「瑪利安，你怎麼在這裡？」一個僕人告訴我，瑪利安找我有些要緊事，正在總督府門口等著。我穿過迴廊，遠遠看見滿面焦急地麵包房姑娘正向裡張望著。看見我，她用力地揮動手臂。我一溜小跑到她身邊，有些疑惑地問：「這時候找我，有什麼事麼？」
「是這樣的，傑夫……」瑪利安拉著我的手就向後走，邊走邊說，「今天一早，爸爸媽媽出城進貨了。他們剛走沒多久，幾個男人就走進麵包房，說是想要見你，讓我來找你……」她的小手冰涼，手指還在微微顫抖。
「我不知道他們是誰，他們也不告訴我，只說是你老朋友，可是看起來一點都不像。我對他們說，這個時候來找你不好，殿下可能需要你，可是他們堅持要立刻見到你……他們還……還……」
「怎麼，他們對你怎麼樣了？」看見瑪利安驚慌的樣子，好像是受到了驚嚇，這讓我不由心頭火起。我不知道是什麼人出於什麼目的來找我，但是倘若他們傷害了我鍾愛的姑娘，我就絕不放過他們。
「不是，傑夫，他們始終對我很客氣，沒有對我怎麼樣。他們還給了我這個……」說著，瑪利安攤開了始終緊握著的左手手掌。一個鑲嵌著淡紫色瑪瑙的頭花平躺在她的手心。稀有的秘銀被雕琢成浪花的模樣，層層疊起在月亮形狀的瑪瑙下，構成了一幅月下海灣的精美圖案。儘管我對珠寶沒有什麼專業的鑒賞能力，但是我仍然看得出，這個小小的裝飾品無論是材質還是手工，都無疑是上上之選。
「他們把這個送給我，說是朋友的饋贈。我嚇壞了。我從沒見過這麼珍貴的頭花，就算是城裡的貴族夫人也沒有這樣的東西。家裡只有我一個人，我簡直不知該怎麼辦才好……我很害怕，覺得這事不尋常，就把他們帶到了客廳，然後趕忙來找你了。」如果是一個虛榮的女人，在得到這樣的禮物之後只怕會歡喜得合不攏嘴了，可是她卻說她害怕，害怕這份珍貴得過了頭的饋贈，這也恰恰是這個姑娘聰明的一面。
帶著疑惑，我們趕到了麵包房的門口。瑪利安推開房門，領著我穿過麵包房走進客廳。站在客廳門口，她輕呼了一聲：「先生們？」然後就愣住了。越過她的肩頭，我看見客廳中並沒有多少客人。
「在這裡，小姐。」忽然，客廳中傳來一個溫和的聲音，黑暗的角落中露出一個高挑瘦弱的身影。房間中的光線並不是很好，這個客人的面容我看不太真切，可是我看見了一團黑色——那是客人的髮色。那是一道閃電般亮麗的色彩，它幾乎比暗淡無光的陰影都要黑，卻又似乎並太陽還要明亮奪目，在昏暗的客廳中熠熠生輝。
「我的朋友們還有些要緊事要辦……咳咳……所以暫時離開了。」他靜靜地解釋著，話語中夾雜著少許咳嗽的聲音，聽起來有些虛弱。
我忽然覺得自己在做夢。
那是個熟悉的聲音。這半年多來，這個聲音不時出現在我的夢境中，讓我的心情與幸福和驕傲為伴。我曾經無數次地設想著當我再次聽到這個聲音時，會是怎樣的情景。可是當這一刻真的到來時，我卻不敢相信。我害怕這又是個突如其來讓我抓不住摸不著的夢境，若我一開口回應它，這個美夢就會醒來。
那個身影覺察到了我的存在，他略略抬高了聲調，用微微顫抖的聲音問道：「傑夫，是你麼？你來了？」
我來了，我就在這裡。巨大的喜悅衝擊著我的新房，讓我快活得幾乎要高叫起來。
「是……是我。」我聽見了自己扭曲的聲音，「我來了。」
