「知令而不行何以能服眾人之心？為將者要遵令你們二人可知罪？」劉寅沉聲喝問道。
李軼不敢抬頭朱鮪心中卻極為不服儘管他們折損了兩千餘戰士卻拿下了小長安集雖然不計功但也不能夠認為這是什麼過錯呀只不過是沒有聽劉寅就地駐營的命令而已。
劉玄和王鳳不由得對視了一眼劉寅雖然言之有理但是似乎也太過苛嚴了點。
「這不關李將軍的事是我的主張寅帥要罰就罰我好了。」朱鮪抬頭毫不迴避地對視著劉寅斷然道。
「朱將軍！」李軼似要說什麼但是又打住了。
「你身為副先鋒李軼為正先鋒此事怎只你一人負罪？賞罰分明才能整肅軍容上令下行方能上下一心看你二人奪小長安集有功便以功抵罪若下次再犯同樣的錯誤定加重處罰！」劉寅不帶任何感情地道。
「還不謝謝寅帥？」劉玄忙向李軼和朱鮪遞眼色道。
「謝寅帥！」李軼微鬆了口氣道他知道劉寅治軍極嚴鐵面無私賞罰分明軍中之人對其是又敬又畏。當然劉寅本身做事向以細密果敢稱著剛毅處事明斷即使李軼身為一方豪強也畏懼這位寅帥。
平日裡的劉寅也不喜言語冷靜之中透著逼人的威勢即使是劉玄和王鳳都有些怕劉寅不過劉寅愛護士卒這一點是勿用置疑的。
朱鮪並不是劉寅的部下本是與王鳳同時起事綠林也是戰功赫赫之人他的地位並不是僥倖所致雖然此次三軍聯合他不得不認劉寅為帥但對劉寅這般不給情面也心感不忿低頭微有些不服地道：「謝寅帥。」
「好你二人先退下吧！」王鳳也覺察出他手下的這位頭號將領心有不忿怕再弄出亂子揮手喝道。
劉寅並不以為意道：「你二人先別走聽說嚴尤命屬正領兵據於西城的三座小鎮之中看來是想阻我軍合圍宛城之勢你二人各領三千人馬自西面和南面同進務必要奪下三鎮再自西面圍住出城之道我們要將他們困死城中！」
朱鮪和李軼微喜沒想到劉寅這麼快便分派任務給他們忙領命而去。
「寅帥真的準備只困不攻嗎？」王匡試探著問道。
劉寅點頭肯定地道：「不錯宛城之堅是天下眾城之中少有的城中有軍民十餘萬若是強攻我方雖佔兵力優勢卻絕難討到好處。他們完全有足夠的力量守穩城池但是他們人多的弊端卻是城中存糧有限若我們圍其四面斷其糧道當他們水盡糧絕之時便是我們破城之日！」
「可是如果他們耗上月餘等來朝中的援兵那我們又該怎麼辦呢？」陳牧擔心地問道。
「眼下朝中多方作戰除嚴尤外還有何將可派？又能派多少大軍前來宛城呢？若是大軍自長安趕來少說也要兩月而宛城之中新歷大劫根本就無這麼多存糧兩月足夠讓他們受不了！」劉寅分析道。
王鳳也點頭稱是因為他知道劉秀離開宛城之時幾乎把城中的糧草全都運走沒運走的便分給了百姓。而這饑荒之年又連年征戰朝中存糧也不多如何能在短時間內給宛城支援多少糧草呢？因此這一刻宛城之中的糧草絕對難以持久。
「鳳帥領一萬戰士留守此地負責協調四面我與玄帥各領一支人馬圍守一方。陳牧將軍和光武領兵一萬圍守北面並防止附近各城有來援之軍切記只圍不攻！」劉寅攤開一張宛城草圖仔細地指點著方位。
「胡段將軍領兵兩千扎於桐峽口防止方城舞陽來的援兵！」
「李通將軍領兵五千駐金瓦谷守我軍返淯陽和棘陽的歸路同時也保證我們的糧草營運！」
「鄧晨將軍則負責我軍後勤補給。」
