高強重整旗鼓，與黨世英並駕齊驅來到校軍場，後面陸謙楊志和一眾軍校使臣一起跟上。此番是黨世英接任東南第九將之後的第一次校閱，眾將校事先雖說大拍馬屁外加紅包猛砸，依然摸不著黨統制的半點脾氣，這次只好傾巢出動，把多日不用的弓刀甲冑擦的珵明瓦亮，跟在黨統制身後耀武揚威一番，看起來倒是軍容頗盛。
諸軍在校軍場中列定隊形，黨世英與高強緩轡進場，先在諸軍面前巡視一遍，所到之處都有人帶頭向二人敬禮，喊的口號可就五花八門，有的喊「統制大人神威」，有的喊「統制大人英武」，還有的甚至喊「統制大人飛黃騰達」。這些都是各隊的指揮和使臣在那裡帶著心腹手下起哄拍馬屁，只是事先沒有默契，大家各拍各的，聽上去反而不美，到後面有機靈的使臣就跟著前面的喊，只是大家心思不同，沒保持一會就又有人標新立異，聽的黨高二人頭腦大了一圈。
好不容易走完了，倆人來到一個土台邊，甩鐙離鞍拾級而上，早有人在台上支起棚架布幔，擺放桌椅茶水等物，高強與一眾大小將官分別落座，親隨奉茶，遞棉巾。
黨世英為一軍之將，自然要表現一番，且不忙便坐，站在台前挺胸凸肚，指手畫腳一陣講演，大義無非是諸軍吃皇糧領官俸，自須戮力同心，苦練弓刀武藝，上報官家，下安黎庶，最後帶頭呼喊官家「萬歲」，諸軍齊聲向西北高呼，驚起林中飛鳥無數，撲颯颯好一陣亂飛才安靜下來。
前面黨世英訓話與高強無關，他就向身邊的陸謙詳問這蘇州地面的軍力。原來蘇州駐泊禁軍共有八指揮，四千人眾，其中三千步軍，五百騎兵，五百水軍，統歸蘇州駐泊司管轄，其下設兩都監一監騎兵，一監水軍，只是監騎兵的陸謙手中只有百十匹軍馬，監水軍的楊志更是水性不佳，未免有些名不副實了。
忽聽三通鼓響，高強停了與陸謙的說話舉目望去，原來是個人武藝表演，首先是十人出列演弓箭∥軍步兵中以弓箭手為主，一都一百人中有刀手八人，槍手十六人，其餘都是弓箭手，因此弓箭為武藝第一，軍中最重，選軍士第一個標準就是能開多強的弓。
這十名軍士既然是精選出來演武的，自然是一軍之冠，身高齊嶄嶄地達到一米七以上，所持的弓也都在一石五斗以上，排成一排向五十步外的靶子輪番射箭，每人射罷五箭便退。高強對這結果大感興趣，忙叫把十個草靶都拿到土台上來親自檢看，結果數來數去十個箭靶上只有三十八支箭，平均每人有一箭多脫靶，而且中靶的箭位也是參差不齊，中紅心者寥寥無幾。
高強看的大搖其頭，這幾人乃是數千軍士中選出來的精銳，五十步的距離定點射擊就射出這點可憐的成績來，這要是大軍真刀實槍的對陣，面對呼嘯而來的異族鐵騎，不知這些弓手能作出什麼樣的表現來？
看過了弓手射箭，接下來就是刀槍對練，刀手槍手各四人來到台前，先向台上主官敬禮，隨即後退幾步拉開架勢，刀對刀槍對槍戰在一處。高強只看了幾眼就忍不住要笑出來：這叫什麼武藝！但見刀來綿軟無力，槍去紅纓輕飄，人如游龍亂走，打的倒是花團錦簇煞是好看，可見事先都有排練，無奈半點實用價值也沒有，就連高強這半桶水的人都看出了破綻無數，更別說楊志、陸謙這樣練就一身好武藝的軍中好手了，這八人齊上怕也經不住楊志這種好手三兩下。
好不容易刀槍對練演完，接下來的騎兵演練更是慘不忍睹，十名「精騎」兩廂對沖，一個照面就摔下馬兩個，兩三個回合下來馬速也已明顯下降，呼哧呼哧地直喘氣，小碎步代替了原先的大踏步，看上去勝似閒庭信步。
到此已足夠讓高強胃口倒盡了，本來下面還安排了大隊演習，只是就看這些軍士的訓練水平，這一場大隊演習下來還不定要有多少非戰鬥減員，到時候還得延醫求藥給他們診治，徒然虛耗錢糧、又消磨士氣，怎麼想怎麼覺得不合算，示意黨世英這檢閱就到此為止。
