冬十月，汴梁崇政殿
自從九月下了五個月以來的第一場雨，蔡平安渡過了相位的危機以來．朝野上下一片歌功頌德之聲，君臣和樂融融，幾乎不生半點波瀾。照著徽宗趙佶的性子，熬過了這麼一段艱苦的時光，好應該大肆慶祝一番，於是下詔按周禮建造明堂，來為自己臉上貼金，以示當今天子聖明賢德，上承三代之盛。
這明堂工程浩大，非等閒可辦國家又剛剛經過一場大旱災，雖然因為賑濟得力，沒有釀成大的災禍，卻己然大傷元氣。在這個節骨眼上建造浩大的工程，無疑是一件極其不明智事。
吵到這個份上，蔡已經不耐煩了，他要積聚力量，一舉消滅反對派的聲音，將明堂的建造案底定。——蔡心裡很清楚，如此浩大的工程…要是掌握在手中，以後幾年都將在朝野發揮巨大的想像力，如果這權力被政敵或者潛在的政敵拿到了手，足以動搖蔡集團目前在宋廷中壓倒性的優勢。
要說蔡京有什麼王牌，無非是兩個，在這場爭議中，有一派勢力始終沒有明確表態，而這一派恰恰是對皇帝趙佶影響力最大的一派——以童貫、高俅和鄭居中為首的寵臣派，這其中或許還要加上一個年紀輕輕，影響力卻與日俱增的高衙內高強。
待漏院前。蔡京穿著朝服，一面等待上朝，一面回身向身後的梁士傑低聲道：「士傑，那高家父子的奏章，昨日可遞上去了？」
梁士傑掌中書省，台諫官之外的臣僚奏章都須經他的手才能到達聖躬面前，高俅父子的奏章同日呈進，乃是他親手所批。自然不會錯了←一面點頭，一面卻低低回道：「高家兩父子不需擔心，都是與咱們一個聲調的，只是昨夜晚間。聽說童貫和鄭居中的奏章也遞了進去，余外東南應奉局也上了個奏章。」
童貫、鄭居中，還有應奉局，這幾個來路都可以直接向宮中奏事，不需經過尚書檯和中書省。梁士傑自然無從知曉其中玄機。
正議論間，景陽鐘響處，官家趙佶已然升殿議政，百官在一名內侍的引導下，以蔡京為首以此而進，山呼舞蹈已畢，各歸兩廂。
為了明堂的事吵了半個多月，對陣雙方都是個中老手。估摸著官家的耐性大概也到了頭，該是決勝負的時候了，今日朝議一開始就是劍拔弩張的態勢，兩邊各有兩名官員同時出班奏本：「臣有本」「呈啟奏……」「臣竊謂」
哪知趙佶今日也是有備而來，把手一揮。將幾個臣僚的發言都堵了回去，那手中持著幾本奏折，向下面百官微笑道：「昨夜朕得了這幾封奏折，都是議明堂之事的，朕以為議的甚好，中肯，切實，煩請政事堂與御史台的眾卿也議一議，倘若沒什麼漏洞，便照此施行也好。」
蔡京等百官一聽，皇帝居然已經差不多有了定議，這還了得？有宋一代，臣子的權利有時比皇帝還要大，關鍵就在於皇帝的意志還沒有達到明清時那種「金口一開，有去無回」的地步，縱然皇帝要辦一件事，也得和臣子們議定了才能發付施行。
建造明堂這麼大的事，蔡京等自然不能輕慢，於是從內侍手中接過那幾封奏折一一觀瞧。蔡京看了片刻，心頭一塊石頭已然落了地，無論是高家父子還是童貫、鄭居中，都異口同聲的贊成建造明堂，至於理由也大同小異，口徑基本上是與蔡京保持一致。
抬頭看時，那邊張商英等的臉色都相當難看，眼看這邊蔡京若是代表政事堂一發言，此事就成定局，張商英把握這最後的機會，疾步出班奏道：「還請陛下三思！今年歲收不登，府庫不振，若要興造明堂，誠為力所難及，勢必要由陛下內庫支吾，所費不菲，恐傷了元氣。」這是他冥思苦想出來的殺手鑭，說白了兩個字：沒錢！要造，你陛下自己掏錢造，看你花起錢來心疼不？
滿以為趙佶至少要猶豫一下，哪知趙佶臉上笑得更加歡了，起手處又捻起一本奏章來：「台丞公忠體國，朕心甚慰，只是一味儉省，並非理財之道。今有東南應奉局上奏，提出造作明堂之預算，令朕耳目一新，其中頗多奇思妙想，若以此行之，非但不靡費國用，尚且有利社稷。眾卿可看一看。」說著叫內侍將幾個副本發給百官。
這一招卻大出蔡京意料之外，首先「預算」這個提法就是聞所未聞，仗著蔡元長國學底子深厚，望文生義，大概是事先算籌的意思。等到打開一看，頭一行大字就是：明堂建造計劃書與預算書。
一看到這麼古怪的標題，蔡京便料到了個八分：此事定是出自高強之手，好小子，在這等著呢？：他年屆六旬，精力依然漸衰，才看了個開頭，那邊梁士傑依然看了大半，忽然抬起頭來，神情竟有些激動，急急對蔡京道：「共相，這奏本真是絕妙！士傑自問遍閱古今典籍，卻從來不曾想到，建造此類重大工程，居然還能有利社稷！」
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