此時的大明帝國，正處於一個歷史的交叉點上。在平定了蒙古與日本之後，帝國的外部威脅降低了很多，但絕不能說沒有任何的外部威脅。而戰爭也隨著技術的發展在發生著悄然變化，整個世界都在發生在變化！
改造北洋艦隊並不是一件容易的事情。當初，這些戰艦都是為適合淺海作戰設計的，而且注重戰艦的火力，從而削弱了戰艦的續航能力與適航能力。這也是必然的，北洋艦隊針對的本身就是日本，而且以支援地面作戰為主。不過，隨著敵人的變化，北洋艦隊顯然難以承擔起遠洋作戰的任務。要想讓北洋艦隊去南洋與印度洋作戰，就必須要對北洋艦隊進行改造，讓戰艦適應遠洋作戰！
當然，改造絕非容易的事情，至少在當時來說，這幾乎與從新建造一支艦隊差不多了。柴美嬌在大沽忙了二十多日，為了盡快的完成艦隊改造任務，大沽港新增加了五個干船塢，另外還增添了一批人力，其中絕大部分都是從南方的造船廠過來的。另外，大量的改造用材料也都囤積在了大沽港。艦隊入港之後，改造工作就立即開始了！
朱祁鈺這段時間也沒有閒著，要向南征，就必須要有一支強大的陸戰隊。因為南洋地理條件的限制，以及軍隊的補給存在著問題，所以常規陸軍，特別是騎兵很難以發揮重大的作用。而要適應登陸作戰，步兵也需要進行訓練，當然，這就是將陸軍的一部分改編成為陸戰隊。除此之外，準備運輸船隊，準備建造據點的材料與人力。搜集前線情報，這些都需要耗費大量的時間與精力！不過，在南征之前，朱祁鈺最關心的還是帝國西北面地戰事！
帖木爾帝國與的威脅絕不比幾個紅毛國家小。雖然西北荒蕪，不過這卻是帝國的屏障，如果讓帖木爾帝國的騎兵打到蒙古腹地的話，那麼帝國的北疆就將再次面臨考驗。朱祁鈺要想安心的南征，那就必須要先擺平西北戰場上的事情！
「陛下，楊洪將軍按照你的意思，在西北戰場上發動了幾次戰役反擊。效果還不錯，至少，現在帖木爾帝國在發動進攻之前都得先考慮一下了！」于謙這幾個月下來也是精疲力竭，如不是朱祁鈺專門安排了幾個人去照顧他的起居的話，恐怕于謙又要倒下了。
朱祁鈺點了點頭。「楊洪雖然是老將，不過能力還是不錯的。有他在西北看著，朕也就放心了！」
「有楊將軍鎮守西北，問題確實不大，不過對我們的壓力也不小！」于謙歎了口氣，「這幾個月，西北戰場上的開支很大。張國濤的第九軍已經調過去了，他當年在郭登門下，與楊洪一起守衛帝國北疆，兩人的配合應該說是天衣無縫了，不過，這戰爭開支，可還真是不小！」
朱祁鈺苦笑了起來，帝國才休整了一年多，國庫雖然充實了許多，不過這戰爭再度打起來，恐怕政府受到地壓力又將提高很多。還好，這幾年下來。帝國的情況已經好轉了許多，各方面的發展都超過了朱祁鈺的預想。也許這場戰爭正是對帝國新經濟結構的一種考驗吧！
接下來，兩人又討論了西北戰場上的一些情況。這楊洪在西北打得確實不錯，他率領的蒙古騎兵與祖百齡的步兵在邊境附近打了好幾場硬仗，雖然也有不小的損失，不過給帖木爾帝國的騎兵製造地損失更為巨大！
在也兒的石河一戰。八萬明軍迎戰帖木爾帝國的二十五萬騎兵。
這是雙方次在邊境地區的大規模會戰，結果，帖木爾帝國的騎兵再次嘗到了明軍步兵在野戰中的強悍戰鬥力。面對銅牆鐵壁般的明軍步兵防線，帖木爾帝國地騎兵甚至還不如當初蒙古騎兵。楊洪率領的三萬蒙古騎兵則從側翼發動攻擊，結果帖木爾帝國地騎兵大敗而歸，損兵折將數萬人，明軍僅僅傷亡了不到五千人！這一戰，徹底的讓帖木爾帝國對明軍的火力產生了恐懼的心理，更是樹立了明軍步兵與炮兵無敵的形象！
