劉建業所憂慮生的事情終於還是生了。當然劉建業也知道有不少的問題使國軍長期以來一直存在的痼疾過去就有了只是沒有解決。這些問題並不僅在九江防守作戰中存在在之後的會戰中仍會反覆出現。在九江戰事之後張奎向蔣介石所提交作戰失利原因分析報告中劉建業所預先提醒他的那些問題幾乎一個不拉的全部都點了出來甚至還提到：「高級將領間缺乏自信心中下級幹部多無力掌握部下」、「師長以上各將領晤談每多借口新兵過多、防區太廣或武器不足、戰鬥力弱動搖必勝信念影響作戰士氣；益以中下級幹部掌握不力精神渙散故每逢敵機襲擊多數清散甚有未見敵人潰不成軍者」等等。這讓劉建業的心裡充滿了一種無力感在自己的職位上所能做到的幾乎全都做到了可是還是無法阻止前線部隊如此的潰敗。既然自己在這個時代裡幾乎毫無辦法影響這個時代那麼自己還有必要存在於這個世界上嗎？第一次劉建業第一次懷疑自己在這個世界上存在的必要性。
國民政府軍事委員會對九江作戰失利大為惱火除嚴厲申斥有關指揮人員之外並將作戰不力的預備第11師、第128師兩個師的番號撤消。
九江失守以後武漢會戰的南線戰場現在攻守雙方的焦點都集中到了瑞昌這個點上。
瑞昌地處九江附近的長江南岸北面就是長江水道東面就是九江水6交通十分便利。日軍如果佔領瑞昌可以繼續西進攻擊大冶直指武漢或者攻擊咸寧威逼岳陽對武漢形成側翼迂迴。不論日軍如何選擇路線我軍的處境都會相當艱難和被動。
日軍對於在瑞昌地區的作戰其基本作戰構想是波田支隊以一部確保丁家山(瑞昌東)附近要地以主力在8月2o日左右從九江附近出先進入瑞昌以北地區然後沿江岸準備下一步的作戰；第九師團在九江附近登6後先在該地東南地區集結兵力以先頭梯隊在8月某日左右從九江出進入瑞昌附近。在準備向陽新方面前進的同時勿失良機以一部配合第一百零六師團方面的作戰令其向瑞昌——德安大道方面前進獲得據點其餘的主力6續向瑞昌附近推進準備以後的作戰。
在判斷出南線日軍的下一步動向以後作為應對根據第9戰區長官部的命令孫桐萱任總司令的第3集團軍擔任該地區的固守任務。這個集團軍就是原先山東省主席韓復矩的部下。在韓復矩於武漢被處決以後整個集團軍上上下下無不深受震動。在台兒莊戰役和接下來的徐州突圍作戰裡第3集團軍都拚死和鬼子作戰雖然沒有取得太大的戰果部隊傷亡也很大但是還是多少遲滯和消耗了敵人。在轉移到武漢外圍地區以後第3集團軍被轉調到了新成立的第九戰區。
8月9日日軍水面艦隻開始掃雷作業並以空軍向守軍陣地實施準備性轟炸。戰鬥即將爆第9戰區也作了相應的增援性調動。1o日日軍波田支隊在官湖強行登6。兩軍爭奪十分激烈陣地反覆移手日軍在後續兵力的不斷投入下於當晚佔領了望夫山、平頂山一線陣地。此後幾天的戰鬥雙方互有損傷。期間中國空軍也出動飛機對停泊於湖口、九江一帶的日軍軍艦實施轟炸並取得了一定戰果。
8月16日第11軍下達了關於攻佔瑞昌的「呂集作命第26號」命令說「波田支隊應盡快擊敗丁家山前面之敵攻佔瑞昌附近並進入該地以西地區」。