……
劉寅仔細地下出每一道命令他絕不敢有半點差錯本來此次攻宛城在時機之上就不能算是把握得很好勝算並不大而且他所面對的對手又是當今最出色的軍方統領嚴尤。若有半點差錯很可能會全軍覆滅同時他讓李通和鄧晨負責後方也是為舂陵軍留一條後路這兩人都是他最得力的部將調至後方就算自己在前線輸掉了他舂陵軍也不會就此完蛋這不能說沒有一點私心。
私心是每個人都有的這無可厚非。事實上劉寅這次出征宛城心中便有一絲不祥的預感。
王鳳自然不反對因為他居在小長安集指揮全局也算是後方自然不會在意劉寅的那點私心事實上他還沒有想到這一點。他對攻下宛城很有信心只因為破淯陽、克棘陽這一切來得太輕鬆了輕鬆得使他以為天下所有的城池沒什麼兩樣。
勝利總容易讓人麻弊讓人大意甚至是忽略了許多事而現在劉玄和王鳳便是如此。
宛城外四處都是義軍林渺是想進城都沒有機會義軍的來勢和度比他預料的還要快一些。當然他並不想表什麼樣的觀點也沒有人聽在無法進城的情況下他也只好與怡雪一起呆在流雲觀中這也是沒有辦法的事。
林渺擔心小刀六在城中為他擔心他在城外有美相伴可是眾兄弟卻在城中著急這確實有些不該連他自己也覺得不太夠意思。
「你是不是很想回城？」怡雪向林渺問道。
「我的兄弟們肯定都急壞了！」林渺無可奈何地道。
「北城守將是劉秀如果你有辦法入城的話可以讓劉秀給你讓條道。」怡雪笑了笑道。
林渺微微皺了皺眉忖道：「此刻劉秀與劉玄已經是一夥了雖然他還可能靠得住但若他知道我有入城之法豈不是出賣了嚴尤嗎？」
「我要入城也不能找他呀隨便找個方法也好要是讓他們破了城我的那些兄弟不也跟著糟殃了？」林渺開玩笑道。
「那你是希望義軍敗嘍？」怡雪煞有其事地望著林渺反問道。
「不是我希不希望的問題而是義軍這次是沒有可能勝的。」林渺搖頭苦笑道。
怡雪訝然反問道：「何以見得便會如此？」
「義軍這麼急著攻下宛城本就犯了兵家大忌準備不足便來攻此堅城那他們惟一可做的事情就是圍城而非攻城！」
「不錯他們確實是在圍城而沒有半點進攻的意思但是宛中存糧緊缺根本就支持不到一個月一月之後他們便不戰自敗何以見得義軍會敗呢？」怡雪不解地問道。
「你說得很對宛城這些日子每天都向城中運進大批糧草但城中軍民十餘萬每天耗糧驚人之極在再沒有外糧供入的情況下實無法支撐一月。但是在這一個月之中義軍必敗！」林渺肯定地道。
怡雪都對這些感興趣起來林渺說得如此肯定可是她卻看不出其中有何不妥之處。
「義軍主帥有三調令難一而新勝之軍雖銳氣正盛但也容易自大。若非如此義軍也不會這麼急匆匆地便趕到宛城之下了。這樣一來必易疏忽！從眼下義軍的佈置來看劉玄、劉寅、王鳳各守一方這也是劉寅必須這樣做的若他對王鳳和劉玄呼來喝去的話這二人必不滿是以他們各持一方這就減少了三人之間的磨擦但也使得三方的軍情不一。若只是由劉寅一人主事以他之謹慎必不會大意但劉玄和王鳳卻不同。因此我猜這次義軍的敗局必出自這兩人身上！」林渺肯定地道。
「我想不出會有什麼方法敗退義軍嚴尤沒有趁義軍長途跋涉疲軍之態時攻擊這本身就是一個錯誤現在縮身於城中義軍四面圍堵他們還能有什麼作為呢？」怡雪道。
