那人見了高強，先是一怔，隨即大喜，翻身便拜道：「當日在運河中救得在下性命的必是這位恩公，請受在下一拜！」
高強忙上前攙扶起來，仔細看他時，見他身高足有一米八五，骨架甚大，長手長腳極有派頭，只是久病初癒之下形容憔悴，瘦得幾乎要脫了相，只有眼中還存留幾分神采，病可是大好了，喜道：「兄台這番掙得性命，真是天授！敢問兄台哪裡人氏，上下如何稱呼？」
那人剛要回答，眼角瞥見魯智深正要往後面溜，口中說了聲告罪，幾大步趕過去攔在頭裡，跪在地下扯住了袍袖道：「弟子一片誠意，望師傅成全！」
魯智深被他扯住了，又知他大病初癒，也不好出力掙脫，鬧了個無法可想，只得勉強笑道：「你這人好不蹊蹺，洒家有什麼佛法可以教你的，又怎能收你為弟子？」
高強在旁聽得驚奇，忙請兩人都坐下說話，一問才知，那人是前幾日就能下床行走了，一下床就問那日船上的一位大和尚。起初沒什麼人理他，只有人一日三餐送來，那應天府的大夫也是瞠目不識，因此一直不得要領。今日他自覺身子大好了，便悄悄溜出靜養的廂房來，在應奉局裡亂轉，卻好魯智深出來，迎面碰上。
這大漢一見魯智深便口稱「師傅」，要拜師，要剃度，魯智深自家知自家事，從來不知清規戒律為何物的，又是在大相國寺掛單的，如何能收徒？更別提剃度了，是以一口拒絕，理由可說不出口，總之就是不允。
那大漢倒是心誠，見師傅不收徒又不說理由，想起以前聽說書時，高僧收徒弟都是要歷經多少磨難和考驗，這位師傅又如此大牌，更覺得是活佛在世，便苦苦糾纏，定要拜師。魯智深好不惱火，卻又不好跟這病人動手發嗔，只得趁他一個疏神奪路而走，倆人一追一走，從偏院直趕到後堂來，卻又扯在一起了。
高強聽的有趣，那日他叫兩個親隨跟著魯智深去甲板上，其中一個一直守候在旁，將倆人對答的前後經過都看得清楚，自己接到報告趕到甲板上時已見倆人都倒在雪中，忙叫人來抬去船艙中施救，遠處依舊傳來鐘聲飄渺，一問才知現下已進蘇州地面，那鐘聲敲響處就是大名鼎鼎的寒山寺了。張隨雲等人聽聞後想起的就是唐人張繼名詩《楓橋夜泊》，搖頭晃腦地你一句「姑蘇城外寒山寺」，我一句「夜半鐘聲到客船」，就著雪景連詩鬥酒，喝了個不亦樂乎，高強想起的卻是在現代時自己在元旦時跑去寒山寺想敲鐘，結果前一百零八下都被人高價「捐」了，自己要敲只能排隊等後面的，還得五元人民幣一下，心裡登時不忿，心想現在本衙內可是要到蘇州地面來做官的，等到冬至、過年時必要到這寒山寺來敲個過癮才罷！
這番宏願暫且不表，眼下這拜師之舉自然是因為魯智深那日酒後所唱的幾句佛經了，高強事後聽手下親隨轉述時也是又驚奇又好笑，真是瞌睡來個枕頭，這人想必是生了厭世的心思，恰好聽了這幾句經文，又旁有鐘聲，磐音禪唱交響之下想來大有禪悟了。只是那實在是花和尚酒後之言，真言也好胡言也罷，總之他大和尚是不記得了，又怎肯收徒？
此刻見倆人糾纏不休，一個苦苦央求，一個只是不允，高強心想這總不是個了局，便笑道：「這位兄台，家師雖說妙悟佛法，這傳法之人卻不是這等隨意便收的，即便兄台是有緣人，也須稟明原掛單寺廟，再向官府領取度牒方可，如此授受豈非形同兒戲？」
魯智深一聽便喜，他被這人糾纏的無法，正是惱火，聽得徒弟一番說辭有模有樣，忙點頭道：「正是如此，正是如此，洒家掛單是在東京大相國寺收徒怎可如此草率？」回想當日高強去大相國寺請自己回府時，好像也等了好一會才辦完諸多手續，這話聽來倒似不假。
那人一聽也覺有理，卻是天生的執拗性子，扯著魯智深仍是不放：「既然弟子與師傅有緣，怎可因這些禮節就錯過了，還請師傅先收了弟子，就算先掛個名也好。」
魯智深無法，只得應道：「既是如此，你先起來，便在我身邊作個行腳頭陀便了，待法緣到時再正式收徒，可願應承？」