我輕輕推開瑪利安，慢慢走到那個身影前，緊緊地攥住他的胳膊。他的雙手也搭上了我的肩膀，用力地拍打著，似乎也在證實著我的存在。一些微小的刺痛感隨著他的拍打刺激著我的感官，讓我感到分外的真實。如果這真的是個夢境的話，只怕我永遠也不會醒來了。
「弗……」我剛一開口，忽然猛醒，轉身對瑪利安說道：「瑪利安，不必擔心，這是我以前當兵時的朋友，我們好久都沒有見面了。你能不能讓我單獨和他說兩句話？」
對於我前所未有的慎重嚴肅瑪利安可能感到有些奇怪，但她還是體貼地點了點頭：
「麵包店還要有人照應吶。」她乖巧地回答，「我這就到前面去。如果有人來了我會讓你們知道的。你們慢慢聊吧，我的父母要等到傍晚才能回來呢。」
我感激地看了瑪利安一眼，在她離去後緩緩關上房門。然後才重新走到那個人的跟前，拚命壓抑著我衝動的情感，小聲喚道：「弗萊德，你……你怎麼回在這裡？」
沒錯，現在正站在我面前的，就是弗萊德-古德裡安，我多年的摯友、黑髮的年輕王者、我願將我畢生的忠誠和敬仰奉獻給他的那個人。
自從商人賓克得到我仍生存的消息之後，我料想過朋友們會設法與我取得聯繫，但我原以為那只是一封信件，或是最多不過一個信史而已。讓我絕想不到的是，年輕的國王會冒天大的風險親自深入到溫斯頓佔領區腹地，只是為了見我一面。此時此刻，他應該正親臨南線戰場，率領大軍與克里特人戰鬥才對。
「你不該來這裡，這裡太危險了！」我小聲責怪著他，手裡卻在做著相反的事情。我們緊緊地擁抱在一起，誰也不願想將對方放開。
「危險？」弗萊德眼圈紅紅的，動情地對我說：「不，一點也不！對於我來說，這世界上最安全的地方就是在你——傑夫裡茨-基德——的身邊。再沒有什麼地方比朋友的懷抱中更安全的了！我還記得你當初是怎樣擋在我的身前，用自己的身體為我抵擋致命的刀劍。如果說在這裡還不安全的話，我真不知道哪裡還有更安全的地方！」
這句話就像是一記重拳捶在了我的鼻子上，在我的鼻腔裡留下一陣強烈的酸楚。我只覺得自己的五臟六腑都在激動地收縮著，心底湧起一陣既驕傲又慚愧的感情。淚水如同喜悅的春雨般躍出眼眶，瞬間模糊了我的視線。我只覺得這是我畢生接受過的最大的讚譽了，這並非是來自一位國王的褒揚，而是一個友人對我發自內心的信任。
「而且……」弗萊德忽然緊抓住我的衣領，恨恨地接著說道：「我來這裡也是為了親口告訴你，你是個混蛋，是個大混蛋！」
「是誰讓你這麼幹的！你怎麼能……怎麼能這麼做……」
他抓著我衣領的手漸漸鬆弛了下來，整個人幾乎撲到了我的肩膀上，軟弱的啜泣聲從他的鼻腔裡傳出來。此刻，他已不再是那個莊重勇敢的國君，而像個孤獨自責的孩子。
「……你怎麼能這麼幹，是誰命令你用自己的命來換我的命？你知不知道，我差點永遠失去了你。湯米是這樣、卡爾森是這樣、雷利也是這樣，你們以為你們都是些什麼人？你們以為只有你們才有權利為朋友犧牲嗎？……我寧願死也不願這樣活著，你這個混蛋，你希望我怎麼樣，如果你真的……真的……你知道這些日子糾纏在我心裡的是一種什麼樣的感覺嗎。那是比死還要痛苦的懊悔，你這個混蛋啊……」
他緊緊地抱住了我，兩條清晰的水線沿著我的肩頭流入了我的脊背。我從弗萊德的擁抱中感受到了他心跳的熱度。一道澎湃的急流從我的胸間竄上咽喉，讓我的心因激動而熾熱。
