「少爺請息怒。」澎海彬仍是一貫的爽朗笑容面對著怒氣沖沖的麥和人似乎是沒看見他的怒火一樣臉容不改地道：「無論是任何問題海彬都會俱實回答。」
麥和人瞪著澎海彬半晌最後決定先把事情弄個水落石出後再說便問道：「澎海彬你師傅究竟是誰？」
澎海彬雙手遙向斗南城方向一拱道：「家師姓麥名福亦是少爺您的父親四季織的老闆。」
「什麼！怎麼可能！澎海彬你怎麼可能會是我爹的徒弟？」麥和人聽見這個答案幾乎不敢相信這會是事實大叫道：「而且我爹曾說過他的武功僅只是一些莊稼把式我練了也不可能有什麼成就所以才會為我找來其他的師父傳授我武功！這…」
「少爺此事不能怪罪師傅他老人家。」澎海彬解釋道：「天雷鐹並不合適少爺的心性及根骨若是強煉、只會造成極不良的結果走火入魔幾乎是無法避免的下場。」
麥和人凝視著澎海彬似乎是在揣測他是否在說謊沉聲問道：「澎海彬既然你是我爹的徒兒那本公子問你一個問題。為什麼本公子三番二次地要請你入我府裡作為保鏢護院時為何你總是不肯答應？」
澎海彬欠身施禮道：「這是師傅他老人家的意思希望海彬能靜心潛修武功等到時機來臨。」
「靜心潛修？」麥和人有些可笑地反問道：「可是不管本公子怎麼看半點也不像啊連續三年稱霸斗南城五輪大會可是卻又不肯參加皇城的決賽這就是你的潛修方式？還真獨特啊！」最後一個字還拉長了語音顯示麥子正處於極度不滿的情形中。
「這個嘛…其實也是師傅他老人家的意思目地是想要考驗少爺。」
「考驗我？」麥和人指著自己問道：「那又是為了什麼要考驗我？而且就憑你澎海彬剛才所展現的武功本公子亦沒有把握勝過你。為何你又要臨陣認輸？」
「哈哈…」澎海彬大笑道：「少爺您過謙虛了數日前五輪大會一戰少爺的武功已在海彬之上天雷鐹是一門極剛至陽卻又含有借力使力的奇門武功最後的那一招海彬借來部份席如典的功力才堪堪抵住少爺的『風雨歸人來』一式但亦是受了些輕微的內傷。換言之在一對一的情形下海彬便非少爺之敵手所以才會提前認敗保持一點顏面。不然等到真的慘敗時那就丟臉丟大了。但海彬絕對沒有舞弊循私之意。」
麥和人盯著澎海彬的臉不放。老實說麥子心裡相信了澎海彬他所說的話大概有七成另三成是本能上的討厭和抗拒。畢竟他也看得出來澎海彬不是一個擅長說謊的人而且這種謊言只要一對質就可以查清真偽。
「嗯…」麥和人沉吟些會又開口循問但語氣已經和緩許多道：「澎海彬你還沒有回答我為什麼要考驗本公子。」
「此事說來話長…」澎海彬邊說邊由懷裡取出一封信雙手遞交給麥和人道：「少爺此封信是師傅他交給海彬的信函裡頭已經把一切的事情都交代的十分清楚請少爺過目。」
麥和人接過信打開一瞧的確是自己父親親手所寫的親筆信函沒錯。內容也與澎海彬所說的相去不遠但其中最令麥和人吃驚的還是信中麥福所提及有關於他真正的身份。
麥福是四季織的當家老闆亦是聖天衛長老掌管聖天二十七派之一。
怎麼可能！
※※※
烈風致啟程離開金甲城不過卻是拖遲了二天才上路。原因是為了婉拒擊遠鏢局謝鋒老鏢頭的邀請和那些不甘被拒絕而繼續上門拜訪的金甲城眾商會聯合及五十六堂口的各個大小角頭。等到把這些人全部打掉之後已經消耗去一整天的時間。
