鬼了。
當日午時，劉琦點兵出發，游奕騎兵先出，將大軍舉動告知沿路軍州要隘，號令戒備和準備大軍應用什物，然後是劉琦一軍步兵，此軍乃是左軍；隨後大軍起行，關勝前軍，史進右軍，李孝忠後軍，簇擁著高強中軍的林沖部和徐寧部，楊戩也混在其中，履行他的監軍職責。更有韓世忠的馬軍稱為背嵬軍，楊志馬軍則叫做踏白軍，在中軍前後行軍，以為策應。
行了一程，到了飛虎峪，索超前來迎接，備說鄆州東平府那裡，扈成兄妹已經出兵去救李家莊了，劉琦恐怕鄆州有失，率前部趕往東平府駐守，卻把索超留在這裡迎候高強大軍。
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