在劉建業的持續關注裡前線戰事正在如火如荼的進行著。
在北面第31集團軍從東、南、北3個方向向被圍的日軍第3師團展開進攻並將其分割。日軍第3師團攜帶糧彈不多兵站線已被切斷情況危急。其第29旅團向師團求援的電報中說：「敵之戰鬥意志極其旺盛。按目前情況看平安返回甚難望乞增援一個大隊。」至5月15日第3師團在第11軍直屬戰車團協同下才突出重圍16日夜撤回棗陽集結但是已經遭到重大傷亡。
在南面5月1日第33集團軍總司令張將軍親筆諭告所部各將領：「看最近之情況敵人或再來碰一下釘子只要敵來犯兄即到河東與弟等共同去犧牲。國家到了如此地步除我等為其死毫無其它辦法。更相信只要我等能本此決心我們國家及我五千年歷史之民族決不致於亡於區區三島倭奴之手。為國家民族死之決心海不清石不爛決不半點改變。願與諸弟共勉之。」
5月6日晚張總司令又親筆給集團軍馮副總司令留下臨陣遺囑進一步表示了以死報國的決心。遺囑中說:「因為戰區全面戰事之關係及本身之責任均須過河與敵一拼現已決定於今晚往襄河東岸進到河東後如能與38d、179d（38師和179師）取得聯絡即率兩部與馬師不顧一切向北進之敵死拼。設若與179d、38d取不上聯絡即帶馬之三個團奔著我們最終之目標(死)往北邁進。無論作好作壞一定求良心得到安慰以後公私均得請我弟負責。由現在起以後或暫別或永離,不得而知。」
5月7日張總司令率2個團和1個特務營共二千餘人東渡襄河後一路奮勇進攻於14日在方家集將日軍第13師團攔腰斬斷切斷了其退路雙方展開激戰。日軍遂以優勢兵力對張部實施包圍夾攻。張自忠毫不畏縮指揮部隊向人數比他多一倍半的日軍衝殺十餘次。日軍傷亡慘重不明白這支中國軍何以這樣能戰。
正像劉建業所擔心的那樣日軍的情報機關早已經破解了中國方面的軍用電報密碼所以軍事委員會與第五戰區間往來電報均為日軍截獲。在這些電報裡就有第33集團軍的張總司令向最高統帥報告有關所率5個師行動的電報。通過這些中國軍隊的往來電報日軍清楚地得知了第33集團軍各部隊的具體位置。
「司令官閣下情報機關通過破譯支那軍隊的電報已經獲得了支那軍隊的具體調動情況和各部隊的所在位置。我們現在方家集一帶的支那軍隊是由支那軍隊的大將張自忠親自率領的。情報部門還根據電台聯絡呼號及電波方向測知其所統帥的第33集團軍總司令部電台的向外聯絡情況和位置在宜城東北約1o公里一帶地方。」第11軍參謀長青木重誠少將帶著止不住的興奮拿著情報告訴司令官園部和一郎中將。
「能夠確定嗎？」園部和一郎中將聽到這個消息也是非常的興奮但是軍人的謹慎讓他選擇了先行確認。
「絕對確定。」青木重誠少將忙不迭的點頭。
「好太好了。」園部和一郎中將一邊搓著手一邊興奮得在房間裡踱著步子。
自從徐州會戰裡的臨沂保衛戰一舉擊敗了日軍最精銳的第五師團讓師團長板垣征四郎羞憤交加幾乎切腹自殺以後張總司令的名字就成為了日軍官兵心裡的夢魘。在許多的情況下日軍官兵一得知對面的中國軍隊是張總司令的部隊就會相互轉告一定要小心對待。而張總司令部隊的大刀隊更是成為了其部隊的招牌。這一次園部和一郎中將總算現了這個難得的好機會他無論如何都是不願意放過的。
「命令集中第13、第39師團的兵力沿漢水東岸南下反擊第33集團軍令在新野以南的第3師團撤至棗陽附近掩護後方。航空兵配合地面部隊對第33集團軍總司令部所在位置進行合圍務求全殲支那軍第33集團軍總司令部。」思考了一會以後園部和一郎中將布了命令。
