11月11日史迪威在重慶會見了遠征軍的新任司令長官衛俊如上將。他雖然此前對衛俊如不甚瞭解但在華任職多年期間也有所耳聞。衛俊如是一位強幹的軍事將領人稱「衛百勝」。他曾為最高統帥的對南方紅軍進行的大規模軍事進攻行動裡建立殊勳迫使鄂豫皖蘇區的紅軍放棄了大別山根據地轉戰川陝。最高統帥為了獎賞他特把安徽省和河南省交界的一塊地方劃出來定名為俊如縣這在國軍的眾多將領中是絕無僅有的榮譽包括軍中大佬級的何部長也沒有能夠有幸留名。抗日戰爭時期衛俊如任第二戰區副司令長官後任第一戰區司令長官卻與轄區內的第十八集團軍部隊相交甚密由此引起了最高統帥的猜忌。1942年1月衛俊如被最高統帥以中條山戰事失敗富有嚴重責任為理由革去二級上將軍銜免掉河南省主席之職實際上被解除了兵權。此次重新起用他才恢復了上將軍銜。
史迪威在任駐華武官時曾認為衛俊如富於進取精神有鮮明的個性是所有戰區司令長官中最有能力的一位。因此他愉快地接受了由衛俊如執掌遠征軍。在那天會見時「我對衛講了我對他的期望他保證馬上幹起來」。衛俊如並沒有對史迪威說空話崇尚實幹的他上任之後很快就把設在楚雄的遠征軍指揮部遷到了距怒江前線約7o公里的保山縣城。
12月19日史迪威正準備離開重慶赴緬北指揮作戰但仍為遠征軍能否投入對日作戰感到焦慮不安。這一天他給馬歇爾去一封電報建議由總統出面以美國的信用貸款、租借物資和空中支援為條件「力勸」最高統帥派遣遠征軍出擊緬北。馬歇爾立即把這一建議轉告羅斯福。
這時羅斯福已初步改變了對最高統帥和陳納德鼓吹的「空中戰略」的看法而更接近史迪威的觀點除了堅持必須對倭國展開全面戰略轟炸意外。因為陳納德的航空隊並沒有像他吹噓的那樣「擊敗倭國」最高統帥又總是在對日作戰上推三擋四。他多少意識到最高統帥推崇陳納德明顯包含著保存自己手裡的上百萬軍隊實力的意圖。因此他基本接受了史迪威的建議。
12月2o日分羅斯福致電最高統帥希望他能盡一切力量履行中國應當承擔的責任派出遠征軍參加緬北作戰。他還寓意深長地指出：要挽救中國的軍事和經濟困境「美國所能作出的最大努力就是幫助中國盡快打通地面交通線」。顯然羅斯福已經把地面作戰放在了優先地位。
3天以後最高統帥復電羅斯福仍然堅持以英國出動海軍為「先決條件」。他毫不退讓地說：「緬戰為中國生死存亡問題如無南緬大軍登6協助則駐滇部隊入緬作戰只是自取滅亡。此種計劃余實不能同意。」
接到最高統帥的回電羅斯福直接體驗到了這位中國最高統治者的頑固態度也感覺到他對英國人根深蒂固的不信任感。他開始覺得史迪威、馬歇爾和史汀生所主張的對最高統帥採取強硬態度和對美國援助提出附加條件的要求或許是有道理的因為在美國人眼裡英國的戰略地位和價值比中國要高寧可得罪中國也不願意得罪英國。他決定試一試這種方法。
在12月29日的電報裡羅斯福盡量繞著彎子對最高統帥說：「計劃運往中國的大批武器裝備和軍事教官是為支持遠征軍參加緬甸戰役準備的。如果該部隊近期不能投入作戰這些物資對敵人的充分打擊作用必將延緩因此目前應避免浪費有限的運輸力去安排這些物資的運送。」
電報出後過去了半個月最高統帥根本置之不理。
