隨著改革開放之風吹來，這個海濱村子也發生了一些變化，村裡各家各戶也逐步地通上電，到鎮裡也鋪建了一條土公路。謝居安的家，因為父親在跑商，積蓄了些錢，終於成為了村裡第一批的用電戶，家裡的燒柴大灶也變換烽窩煤灶，二位姐姐也不要因此上山砍柴、收乾草，大姐被安排去學縫紉裁衣的手工，二姐被安排讀夜校，而小居安在村裡小學就讀，學習的成績比較好，在學校算乖巧，從不參與吵架，也不參合到某某小團體。
日子就這麼平淡而安穩地過著
這年夏天，謝居安要小學畢業了，他並沒有像其他同學那樣，把第一志願報考縣城重點中學，而是選擇離村子有近十公里的益陽中學，沒人知道有什麼原因，畢業考試早在六月下旬就進行了，也許是覺得有把握，他在接下來的暑假裡玩得比較放鬆。
十三歲的謝居安，依然個頭長得不高，比原來夥伴們還是矮了個拳頭。今天是八月十日，畢業生們要到村裡學校領取通知書，雖然成績達到了縣城重點中學的錄取線，但謝居安依然高興地領到了益陽中學的錄取通知書。當他興沖沖地拿通知書跑回家的時候，向家裡宣佈這個好消息，卻發現家裡靜悄悄地，一個也不在，沒有看到母親林香這時應該在燒午飯，就跑到鄰居二嬸家詢問："二嬸，我媽去哪兒了？家裡怎麼一個人影也不見了？」
二嬸看著他，眼圈紅紅地，說："小安啊，你媽媽，聽說她和你大姐去了PG縣了。」
謝居安看著二嬸的古怪神情，問道："二嬸，我媽和二姐為什麼去那麼遠的地方啊？我怎麼不知道啊？」
謝居安看到二嬸哭了，心裡有不好的預感，急促地說："二嬸快告訴我發生了什麼事啊？」
二嬸抽咽地說："小安，你爸爸出事了，聽說遺體在PG的一個村海邊被發現了」
謝居安頓覺腦子一片空白，蒼白著臉，嘴裡機械地嚷嚷"我不相信我不相信"過了一陣子，回過神來問："那，那我阿媽和大姐去了，我二姐小敏在哪兒？」
二嬸可憐看著他，說：「興許小敏這會兒在你八叔謝貴家吧？」
聽到此言，謝居安急匆匆地奔向謝貴家，在謝貴家的門口，看到了謝貴家已經塞滿了左坊右鄰的人，尋找到坐在角落正不斷抽嚥著的謝小敏，走了過去，拉了拉謝小敏的胳膊，急切地問："二姐，你剛剛鄰居二嬸的是不是真的啊？」
謝小敏叫了聲「小安」，轉身抱著謝居安，大聲痛哭著。
這時謝貴的妻子娓娓地把謝貴回來時的話，重新述說了一遍：「前十幾天，謝貴和三哥他們又跑船去QZ，在船回來的時候，經過PG海面時，晚上突然海上刮起大風，下起大雨，那海浪有屋子那麼高，船撞到了礁石，全部碎裂了，謝貴他拋到海裡，剛好抱到一塊大的船板，漂在海面上，直到第二天早上才被PG當地的漁船救起，他說當時包括你叔在內有四個人已經獲救，一直在擔心你爸爸和黑子倆個人，還沒有消息。而你爸爸和黑子卻是在第三天，當地村民附近的海灘發現了兩具屍體，謝貴他們一聽到這個消息，立刻趕往看看，沒想到這不幸卻成為現實。」
"謝貴他，叫另外三個人守著三哥和黑子的屍體，自己急忙趕回村子，向黑子家和你家報了這個噩耗。你媽媽中午聽到後，當場昏倒，死活要跟著謝貴去PG縣，只好派上小英跟著。」
謝居安聽了這些後，反手抱著正哭著的謝小敏，茫然地站在那兒，緊緊地抿住嘴，眼淚不由自主地滴落下來。
謝秋和謝黑子的屍體在第二天的傍晚，僱車運回來了，因為村裡的習俗，死在外頭的人，遺體不能擺放在祠堂裡，只能擺放在村外的小山坳裡。接下來七天裡，按照習俗完成了謝秋的葬禮，在葬禮的過程中，謝居安沒有哭，也沒有再滴下一滴眼淚，因為謝貴的話一直迴盪在耳邊，「小安啊！你爸他去了，你是家裡唯一的男丁，以後家裡要靠著你去維持、去照顧。死的人已經去了，活著的人還要照樣生活下去。記住啊，你是個乖孩子！」，謝居安突然感到十分沉重，十分乏力，十分茫然。
林香一直沉浸在悲傷之中，根本沒心思去管地裡的農活，謝居安擔起地裡的活，可惜身子太單薄了，只能到左鄰右舍求幫忙。
快要到了益陽中學報到註冊的日子，謝居安在母親百般哀求和鄰里叔伯勸解下，最後搬出那是謝秋的遺願後，才同意繼續上學。在去益陽的前一個晚上，謝居安找到了謝貴，囑托他說：「八叔，我要去益陽上學了。您是我爸在堂兄弟裡感情最好的一個，希望您能在農忙的時候，幫我家做個頭。拜託了，八叔！」
次日，謝居安看著母親和姐姐抽泣的樣子，咬咬牙，不忍地走了。