柴美嬌走的時候,已經有兩批物資運抵了蘇拉特港。按照朱祁鈺的計劃,這些物資並沒有進入孟買港,而是直接送到蘇拉特港去的,然後再由陸戰隊將物資運送到齋普爾去。當然,陸路運送是非常麻煩的,而且當時明帝國幾乎徵召了周圍地區所有的牲畜,不過這仍然無法滿足戰時的物資運送要求。一支船隊運送來的物資就需要兩個陸戰軍來回跑上兩趟,而往返一趟就至少需要一個月的時間。所以要將這麼多的物資全都運送到北方的齋普爾去的話,就至少需要三個月以上的時間。
朱祁鈺也在這時候收到了陳懋發來的消息,拉合爾的莫臥兒軍隊已經主動撤退到了薩特傑河的南岸,被調過去的軍增在配合之前在那邊行動的西北騎兵軍穩步推進戰線。另外陳懋將第二軍,以及另外一個西北騎兵軍都派了出去,按照朱祁鈺的部署,襲擊莫臥兒軍隊防線後方的縱深地區,打擊落單的莫臥兒軍隊,以及其糧草儲備地點。
東線戰場上,楊天奉也在收到了皇帝的新指令後,將第十四軍留在了阿格拉,自己則率領第五軍去敵人後方打游擊戰了。雖然第五軍已經停止了大規模的進攻行動,不過,楊天奉反而更喜歡這種類似與搶劫般的作戰行動。之前第五軍還有點束手束腳的,畢竟要搞好新的佔領區,安撫好那些地方的居民並不是一件輕鬆的事情,現在完全可以放開手腳,不用有任何的顧慮去莫臥兒軍隊控制的地區進行搶劫了!
各方面的準備工作都進展得很順利,陳懋那邊得到了批作戰物資。不過因為陸地運輸線路比較麻煩,所以北線軍團至少還需要等兩個月才能得到充足的作戰物資。而東線方面,白古王國的運輸船隊將一批作戰物資運送到了貝拿勒斯,而駐紮在那裡地白古王國的軍隊正在將這批物資運送到阿格拉去。為了保險,楊天奉讓第十四軍的兩個師南下去協助運送。只要這批物資到達,東線軍團就能夠再度發動進攻。
在孟買的事情基本上辦完了之後,朱祁鈺也去了蘇拉特。本來他想在蘇拉特呆兩天就北上的,不過就在他準備離開蘇拉特的時候,顧成林的西洋艦隊回來了。本來西洋艦隊應該直接回科蘭巴港,在那邊進行維修與補給的。不過在聽聞皇帝正在蘇拉特的消息後,顧成林就先到了蘇拉特,除了覲見皇帝之外,他還要匯報在西面的作戰行動。
明軍在橫掃西洋次大陸,一步步將莫臥兒帝國逼到絕路上去的時候,顧成林按照皇帝的部署。率領西洋艦隊進入了波斯灣。沿途除了對付一些不要命的海盜之外,西洋艦隊根本就沒有遇到其他的敵人。一直在進入了波斯灣之後,西洋艦隊才遇到了白羊王國派來的使臣,與白羊王國取得了聯繫。
早幾年前,白羊王朝就派遣使者去了大明,希望借助大明的幫助對付西面的奧斯曼帝國。當時,朱祁鈺是把這件事情交給于謙負責的,而于謙自然又把這事交給了外交部去負責。本來在此之前,白羊王朝就與帝國沒有多少聯繫。很多帝國官員還是次聽說這個國家呢。當然,帝國與白羊王國之間是平等的,至少是非隸屬性的關係,所以朱祁鈺沒有按照接見藩屬國的方式接見白羊王國的使者,而是按照正規的外交方式讓于謙去應付白羊王國的使者去了。當然,最主要的原因還是,當時帝國正在準備進攻帖木爾帝國,朱祁鈺沒有心思去管白羊王國的事情。就算有人提出可以利用白羊王國的力量來對付帖木爾帝國,不過最後朱祁鈺還是否決了這個提議。那不僅費事,而且白羊王國連自保的力量都不夠,哪還有能力協助帝國呢?