史迪威通過在重慶司令部的參謀長赫恩將軍得知了羅斯福給最高統帥的電報。他注意到了總統態度的變化立即要赫恩轉告中國方面如果遠征軍還不投入緬甸作戰的話羅斯福總統可能會改變對中國的關注他會認為中國人自己根本就不關心打破封鎖問題。但是最高統帥仍然無動於衷。
1944年1月14日羅斯福給最高統帥去了一封態度更加明確、措辭更為強硬的電報。他指出：「我們應當集中所有的力量採用一切手段全力推進軍事作戰以支持中印公路計劃。」「如果不能使用雲南部隊顯然我們將暫時中止通過有限的交通線給這些部隊運送緊急物資並將削減在印度不斷積壓起來的物資除非這些物資被用來打擊敵人。」
但是最高統帥也毫不示弱兩天以後他用近似最後通牒的g言給羅斯福出一封回電。他在回電中把推遲緬甸作戰的原因歸咎於英美把兩棲作戰的裝備器材全部集中到歐洲戰場說這刺傷了所有中國人的心。他提出除非美國向中國提供1o億美元貸款否則中國方面將從1944年3月1日起不再向駐華美軍部隊提供食品和住宿。
最高統帥的來電深深地觸怒了羅斯福6軍部根據總統的意見起*了一份更為強硬的回電並得到羅斯福的同意。但是國務卿赫爾反對這樣做他認為這會導致中美兩國的公開衝突造成兩國關係的破裂。羅斯福只好退縮回來暫時避開了這個問題。美國人的退讓使最高統帥在堅持他的要價上更加態度強硬。
3月8日駐緬甸日軍向印度東北部阿薩姆邦的英帕爾動進攻英軍被缺少糧彈補給的三個師團日軍打得狼狽不堪阿薩姆邦的形勢可危。同時日軍主力集中到緬甸西部戰線也給中國遠征軍從雲南起反擊提供了有利條件。為此史迪威致電蒙巴頓建議由兩國腦和聯合參謀長委員會向最高統帥施加壓力要求他立即出動遠征軍入緬作戰。同時史迪威也致電馬歇爾和6軍部提出了上述建議。
3月19日羅斯福致電最高統帥詳述了緬甸戰場目前的形勢。他認為雲南遠征軍的當面之敵只有日軍第56師團而且難以得到增援這正是中國軍隊出擊的好機會；同時也可以支援史迪威向密支那的作戰和英帕爾的戰場。他希望最高統帥「充分考慮和認清當前形勢命令雲南部隊抓住大好時機共同推進對日作戰」
3月28日史迪威從緬北戰場趕到重慶試圖說服最高統帥。可是最高統帥已經在前一天給羅斯福去了回電斷然拒絕出動遠征軍。最高統帥在電報中說：「7年的抗戰消耗了中國大量的物資和軍事力量如果堅持要它做出能力的事將會招致災難性後果其結果不僅會嚴重影響雲南和四川而且會影響這個戰區的整個形勢。倘若此事生日軍將侵入雲南和四川新疆的叛亂和異黨分子在山西的活動將會取得新的進展他們將推行把中國布爾什維克化的計劃這將使我們的政府無法在這場世界戰爭中揮自己的作用同盟國也將失去在東亞抵抗倭國的作戰基地。」「我認為只要我們的防線沒有得到充分的加強我們的主要兵力就不能從雲南起進攻。」
羅斯福在白宮的地圖室裡接到了最高統帥的回電他抬頭凝視著幾天來一直關注的緬甸戰場形勢。地圖上的彩色符號清楚地顯示史迪威率領中國駐印軍2個師像一把利箭插入緬北的胡康河谷日第18師團退入孟拱河谷作拚死抵抗；日軍主力3個師團黑鴉鴉一片衝向印度的英帕爾威脅到阿薩姆的空運司令部和利多基地；中緬邊境只有日軍第56師團且有1個聯隊已向緬北第18師團增援雲南的中國遠征軍11個師竟坐視不動。他不解地搖搖頭陷入了沉思。
史迪威的電報一封封地飛向華盛頓「烏克魯爾陷落」「英帕爾被圍」「科希馬危機」……