「義軍銳氣正盛若長久不攻其銳氣必喪反會鬥志更消沉這一點很重要嚴尤絕不會傻得將所有兵力都寄於城中。他之所以派屬正、梁丘賜這類人出城戰敵卻沒有一個他身邊的親信大將可見他定是另有安排如果我是他必會先遣一支精銳伏於城外某處待義軍鬆懈之際自背後殺出屆時裡應外合內外夾擊義軍必敗！」林渺悠然道。
怡雪眸子裡閃過一絲亮彩但旋即又道：「難道這一點劉寅會不加防範？」
「他加以防備又有何用？他只是圍守一面宛城周圍雖無高山深谷卻多密林草澤方圓百里內皆可藏軍他如何能有這番閒情仔細搜尋每一地？如果只是劉寅或劉秀或會小心加以防範但王鳳和劉玄則必難時刻防範只要他們稍有疏忽其結果便不言可知了！」林渺舉目向宛城的方向望去吸了口氣道。
怡雪笑了搖搖頭道：「我看還是不可能要知道若是嚴尤派一大隊人馬伏於城外其出城之時必會驚動外人這樣又豈能瞞得了義軍？若是讓義軍聞得風聲其結果只是自取其敗而已。」
「你說得沒錯但是嚴尤並沒有必要一次派出多少戰士他完全可以分批而出在城外或是到攻擊之時再整合。當然他可以利用夜深悄然出城這也並不是難事嚴尤的軍營向來神秘奸細根本就難以混入其中這些人三更半夜到城門去別人還以為是換班。而且這些日子他定會以抓我這個大鬧宛城的『逆賊』為借口封鎖所有通向城門附近的路或是挨家搜尋這樣便可堵住城內外互通消息只要在城牆附近設卡誰又能夠越城而出呢？」林渺反問道。
頓了頓林渺又道：「顯而易見嚴尤並未派用他的親信出城與義軍交鋒那他的親信又去了哪裡呢？嚴家將向以能征擅戰稱著這群戰士的素質極好棄之不用豈不是可惜？在義軍一路顛簸為疲兵之時他不出此精銳那他必是安排了這些人更重要的任務而這很可能就是自背後襲營！」
「如果你是劉寅那嚴尤這次是輸定了！」怡雪道
「不會如果我是劉寅惟一能做的便是盡量保存自己的實力畢竟這三家聯軍非他一人所能指揮若是判斷有誤的話只會引起劉玄和王鳳軍系之人的指責若是判斷正確劉玄和王鳳心生嫉妒畢竟他們也是一軍之帥若被外人呼來喝去他們自然心生不滿甚至會陰奉陽違劉寅是個心高氣傲的人他並不想受這樣的氣！是以就算劉寅知道這種結果也是沒辦法的！」林渺搖頭道。
「那他為什麼還要攻宛城？」怡雪不解地問道。
「攻宛城也是迫不得已他們既是聯軍就不能不聯合作戰如果只讓平林軍和新市兵上前線舂陵兵卻留守後方你認為劉玄和王鳳怎麼想？軍中將士又會怎麼想？劉寅心高氣傲雖明知山有虎卻偏向虎山行便是油鍋別人下了他也不會退縮。當然他心中尚會存在著一些僥倖正因為如此他才會跟來宛城。也許他與劉玄和王鳳聯軍本身就是一種錯誤！」林渺淡淡地道。
「那你是希望義軍勝還是希望官兵勝呢？」怡雪突地問道。
「這有分別嗎？誰勝誰負受害的只是老百姓獲利的永遠是當權者而已！」林渺反問道。
「那你是說義軍不該起事不該造反了？」怡雪緊逼不捨地問道似乎定要打破沙鍋問到底似的這讓林渺有些好笑。