「不用擔心，我還活著。你看，我這不是好好的嗎。」我輕拍著弗萊德的肩膀，輕聲地安慰他，一邊說一邊擦拭著自己的眼淚……
就在我們為這次珍貴的重逢又哭又笑的時候，忽然間，弗萊德劇烈地咳嗽起來。他咳得很厲害，幾乎要把自己的喉管掏了出來。他的臉因為窒息而浮起一層深重的紅暈，泛出一道病態的紅潤光澤，看上去很讓人擔心。
我忙倒了一杯溫水送到他手裡，輕輕拍打他的後背，一直過了好半天才止住他的咳嗽。
「你這是怎麼了？」我手忙腳亂地忙碌著，擔心地問道。
「沒什麼，大概是剛才太激動了。」弗萊德抱歉地看著潑灑在我身上的水漬，尷尬地笑笑說：「有時候是會這樣的。米莉婭說，可能是那次受傷後並發的高燒燒壞了我的氣管。這很討厭，可是沒什麼問題。」
「你得照顧好你自己……」我擔憂地看著朋友的慘白的面孔，「……你看上去可比以前瘦多了。」
弗萊德有些不耐煩地揮揮手：「行了，傑夫，不要老是和米莉婭說一樣的話。我好極了，尤其是在見到你之後。這半年來再沒有什麼時候比現在讓我感覺更棒的了。說起這個……」他友善地指了指門外，開起了我的玩笑：「你看上去可是比以前胖了不少哦，這應該是桑塔小姐的功勞吧。」
我的臉上立刻發起燒來，扭捏地低下頭去。
看見我害羞的樣子，弗萊德輕快地笑了起來。他揚著手，按耐不住快活的心情低聲對我說：「你盡快收拾一下行李，然後到賓克先生的商店裡來，我們馬上離開這裡。羅迪克他們見到你一定會高興得發狂，原本他們都嚷著要來見你，尤其是普瓦洛。在你離開的這些日子裡，一直是他在做後勤調度工作。說實話，他幹得糟透了，如果不是休恩有時在收集情報的間隙幫幫他，我們一定已經變得一團糟了。出發前，普瓦洛還一再地叮囑我一定要把你早點帶回去，好救他脫離苦海呢……」弗萊德自顧自地說著，已經將心情放飛到了遠在千里之外的土地上，憧憬著與朋友們重逢的美好時光，全沒發現正站在他身邊的我一臉猶豫的神色。
「弗萊德，先等等。我……我可能暫時不能跟你離開……」我艱澀地說道。
「為什麼？」弗萊德吃了一驚，微微一愣神，而後似乎想起了什麼，調侃地笑道：「是為了桑塔小姐吧？不要緊，賓克先生會安置好她和她的家人，用不了多久你們就能再見面。你們現在還不至於一天不見就會死掉吧。」他善意地諷刺著我，發出嘿嘿的笑聲。在他的喉管間不時發出氣流紊亂的尖嘯聲，讓人很為他擔心。
「不是，和她沒關係。」我連忙否認道。想起路易斯殿下的處境和我的另一份責任，我覺得非常為難。我不知道應該怎樣對我的朋友說起這件事：我對他此生最強勁的敵手產生了幾乎與他相當的敬仰，並將盡全力保護他的安全當成了我的義務。
弗萊德疑惑地看著我，讓我面紅耳赤，渾身不自在。儘管我發誓絕沒有背叛我的朋友和我的國家，但我仍然覺得十分愧疚。我不知道該如何開口，更不知道當弗萊德瞭解這一切之後會如何看待我。
「我得對你說些事情，弗萊德。」過了好半天，我才艱難地張開了口。我的聲音聽起來非常的不自信，就連我自己也不敢保證究竟如何決定才是正確的。
「在此之前，我向你發誓……」我語無倫次卻又無比誠懇地說道，「……我從沒有做過任何對不起你和大家的事情，也絕沒有做過一件有違正義的事。希望你能相信我。」