羅斯福感覺不能再讓最高統帥拖延下去了。4月3日羅斯福親自口授了一份給最高統帥的電報幾乎字字句句都包含著溫怒和警告：
「日軍對英帕爾的進攻直接目標就是切斷向中國運送物資的交通線。如果倭國人的這一企圖得逞他們下一步就能集中力量對付利多的駐印軍而後就會輕鬆地轉向你的遠征軍。……當緬甸西部和阿拉干海岸的戰鬥正在激烈進行的時候薩爾溫江（怒江）前線卻依然保持平靜其結果是日軍第56師團已經轉移兵力去對付史迪威向孟拱河谷的進攻和遠程突擊部隊在緬北的威脅。我確實無法理解你的用美國武器裝備的遠征軍會不能對付實力業已削弱的日軍第56師團。我認為時候到了不要再拖延了立即出動你的第71軍部隊奪取騰沖一龍陵地區。……在過去一年裡我們一直在裝備和訓練遠征軍部隊就是為了抓住這樣的機會。如果這支部隊不用於共同的事業我們為空運裝備和提供教練人員所付出的最熱情而廣泛的努力就不能證明是有意義的。……我切望你能行動起來。」
當羅斯福的電報傳到重慶時最高統帥奇怪地「病了」。一切事情由宋美齡出面與史迪威的參謀長赫恩將軍周旋。
為了使總統的要求迅得以實現馬歇爾於4月7日致電史迪威：如果遠征軍還不採取行動就停止提供租借物資。史迪威立即把馬歇爾的意見轉告在重慶的赫恩將軍並對他說：「我完全贊同喬治的意見。如果我們再三催促最高統帥還是一味推托不付諸行動我看一噸物資也不要給他們。我的意思是停止向所有的中國軍隊供應物資。」
4月1o日赫恩根據史迪威和馬歇爾的指示正式通知中國軍政部由於中國遠征軍不能投入對日作戰決定停止向該部隊供應物資當月的734噸物資移交美國第14航空隊使用；同時取消與中國航空公司的合約將該公司的租借飛機轉給阿薩姆的美軍空運司令部。
這一舉動著實刺痛了最高統帥的自尊但他繼續「生病」而讓何總長等人出面來挽回可能失去的巨大利益。4月12日軍政部次長林中將會見赫恩將軍保證在48小時之內就出動遠征軍問題採取「積極措施」要求暫緩停止供應租借物資的命令。何總長也隨後表示將就此事與最高統帥進行「磋商」。
4月14日何總長當著美國人的面正式簽署了要求遠征軍動進攻的命令並加蓋了參謀總長兼軍政部長的大印。隨後赫恩宣佈恢復向遠征軍提供租借物資。
美國的租借物資挽回了何總長還要挽回點兒面子。同一天他致電馬歇爾通報了關於出動遠征軍的決定並指出：「關於出動遠征軍越過薩爾溫江的決定是中國方面主動作出的它是基於我們必須對共同的戰爭作出自己貢獻的考慮而不是由於外部壓力的結果。」
另一方面日軍在瓜達爾卡納爾島戰役中慘敗後轉為戰略防禦。1943年2月日軍大本營制訂了《1943年度帝國6軍西南方面作戰指導計劃》其防禦重點為各重要資源地及緬甸。為確保緬甸該計劃還規定準備對印度東北方實行一次進攻作戰以達到以攻為守的目的。為此於1943年3月27日在南方軍下又設立了「緬甸方面軍」以河邊正三中將為司令官統一指揮緬甸方面的作戰。當時駐緬日軍共4個師團：方面軍直轄的第55師團擔任西南沿海方面的作戰；第15軍下轄3個師團其中第18師團擔任緬北作戰第33師團擔任緬中作戰第56師團擔任雲南作戰。
