我眨眨眼，現在的狀況是怎麼回事。他來接我回曇縣？
「我……」
「京城不適合我，仕途也不適合你。」阿青把我冰冷的雙手包裹起來，「你當時要是沒跟姬山翁走，該多好？在縣學裡教教學童，偶爾喝個小酒，替人寫書信什麼的，平平安安過一輩子。」
他為什麼這樣想呢，我靜靜地等待下文。
「今夏長州大亂，我也是後來才知道京城有嚴令，不讓長州籍的官商出城。」阿青大大大地歎氣，「不知道你為什麼要冒險出來，聽說你要受罰的時候，譚解元擔心得不行啊！」
「啊，抱歉。其實是皇室的不合，波及到我這樣的小人物身上。」
其實，整個長州大亂，也都是皇室的人造成。我只是除官，比丟了命和親人的官民幸運得多了。
「所以啊，秦斯，跟我回曇縣去吧。」
阿青順理成章地來了個「所以」，雖然我沒弄明白「因為」在哪裡。他笑起來：「你也不能總是賴在京城，吃那幾兩銀子的學費吧？在曇縣，你窮得不行了，好歹也有我接濟啊！」
我也忍不住笑了笑，其實殿試前三甲的薪俸早就不止幾兩，但究竟要等到什麼時候，朝廷才會給我官職呢——我完全沒底。
聽著阿青對日後生活的描述，我難免心生嚮往。
曾幾何時，姬山翁也說。他希望我過這樣的生活啊。可他的仇還沒報，我真地可以回曇縣麼？
我抿了一口酒，不。準確說是灌了一口，辛辣的味道從胃裡炸開。
什麼報師仇，那些都是借口。[首*發juZitagom君子堂}真要調查。犯得著拖這樣久麼，還答應丁一再等兩年……我留在京城，難道不是貪圖什麼嗎？
可現在的情形是越來越危險，如果即墨君地想法跟我一樣，那麼從扇子上，他會懷疑四姑娘與我早有聯繫，甚至是我故意安排來釣東宮上鉤的。如果他的想法與我不一樣。那、他會不會猜測四姑娘是我假扮？
進一步地，他會不會猜測我是四姑娘假扮？
啊呀，這樣聯想下去真是一步比一步險。但是即墨君地意思，只要我別再帶壞東宮，就可以相安無事。
小人之心度他君子之腹一下。也許他是讓我別跟他爭寵？
畢竟他現在已經爬得比我高了，就連我以前最受寵的時候，對奏折也是只能看，不能批的，他卻得到東宮的信任，可以在奏折上動筆墨……
雖然這個時候暫時離開京城，看上去就像是受他威脅，灰溜溜逃走，可留在這個敏感的地方。就算我不生事端，事端也自然來找我丁一那邊底細不明；江近海正在吏部往上爬；秦家外有諸多助力，內有太后與嫡妃，兩者都對我沒好印象；曹寰如今是秦派的，護著我總歸不便。
長州之亂後。朝廷表面風平浪靜。底下暗流洶湧。
長州籍的官吏受影響頗深，我首當其衝被去職。還有部分遣出京做外官。徐老是作為他國降臣收納入朝地，這回沒人動他。趵斬不知為何反倒與眾同僚關係好了起來。
我目前是無根無憑，連東宮這個靠山也幾乎被搶走，此時不避風頭，難道還想迎刃而上麼？知難而上的是有勇氣的人，不見得是聰明人。
想到這裡，我作下決定，對阿青道：「好。」
阿青等我答覆半晌，本來已經有失望的神情，聞言大喜。
我反握住他的手，笑道：「等年過完，我就向曹先生辭行。」
誰知十五剛過，我就得到了朝廷地派遣令。
「夏縣在什麼地方？」我去會所問張緹。
「往北呢，鄰近邊關了。」他覺得奇怪，「你問這個做什麼？」
「那豈不是很冷？」我愁眉苦臉縮成一團，告訴他，「我剛接到授職，讓去祝州夏縣做知縣，任期三年。」
「夏縣的知縣，恭喜恭喜！」做官了，當然值得恭喜賀喜，不過還有個小問題，「幾品啊？」
單是知縣，品級也不一樣的，京縣知事，也就是俗稱的京尹，是正五品官，比較重要的縣官是正六品到從六品，再往下，縣越小越不起眼，知縣品級就越低。
至於夏縣的知縣是：「……從七品。」
真是個小地方啊……
張緹想了想，道：「那豈不是把你發配到邊疆去三年？」
「也沒辦法呀。」三年還不一定回來呢！說不定就地一調，調任到別處去，再干三年小縣官。京官外放之後做十年也不能回京的太多了。
「什麼時候走？」
「我也沒什麼東西，就明天吧。麻煩張大哥替我聯繫一輛馬車，要熟悉路的。」我真的是對那個地方一點概念也沒，讓我自己去，估計明年還在路上轉悠呢。
回曹府，替我道喜兼送行地朋友也都到了，有在太學認識的秀才、在茶館結交的言官小御史等，重量級的自然是曹寰和徐松，而在東宮認識的那些年輕人，是一個也沒來地。
阿青聽說我不能回曇縣，很是憂鬱了一會兒。
但他也是個看得開地人，說要是我不能去曇縣，那麼他跟著去夏縣是一樣的，哪裡地錢都是賺，還可以順便看看能不能混個衙役捕快當。有人同行，我自然是很開心，不過第二天出發的時候，發覺又多了個人。
「當知縣多累，都是些小事，總需要一名師爺的吧？」張緹一早收拾好行李，笑瞇瞇地坐在車板上，「雇張某的話，可以給秦小弟打八折的哦！」
想想也對，我原本打算到了夏縣再請個熟知當地人事的先生，不過張緹在的話，應該更加省心。
「一年這個數。」我悄悄跟他比劃薪水。
張緹作吃驚狀：「按行情這不是一季的嗎？」
「我是窮人啊。」
「……好吧，但如果秦小弟陞官了，要漲工錢哦。」張緹說著，從兜裡摸出一紙契約，拿小指就著印泥往上寫了工錢，讓我過目。
他準備得真周到。
曹寰有事要上朝，陳和代替他送我到十里亭，就此別過。
於是我們一行，除了車伕都是年輕人，嘻嘻哈哈地啟程向北去。
回頭望京城的方向，城牆和塔樓已經看不見了，我悄悄歎口氣，轉頭哼起小曲，享受漫長的北上之旅。
（第二卷完）