在戰勝了帖木爾帝國之後,明帝國已經完全控制了西洋,取得了絕對的制海權,當時在西洋上,除了偶爾出現的阿拉伯海盜之外,幾乎沒有任何一支海上力量能夠對帝國的船隊構成威脅。而且,阿拉伯海盜也被顧成林給打怕了,基本上都在波斯灣附近活動,不趕到次大陸沿海來襲擊明帝國的船隊。換句話說,在接下來針對莫臥兒帝國的戰爭中,艦隊基本上是沒有多少作用的。比如留下來的北洋艦隊,就幾乎無事可幹,這讓袁晨皓很是不舒服,幾次提出要讓艦隊參戰的事情,可是哪裡有艦隊可以參戰的地方呢?
朱祁鈺很有先見之明的派顧成林率領西洋艦隊去了白羊王國。讓顧成林去,而不是讓袁晨皓去,朱祁鈺主要基於兩個方面的考慮。一是顧成林的政治覺悟,雖然袁晨皓在指揮艦隊作戰方面絕不比顧成林差,不過袁晨皓政治經驗太不豐富了,難以擔當重任。二是袁晨皓遲早要回白古王國當他的親王,所以朱祁鈺不想讓袁晨皓過多的涉足帝國的事情,而且袁晨皓要出了個什麼三長兩短的話,朱祁鈺可不好向白古女王交代。
顧成林也沒有辜負皇帝的重望,他很快就聯繫上了白羊王國的使者,並且見到了白羊王國的蘇丹烏宗哈桑,也就是白羊王國的國王。
可以說,哈桑是一個很有能力的國王,而且是一個雄才偉略的國王。此時他已經在位近二十年,先後打敗了黑羊王朝等周圍的鄰國,將白羊王朝的領土擴大了好幾倍。不過,他仍然臣服於帖木爾帝國,當然這只是表面上的臣服,除了每年象徵性的向帖木爾帝國上繳一定的供奉之外,與帖木爾帝國就沒有什麼往來了。而帖木爾帝國苦於應付南面的莫臥兒帝國,以及明帝國的強大威脅,也安於現狀,而沒有與白羊王朝交惡。
在此情況下,烏宗哈桑原本可以收住手腳,以他的功績,成為白羊王朝歷史上最偉大的君主是肯定的。不過烏宗哈桑根本就不滿足。他趁著帖木爾帝國無力西進的機會,聯繫上了西方的紅夷商人(並非荷蘭,而是當時地中海另外一個紅夷王國威尼斯的商人),出重金向這些紅夷求購了一批火炮,準備向奧斯曼帝國宣戰。不過,紅夷商人並沒有把火炮及時地運送到白羊王國來,而奧斯曼帝國也聽聞了這一消息,就趁白羊王國還沒有做好戰爭準備的機會,首先向白羊王國發動了戰爭。結果,在泰爾詹一戰中,白羊王國大敗,奧斯曼帝國大軍一路高歌猛進,差點就滅了白羊王國。而哈桑辛苦二十年的成果也付之東流,連他的南都巴格達都淪陷了。白羊王國的領土縮小了一倍不止。
在這時,哈桑想到了東面的明帝國。既然明帝國能夠在西洋擊敗紅夷,而且能夠把帖木爾帝國玩得團團轉,那麼明帝國肯定就非常的強大。另外,哈桑也想辦法搞到了一批明帝國生產的軍火,發現明帝國的火器,特別是火炮要比紅夷的火炮厲害多了。哈桑立即看到了希望,如果能夠借助明帝國的力量,那麼他還有機會戰勝奧斯曼帝國。不但要光復丟失的領土,他還要徹底地消滅奧斯曼帝國!
從這裡也就看得出來,哈桑其實只是想利用明帝國而已,利用明帝國強大的軍火。不過,讓哈桑沒有想到的是,他派到明帝國去的使者受到了不冷不熱,不鹹不淡的待遇。明帝國既沒有承諾向他提供軍事援助,也沒有承諾會出兵攻打奧斯曼帝國。反正,在幾件哈桑最為關心的事情上。明帝國的態度都是模稜兩可的,沒有任何肯定的答覆。這讓哈桑極度的失望,甚至可以說是憤怒!