隨後兩個月，帖木爾帝國再也不敢輕易地發動進攻，只能在邊境地區與明軍對峙。結果，這給楊洪率領的數萬蒙古騎兵創造了巨大的機會。祖百齡的步兵鎮守瓦刺軍營與瓦創堡壘兩地，而蒙古騎兵則在邊境線對面大開殺戒，完全打出了蒙古騎兵的威力，用迅速的，出其不意的，強有力的進攻讓帖木爾帝國再次嘗到了蒙古騎兵的彪悍戰鬥力！特別是在這些蒙古騎兵都換上了明帝國騎兵標準裝備之後，更是極大的提高了蒙古騎兵的戰鬥力，讓其威力得到了徹底的發揮！
雙方很快陷入了邊境游擊戰之中，雙方都派遣小股騎兵對對方後面的補給線進行打擊，不過，帖木爾帝國的騎兵在這種運動戰中並沒有佔到太大的便宜。此時，明軍步兵已經增加到了兩個軍，六萬多人，而楊洪指揮的蒙古騎兵也增加到了八萬人。明軍在兵力上達到了十四萬，已經不比帖木爾帝國的兵力少多少了。經過了近三個月的邊境小規模戰爭，明軍的機動能力提高了很多，也逐漸適應了這種戰鬥方式，更摸清了敵人的行動規律！
經過了三個月的拉鋸戰，楊洪與祖百齡策劃了一次大規模的圍剿作戰。祖百齡用運送的一批軍火作為誘餌，吸引了五萬帖木爾帝國的騎兵到達撒判思河附近。祖百齡將一個步兵軍埋伏在了補給通道的南面，一個步兵軍留在了瓦刺堡壘，楊洪的蒙古騎兵則留在了戰場的西面，負責切斷帖木爾帝國騎兵的退路！
戰鬥打響之後，帖木爾帝國的騎兵立即遭到了明軍強大火力的壓制，戰鬥很快就轉入了追擊戰，楊洪率領的八萬蒙古騎兵盡數殺出，五萬帖木爾帝國地騎兵損失相當慘重。最後只有不到一萬人零散的逃了回去！
經過此戰之後，張國濤的第九軍也到達了瓦刺堡壘，明軍實力大增，帖木爾帝國不得不由進攻轉為防禦，全力應付明軍騎兵的進攻，守衛邊境線。而明軍在聚集了十一萬騎兵之後，更是全力出擊，轉守為攻，向帖木爾帝國展開了全面反擊！
「主要的題還是在後勤方面！」于謙做了最後的總結。「前面數次戰役，步兵的消耗非常大。現在，道路已經修到了和林，可以直接用馬車將作戰物資送到和林。可是從和林到瓦刺堡壘，至少需要走一個半月。以現在的補給能力，我們也就最多在瓦判堡壘集中六萬步兵而已，而且騎兵還得依靠自己的能力去襲略帖木爾帝國的軍營。獲取補給。另外，蒙古牧民也送去了大量地牲畜，不然根本就堅持不下去！」
「應該說，道路是最關鍵的！」朱祁鈺皺著眉毛，在書房裡轉了幾圈，「于謙，如果要將道路修到瓦判堡壘去的話，需要多少時間，多少投入？」
「這……」，于謙沉思了一下，「陛下。這項工程太艱巨了，而且花費絕不比一場大規模的戰爭少！」
朱祁鈺點了點頭，長出了口氣，說道：「不僅僅是為了這場戰爭。
雖然眼前我們的主要敵人是帖木爾帝國，不過，以後呢？帖木爾帝國是個腐朽的，落後地帝國。根本就無法阻擋明軍的步伐。雖然，我們的主要方向是在海上。通過海路遠征歐羅巴，可是，陸地上的行動依然重要。當年，成吉思汗能夠打到歐洲去，那為何更強大的明軍不行呢？」
「陛下。可是眼前帝國根本就拿不出這麼多的錢來修建這條道路！」
朱祁鈺的目光落在了那幅宏偉的帝國版圖上。「對，現在我們是沒有錢，可是我們得想辦法把這條路修起來。于謙，能不能發動蒙古牧民向西遷徙？而且就朕所知，西面還有很多礦產，這些都是帝國急需的，如果可以將這些礦產開採出來的話，那麼修路就簡單了！」
「什麼礦產？臣可不知道那邊還有值得開採地礦產！」