為了避免這些人再度上門拜訪烈風致天未亮就帶著昭昭為自己準備好的行囊出。
此時城門尚未打開烈風致持著東夫子給予的令牌給看門的守將觀看也沒等這位守門的將領把門打開就直接躍下七丈高的城牆朝著前日三千戰士離去的方向急追而去。
金甲城以西是一大片廣闊的丘陵地綿延數百里亦有大小數十片樹林過一百個以上的村莊、十多個小鎮散佈在這一大片廣大的丘陵之中過著農耕的簡樸生活。
他也因此形成了最適合騎兵行動的地形數十年來馬賊劫掠不斷附近諸城無法派駐大量軍士圍剿令金甲城一帶荒野破廢。
烈風致沿著官道一路向西飛馳而去每隔一段路就可以看見一條小村子偶然之間還有從村子裡傳來的雞啼狗叫聲以及三三兩兩的農夫扛著鋤頭正要下田耕種渾然不覺有半絲馬賊來襲的徵兆。
這也難怪其實打從齊無掌管起金甲城之後已經有許多年沒有馬賊來偷襲了。
齊無以五嶽劍派盟主的身份重振了名列九大連盟之一應有的名門大派聲威將所有分散在北皇朝裡的弟子全部集中在金甲城。因為原先的金甲城在時刻都有馬賊來襲的陰影下人口十分稀少僅可算得上一個邊荒小鎮罷了。
五嶽劍派顧名思義是五個分居於五座不同山上的用劍派門但其中兩派所居住的山被南龍所攻下佔去而少林的興盛也令嵩山派日漸式微。令失去立足點的三派弟子四散各地僅存的兩派也是獨木難支劍派連盟名存實忙只有二十名五派長老各分東西傳承五嶽劍派。
而齊無統合五嶽劍派進駐金甲城在金甲城立起五嶽連盟之令旗不但給了這些居民一個較為安心的保護也讓幾乎崩潰分裂五嶽劍派有了一個基本的根據地近八成的五嶽派弟子紛紛移居至金甲城。
數萬人的遷徙在當時可是一件轟動天下的大事不過在北皇朝今上的同意以及二十位長老的幫助下這數萬人無驚無險地進駐了金甲城。
雖然齊無進駐金甲城只有短短的七、八時間但亦只有在初上任之時禽獸等死亡島眾馬賊曾來突襲及劫掠。
在那一年之中就有過十次以上的大規模攻擊每一次所來的馬賊數量都在數萬名以上攻勢異常的兇猛不過卻都在齊無的領導下慘遭潰敗。
因為馬賊擅長的是來去如風的攻擊但齊無所率領的五嶽劍派使用的卻是如鋼鐵般的防衛。齊無應付馬賊的對策極簡單擋住馬賊的攻勢纏住馬賊的腳步以五嶽劍派所組成的精英弟子化為一把利劍直刺馬賊本陣令每次馬賊的來襲無法順利突破金甲城。
在經過十多次的慘痛教訓後死亡島眾馬賊終於放棄了絕龍府金甲城這一塊肥肉觸手後退了三百里完全退出了絕龍府地域轉往別的地區讓此地的百姓過了將近六年的平靜生活。
※※※
根據東夫子所說的情報來襲的馬賊數量約在一千八百至二千人左右看不出是屬於那支馬賊可能是由別處流竄過來的吧目前馬賊的下落大約在距離金甲城西方百里遠一處名叫綠丘陵的地方得知馬賊來襲的消息便是由安排在綠丘陵附近的探子傳回的。
但這一點亦是讓東夫子產生懷疑的地方歷年來馬賊要是打算來劫掠金甲城邊界的村鎮都是來去如風往往是馬賊搶掠了這個村子後消息才會傳到金甲城之中而這次的消息卻是反常的快而且馬賊的數量清楚且攻擊的目標明確也比以前深入許多。