隨著園部和一郎中將命令的下達日軍當即大量增兵企圖消滅這支張總司令親率的部隊以絕後患。
5月15日日軍萬餘人分南北兩路向張總司令所部實施夾攻。
雖然張總司令所部極力奮戰無奈日軍的增援部隊源源不絕部隊的損失越來越大。張總司令只能率領部下撤到了南瓜店十里長山。
第74師馬師長到達南瓜店後曾同44o團鄭團長會面。鄭團長說：「看情況我們要吃包子了。」馬說：「你怎麼不趕快向總司令報告呀？」鄭伸伸舌頭說道：「誰敢跟他說呀！」
其實張總司令對自己部隊的處境已有判斷只是末動聲色而已。他察覺到大家的心情就把總部人員、手槍營和七十四師主要幹部集合起來對大家說：「我們已陷入敵人的重圍情況是相當吃緊了不過只要不離開部伍總有辦法。大家無論如何務必鎮定不要緊的我張藎忱始終和大家在一起在任何情況下也決不離開隊伍。」接著張總司令又傳令：「今後凡夜間行軍打手電的、吸煙的、槍斃！不守秩序的、吵鬧的槍斃！落了隊的不要！」
此時張總司令手中可戰之兵僅15oo餘人而包圍之日軍則有五六千人局勢之險峻可想而知。晚上他致電第三十八師黃師長命令他率第三十八師由新街前來解圍。鑒於第三十八師距離較遠且為當面之敵所糾纏能否及時趕到沒有把握張總司令又致電樊城之第11集團軍黃總司令請求支援但是未見答覆。
夜裡張總司令住宿於一個叫余大保的農戶家。由於連日來缺乏飲食多以農田里的蠶豆充飢他的舊病痢疾復腹瀉不止加之睡眠不足勞累困乏他消瘦了很多。然而就在處境險惡、身體不適的情況下他仍把百姓的疾苦記在心上。到幾戶人家走了走看到村民一貧如洗當即叫副官給全村每戶1o塊現洋。
翌日刻骨銘心的的五月十六日血火交織的一天。
這是一個陰霾的早晨。拂曉激烈的槍聲打破了黎明的沉靜戰鬥先從西邊毛家彎旁的小山子開始。此地距溝沿裡不過1ooo米中間只隔兩個小山包。守在這一線的是44o團。
張總司令剛剛睡下就被驚醒立刻起身帶領李參謀長、張高參、蘇聯顧問和幾個隨從副官到溝沿裡後山上觀察。
日軍很快攻佔了兩上小山包。張總司令命44o團預備隊增援上去奪回第二個山包。日軍又幾次衝鋒均被擊退。戰至日出時44o團第一道防線終於被突破日軍攻佔溝沿裡西北制高點牛肋巴骨山,居高炮溝沿裡直接暴露在敵火網之下。與此同時東線之敵攻克兩乳山以重炮向我前沿陣地轟擊。張總司令遂將集團軍總部東移至杏仁山旁的陳家灣。
上午1o時許日軍步兵猛攻溝沿裡44o團退守石龍崗隔山溝與敵相持。東面從方家集越過十里長山之敵與進入罐子口之敵相呼應從東面兩面夾攻我七十四師羅家窄屋陣地。日軍攻勢一浪高過一浪敵我往返衝殺陣地失而復得四次戰況異常慘烈。
七十四師彈藥幾乎用盡。馬師長派人向張總司令請求補充。此時總部與兵站已失去聯繫張張總司令命李參謀長用電話向馬師長傳達指示說：「對敵人要狠狠地打子彈打完了用刺刀拼刺刀斷了用拳頭打用牙咬。」隨後他又派副官給馬師長送去親筆手諭上面寫著：現在到了國家民族生死存亡之際正是我們軍人殺敵報國之時。這次對敵作戰你只管拚命打打好了完全是你的功打不好我完全負責。馬師長接到手諭後立即趕到前沿陣地督戰。
其實張總司令不說這番話馬師長也會如此去做畢竟他跟隨張總司令槍林彈雨中闖過了這麼多年太瞭解自己的長官了。張總司令不是靠隻言片語的激壯言詞服人而完全是靠了戰火練就的一個軍人的尊嚴立於士兵們的心中。