「沒有哇我有說過不該起事嗎？老百姓造反是因為他們已經一窮二白一無所有了殺官起義也是被逼無奈求生存他們有何錯？問題只是在於他們最終能不能改變自己的命運能不能找到一個開明的君主為他們謀得和平與幸福。放眼天下義軍無數可是誰又是真正為天下百姓謀求幸福的真主呢？」林渺坦然道神情間不無傷感之意。
「赤眉軍勢力遍佈東面數郡軍卒數十萬你看樊祟如何？」怡雪問道。
「你是在考我還是真想知道？」林渺撇嘴反問道。
「你說嘛就當是我想知道好了。」怡雪見林渺有些不耐煩微帶嬌嗔地道。
林渺不由得笑了起來表情有些怪怪的。
「你笑什麼？」怡雪見林渺怪笑著望向她臉微紅佯裝責問道。
「沒有呀我笑了嗎？」林渺故作糊塗再把話題一轉道：「赤眉軍確實是一支能征善戰的義軍也很有前途如果說有哪一支義軍最有可能讓王莽頭痛而死的話應該便是赤眉軍至少暫時是這樣。但問題是赤眉軍雖能征善戰但一旦天下太平無須戰爭之時他們就會難以適從。赤眉軍中並無治理天下的人才這只從他們如流寇一般轉戰便可明白此點這也許只是他們最大的弱點和悲哀。因此我們可以把樊祟看成是一個英雄一個武夫也可以說是一代梟雄！」
「對於北方諸路義軍你又有何看法呢？」怡雪再問。
「北方諸路義軍各自為政或割地為王一盤散沙雖眾卻難有大用但其潛力無限據黃河天險為憑朝廷也拿他們沒有辦法若是其能統一的話得天下者必自北方而出！但誰能統一北方各路義軍呢？這卻是一個沒有人能夠回答的問題。」林渺淡淡地道。
「說得好！我看你是一個很有眼光和主見的人既然你看出了這些為什麼還要坐在這裡呢？」
「那我應該去哪裡？」林渺訝然好笑地反問道。
「當然是去北方嘍！」怡雪認真地道。
「你沒說錯吧？」林渺好笑地反問道。
「當然沒有！」怡雪肯定地點了點頭道。
林渺像是第一次認識怡雪般定定地盯著怡雪像是想找出其語意中的意思。
「你想就像眼下的生活一般過一輩子嗎？」怡雪似乎含有深意地反問道。
林渺不由得笑了但卻搖了搖頭道：「眼下的日子似乎並不怎麼好過連老家都進不去能好嗎？」
怡雪也笑了但旋而很肅然地道：「那你的打算又是什麼？」
林渺不答只是歪著頭望著怡雪半晌才淡然反問道：「你能不能告訴我你走出無憂林究竟有什麼目的？」
怡雪微怔反問道：「這很重要嗎？」
「是的！」林渺點了點頭肯定地道。
怡雪又將目光投向了遠方的宛城但眼前卻是被冷風捲起的敗葉在打著旋兒半晌才歎了口氣道：「我這次走出無憂林只是私自下山師父並沒有同意。」
「你私自下山？為什麼？」林渺訝然問道。
「因為我不服氣！也許我不該如此也可以說我尚未能斷六根然塵外所以我便私下聖山了。」
「我不明白！」林渺有些惑然不解怡雪因何會賭氣下山。
「我師兄和師姐都是受師命下山而他們的任務便是尋找能夠澄清天下的明主還百姓一個安穩而寧和的世界。自小我的好勝心便極強雖然他們是我的師兄師姐但是師父只授命於他們而讓我靜心修道我心中不樂。也可以說我對山上的枯躁生活已經厭倦對紅塵有種莫名的嚮往所以我便私下聖山了！」怡雪坦白地道。
「那你師父豈不是很生氣？」林渺不由得感到好笑。
