大清早，謝居安把正想出去早訓的鎖腿堵在門口，要他跟著回謝家村一趟。車子在柏油路上飛馳著，謝居安坐在付駕駛的位置，主要怕王希瑜太粘人了。王希瑜倔著嘴，從座椅後面不時擺弄著謝居安的頭髮，還好是短髮，要是長髮的話，肯定被紮成多少條的辮子。謝居安沒有出聲，任她糊弄，怎麼忍心去教訓將承受家庭慘變的小女孩呢，在寵溺著王希瑜。
「鎖腿，你和鐵手他們是第一批的接受築基功法的人，現在練得怎麼樣呢？」謝居安感到沉悶，隨意地問。
「我們感覺耐力比以前好得多，教官。出腿時，我覺得比以往更快更有勁道。」鎖腿一本正經地回答。
「去你的，鎖腿，以後就我們在一起的時候，不要叫教官，還是叫我小安，舒坦些。」謝居安笑罵道，「對了，昨天臨時有事情出去，不知道三百多人有多少個通過測驗？」
「一百一十二人通過測驗。起先大夥兒以為這是很容易的事，平常都是這樣拉練的，負重還三十公斤呢，沒想到在孤江游水這一關，刷下了一半的人，剩下一些人由於逆流過江時，體力過支，達不到終點。」鎖腿如實匯報，沒來由說了一句，「鐵手這次連報名都沒報。」
謝居安明白他們幾個感情很深厚，平常沒有任務時，總在一起訓練，追問道：「鐵手以他對武學的熱衷，不應該放棄這次機會啊？鎖腿，有沒聽說怎麼回事嗎？」
鎖腿在測驗那天，四處找不到鐵手寒的人影，當時覺得奇怪，俗話說「唱戲能少個打鑼的」？在測驗結束後，就到鐵手寒的同鄉那兒打聽情況，才知道具體情況。「聽他的同鄉說，家裡來了加急電報，說他父親被人打成重傷，住院了。」
「哦？」謝居安從座位裡挺直身體，右手抓住把手，看向鎖腿，正等著下文。
鎖腿看著前面的路況，頭也不轉地說：「我們也在急啊，不知道發生什麼事了？」
「哎，如果不是這邊有急事，我倒想去瞧瞧。」謝居安幽然地說，心情不是很好，盯著前面一會兒，又靠回座位，閉目冥想中，「如果不是出了王敏德這檔子的事，自己肯定會去的，鐵手跟在自己身邊，料理了不少的事，沒有功勞也有苦勞」不自不覺睡著了。
在這個時代裡，鄉村的資訊極不發達，路狀更是槽糕，從山鎮到謝家村的黃土路，因為前二天下了場大雨，變得泥濘不堪，本來可以在中午到家，謝居安三人直到下午三點，才回到謝家村。整輛的吉普車外面，濺滿了黃泥巴。
「阿媽，小安回來啦。」尚凝香從賣場裡飛奔出來，一邊對著後門在呼著，她佔據了謝居安另一邊的胳膊，扯著進供銷社後院。
鎖腿停穩車後，看到謝居安被左扯右拉的，有些好笑。
在家裡，謝居安像月亮，其他人像星星一般，一會兒功夫，身邊圍轉著至親的人。
吃過飯後，謝居安對著謝小敏說道：「二姐，去拿三疊美金來，我有急用，得馬上去趟縣城。」
王希瑜一聽去縣城，馬上說：「小安哥哥，我跟著一起回家。」
「不行！」謝居安想都不想地說，見到王希瑜楚楚可憐的樣子，緩了下語氣，說：「希瑜乖，我有重要的事要辦，有小敏、凝香姐姐陪著你，乖乖地呆在謝家村，這裡有好多好玩的地方，你還沒去過。等我辦完了事，再接你回縣城。」
尚凝香見到一向如木頭一般，突然對著王希瑜軟聲細語，沒來由地一陣心酸。旁邊的林香畢竟人老經驗到，早把尚凝香的表情瞧在眼裡，忙說著：「這是希雲的妹妹，小安不在家的時候，凝香你要當好姐姐，不要讓希瑜受了委曲。」尚凝香一聽是王希雲的妹妹，那股莫名的情緒隨之煙消雲散，拉著王希瑜去了前面的賣場。
謝居安接過了三疊錢，把其中兩疊用牛皮紙包了起來，放到背包中，另一疊塞到褲袋裡，急忙地趕往縣城。
傍晚的海邊，三個女孩正在沙灘上漫步。
尚凝香越來越喜歡這片沙灘，沒事的時候，總到這片沙灘轉轉。
「小敏，小安這麼趕的，剛回來就走了，有沒說什麼事？」尚凝香問道。
「小安做事歷來神神秘秘的，很少和家裡商量的。香姐，是不是一日不見如隔三秋，又把你的魂帶走了？」謝小敏哪不知這位和自己無話不談閨中姐妹的心意呢，仍像日常一樣開玩笑地說。