第三集團軍的武器裝備比起日本人來說差得不知一點半點。而且現在的第三集團軍實際上也不像在山東時候那樣管轄三個軍的部隊下屬只有一個第12軍總共三個師的部隊在徐州會戰期間就已經損失很大還沒有來得及讓部隊有時間得到補充休整。對手波田支隊是日本6軍的加強旅團戰鬥能力相當強勁如果不是人員裡面有不少的台灣人部隊也許早就擴編成一線師團了而且還有飛機和軍艦火力的支援。第三集團軍的那些山東漢子面對這樣的對手也沒有任何地退縮上下一心要和鬼子殺個痛快以贖整個部隊在韓總司令率領下不戰而丟失山東的罪責。在瑞昌周圍的陣地上經常是日本人剛剛奪佔了我軍的陣地第三集團軍的部隊就頂著敵人瘋狂的攔截火力以整連整營的部隊絲毫不顧傷亡的向敵人反覆起反衝鋒。許多的部隊在一次衝鋒不利退下來以後就剩不下幾個還能自己站著的人了。有的部隊雖然番號依舊存在可是實際上已經連部隊長在內全員陣亡殉國。靠著這種精神第三集團軍一直把波田支隊死死的頂在了瑞昌城外任憑對手使用了各種常規的招數都無濟於事。
波田支隊在和第三集團軍部隊連天血戰以後也是傷兵損將無力繼續動大規模的進攻了。可是讓他們向上級第十一軍直說他們無力進攻這又是在日軍內部極為忌諱的事情會被別的部隊認為是懦夫膽小鬼洗後整個部隊在別的部隊面前都會抬不起頭更何況是由著不少台灣籍士兵混雜在內的波田支隊了下場即使用腳趾頭都能想的明白。無奈波田支隊只好向第十一軍了一封羞羞答答的電報請求上級給予部隊以作戰指導。
接到電報的第十一軍司令官崗村寧次雖然十分惱火波田支隊這支所謂的勁旅居然會在第三集團軍這支支那軍隊裡的雜牌軍面前遲遲不能打開局面可是要他換上其他部隊來打他還只能使更不放心。第十一軍屬下的各師團不是兵員來自於日本的北部地區就是作為關東軍一部分長期駐紮在中國東北在乾燥寒冷氣候下作戰沒有什麼問題。可是一旦遇到像現在的中國南方這樣的高溫濕熱天氣那些官兵們就十分的不適應行軍不久就一身大汗體力流失很快。還有許多的士兵患上了嚴重的足癬還有血吸蟲病痢疾等當地的流行病使部隊的戰鬥力大打折扣。也就是為了解決這個問題日本軍部才特別調動了駐守在台灣的波田支隊參加武漢會戰希望由這支適應亞熱帶氣候條件的部隊來為整個十一軍充當先鋒打開局面。當然除了這支部隊日本當時也實在沒有多少部隊可以調動了。駐紮朝鮮的朝鮮軍兵力絕對不能少於一個師團關東軍要面對蘇聯紅軍遠東部隊的壓力日本本土也就只剩下一個近衛師團這可是禁衛天皇皇宮的部隊除非不要保護天皇了否則這支部隊也是不能動的。所以崗村寧次雖然很不情願也只好給波田支隊派遣了新銳兵力支援並且下令波田支隊重新調整進攻部署還特別給他們運去了大量的「特種彈」作為突破中國軍隊陣地的殺手鑭武器使用。
8月21日得到了增援的日軍波田支隊在重新調整部署之後向我軍陣地展開了全線進攻。當面的國軍部隊依托既有陣地頑強抵抗多次與衝上來的日軍進行血腥的白刃格鬥使日軍傷亡甚重。惱羞成怒的日軍無奈之下使用了他們一向以來深為看重的對付中國軍隊的法寶特種彈。在不斷飄起的黃綠色濃霧過後戴著防毒面具的日軍士兵端著刺刀衝上了由中國軍隊據守的陣地對著由於毒氣的殺傷毫無反抗能力的國軍殘餘官兵一一的補槍或者刺殺。由於國軍的防化學戰裝備實在有限即使裝備少數中央軍精銳部隊都不夠用更何況是第三集團軍這樣的地方雜牌部隊。所以猝不及防的守軍遭受了嚴重損失陣地不斷丟失。嘗到了甜頭的日軍不斷的使用毒氣彈對國軍進行攻擊。國軍為了避免無謂的損失只能步步後退。23日之後日軍加大攻擊的強度波田支隊主力進入瑞昌北面及東北面附近地區。至24日午後日軍攻佔瑞昌。
日軍在長江南岸對九江地區實施進攻的同時在江北地區以第6師團為主力於7月24日由潛山向太湖方向展開進攻。激戰三日之後日軍佔領太湖。與此同時日本海軍6戰隊在小池口附近登6與日本6軍協同作戰。中日兩軍隨後在太湖以西、大別山以東地區展開激烈的爭奪戰此地幾成焦土。