黨世英也知道難看，好在這兵不是他練的，盡可以推到前任身上，便又站在土台前一陣訓話，說些「諸軍奮勇爭先，勇武可嘉」「惟技藝尚有未精，須更進一步，再上層樓云云」，最後命各軍發下犒賞，每人賞一百錢，五斤米，三軍同呼「萬歲」，解散走人。
看各隊軍士到一旁領賞時，高強忽然覺得有些不對勁，再略略點了點數字，又與各隊旗幟對了對，回頭向陸謙問道：「陸都監，此間軍士到底有多少？本衙內看著好像沒有滿員啊。」
陸謙聞言一陣尷尬，心說這衙內平時挺機靈的，這上頭怎麼糊塗起來了？他望了望四周同袍那躲躲閃閃的目光，湊到高強耳邊道：「衙內明鑒，這是咱們大宋軍中的慣例，倘若每指揮的兵員都滿額了，帶隊的軍校使臣可就沒活路了。」
高強一楞，這才反應過來，敢情這是各級軍校一層層吃空餉的結果，朝廷發下五百人的錢糧，也不知有多少要落入領兵官的腰包裡，作戰序列簿上的士兵姓名，又不知有多少是子虛烏有之人？其實他也不是不知道軍中有此弊病，畢竟身為大宋最高軍事長官殿前太尉的衙內，沒吃過豬肉也見過豬跑了，只是現今正是用人之時，手頭可用之兵卻是這般模樣，心裡一時無法接受而已。
他起身走到土台邊，看著一隊隊士兵陸續退去，隊伍走的歪歪斜斜，旌旗低垂，刀槍凌亂，一個個扛著新發的犒賞興高采烈，心裡也不知什麼滋味。大宋每年養兵百萬，耗費四五千萬貫錢糧，各地駐泊禁軍還要從州縣截留近千萬貫，搾取了無數民脂民膏，練出來的就是這種軍隊！真不愧了百姓叫當兵的做「赤佬」！雖然東南承平已久，民風又比較溫和，駐軍比之西北邊境的大軍來說戰鬥力差了不是一個檔次，可這樣的表現實在是太難令人放心了，萬一地方有事，駐軍一觸即潰，東南的局勢恐怕會瞬間糜爛吧？
「東南有事，東南有事……」一念及此，高強不禁打了個寒戰：萬一方臘起義是發生在現在，朝廷大軍盡在西北，京師老爸帳下那些老爺禁軍比這裡的一盤散沙也強不到哪裡去，屆時百萬明教教眾一時並起，承擔了大宋一半賦稅的東南怕是一夜間就非朝廷所有了，本已日漸糜爛的政局就越發不可收拾了。
「決不能讓這種情況出現！」高強決心已定，點鐙上馬，加了一鞭，那馬「潑剌剌」地撒開四蹄向城中馳去，大小將佐慌忙跟上，一陣煙地回城去了。
進得應奉局，高強衣服也顧不得換，便在後堂與黨世英等人計議，第一件事就是要他詳察軍中實員多少，虛額多少，青壯之兵多少，各隊軍器保養狀況如何，一應都要刻日呈報。
黨世英臉色尷尬，埋怨地偷瞪了陸謙一眼，心想都是你幹的好事，這可叫我怎麼交差？
陸謙不敢看他的眼光，也在那裡暗暗叫苦，心說衙內這是怎麼了，官場規矩有道是瞞上不瞞下，這些都叫你知道了那我們這兵還怎麼帶，怎麼去面對軍中廣大一起吃空餉的袍澤？迫於無奈，向一旁的楊志遞了個眼色，示意他接這燙手山芋。
楊志雖說對高強忠心耿耿，可他家世代軍官，這軍營裡的大小貓膩都是一清二楚，也深知不可過分細究，否則失了眾心這兵就難帶了，只是這話又怎麼對高強說得出口？急得滿臉通紅，那一大塊青記也變了顏色。
高強見他們臉色難看，一個個都不說話，這才醒悟過來自己說話太急，忙笑道：「幾位將軍不必擔心，本衙內亦知這花花轎子人抬人的道理，所謂水至清則無魚，人至察則無徒，又豈會陷諸位於難堪？」
三人同時長出一口氣，心說衙內你真是好人啊，這麼懂得體恤下屬！陸謙便笑道：「衙內明察秋毫之末，真是英明之極，咱們跟著衙內辦事那是幾世的福氣！」黨楊二人也連連點頭，深有同感狀。
陸謙又道：「然則衙內欲詳察軍中諸事，其中必有深意，不知可否向我等說知，也好有的放矢？」
高強點了點頭，陸謙就是陸謙，小處也毫不含糊，「聞絃歌而知雅意」說的就是這種人才了罷：「陸都監所見極是，本衙內的確有些事，恐怕須用此軍，是以想請幾位將軍著意整軍備用。」
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