尚凝香毫無羞意地說：「是啊，我就是想小安，我恨不得天天和他呆在一起。」
旁邊的王希瑜也插進話來，天真地說：「我也想天天和小安哥哥呆在一起。」
二女有些錯愕，對視了一眼，咯咯大笑。
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鐵手寒，原名叫韓強國，H省H城人，在測驗前一天接到，家裡發來的加急電報，當即向總隊領導報告請了探親徦，只能遺憾地錯過了這次學習武學的機會，當晚，乘著火車趕回家鄉。
H城是H省的第二大城市，是全國有名的魚米之鄉。在沿海城市正如火如荼地進行改革開放試點的時候，這裡依然一片寧靜，工人們還在偷懶地應付一天的工作。鐵手寒的家，在H城的城郊，有大片的農田，因為屬於軍人家屬，政府給予許多優惠的待遇，所以家裡的境況相對來說，還算不錯。家裡有二位哥哥已經結婚，一位姐姐已經出嫁，一位妹妹因為軍人家屬的關係，照顧到H城一家國企上班，剩下雙親和兩位哥哥守著這一大片田地，一年收成足夠對付溫飽。
鐵手寒坐了兩天兩夜的火車才到H城，一下火車，就往家裡趕。在家門口時，恰好碰上他二嫂，鐵手寒喚道：「二嫂，爹怎麼呢？」
二嫂連忙上前幫鐵手寒卸下背包，看到鐵手寒風塵僕僕的樣子，說：「小叔子回來了。坐了很長時間的車吧？先進去歇歇，填填肚子，再進城看爹吧。爹住在H城第二人民醫院。」
「沒事，不累。我現就進城去。」鐵手寒從背後捎出一包東西，帶著包往城裡去了。
鐵手寒趕到病房時，看到除了大哥韓興國不在，其他人都圍在父親的床邊，母親正坐在床邊擦著眼淚，急切地喚道：「我回來了，爹怎麼呢？家裡出什麼事了？」看著父親正躺在病床上，沉沉入睡。
二哥韓盛國正準備說時，口護士站在病房門口，告誡說：「這裡是病房，不能在裡頭喧嘩，影響了其他病人的休息。」
鐵手寒看了父親一會兒，便拽著二哥，往病房外走。兩人來到住院樓外，鐵手寒虎虎地說：「二哥，怎麼回事兒？」
韓盛國將事情來龍去脈，娓娓說來。
「上個月，鄉里突然通知村民們又要交稅費，通知單發到各家各戶。按往年，一年只要交一次稅費，都是在秋後，收成之後，除了上交國糧外，直接在糧食裡抵扣的。今年，鄉里卻反常在夏季來收，村民們對此很不滿，只是敢怒不敢言，沒人去強出頭的，只是拖著。
前一個禮拜，鄉里把我們村列為釘子村，聯合了派出所，大約有二十來人，進到我們村裡，挨家挨戶地強收。聽說沒錢的戶，就從家裡拿走認為值錢的東西，用來抵，等交完錢，自個兒去鄉里把東西贖回來；實在沒東西抵的，就把人銬在大隊部裡，過完當天，就把人押到派出所。這樣弄得各家各戶雞飛狗跳的，急著四處湊錢。
一班人來到我們家時，本來我們有些餘錢，交這些稅費倒是足夠。事情就出在你二嫂，會識不少字，見到他們開的單據，根本不是正式稅費，而是秧苖稅、管理費、辦公費、下鄉費、道路使用費有十多項。父親和大哥雖然不識字，但也聽過國家減免了許多的稅負，知道這班是徦借國家的名義，來到村裡亂來，就拿著那張單子，糾集了一干村民，找上他們理論，叫他們把所收的稅費項目解釋給村民們聽。
誰知帶隊的粱鄉長，惱怒成羞，下令對質詢的村民們，冷不防地大打出手。爹被打暈倒在地，你大哥見爹已被打倒在地，抄起旁邊板凳，與他們拼了，聽說打傷了五個人後，被他們圍困起來，抓往派出所了。
當趕往村部時，我們只見到爹昏迷在地，趕緊送到這城裡第二醫院來，才知道被打斷了三根肋骨，腦部中度的震盪。而鄉里那班人，怕村民們越集越多，急匆匆地撤走，並抓走了包括你大哥在內的三個村民，聽說要被他們判刑的，所以才打電報給你。
你在外見多識廣，只有你才能救出大哥的。」
鐵手寒憤怒地罵道：「媽個巴子，這到底是什麼世界，和土匪沒什麼兩樣。二哥，你照顧好爹，給他上最好的藥，不要去省這些錢，我這就上派出所瞧瞧。」從包裡拿出證件後，把包交給了韓盛國，自己往鄉跑了。