顧成林在到達白羊王國之前,就已經把風聲放了出去。當然,他也設法找到了幾個曾經去過白羊王國的商人,先瞭解了一下白羊王國的事情。而當哈桑得知一支強大的明帝國艦隊到達的時候,就如同在絕望中看到了一絲希望的曙光一樣,立即帶著文武官員,趕到了南面的海港城市,專程前來迎接顧成林。
「白羊王國的國王看上去大概四十多歲的樣子,身材不高,不過從相貌上看,應該是那種意志很堅定的人。」顧成林竭力地回憶著當時的情況,「那些白羊萬國的官員也都很有特色,哈桑為我們準備了一場盛大的宴會,當然,那些飯菜確實不對我們的胃口,很多軍官在宴會結束之後,都回來吃了頓夜宵才填飽了肚子。不過,從我們獲得的情況來看,白羊王國還是有一定的實力的,至少他們一直很想戰勝奧斯曼帝國,所以希望我們提供幫助。」
朱祁鈺笑著站了起來,走到了地圖旁邊,看了一陣,這才說道:「之前,楊洪的西北軍團一口氣打到了大不裡士,那裡原本是白羊王國的國都,後來他們被帖木爾帝國趕走了。不過,白羊王國並沒有因此要求我們撤出大不裡士。看樣子,這哈桑確實不想得罪我們,不然也不會親自趕到港口來迎接你了!不過,從你所講的事情上來看,白羊王國其實並沒有安心與我們結盟,他們只是想利用我們而已,我們不得不慎重考慮!」
「陛下,這是肯定的。」顧成林也走了過去,「我也在仔細的觀察哈桑,以及那些白羊王國的官員。從他們的態度上,幾乎可以看出,他們現在最需要的是我們的軍事援助,想從我們這裡獲得大批的軍火。哈桑曾經多次在我面前提到此事,表示願意按照實際價格從我們這裡購買軍火。後來,我安排了哈桑參觀艦隊,他對我們的戰艦也很欣賞,當然,他們沒有提到要購買戰艦的事情,至少,他們現在不需要這些戰艦。」
「對,白羊王國要對付的是奧斯曼帝國,所以戰艦是沒有用的。」朱祁鈺坐了下來,「看樣子,白羊王國是富得流油了,既然他們要求購買軍火,我們自然不能放過這麼好的賺錢機會,反正國內有一大批淘汰下來的老舊火炮,我們可以出售給白羊王國。不過,我們都首先確定,白羊王國是我們的朋友,還是我們的敵人。」
「算不上朋友,當然,也算不上敵人。」顧成林馬上就察覺到自己多嘴了,連忙就閉上了嘴。
朱祁鈺冷笑了一下。「至少,他們現在不是我們的敵人,而且我們可以設法讓他們成為我們的朋友,是不是?」
顧成林也笑了笑,心裡還在擔心自己說了不該說的話。
朱祁鈺並沒有注意到顧成林的神色變化,考慮了一陣之後,說道:「那我們就去試探一下白羊王國的態度吧。正好現在有一批官員在協助朱文正處理次大陸上的事情,就派兩名官員出使白羊王國,讓他們去摸一下哈桑的底,看看白羊王國到底可以做出多大的讓步。顧成林,又要麻煩你跑一趟了。」
顧成林點了點頭,並沒有開口。
朱祁鈺看了這個海軍上將一眼,說道:「朕知道,艦隊已經連續作戰一年多了,很多戰艦都需要維修,所以這次才返回科蘭巴。所以,這次你只需要派兩艘戰艦送使者去白羊王國,艦隊仍然返回科蘭巴。對了,我們在錫蘭王國那邊的據點建設得怎麼樣了?」
「基礎工作都已經完成,現在在科蘭巴港有五座干船塢,另外在亭可馬裡還有三座干船塢,我們計劃再修建三座干船塢,這樣才能滿足艦隊維護的要求。」
「很好,今後科蘭巴與亭可馬裡是我們在西洋的總基地,以後遠航的船隊在到達西洋之後,都會在錫蘭王國停留,所以必須要將這邊的基礎設施建設好,不要顧惜工本,干船塢最好再多建一點。反正,我們可以在錫蘭廉價僱傭勞力,不過,我們也可以想點辦法。」朱祁鈺迅速的思考了起來,然後就笑了起來,「之前,錫蘭的攝政親王不是想要一支艦隊嗎?那我們就送他一支規模小一點的艦隊,讓錫蘭王國的艦隊成為西洋上最強大的本土艦隊,當然,這比我們的艦隊還是差遠了。然後讓錫蘭王國自己掏錢修船塢,反正他們的艦隊也需要船塢,對,就這麼辦!」
顧成林有點驚訝的看著眼前的皇帝,作為一個龐大帝國的皇帝,竟然隨時都在算計著其他的小王國,如果這事傳了出去,恐怕就要成為明帝國最大的笑話了。