「你怎麼了，傑夫？」對於我的態度，弗萊德覺得很意外。他牽強地笑了起來，試圖以此來安慰我，「我從來沒有哪怕一刻鐘地懷疑你，傑夫，我相信你甚於相信我自己。」
得到他的保證，我覺得心裡稍稍安定了些。我仔細想了想，把離開他們之後的事情詳細地向弗萊德敘述了一遍，包括與佩克拉上校的偶遇和上校的選擇。我著重強調了路易斯殿下的為人和他現在的處境，並沒有隱瞞自己對殿下的愛戴。那是一種超越了種族和國家的尊敬。這個既兼任豁達又柔弱善良的年輕王子有足夠的理由讓人敬愛、讓人追隨，正如我身邊的友人一樣。我覺得，若是現在就要我捨棄其中的一個而去追隨另一個，那會是一件讓我感到苦惱的事。
「如果他與你為敵，弗萊德，如果他將刀兵指向我的同胞和戰友，我願第一個站在他身前，毫不遲疑地與他戰鬥、直至死亡。但是現在，我無法在他面對陰謀陷害的時候背棄他，離他而去。你知道，我……我很苦惱，我不是想要背叛你，只是……只是他……」我混亂地說道，根本找不到一個合適的字眼來表達我心中的矛盾。
直到我停止講述，才發現我的朋友已經陷入了沉思。弗萊德坐在桌子旁邊，皺緊了眉頭，習慣性地撐起右手，用兩根手指輕敲著自己的額頭，看起來好像根本沒有看見我窘迫艱難的模樣。我低著頭靜靜地站在他身邊，一點聲音也不敢發出，彷彿像是一個有罪的囚徒，在友情的法庭上等待著最後的判決。
我以為我已經對一切的結果做好了心理準備，可是當弗萊德開口對我說話的時候，我還是被嚇了一跳。
「傑夫，你的事情我從賓克先生那裡也聽說了一些。我能理解你的心情，同樣為路易斯王子的處境擔心。不過，現在我們要擔心的恐怕是另外一件事情了……」我的朋友苦笑著對我說，「……看來我們都不能急著回去了。我想，我得去見見路易斯王子。」
「你發瘋了！」我嚇得從椅子上跳了起來，剛剛說完這句話就發現自己的聲音太過響亮，忙壓低嗓門說：「你在想什麼，弗萊德？」
弗萊德堅定地搖搖頭：「我們不能讓溫斯頓與克里特重新結成同盟，別看我們剛剛打了兩場勝仗，可是新生的德蘭麥亞依舊十分脆弱。聖狐高地的農耕和貿易剛剛起步，即便是針對一方的戰爭已經是在勉力維繫。我們經受不住來自兩線的全面戰鬥。」
「我們得破壞他們的同盟，傑夫，或許這很危險，但我必須要試一試。幸虧你及時把這個消息告訴了我，要不當溫斯頓大軍全線進攻時，我們恐怕就只有面臨覆滅的結局了。」
「你打算怎麼辦？」我擔心地問道。
「我也不是很清楚。」弗萊德低著頭沉思著，「這一切都得等到見過路易斯王子再說。如果他真的是如你所說的那樣的人，傑夫，我們或許可以幫助他奪取王位，起碼可以想辦法保住他的性命。如果他不是你所說的那樣的人……」弗萊德想了想，而後向我露出了一個敞亮的笑容，「怎麼會呢，如果是那樣，他是絕不會贏得你的尊敬和信任的。」
「我不允許你這樣做，弗萊德，這很危險。就算是有這個必要，也應當由更合適的人選來做這件事。而且，就算路易斯王子不會把你怎麼樣，達倫第爾的密探也會發現你的。」我竭力反對著這個瘋狂的念頭。
「不要再說了，傑夫。」弗萊德否定了我的言語。他的聲音很溫和，可他目光中流露出的堅決卻是難以動搖的。
「這場戰爭已經打了太久了，無論是士兵還是人民都已經很疲憊了。現在或許正是這樣的一個機會，可以讓我們一起把這些惱人的戰亂全部結束掉。我想，這值得我們去冒一冒風險……」