河邊正三中將根據滇西中國軍隊正集結兵力、駐印度英軍和中國駐印軍也正急劇增強兵力的情況判斷在當年的雨季結束後盟軍可能對緬甸起反攻但是雖然河邊正三中將可以準確判斷出盟軍的動向卻不代表他有力量應對。痛感手下兵力薄弱的河邊司令官認為必須配置9至1o個師團方可守住緬甸。倭國大本營和南方軍雖然支持河邊正三中將的這一見解但因太平洋戰場上日軍的形勢日趨緊急大量兵力被從其他方面向太平洋諸島調動暫時無法向緬甸增兵。延至6月間大本營方下令調第15師團及第31師團增援緬甸。但是第15師團卻被南方軍暫時留在了泰國僅第31師團於9月間到達緬北瑞波（瑞保）附近加入第15軍序列。為了補充緬甸方面軍本來就空虛的兵力日軍大本營又增調獨立混成第24旅團歸方面軍直轄進駐丹那沙林一帶。
廣大緬北及緬中的防務主要由第15軍擔任。第15軍司令官牟田口廉也中將認為該軍防線正面達1ooo余公里以守勢作戰完成防禦任務勢不可能建議先制人、以攻為守在盟軍反攻之前摧毀盟軍的反攻基地。日軍大本營及南方軍經研究後同意牟田口廉也的建議並認為是可行的決定在盟軍尚未完成反攻準備之前急襲主要反攻基地因帕爾爾後將防線推進至因帕爾以西的山區。為解除後顧之憂必須保持怒江和緬北的防線不變動。9月初大本營命令緬甸方面軍作好在1o月後進攻印度因帕爾的準備。
日軍第15軍受領進攻因帕爾的任務後擬製出作戰計劃。其作戰指導的主要內容為：「1．第56師團及18師團之一部於1o月上中旬之間擊殲位於怒江兩岸的中國遠征軍一部奪取其反攻據點。爾後即由第56師團擔任防守阻止重慶軍的反攻。2．第18師團以孟拱為據點對胡岡河谷方面採取守勢作戰防止中、美軍的反攻。3．第31師團進攻科希馬據以阻止阿薩姆方面英印軍的援軍；與此同時第33師團和第15師團從南北奇襲並殲滅因帕爾盆地英印軍。」
經準備後日軍第56師團及第18師團一部於1o月13日開始向怒江以西的中國遠征軍前進據點進攻15日攻佔固東街、冷水溝16日攻佔橋頭街等各據點。月底時完全佔領了怒江以西的遠征軍各據點。11月16日日軍一部從七道河、打黑渡強渡怒江於17日夜又返回西岸。爾後第18師團即返回密支那第56師團防守怒江西岸與遠征軍隔江對峙。
日軍向怒江進攻時中國駐印軍新38師第112團也正向緬北的日軍據點進攻以掩護修築中印公路和搶佔反攻前進據點。1o月29日駐印軍攻佔寧邊、新平洋（欣貝延）、拉家蘇各要點打開了胡康河谷的北大門。日軍第15軍命令第18師團在胡康河谷組織防禦性進攻盡量爭取時間以掩護主力進攻因帕爾。
為適應作戰需要1944年1月緬甸日軍對指揮系統進行了一次調整：新建第28軍下轄第54、第55師團及新來增援的第2師團；第15軍轄第15、第31、第33師團；第56師團及獨立混成第24旅團歸方面軍直轄。
1944年3月日軍動因帕爾作戰。此時中國駐印軍反攻緬北已取得重大進展日軍混成第24旅團奉命增援緬北。4月間為應付當前的戰局日軍再次調整序列：增編第33軍其下轄第18、第53、第56師團專任緬北及雲南方面的作戰。至此日「緬甸方面軍」共有3個軍計9個6軍師團、1個混成旅團另有1個第5飛行師團配合作戰。其具體部署為：第15軍（附印度國民軍約7ooo人主要有被俘的印度俘虜組成的印度偽軍）位於曼德勒西北地區專任進攻因帕爾的任務；第28軍位於緬西南及沿海地區負責進攻實兌（阿恰布）的任務；第33軍位於緬北專負阻擊中國駐印軍和遠征軍的任務。