腦子裡回想著東夫子所說的話：「但就是太清楚了呀……」
※※※
烈風致急馳了一個時辰趕了約莫四十里路穿過一處疏林在一條小溪旁稍作休息烈風致蹲在溪旁掬起水清洗臉龐。
嗡──星魂出一聲輕響吸引了烈風致的注意。抬起頭赫然現小溪上游漂來幾絲血紅。
「嗯！」烈風致心神投往小溪上游隱隱可可以察覺到上游不遠處有一股有殺戮之氣應該是有人在上游廝殺。好奇心起烈風致隨手擦拭掉臉上的水跡朝著上游直奔而去。
烈風致溯溪而上血色越明顯只片刻功夫便現幾具死狀極慘的屍體橫七豎八地倒臥在小溪旁的草地上每一具死亡的屍體無一完整斷手缺腳、開膛剖腹活像似被一大群人給亂刀分屍一般其中一具屍體伏而在小溪旁上半身浸在水裡下游的血色就是由這裡漫開的。
烈風致大略看過這些屍體後不由得心忖：「手段凶殘身中十數刀斃命下手的人可真夠心狠手辣究竟是為了什麼的深仇大恨才會令對方下如此重手？」
忽然一聲細微的慘叫聲隨風傳入烈風致的耳裡烈風致毫不猶豫起身奔向聲音傳來的地方。
就在烈風致奔向慘叫聲之處他便越地感受到一股殺氣而越接近就更有一種熟悉的感覺不由得自心裡冒出一個念頭：「下手的人不會是…他吧？」
「天！」烈風致躍上山丘映入眼簾的是一幅幾可比擬地獄的景象山丘底部堆積了一座屍山至少有六、七十具由染滿鮮血的丘坡及支離碎的草地可以看出這些屍體都是在山丘上與人廝殺時被斬殺後滾落山腳的失敗者。
「呀──」又是一聲淒厲的慘叫劃破天際烈風致扭頭看去頓時升起一股涼氣。
血色啊！深紅的血色濺灑在空中山丘下方的一座疏林幾乎罩在一片血紅的濃霧之中幾具殘缺不全的屍體滾出林子外頭仰躺在地上的年青面孔睜著一雙無神的眼睛望著天空眼裡的生命火光漸漸逝去。
烈風致躍下山丘奔向疏林隨著距離的接近逐漸地看清林子裡的情況一條熟悉的人影背對著烈風致人影的手持著一把業已斷折的鋼刀背上則是背著一把造型古雅的長劍。
果然沒錯！是他！
烈風致停下腳步隔著人影約莫數丈的距離抱拳高喝道：「錢兄別來無恙。」此人不是別人正是殺名遠播的『刀劍行屍』錢一命也只有他才會讓烈風致須要保持這麼遠的距離。
錢一命拋掉手上斷碎的鋼刀緩緩轉過身來面向烈風致。
「喝──」烈風致看見錢一命的臉頓時倒抽一口涼氣瞪大著雙眼驚訝地看著眼前的人簡直不敢相信自己究竟看見了什麼！
錢一命他──他竟然、竟然、他竟然在微笑！
他的笑容嚇得烈風致寒氣四冒一股涼颼颼的寒意立即由腳底直竄腦門！這根本是不可能會生的事情啊！錢一命怎麼可能會笑？人稱冷血無情的殺人兵器閻羅王的索命使者地獄來的勾魂判官與殺戮、血腥、死亡、恐怖劃上等號的『刀劍行屍』錢一命居然有正常人的感情？這是一件多麼不可思議的事！
他居然會……笑？！
倆個人就這麼你眼望我眼對看了好一會功夫烈風致才勉強收回失魂落魄的表情懷疑地問道：「請問…你真得是錢一命錢兄嗎？」
錢一命的笑容稍稍斂去右手緩緩地提高作勢要拔出背後的『血虹流香』淡淡道：「想試試？」不知怎麼著烈風致竟有點感覺錢一命是在和自己開玩笑的感覺。
