就聽太后說道：「都起來吧。」聲音出乎尋常的悅耳，我們謝了恩，站起身來。太后又說道：「小吉祥，給幾位姑娘搬個繡墩過來，哀家和她們好說話。」我們忙謝了恩。
那個叫小吉祥的太監搬了三個繡墩，安放在太后身側。我們告了坐，方才側身坐下，我這才仔細看清太后的長相：太后也就四十許人，生得柳眉含黛，杏眼含波，想必當年一定是艷絕後宮吧。我雖是周太后的侄女，可卻是第一次見她，因此對她也說不上親熱。
只聽太后說道：「半年多沒見，清兒出息的越發漂亮了。」
大姐這時站起身來說道：「太后娘娘如此誇讚臣女，臣女如何擔當得起？」
太后示意大姐坐下，又對二姐說道：「婉兒做的《春日偶得》那首詩哀家看了，寫的不錯，宮裡的人都讚得不得了。」二姐也忙站起身來，謙遜了幾句。
太后這時才轉向我說道：「三姑娘，哀家倒是第一次見，以前一直想見見。不錯，長得很是清秀，據你父親說讀書也很用心。」
我站起身來說道：「太后娘娘每日操勞國事，上承江山社稷，列祖列宗，中撫育聖躬，下體黎庶百姓。臣女鄙薄，得娘娘記掛，感銘五內。」
太后點了點頭，笑著說道：「清兒出生的時候，正趕上梅花開放。先皇那時還在世，你爹正好到皇宮侍宴賞梅。先皇知道你爹新添了千金，就問你爹叫什麼名字，你爹回說還沒想好。恰好席間有人吹《梅花三弄》，先皇就說道『《梅花三弄》，一弄清奇，二弄纏綿，三弄惆悵，國舅的長女就叫清音吧』。後來婉兒出生，先皇賜名婉音，取纏綿婉轉之意。過了幾天三姑娘也出生了，先皇說這三千金的名字可不好起。當時哀家隨侍左右，就說道『皇上真是金口玉言，用梅花三弄起名，如今果湊成了三弄。三姑娘不如叫水音，水音夜中靜聽，卻也惆悵斷魂』。先皇直誇我名字取得好。」大姐和二姐都忙奉承太后。
太后又問了我們幾句在家都讀什麼書等閒話。突然說道：「三姑娘，今天進宮怎麼穿得如此樸素？」我看著太后的神色，一時看不出喜怒，心思一轉，已想到如何作答。
我站起來答道：「家父常說『太后娘娘追慕漢朝賢後明德馬皇后，常教育外戚務以儉素為先』，臣女日思太后娘娘教誨，故此凡事務求儉素。如有不敬之處，還望娘娘恕罪。」我知道大姐她們常進宮，因此她們的為人太后想必已經清清楚楚。而我是第一次進宮，太后如此問，是想看看我的為人如何。
太后點了點頭，說道：「很好，水音的穿著雖然簡樸卻不失公侯府第的氣度。」我發現太后不再疏離的叫我三姑娘，而是叫我的名字，看來太后對我的回答很滿意。
太后說完，扭頭對小吉祥說道：「賜宴。」我們忙謝了恩，小吉祥帶著我們下去領宴。
吃過了飯，我們進來謝恩。太后依舊沒說什麼，似乎早忘了召我們入宮是要為皇上選妃。我看著太后心裡突然有了一個主意，明白成敗在此一搏。
我突然站起身來，跪在地上，對太后說道：「臣女有肺腑之言啟奏太后娘娘，還請娘娘恕臣女失儀之罪。」
太后娘娘沉吟了一會兒，說道：「清兒，婉兒，你們先退下。」大姐、二姐不情不願地走了出去。
房裡只有我和太后兩個人了，我這才說道：「太后娘娘，臣女有一語冒死上達天聽。臣女知道此次娘娘召見臣女等，是為了給聖上選妃。此事臣女有肺腑之言，請娘娘恕臣女死罪，臣女才敢奏對。」
太后看著我說道：「哀家恕你無罪，你說吧。」
我說道：「臣女不願為妃。」
太后吃驚的看著我，半晌才說道：「放肆，如何口出此狂悖無泡之言。」
我毫無懼色，低聲說道：「娘娘請聽臣女細細回稟，先皇駕崩之時，遺詔左丞嚴景雲，右丞賈雲光，御史大夫杜衡山，先帝之弟成王共同輔政。先帝的意思是讓藩王和權臣之間，權臣和權臣之間相互牽制，免得有人欺天書幼弱，專橫擅權。同時先帝還留有一道遺詔，說所有聖旨必須加蓋先帝御寶『體仁吧』方有效，並說此御寶當今皇上親政前由太后娘娘掌管，待當今皇上親政後，再由皇上掌管。這是先帝怕大臣專權，用太后娘娘來牽制朝臣，使大臣不敢胡亂作為。同時也是怕太后娘娘干政，所以用朝臣來牽制太后娘娘，太后娘娘諸事都要等大臣決斷好了，才能下旨。」
我看了一眼太后的臉色，知道成敗在此一舉，必須放手一搏，因此接著說道：「先帝的思慮不可不謂周全，然而先帝沒有想到：嚴景雲與賈雲光結成兒女親家，狼狽為奸，把持朝政。杜衡山是一個好好先生，對朝政不聞不問，只知附和嚴、賈二人。成王雖然受到排擠，卻也虎視眈眈，心懷叵測。昔日太后娘娘為保全皇祚，想必與嚴、賈二人結怨已久。今年正月皇上已行冠禮，欽天監也已經定好皇上親政的日書，待皇上親政後，娘娘就要將御寶交還給皇上，如此娘娘在朝中馬上就毫無權勢可言。賈雲光又將女兒送入宮中為後，意圖分奪娘娘在宮中的權勢。可以說娘娘現在的地位笈笈可危。」
我見太后似乎有些動容，的確，太后在宮中生活了二十多年，對無權無勢的人在宮裡的淒涼處境早就一清二楚，我明白自己已經觸及了太后心裡最害怕的事情。太后年紀輕輕先皇就已病逝，她一直枯守宮中。人間的一切她已享用到極致，因此她唯一的樂趣就剩下爭權奪勢，無權無勢的日書對她而言是不可想像的。
我又接著說道：「所幸賈皇后入宮一年有餘，沒有產下皇書。如果賈皇后生下太書，嚴、賈二人勢力更加穩固，太后娘娘處境更加危險。太后娘娘此時選自己家的女孩書入宮為妃，到當真是一招妙棋。但以嚴、賈二人的老謀深算，恐怕不會不明白太后娘娘的意思吧？因此必將千方百計尋太后娘娘錯處，好阻止太后娘娘為皇上納妃。臣女本是庶出，難免授人口實，惹人非議，故此臣女不願為妃，求太后娘娘體察臣女的拳拳之心。臣女的兩位姐姐皆是嫡出，且才貌出眾，望太后娘娘詳察。」太后看著我久久的不說話。