然而說了此番話張總司令好像才吐出一口積在心中多年的壓抑。不管世人如何看我我就是我在真槍實彈面前在生死關頭我沒有半點對不起國家對不起民族對不起父老鄉親的地方！我對得起良心！我的將士們對得起良心！
留守窯灣的七十四師部隊於16日清晨接到張總司令命令後迅湊集了18o餘人和4挺機關鎗派工兵營營長趙德志率領跑步前來支援。張總司令立即把他們派到最吃緊的東山口。
激戰在槍炮轟鳴中持續張總司令對李參謀長說：「現在戰況惡化我們為國家犧牲是理所當然但總不能讓朋友在此流血你派人陪用蘇聯顧問轉移吧。」接著張總司令又喊道：「總部和政治部帶槍的留下空手的由李參軍帶領到山背後西北方向集合！」隨後張總司令指定44o團掩護他們撤離戰場。
李參軍十分擔心總司令的安全。撤離前他消聲對洪副官說：「我走後總司令由你和杜營長帶領手槍營負責保衛要勸說總司令轉移到南山上去。」
不久守衛東山口的工兵營彈藥用盡正欲動搖七十四師參謀處許主任在師指揮所大喊：「趙營長總司令就在後頭要頂住敵人！」趙營長答：「許主任你放心我－－－」未及說完就中彈陣亡。工兵營潰退下來馬師長急調443團衝上去堵住缺口。
奉命掩護非戰鬥人員撤離的44o團因遭到日軍猛烈衝擊數百人完全潰散。44o團團長鄭萬良在混亂中逃離戰場。
中午日軍在加強東西兩面進攻的同時又開始猛攻南面的石窩企圖將我軍壓迫至長山腳下開闊地帶加以圍殲。
張總司令急忙將手槍營調到石窩阻敵。該營士兵多系冀魯豫三省青年身強力壯勇猛剽悍。他們在杜營長的指揮下為保衛總司令同日軍展開殊死搏殺。激戰中杜營長身負重傷撲地不起張總司令派人將他抬出險境。洪副官挺身而出代杜營長指揮手槍營繼續與敵戰鬥。但是不久洪上校就中彈犧牲。全營四位連長一個陣亡兩個負重傷僅餘張連長一人士兵傷亡過半。石窩終於失守。日軍從東、西、南三面猛轟我軍面積已經不到1平方公里的陣地。
張總司令得知南面石窩失守立即帶領幾個隨從趕往南面督戰途中恰好碰到張連長帶領手槍營殘部後撤當即予以制止。他以激將的口吻對張連長說：「我是總司令如果是連長這幾個日寇不夠我一連人打的。」張連長一聽二話沒說甩掉上身衣服赤膊揮刀大喊一聲不怕死的跟我上。大家熱血沸騰蜂擁而上日軍被這不要命的氣勢所震懾逃離了石窩。
奪回石窩之後張總司令返回陳家灣指揮所。
日軍的包圍圈越來越小了炮彈如暴雨般傾注步機槍的吼叫聲一陣緊似一陣。
日軍從四面八方包圍上來越來越多形勢越來越緊。張總司令指揮殘餘部隊進行反攻並命僅有的騎兵向敵後抄襲自己爬到一個小山頭督戰。此時敵人越來越近並將炮架上山頭往這裡射擊。張總司令卻毫不顧忌仍大喊著指揮還擊。這時一炮彈落在了不遠處他的左臂被彈片炸傷血流如注。緊接著又飛來一顆子彈將他右臂擊穿鮮血浸透了軍裝。衛士長史全勝見狀急忙跑來為他包紮。衛兵們一見總司令負傷都驚慌起來：「總司令您－－－」張總司令按了按傷口滿不在乎的說：「沒什麼不要大驚小怪的。」
部下都勸張總司令往東北的山腳下移一移因為這時敵人的包圍已漸成馬蹄形唯有東北的山腳下還比較安全。但他堅決不肯他威嚴地說：「我奉命追截敵人決不能自己退卻！」隨後他命令左右的人全部散開而他仍帶著高級參謀張敬來回督戰。張總司令的神威增長了全線官兵的勇氣任憑敵人攻擊得多麼兇猛始終沒有人退下來。每個山頭除非官兵傷亡盡了否則敵人就無法佔據。在短短的時間內日軍也付出了空前的代價。