可能是錯覺吧烈風致連忙賠笑道：「這可就請免了吧錢兄獨門的殺氣是沒人可以假冒的。」心裡又加了一句還有一路上看過去那種殺人如切菜一般的手法也沒有幾個人可以辦的到。
烈風致指指地上躺了一片的屍體小心翼翼地問道：「錢兄這一堆屍橫遍野的屍體是…」
「我殺的。」錢一命簡單地丟下三個字舉步由烈風致身旁走過。後者側過身讓他走過隨著轉身亦步亦趨跟在錢一命的身旁。
「不是我想問的不是這個…」烈風致頓了頓深吸一口氣鼓起勇氣問道：「而是錢兄為什麼要殺他們？」
錢一命停下腳步看了烈風致一眼又繼續往前走。就在烈風致以為錢一命不會回答的時候錢一命忽然指著地上的一具屍體道：「他欠了人一筆銀子我代他債主來討。」
「銀子？債主？」烈風致呆呆地看著地上業已斷氣的屍體是一個獐頭鼠目的瘦漢又看看錢一命很難把這兩個名詞和他連在一起。
錢一命接著又指向另一具屍體道：「他替別人出頭只是技不如人被我宰了也拖累他手下多死了三百個人。」
錢一命肯向烈風致作詳細的解釋反而讓他一時消化不了反應不過來。雖然只有簡單的幾句話但對錢一命來說已經是很不得了的事情了。
好半晌烈風致才問道：「錢兄…你替人收債？」看見錢一命點頭烈風致有點難以接受這個答案。畢竟第一眼的印象很重要讓他從很久以前就認為錢一命只須要殺人就足夠了不須要吃飯和睡覺的。
「烈風。」錢一命冷眼電掃烈風致緩緩道：「你該不會認為我只殺人不吃飯？」
一語命中！烈風致頓時像是嘴裡被塞進一顆饅頭吶吶地說不出話來。
錢一命嘴角再度揚起一抹細不可察的笑容繼續往前走去。
「呵呵…」烈風致乾笑兩聲神態有些不好意思地道：「是烈風致失言了。」錢一命沒有說話只是搖搖頭。
「錢兄欲往何方？」烈風致看著錢一命前進的方向既不是金甲城也不是南龍國不由得開口詢問。
「有事？」錢一命再次停下腳步淺淺淡淡地語氣分不出是喜是怒。
不知怎麼著烈風致總有一種感覺錢一命他正在改變不光只是方才出現的笑容而是藏在他心中更深處的變化現在的錢一命非但不像當時初次見面時那般地冷漠無情就如同一把出鞘的利刃。雖然乍看之下仍是渾身毫不掩飾的殺氣但其中還是有著些許的不同。
別人或許感覺不出來但直覺過人的烈風致對真氣的變化十分敏銳能夠清楚地分辨出來。在與自己的對答之中可以感受到原本除殺人外錢一命如死水一般不曾起伏過心湖開始有了微風吹過時帶起的陣陣漣漪。
「我想…」烈風致沉吟片刻雙目閃動著耀眼精芒彷彿下了什麼決心長吁一口氣奮然道：「錢兄我希望你能夠幫我。」
「有事？」錢一命停下腳步看著烈風致。不知道什麼時候錢一命已經轉過身子一雙眼睛透露著一絲奇怪而詭異的光芒。
烈風致可以由錢一命的眼裡讀出「為什麼」三個字。
其實他們兩人之間從來就沒有所謂的友情存在唯一的只有斷劍折刀之恨及劍手與劍手之間的勝負別無其他。見面沒有打的你死我活就是一件很奇怪的事情了。
「老實說我從來不覺得錢兄是一個壞人。」烈風致說話的語氣十分誠懇。
「不是壞人？」錢一命似乎聽見一件好笑的事情低頭掃過屍橫遍野的現場。意思很明白像我這種殺人如麻的傢伙還不算是壞人？