「應承，應承！」那大漢見魯智深點頭，雖然不知道這行腳頭陀是幹什麼的，後面的「正式收徒」卻是懂的，自然點頭不迭，隨即道：「弟子俗家姓武，山東人氏，現今既然蒙師傅收錄，過往一切便都抹去了，就請師傅賜個法名給弟子。」
這可又叫魯智深撓頭了，他連自己的「智」字下面那一輩是什麼也不知道，這法號要如何起法？苦思冥想卻被他得了一靈感，便大咧咧道：「這要起法號須得正式收徒時方可，你現在既為我身邊行腳頭陀，便叫行者罷。」
那大漢聞言亦喜，趴在地下就連連磕頭，口稱「師傅在上，武行者這廂有禮」。魯智深也不知是與他真的有緣還是怎麼，剛才是煩的要命，這時卻也歡喜，上前兩手攙扶，喚他與師兄高強見禮。
高強也喜歡他爽直，還沒等他跪下去就忙攙了起來，手上一使力就覺有異，這武行者雖然病後體虛，手勁卻仍是極大，自己好歹也算是個半吊子的練武之人，第一下竟然沒拉動，加力以後他才順勢而起，不禁有些驚喜，忙問道：「師弟，你可是天生這等氣力？」
武行者把頭撓了撓道：「師兄問的是，小弟生來粗劣，只有這把子力氣，也喜歡弄些拳棒朴刀之屬，卻苦無明師指點，只胡亂掄去罷了。」
高強大笑道：「師弟，你這可算投對師門了，咱們這師傅是軍中多年練就的好拳棒，一身的本事包你一世受用不盡！」
武行者大喜，再給魯智深磕頭，許貫忠也上來道賀，魯智深今日興致甚高，一發叫人取了自己的一雙戒刀出來，這戒刀乃是當日高強重金收集京城的大馬士革鋼，教湯隆精心打就的，尋常兵刃當之立斷，堪稱是寶刀利刃。那武行者愛不釋手，卻堅辭不受，說道寶物難得，自然是師傅用的，弟子不敢。卻當不得魯智深執拗，再四相贈只得收了，高強喚人來給他打散髮髻，又換過藍布直裰，兩柄戒刀左右分掛，一頭長髮用一個銀箍扣住，幾人看了都喝彩道：「好個行者！」
且不說這邊魯智深收徒，再說那邊方臘和石寶進了城來，石寶原本就是管這蘇州城教務的，自然輕車熟路找到下處，乃是在城中貧民聚居之地，一個箍桶匠喚作楊八桶的家。楊八桶見教主大駕光臨，前後趨奉不迭，取了井水來給兩人洗去一路風塵，又教渾家街上去買雞買面，卻被石寶勸住了，只教作尋常飯食便可，楊八桶卻死活不肯，待石寶到廚下看時，才知他鍋裡煮了一大鍋糙米粥，又加了幾根菜葉，怪道他不肯拿來款待教主。
石寶不由分說，取了個豁口碗來盛了一碗，拿起筷子就吃，甫一入口就是眉頭一皺，這粥不獨米糙，就連鹽也不捨得放，名副其實的「粗粥淡飯」，委實難以下嚥。楊八桶在旁看見石寶皺眉，窘得差點要找個地縫鑽下去，劈手便來奪石寶手中碗，卻被石寶擋住，仍舊舉筷子這麼吃了下去，頃刻間將一大碗糙米粥吃的精光。
楊八桶急的眼淚直流，連說「這怎生好，這怎生好」，便要打渾家，石寶伸手攔住，笑道：「楊兄弟，有這麼好吃的粥不拿來與我，莫非是藏著吃小灶麼？現下我可吃飽了，楊兄只管弄些飯食去獻與教主罷。」
楊八桶擦擦眼淚應了，正要出去時，卻見方臘負手從外間進來，登時驚得呆了，眼睜睜看著他從身邊走過，將鍋蓋掀起來一望，笑了笑道：「石兄弟，楊兄弟，怎地飯食已作好了卻不喚本座，兩個人躲在此間吃獨食麼？」
不惟楊八桶呆了，石寶也是手足無措，待要說話時，手中碗已被方臘奪了去，就著那碗盛了一碗粥，片時便吃了個碗底朝天，放下碗來便笑道：「好粥！吃了楊兄弟這粥，本座可無以為報，石護法，咱們的盤纏還有百十文吧？且都將了去街市上，買些菜食，再打兩角酒，請四鄰都來坐一坐，嘗一嘗。」
楊八桶撲通便跪，哭的一把鼻涕一把眼淚，直批自己的臉頰，石寶不待方臘吩咐，趕緊上前強拉了他起來，責了幾句，從身上掏出銅錢來交給他渾家去置買酒食了。
楊八桶也吃了粥，將倆人又讓到堂屋，自己掩了門，垂手站在一旁等著。方臘先問了些家常裡短、教眾事務，便問：「那新上任的提舉應奉局高強近日如何？」
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