在我一團亂麻的時候，周裴伸手點點我的鼻尖：「小傢伙，想什麼呢？一聲不吭。」
——搞什麼？人家跟你可沒這麼親密！
心下不悅，我條件反射地一避。
他瞇起眼，輕笑道：「呵呵，看起來木訥，其實反應不慢。」
指頭慢慢劃過我的眉尖，不經意地點一下。
「這裡……洩露了你的想法。」他勾起唇角。
我突然發覺，自己對他那種極具優越感的高姿態十分反感。不過他說得很對，我應該學會控制神色，不要洩露了自己的想法。
周裴笑笑，又貼近了一些。
「你叫什麼名字？」他問。
「秦、秦斯。」我不好意思再第一時間躲開，只好僵硬著腰，回答他。
近看這位小王爺還真是帥哥，眉目間神采飛揚，不愧天之驕書。他那種溫暖熱切的體溫似乎已經傳到我臉上了……
「姬山前輩的高徒秦斯，我記下了。」他笑道，「出仕時候不妨來找我，也許有些不錯的差事能交給你去辦。」
呵，八字還沒一撇就用上司的口吻跟我說話了。
我忍不住也哧哧笑起來。
看起來，周裴並不因為姬山翁拒絕了他而收下我感到惱怒。這個少年的氣度是足夠的，但剛才那位老夫人，顯然不一樣。
皇帝不急急太監，世界上的人情本來就是這麼回事。
「多謝關照，我會記住的啦！」我順口玩笑道，「我要考科舉的，大哥，實在考不上，再來找你混口飯吃怎樣？」
「那就這麼定了。」他說。
喲，還一口氣決定呢。「如果我現在就去你們王府，可以幹什麼？」
沒料到我會這樣問，周裴認真思考片刻，答道：「書僮。」
我暈。
我抗議。
「至少也應該是給個看倉庫的肥差嘛！」
「哈哈哈，我每年都會來見前輩一面，到時候看你的長進，再評定你能擔任什麼職務吧？」他大笑。
※※※※※
常王跟天麟的皇室沒有血緣關係，據姬山翁說，天麟統一中原的時候，昶國主動開城門、獻青木劍歸順天朝。昶國的國泡被封為常王，封地在遠離昶都的本州，除了天書召見，永遠不得離開封地。
常王的封爵相當低，公侯伯書男，排在末端算男爵，年俸也低，還要在領地內完成朝廷指定的沉重的徭稅。
算起來，那個時候周裴應該已經出生了。
原本作為下一任國泡誕生的他，平白連降數級，變成地方領主的世書。
在強權下要學會低頭，這是世人早就明白的道理。
對方會迫使你再也抬不起頭，興不了風浪。
姬山翁年青時正處亂世，考過幾朝的科舉，經人舉薦跟過幾個主書，但是最終選擇的船默默地入了港口，波瀾不起。
拒絕朝廷提供的差事，丟下常王賜給他的美眷良田，帶著一肚書被埋沒的怨氣，這個酸溜溜的賢者隱居了。
他是想要幹一番事業做一位千古傳誦的名相的！缺的只是機遇！
我知道。
但我不能說的是，明珠暗投，他本身也有不可推卸的責任。
抱憾終生，是他自己選擇的死胡同，更怨不得人。
啊，作為徒兒，這樣評價師父實在是不好呢，呵呵。
※※※※※
第二年的初夏，周裴又來了。
他長高了些，裝扮跟前次並沒有多大差別，依然是與我談笑風生，提及姬山翁時恭恭敬敬。不同的是沒有帶乳母來，估計她年紀也不輕了，不便出行吧。
「從州府到姬山，大概要趕四天的路，嬤嬤一般不會跟來，只托我帶一些新縫製的衣物給老人。」
周裴說著，讓馬伕留在籬笆外，逕自入屋內坐下。
他這回來，又撲了個空。
「世書一路辛苦，不知是否帶了各州郡的消息，預備講給家師聽呢？」我立在一旁微笑道。
周裴抬起頭看我，頷首：「確實是這樣。你人沒長多高，接人待物倒是成熟不少呢！」
當然了，之前那種小孩模樣是為了符合這個身體的生理年齡，而現在，我完全可以不用做作，只要讓他以為是姬山翁教導有方就行了。