烈風致搖搖頭否去了錢一命的回答道：「殺得人多就算壞人嗎？那烈風致在南龍僅僅一年便殺人數千這可也是罪大惡極了。」
「你、不、同。」錢一命僅說了三個字卻又旋過身子繼續向前走去。
烈風致沒有繼續跟著錢一命走只是自顧自地說道：「不管為什麼理由一樣是滿手血腥那就沒有什麼不同。錢兄烈風致口才扭劣不懂說什麼好聽的話有的只是一片赤誠的心烈風致有許多想完成的事情但就憑我一人之力卻是無法完成希望錢兄能夠助在下一臂之力。」
錢一命頓了一頓並沒有回答接著身形一展如一隻大鵬鳥一般沒入山丘的另一端。
「唉…」烈風致望著消失的錢一命低歎了一口氣剛才雖然可以感覺到錢一命似乎動了心但仍是就此離去看來是沒有希望了。有點可惜。如果錢一命肯幫自己的話那麼要對付那些馬賊就容易多了。
「也罷。」烈風致搖搖頭甩去腦海裡的雜念掏出懷裡的地圖確認自己所在的位置及方向後繼續趕路。
※※※
烈風致要追上業已先行兩天的三千將士不用騎馬只須要三個時辰就能趕上雖然中途因為錢一命的關係而有所擔誤但烈風致仍是在未時開分趕上了由尚明堂所率領的金甲城部隊。
烈風致現部隊時金甲城的將士正結束一場戰鬥。視線所及之處佈滿了近千具的屍體身上插滿了箭矢及長槍百來名僥倖不死的馬賊狂策著馬匹四散逃命在他們的後則是三倍以上的金甲城騎士銜尾追逐。
嗚──悠揚的號角聲吹起傳遍整個戰場一名旗手使勁地揮舞著大旗四散的戰士緩緩向豎有『尚』字圖樣的主旗集合而追擊潰逃馬賊的騎兵也紛紛掉轉方向回頭。
哦！由戰場的情形看來尚前輩已經把馬賊擊潰了。嗯…或許是夫子過慮了吧其實並沒有所謂的陷阱存在。
烈風致鬆了一口氣放慢腳步走去。此時集合完成的戰士接到新的命令開始動作部份的戰士紮營部份警戒一部份則是開始整理戰場。
「站住！你是什麼人！」一名負責站哨的金甲城戰士現了靠近的烈風致出了警告。這一名戰士穿著普通的皮甲不過頭上戴的盔頭有些獨特鋼片組成五頭尖角外形像似五座山頭手上持的一丈長槍槍尖指著烈風致。
「我叫烈風致！奉東夫子的命令前來拜見尚將軍。」烈風致舉起了手上的令牌有了東夫子的令牌烈風致毫無阻礙地來到營區的中央。
烈風致在衛士的帶領下來到臨時搭建的帳篷。一身戎裝身上披著一件連身的鎖子甲胸口還掛著一塊護心鏡的尚明堂此時正站在帳篷門口迎接烈風致。
「歡迎！歡迎啊！」尚明堂張開雙臂熱情地觀迎著烈風致長笑道：「烈賢侄怎麼會來此啊？總不可能是心血來潮吧。」
烈風致笑著道：「前輩若晚輩說是因為心裡掛念前輩而來前輩是否相信？」
「哈哈哈…」尚明堂大笑數聲用力地拍了拍烈風致的背心幾下將人迎入帳內開腔笑道：「賢侄真愛開玩笑老夫又不是昭昭那女娃兒怎可能會讓賢侄掛念呢。」
「咳、咳…前輩也來取笑晚輩。」烈風致輕咳兩聲尚明堂的手勁著實不輕。溜目四下卻不見杜上品的人影便問道：「咦？杜前輩呢？」
「他呀此刻應在巡視紮營的工作吧我想大概快回來了賢侄咱們先坐吧。」尚明堂將烈風致拉到一旁剛準備好的椅子坐下。
「呼！」此時一條人影如旋風一般衝入帳蓬之中。