4月中旬初中國駐印軍突破堅布山隘正向孟拱及密支那進攻中此時日軍第15軍亦已完成了包圍因帕爾的態勢並佔領了科希馬。中國軍事委員會根據羅斯福第163號備忘錄的要求為策應駐印軍的緬北作戰、盡快打通中印路及應英軍之請配合因帕爾作戰牽制日軍決定先以遠征軍一部（第2o集團軍）攻擊騰沖爾後依情況再以遠征軍主力投入協力圍殲緬北日軍。4月13日電令遠征軍命其以第53軍為第一線第54軍和新2o軍為第二線4月底以前做好渡怒江進攻固東街、江苴街及騰沖的準備命令第8軍於6月5日集結於祥雲附近歸遠征軍序列並命令遠征軍制訂詳細的渡江進攻計劃。
第2o集團軍轄53軍、54軍和新2o軍共3個軍由霍總司令負責指揮擔任攻擊而以53軍為第一線攻擊部隊54軍與新2o軍為第二線攻擊部隊。
第11集團軍轄第2軍、6軍、71軍三個軍由宋總司令負責指揮擔任怒江第一線防務。
第8軍開滇西後歸遠征軍直轄控置於祥雲附近地區作為遠征軍的總預備隊。
遠征軍渡河進攻計劃的構想是以第2o集團軍在北翼為攻擊軍第11集團軍在南翼為防守軍。攻擊軍開始進攻時防守軍以3個加強團、1個加強營同時渡江攻擊以策應攻擊軍的作戰。攻擊軍強渡怒江成功、攻擊高黎貢山各據點時擔任防守軍的第11集團軍乘勢西渡協同第2o集團軍攻擊騰沖、龍陵等地日軍。4月29日遠征軍令第2o集團軍於5月5日前展開完畢同時與美軍第14航空隊（戰鬥機3個中隊中型轟炸機2個中隊）進行了協同。
第2o集團軍根據遠征軍的計劃於5月6日制訂出攻擊計劃。在兵力使用上改以第54軍（附第83軍第116師的第346團）為第一線兵團第53軍和新2o軍為第二線兵團。或總司令將進攻過程區分為渡江、進攻高黎貢山各據點和進攻騰沖三個時期。其作戰指導是：第一時期第54軍以主力在雙虹橋附近渡江攻佔大塘子、南齋公房第54軍一部在栗柴壩附近渡江攻佔北齋公房、馬面關等地後扼守片馬、明光掩護右側安全。第53軍在第54軍後在雙虹橋附近渡江。第二時期第53軍越第54軍攻佔江苴街第54軍主力再越第53軍攻佔瓦甸第54軍一部則在第36師一部協力下攻佔固東街。第三時期集團軍攻佔固東、江苴後由新2o軍由惠人橋渡江協力攻擊騰沖。攻擊騰沖時以第54軍為右翼兵團第53軍為左翼兵團新2o軍為中路兵團對騰沖實施三面合圍攻擊。
5月9日遠征軍下令命攻擊軍及防守軍各加強團於5月11日渡河攻擊開始時間或拂曉或白晝或夜晚由各單位依當面情況自行決定。
防守滇西的日軍第56師團自1942年5月進至怒江西岸後經營該地區的防禦設施又達2年之久在高黎貢山和騰沖、龍陵等地的據點內都築有抗力強、隱蔽好、射界廣的坑道式火力點。遠征軍反攻前該師團在滇西的兵力配置大致為：第148聯隊駐屯騰沖第113聯隊防守滇緬公路沿線的臘猛、龍陵、芒市第146聯隊控置在畹町附近以1個大隊防守平戛。此外由第18師團第114聯隊第1大隊防守拖角、片馬也臨時配屬給第56師團指揮。2月間1架中國軍用飛機因遇霧迫降騰沖日軍從俘虜的1名少校軍官身上繳獲了中國軍隊新的密碼本及遠征軍的編制表從而掌握了中國軍隊的一些動態；5月初日軍破譯了中國的軍用密碼知道遠征軍將於5月1o日前後開始渡河攻擊主攻方向在惠人橋以北。日軍第56師團遂將主力調整至左翼並制訂了反擊計劃。