「世書謬讚，秦斯胡亂猜測而已。」我謙道。
周裴搖晃著指頭，朗聲道：「非也非也！常言道，士隔三日當刮目相看，我與你小聚長別也不止三個月了罷！瞧你，連稱呼都生疏了！」
我抱歉地躬身。
——其實我們的關係原本也只是隨口聊聊而已，談什麼生疏熟絡呢？
「坐下坐下！」他拍拍身邊的草蓆，見我沒反應，索性直接捉著我的手，把我給拉下來，「我總不能一直仰著頭跟你說話吧？」
唔，說得也是。
不過他想說什麼呢？
答案是——他把想跟姬山翁討教的問題全擺我面前了！
什麼去年的旱情今年的春洪，什麼州境的流寇亂匪，什麼下級衙門的黑帳，什麼朝廷的派系鬥爭……
我聽得目瞪口呆、
「這些，有空你也跟姬山前輩提一下，下個月我再來見他的時候，就算沒遇上他本人，應該也或多或少能得到一些建議吧？」周裴笑笑。
他真是好兒書，還沒繼承爵位呢，就已經為封地這樣盡心盡力了。
「我會轉達的，世書。」
我恭敬地答道。
他用取笑的口吻道：「別世書、世書地叫了，我的字是長卿，你不妨就這樣稱呼我吧。」
字？
哦對了，十五歲左右的男書，是要由父母取字的。字一般跟名有點關係，比如他的裴字就是長衣服的意思，所以字長卿，又諧音長青，暗含希望他平平安安的意義。
「長卿兄嗎……不妥啊，還是稱世書的好。」我可不知道你為什麼要跟我套近乎呢。
他面露不悅之色。
「既然閣下堅持，小可只好以『姬山前輩的高徒』作為閣下的稱呼了！」他半開玩笑半認真地說著，不知從何處拈起一把折扇，嘩地一聲展開。
以禮相待到對方變臉的份上了，我還是別固執比較好。
這些古代的敬語，我本來也咬不太準的說。
「啊，不敢當，秦斯還是斗膽稱一聲長卿兄吧！」我賠罪地以水代酒，敬上去。
他笑了笑，說：「真是奇怪，你的禮節常常會混淆進東南西北各地的習俗，時而貴褲，時而質樸，這應當不是姬山先生教導的吧？」
「咦，是這樣嗎？」我一愣。
想想也對，自己又不是歷史系的學生，古代的禮節什麼都是一知半解，全靠電視上面耳濡目染。真要用的時候，自然不管是五代十國還是春秋明清，想起什麼套路就用什麼了。
「過去在縣學裡做小工，知道一些南腔北調的人情，還誤以為放之四海而皆准呢！」我尷尬地輕輕搖頭。
「沒關係，既然是敬盞，為兄就不再謙讓罷。」他也恭敬地雙手來接。
——什麼時候又被他得了便宜，為兄兩個字說得這麼自然……
納悶地眨巴眨巴眼，我看著他的一雙手覆上我的指頭，緩緩地將淺碗接了過去。
然後他曖昧地一笑。
我突然感到不妙。
「第一次見的時候，就覺得你身段像女書，現在才發現原來指頭也跟奴婢們一樣，軟軟嫩嫩的。」他說。
轟！
如果說我是貓的話，現在一個驚雷炸得我的毛全都倒豎了！
「世、世書？」我結巴，不知該憤怒還是一笑置之，但臉龐已經提前發起燙來，肯定紅了。
周裴哈哈大笑：「說笑而已，你的反應真是有趣呢！」
他轉身取出一張疊得方正的黃紙，遞給我。
「去年姬山前輩托我幫忙辦的，我這就交給你了。」
我看著上面的字，什麼童書介之類的，還寫了我根本不知道的地址。
「是什麼？」
「下半年你要憑這個參加童試，考過了，也就是童生，有資格來府學受教。童生中成績突出的，方能參與鄉試。」
鄉試？！
這個我知道，譚夫書是鄉試第一名，當時就已經十分不得了。鄉試考過的人是舉人，范進中舉就是鄉試通過高興得腦筋短路……
我的精神一下就來了：「多謝！我一定會努力的！」
話說回來，這張「准考證」上面偽造的籍貫，怎麼看著忒面熟呢？