國民黨第31軍、第68軍等部隊在逐次抵抗之後漸居下風分別於8月2日棄守宿松城、8月4日棄守黃梅。這是湖北自抗戰爆以來淪落日寇之手的第一個縣城。
日軍第二軍進攻主力也因傷亡甚大後勤補給出現困難在佔領黃梅後也暫時停止了進攻轉入臨時休整補充。
8月24日起為呼應江南地區對日軍的防禦作戰國民政府軍事委員會決定以第5戰區為主起黃廣戰役主要目標是重新奪回黃梅等地。特別是8月28、29兩日第68軍和84軍向黃梅縣城及其以東地區起大規模反攻作戰但因「敵據險頑抗」終未果「唯予敵以重創」。該方向戰局最終拉鋸相持了半個多月。
通過前線傳來的戰報劉建業一直在密切的跟蹤著會戰的總體進程。地圖上日軍的兵鋒距離武漢越來越近。國軍部隊的抵抗也越來越堅決。越來越多的部隊被不斷的派上前線也有一些部隊在經過艱苦的作戰以後損失過大不得不被從前線調回後方進行整補。作為衛戍武漢的部隊第六軍經常能看到這樣的上上下下的景象。部隊的新兵們這樣的情況看得多了難免情緒會受到一些影響出現一些波動。劉建業當然不會對此熟視無睹這種情況如果處理不好的話可是會嚴重影響部隊戰鬥力的。劉建業也沒有太多的辦法只是吩咐下面讓部隊裡面那些經歷過羅店和台兒莊血戰的老兵們沒事多找那些新兵們談心通過講述在戰場上的經驗一點點的排除新兵們的心理陰影。除此以外劉建業又一次加大了部隊的山地作戰和夜間作戰的訓練量經常搞一些夜間緊急集合部隊山地作戰對抗訓練山地行軍拉練。這既是為隨時上前線投入作戰當前線救火隊做準備也是為了讓那些新兵們整天被大訓練量折騰得沒有精力去多胡思亂想。
瑞昌失陷以後敵人第十一軍的下一步進攻目標就是位於長江北岸的廣濟、田家鎮要塞方向。為了這次作戰日軍第十一軍投入了部隊編成裡號稱在整個日本6軍裡唯一可以在戰鬥力上和第二師團相提並論的第六師團。日軍第六師團代號「明」部隊兵員來自於日本九州島上的熊本地區該地比較貧困民風嗜斗男子往往以從軍為出路。戰前日本有一句自吹之辭：「天下日本兵第一日本九州兵第一」。第6師團早在1928年便製造過濟南大屠殺在攻佔南京以後又和第十六師團（京都師團）攜手成為大屠殺的惡部隊凶悍為各師團之最。不過日本軍部偏愛富庶地區的師團對窮困地區的部隊有所歧視總讓第6師團打惡仗配給裝備卻不如其他一等師團。這也讓第六師團的官兵十分不滿經常在前線拚死作戰以後拿著對方的老百姓解氣洩。原任師團長谷壽夫由於在南京城的殺名過盛被召回國內述職授勳現任的師團長是稻葉四郎中將。對於這隻野獸部隊國民政府軍事委員會委員長蔣中正曾經在得知南京大屠殺的消息以後當著一班大員的面下誓言：「第六師團是一群魔鬼、禽獸。有朝一日我蔣中正如不能消滅第六師團就永不姓蔣。」
此時負責長江北岸戰事的第五戰區因為司令長官李宗仁患病由白崇禧代理司令長官。對於這支部隊白崇禧很想消滅這個熊本師團不管它多麼強大不管會為此付出什麼樣的代價。
16日白崇禧以第五戰區代司令長官名義布命令：李品仙的第四兵團七個軍以大別山南麓為根據地逐次側擊長江北岸的稻葉師團將它消滅在右翼港灣錯雜的地區。
26日白崇禧命令江北第五戰區各兵團派小部隊反擊當面的日軍鞏固進攻出陣地。27日第五戰區開始局部反擊。守軍越出戰壕分多路撲向江北各日軍陣地。很快守軍克復稻葉師團後方的潛山以及日軍兵站太湖。
白崇禧的反擊開局不錯。稻葉師團及輔助部隊三萬人被中國守軍分隔在江北黃梅地區。如果白崇禧能吃掉這三萬日軍精銳影響遠勝於台兒莊大捷。
然而打勝仗需要眾人支持白崇禧不具備這個條件。他需要炮兵軍委會也給他派了炮兵縱隊但炮兵就是趕不到。第四兵團的官兵只能用身體去填日軍的工事和陣地傷亡慘重。