1944年5月11日晚攻擊軍第一線兵團第2o集團軍的第54軍所屬兩個師各派出1個加強團由栗柴壩、雙虹橋間在炮兵、工兵支援下開始強渡怒江以騰沖為目標向高黎貢山攻擊前進；與此同時防守軍第一線的新39、第88、第76師亦各派1個加強團新33師派出1個加強營由惠人橋、打黑渡及三江口附近分別渡江向紅木樹、平戛及*弄攻擊策應攻擊軍作戰。
各加強團均未遭到日軍有組織的抵抗迅擊破其警戒分隊。至12日晚新39師的加強團已擊退日軍第113聯隊前哨部隊攻佔了紅木樹。第88師及第76師加強團佔領三村、青木嶺後共同轉攻平戛日軍第146聯隊第1大隊一度佔領該地。但是因為派來增援的日軍第113聯隊第2大隊及芒市守備隊3個中隊與退出平戛的第1大隊合力反擊平戛得而復失。新33師的加強營則推進至霍班、哈林及農姆一線與日軍第56師團的搜索聯隊對峙。
攻擊軍右翼第8師主力在其加強團掩護下於12日拂曉由猛古、水井渡江向據守邦瓦寨、灰堆、北齋公房等地的日軍第148聯隊進攻。激戰至15日連克營盤山、小橫溝、灰堆、泠水溝等據點但在北齋公房附近的進攻受阻。第8師遂以第23團從左翼作深入迂迴於16日攻佔日軍後方要地馬面關及橋頭截斷了日軍第148聯隊與瓦甸日軍的聯繫。但是圍攻北齋公房的該師主力卻遇到日軍的據險頑抗陷於膠著狀態。
攻擊軍左翼第36師（附第116師第346團）於12日由雙虹橋渡江後即向小塘子一帶攻擊。日軍利用外圍大尖山、唐習山等據點憑堅頑抗。該師一度攻佔大尖山但又被日軍第148聯隊第3大隊奪回且部隊傷亡甚大。第2o集團軍遂調第二線兵團第53軍於13日由雙虹橋附近渡江增援。14日晨該軍接替第36師任務在優勢炮兵及空軍支援下對日軍起猛攻激戰一晝夜終於攻佔大尖山、唐習山等據點及大塘子；5月下旬第53軍越過高黎貢山進至瓦甸、江苴以東之線第36師則移至唐習山以北集結整補。滇西遠征軍的強渡怒江及進攻高黎貢山的戰鬥基本上完成了任務。
在這一段時間裡劉建業和他的新2o軍基本上是作為第2o集團軍的預備隊在後面不斷的行軍。
看著前方的戰火熊熊聽到隆隆的炮聲和震天的喊殺聲卻不能上前線著實讓新2o軍的那些年輕的少壯軍官們憋出了一肚子的火氣。
「軍座能不能向霍總司令請示一下前面第53軍和54軍弟兄們要是啃不動了攻不下敵人的陣地能不能讓換成我們新2o軍上去。我們可是響噹噹的部隊什麼硬仗沒打過？」
「軍座這好一陣了前面的弟兄們打得那麼熱火朝天我們卻每天呆在後面弟兄們都無聊死了。能不能向霍總司令求個情讓我們都上去和小鬼子干一傢伙？哪怕是一個團一個團的輪流上也行。」
每天在軍指揮所裡劉建業聽得最多的就是這樣的話。
「不用著急好鋼要用在刀刃上前面這些上不了什麼檯面的敵人就交給53軍和54軍的弟兄們去練個手免得他們閒得無聊忘了怎麼打仗。我們嘛自然還是繼續休整要打硬仗的時候我們再上。我醜話可說在前面到時候誰要是給我新2o軍數萬弟兄的臉上丟人可別怪我翻臉無情把他從我這裡掃地出門。」劉建業這樣對他的下屬們說。在他的腦海裡現在想得最多的不是別的而是松山。