朱祁鈺一愣，這才想起，他說的是石油與天然氣，而在這個時代，這兩樣東西是沒有多少價值的。朱祁鈺苦笑了一下，說道：「那麼，就讓蒙古部落向西遷徙吧！採取我們在國內的政策，蒙古各部落開發出來的新牧區，不但不收取畜牧賦稅，而且還要給予與獎勵，鼓勵蒙古各部落向西遷徙！」
「這也需要時間！」
確實，蒙古各部落的發展都需要時間，雖然這幾年蒙古各部都在擴大人口規模，不過要等到年幼的一代成長起來，至少也需要十五年到二十年的時間吧。他沉思了一會，說道：「那麼，就用經濟的動力推動蒙古部落向西遷徙。于謙，現在我們軍隊地伙食標準如何？」
于謙沉思了一會，把軍人的配給標準說了出來。
「那麼，就添上一樣，每名士兵一天一斤牛奶，軍官一人一天一斤半，另外，政府官員也可以添上這部分福利。這些牛奶，全向蒙古部落訂購！」
「陛下，牛奶？」于謙根本就沒有反應過來。
「對，牛奶，而且除了牛奶之外，我們還要羊毛，要訂購大量的牛肉，羊肉，還有戰馬，給蒙古人動力，讓他們擴大放牧區，讓他們將腳步向西邊的草原邁出去。當然，政府要給出政策上的引導，讓蒙古部落都向西開拓！」
「但是，我們要這麼多的東西幹嘛？」于謙有點急了。
「當然有用處，于謙，這次南征，恐怕需要消耗很多的食物吧？而採取醃臘的辦法，肉類可以保存好幾個月，而且熱量高，更適合海上使用。另外，牛奶可以製作成奶酪，這也能保存一段時間，羊毛則可以用來製造更好的軍裝，提高軍人的待遇。特別適合用來製造在北方作戰時使用的御寒服裝。這些，都需要大量的原料！」
于謙沉思了一會，說道：「那麼，我們有錢買這麼多的物資嗎？」
朱祁鈺沉默了，過了一會才說道：「看來，我們還得帶動一下國內民眾的積極性啊。讓商人去開發新控制的地方這麼樣？」
于謙苦笑了一下，沒有開口。國內商人的壓力也不小。
「至少，在兩三年之內，我們可以利用一下商人的動力。通過對日本等地的開發，商人都發了財，讓他們為帝國做點貢獻也不算什麼過分的事情。雖然開發西北的草原是利潤微薄的生意，不過，我們完全可以將這些與日本的事情結合起來！」
「結合起來？」于謙仍然不太適合朱祁鈺這種用商業手段來治理國家的方法。
「對，結合起來。誰要想在日本獲得更多的利益保證，那誰就得多為帝國出點力，去開發西北地區！當然，這得與修路結合起來，誰要開發哪一塊地區，那就得把路修過去！」
「這……」，于謙皺了下眉毛，覺得這有點問題。
「當然，各個商人修的路都要統一規劃，統一管理，不能亂了套。
在這方面政府可以給予一定的幫助，比如，可以讓帝國銀行提供更多的貸款，可以讓他們優先獲得未來市場的佔有權，等等！」
這次，于謙沉思了更久，最後才點了點頭。「這也許還有點用吧！」
朱祁鈺笑了起來，說道：「當然有用，不過，這都屬於大規模戰爭之前的準備工作而已。現在，我們的重點仍然在南面，至少在徹底的控制印度洋之前，我們沒有任何能力進行西征。這幾個月下來，艦隊的準備工作也差不多了！」
「陛下要親征嗎？」
「于謙，記得朕在幾年前，才登基的時候跟你說過的話嗎？帝國的未來不是在陸地上」，朱祁鈺一拳重重地砸在了帝國版圖的海洋上，「帝國的未來是在海洋上，只有帝國控制了海洋，才能控制這個龐大的世界，才能成為真正的世界頭號強國，將其他的國家都踩在腳下。所以，我們的目光應該放在海洋上，而不是放在陸地上！」
兩人沉默了下來，南征不是一件容易的事情，也不是一件輕鬆的事情，朱祁鈺還能夠如同以往在陸地上那樣，在浩瀚的海洋上取得偉大的勝利嗎？