稻葉師團後路被斷糧彈無法補給已是驚恐萬狀。各地守軍只要把袋子紮緊稻葉師團三萬人馬撐不了幾天。但是長江沿岸有些守軍鬆開了口子稻葉師團又獲得了供給殘暴的第六師團死而復活。
畑俊六見中國守軍開始反擊命令東久邇宮的第二軍立刻開始進攻嚴令岡村軍限日攻佔瑞昌。27日瑞昌告急軍委會沉不住氣了把反擊部隊的曹福林第五十五軍調往江南支援瑞昌作戰。當天東久邇宮起攻擊從合肥城中開出的幾萬日軍兇猛地撲向大別山南麓和北麓。29日六安失守於學忠軍團被隔斷在楊柳店和獨山鎮。3o日霍山淪陷獨山吃緊日軍又侵佔潛山和太湖從6地上增援稻葉師團。不到兩天獨山、楊柳、英山和苦竹山相繼陷落。江北戰局急劇惡化。
吃掉稻葉師團的計劃已成泡影白崇禧現在要考慮如何才能堵住潮水般湧來的日軍。形勢突變軍委會又把曹福林軍調回江北。官兵們在泥濘的道路上奔波幾天苦不堪言正要渡江又奉令掉頭行軍覺得上級在耍他們怨聲沸騰有的往泥地裡一躺說：「老子不幹了打死我也走不動了。」
曹福林更是怒不可遏拍著桌子大罵：「他***拿老子當猴兒耍。一會兒南一會兒北。槍還沒撈著摟一下就折了幾千弟兄。他們要幹什麼他們要幹什麼啊！」
白崇禧左右掣肘反擊變成了阻擊。稻葉師團打通了水6兩路補給線更加囂張對中國軍隊起猛烈攻擊。
3o日駐黃梅的日軍主力開始進攻。黃梅城外陣地上中日兩軍展開艱難的拉鋸戰陣地失而復得、得而復失達十多次。傍晚何知重的第八十六軍和覃連芳的第八十四軍放棄陣地向廣濟及其西北高地轉移。日軍窮追不捨。
9月6日稻葉師團一部突破四家寨和筆架山直逼廣濟鎮。從廣濟南下就可以直達田家鎮要塞了。一個多月前蔣介石就致電白崇禧和李品仙說廣濟與田家鎮要塞相連極為重要應該在這裡集結重兵防守。白崇禧也把廣濟列為必須死守的重鎮。
李品仙很清楚形勢有多麼嚴峻。各部隊損耗很大想守也很難守住。為了保存兵力他決定把部隊從城區撤出在城外兩側山地設防阻止日軍前進。同時他密電要求蔣介石派來援兵再把廣濟奪回。
蔣介石給李品仙的不是援兵而是一通責罵。他要求李品仙以現有兵力盡快奪回廣濟。李品仙集合各路殘兵派張淦第七軍和張義純第四十八軍的四個師為主力向廣濟起最後反擊。
李品仙兵團從13日開始向廣濟動總反擊。一開始中國軍隊與日軍反覆爭奪陣地付出慘重的代價也殺傷了一些日軍但是日軍不斷得到增援李品仙兵團最終沒能把廣濟奪回。蔣介石在武漢得到消息神色頹然。
李品仙指揮的是一個雜牌兵團包含桂軍、川軍和魯軍。在黃梅和廣濟戰役中他們用血肉之軀拚搏飛機和大炮以過半數的傷亡拖住了日軍的步伐。他們用一萬人的流血和犧牲換來稻葉師團近一萬人的傷亡使這些曾在南京揮刀大屠殺的日軍也嘗到了血腥和死亡的滋味。
廣濟失陷蔣介石寢食難安。田家鎮、田家鎮蔣介石彷彿成了清末的湘軍統帥曾國藩反覆念叨著這三個字。如果中國軍隊丟了田家鎮長江就成為日軍艦艇的通衢武漢就成為日軍戰艦的靶子。太平天國時候太平軍和湘軍就曾經為了這個武昌的門戶在這裡進行過多次的反覆拉鋸戰。現在這裡又將上演新的血戰了。
為了保證田家鎮要塞的安全軍事委員會終於調動了在武漢地區周圍的執行衛戍任務的第六軍開赴田家鎮外圍隨時準備支援守軍李延年第八軍團的戰鬥。在軍事委員會看來反正那些衛戍部隊最後也不會在武漢城下死守的正好可以作為預備隊使用。只不過相對於整個會戰那麼大的戰場範圍那麼多的參戰部隊只有幾個軍的部隊作為預備隊是不是有一點杯水車薪的感覺？