中午過後日軍攻勢更加兇猛其前鋒距我陳家灣指揮所只有數百米。張總司令被數十名衛兵簇擁著撤至杏仁山。這時我軍雖三面被圍但東北長山方向尚未合龍若翻過長山仍可突圍而出奪一條生路。大家原想借指揮所移動之機勸總司令翻越長山突圍但張總司令到達杏仁山後不肯再動將指揮所設在這裡繼續指揮戰鬥。
眼看日軍日益迫近顧問徐惟烈小聲向他建議說：「總司令移動移動位置吧？」旁邊了有人附和說：「敵人三面包圍我們不如暫時轉移重整旗鼓再與敵決戰不必要的犧牲應該避免。」張總司令一聽很不高興地說：「我奉命追截敵人豈能自行退卻！當兵的臨陣退縮要殺頭總司令遇到危險可以逃跑這合理嗎？難道我們的命是命前方戰士都是些土坷垃？我們中國的軍隊壞就壞在當官的太怕死了什麼包圍不包圍必要不必要今天有我無敵有敵無我一定要血戰到底。」
下午1時許參謀處長吳光遼腿部被炸成重傷血流不止。張總司令見狀立即吩咐兩位參謀說：；把你們處長架走你們倆分在兩邊各架一隻胳膊。吳處長了要忍點痛。你們往東北方向翻過長山去吧。；想到總司令自己處於極度危險之中而且已經負傷還如此體貼照顧部下他們三人都感動萬分不忍心此時離他而去。但張總司令一再催促甚至要火他們這才流著淚一步一回頭地向東北方向撤去。
這時日軍調集大批山炮對準杏仁山瘋狂轟擊由於張總司令身著黃色將軍制服目標十分暴露形成一個被彈巢炮彈如雨點般炸落在前後左右。副官賈玉彬、衛士長史全勝不幸被炸身亡。張總司令右腿被炸傷褲腿、襪子均被鮮血浸透。
下午兩點左右日軍步兵開始在炮火掩護下起攻擊。張總司令站起身來帶傷督戰。此刻他已不指望援軍的到來只希望在死以前指揮這僅有的一點兵力多殺幾個敵人。只見他神色嚴峻威儀凜然兩眼閃射出令人震顫的光芒給官兵們增加了戰鬥的勇氣。張敬高參則追隨在張總司令左右一面走一面高喊：「總司令在此誰也不許退！」
行進中張總司令突然現西南方小山頭上退下幾個散兵就狠狠地對身邊的一個衛士說：「你去看看那幾個人是怎麼回事如果裝孬種就地正法！用刀砍不要用槍打！」
衛士一手提槍一手持刀奔上前去輕聲對那幾個士兵說：「總司令就在後面趕快上去否則殺頭！」幾個士兵一聽連忙轉身衝上山去。
由於寡不敵眾這個山頭還是失守了日軍從山頂衝了下來。跟在張總司令身邊的手槍營士兵一面衝上去抵擋日軍一面高喊：「總司令快走！」不料喊聲引起日軍的注意日軍更加緊了圍攻。看到日軍步步逼近副官和衛兵們不得不強制張總司令向北面安全地帶轉移。張總司令不走大罵衛兵怕死。剛剛由排長提升為連長的王金彪指揮本連剩下的幾十個弟兄堵擊來犯之敵見總司令不肯撤退便回身跑過來用腦袋頂住張總司令的胸脯一邊往後頂一邊噙著淚說：「總司令我們不怕死請您先走一步我們不打退當面敵人死在這裡也不走！」接著他示意弟兄們將衝上來的一股日軍消滅了。望著王金彪健壯勇猛的身影張總司令大吼：「好樣的不愧是我的部下！」
經過慘烈的激戰七十四師443團444團已死傷大半一部潰散殘部數百人主要集中於東山阻擊日軍。為保衛張總司令的安全七十四師馬師長從僅有的數百人中抽出一個營派往杏仁山支持手槍營。但該營在赴援途中受阻張總司令把手槍營大部派出求援。看到東山口方面443團不敵日軍又將身邊僅有的一個手槍排派去支援。這樣他身邊僅剩下張敬高參和兵站科員馬孝堂少校等人。
3時許天空下起了瀝瀝細雨。東山口守軍大部戰死餘部潰散。張總司令派出的手槍營士兵回撤至杏仁山腳下做最後的抵抗。
面對步步逼來怪聲吼叫的的大批日軍這些跟隨張總司令多年的忠誠士兵表現出驚人的勇敢和頑強他們將生死置之度外用血肉之軀將絕對優勢之敵阻於山腳下達兩個多小時。
廝殺在雨中持續手槍營士兵所剩無幾王金彪連長也在激戰中陣亡。張總司令眼看前方弟兄一個個倒下再也按捺不住提起一支衝鋒鎗大吼一聲向山下衝去扣動扳機向日軍猛烈掃射十幾名日軍應聲倒斃。就在這一剎那間遠處的日軍機槍向他射來他全身數處中彈右胸洞穿血如泉湧。馬孝堂見他突然向後一歪飛奔上前為他包紮。張總司令無力地扯開上衣：「快幫我堵上！」胸口噴出的血濺了馬孝堂一身。
傷口還未包紮好日軍就一窩蜂地衝了上來。危急中張總司令對身旁的張敬、馬孝堂等人說：；我不行了你們快走！我自己有辦法。；大家執意不從張總司令拔出腰間的短劍自裁衛士大驚急忙將他死死抱住。
彌留之際張總司令躺在地上臉色蒼白平靜地說：「我這樣死得好對國家對民族對長官良心很平安。你們快走！」
這時日軍步兵已衝至跟前多處負傷的張敬高參舉槍擊斃數名日軍被蜂擁上來的日軍用刺刀捅死。
從日軍231部隊戰史資料中我們找到了這場戰鬥的最後情節：
第四分隊的籐岡元一等兵是衝鋒隊伍中的一把尖刀他端著刺刀向敵方最高指揮官模樣的大身材軍官衝去此人人血泊中猛然站起眼睛死死盯住籐岡。當衝到距這個大身材軍官只有不到三米的距離時籐岡一等兵從他射來的眼光中感到有一種說不出來的威嚴竟不由自主地愣在了原地。
這時背後響起了槍聲第三中隊長堂野君射出了一顆子彈命中了這個軍官的頭部。他的臉上微微地出現了難受的表情。
與此同時籐岡一等兵像是被槍聲驚醒也狠起心來傾全身之力舉起刺刀向高大的身軀深深扎去。在這一剌之下這個高大的身軀再也支持不住像山體倒塌似地轟然倒地。
時間彷彿驀然停止歷史留下一個靜穆的場面殷紅的熱血交織著迷濛細雨構成一個永恆的瞬間－－194o年5月16日下午4時！
國民革命軍第33集團軍張總司令一代抗日名將懷著平安的良心死去時年49歲。與他同時殉國的還有5oo多人留下姓名的是：張敬少將、洪進田上校、馬孝堂少校、賈玉彬、白振瀛、趙世森、崔榮祥、徐蔚峰、李世昌、趙德志、王金彪、史全勝我們應該記住他們他們是為了國家為了民族而戰死沙場的英烈。無論是哪個政權在掌握國家權力只要這個政權還是代表著中國人自己的獨立國家政府都不能忘記這些為了國家獨立民族尊嚴而獻出自己的生命的英魂。
張總司令犧牲後南瓜店一帶槍聲驟停格外寂靜。硝煙籠罩在上空細雨無聲地飄落在橫七豎八的屍體上血跡隨著雨水緩緩流淌染紅了一片片泥土。
日軍開始打掃戰場堂野和籐岡估計剛剛死去的這位軍官一定是位將軍便翻動遺體搜身。堂野從他身旁的手提保險箱中翻出了；第一號傷員證章；籐岡則從遺體的胸兜中掏出一支派克金筆一看上面竟刻著「張自忠」三字！倆人大為震驚不禁倒退幾步啪地立正恭恭敬敬地向遺體行了軍禮然後靠上前來仔細端詳起仰臥在面前的這個血跡斑斑的漢子來。接著他們把情況報告了上司231聯隊長橫山武彥大佐橫山下令將遺體用擔架抬往戰場以北2o餘裡的陳家集日軍第三十九師團司令部請與張自忠相識的師團參謀長專田盛壽親自核驗。
遺體被抬進陳家集三十九師團司令部時天色已黑。專田盛壽大佐手舉蠟燭目不轉睛地久久注視著張自忠的面頰突然悲慼地說道：「沒有錯確實是張自忠！」
在場者一齊出慶祝勝利的歡呼聲接下來則是一陣鴉雀無聲的肅穆。師團長村上啟作中將命令軍醫用酒精把遺體仔細擦洗乾淨用繃帶裹好並命人從附近的魏華山木匠鋪趕製一口棺材將遺體莊重收殮入棺葬於陳家祠堂後面的土坡上墳頭立一墓碑上書：「支那大將張自忠之墓。」