怡雪努努嘴像個孩子一般天真地笑了笑道：「師父從來都不會生氣的這個世上已經沒有任何東西可以讓他生氣。不過師父不高興那可能是有的因為他一直都告誡我不可以同門不睦要相敬相愛可是我卻要與師兄師姐一比高下！也許這一切早在師父的意料之中。」
「你也想尋找這個能夠澄清天下的明主？」林渺頓時知道怡雪的想法和目的訝然問道。
「你認為有何不妥嗎？」怡雪反問道。
林渺「嘿嘿」一笑道：「自然不會不妥你不會是選中了我吧？」
「如果你欲求上進有為民請命之心的話也許我會考慮你！」怡雪不置可否地道。
「被你選中又有什麼好處？」林渺反問道。
「至少會得到天下正道人的申援！」怡雪扭頭盯著林渺悠然道。
林渺心中不由得大為活躍忖道：「如果真能如此那倒是一件好事。」
「你為什麼會認為我是你選定的人選呢？」林渺有些不解地反問道。
「暫時不告訴你原因但我不會是在開玩笑。事實上你並不是我所選的第一個人！」怡雪悠然道。
林渺怔了怔怡雪的回答倒也直接。
看到林渺怔神的樣子怡雪淺淺地笑了笑道：「也許還會有某些個人原因不過也不必多說了如果你願意讓我失望的話我也沒有辦法但作為朋友我希望你能幫我完成我的願望！」
一時之間林渺都不知道說什麼好了微微有些感動。
「我也要走了！」怡雪突然站起身來淡漠地道。
「你欲去哪裡？」林渺一驚反問道。
「也許會去北方既然我已下山就必須盡無憂林弟子的責任為天下萬民請命如果你願意可以去北方找我。」怡雪吸了口氣似乎微有些悵然地道。
「為什麼一定要去北方？」林渺又問道。
「因為你說過北方是最有潛力的地方也許我想要找的人會在北方出現！」
「難道南方就沒有你要找的人嗎？」林渺反問道。
「或許有但我不希望自己所找的人與師姐重複。或者舂陵劉家有這樣的人才但他們卻是師姐所選中的目標而師兄卻居於東方因此我只好去北方了！」說到這裡怡雪向林渺深深地望了一眼又道：「我很希望你能來北方找我。」
林渺心中一熱情不自禁地抓起怡雪的雙手感激地問道：「謝謝待這裡安置妥當後我一定會去北方！」
怡雪笑了望著林渺半晌又問道：「是不是因為我逼你的？」
「也許但也不全是！」林渺坦然道。
怡雪又笑了脫開林渺的手悵然道：「那我們他日在北方再見吧！」
「你不去向千緣仙長道別？」林渺訝然問道。
「不必了千緣師伯已經知道本來我昨天便要去北方但……」說到這裡怡雪話題一轉道：「好了我會在北方等你的。」說完便大步而去。
林渺怔住了怡雪說走就走其行跡讓他無法測斷甚至一點徵兆也沒有。一時之間他倒有些手足無措而怡雪最後一句話更讓他心中蕩起層層漣漪。望著怡雪的背影不由得脫口喊了聲：「怡雪！」
怡雪怔了怔腳步稍頓但卻沒有回頭僅停頓一下又毫不猶豫地向山下走去。
惟留下林渺一人怔立山頭之上。
王鳳留守小長安集此刻這裡並無居民雖然這裡是繁盛一時的商貿大鎮也是宛城的一大亮點但戰爭卻將這裡的一切光彩抹殺了。
李軼和朱鮪佔據了西面三座莊逼得屬正狼狽逃回了宛城義軍的聲勢大振。
王鳳也感到極為歡喜在他看來宛城守軍的戰鬥力也僅是如此而已看來嚴尤也沒有什麼可怕的既然當初赤眉軍可以打敗他綠林軍的聯軍也一樣可以打敗他。只要自己死圍住宛城四面讓其水盡糧絕之時自會不戰而降只是宛城此刻守得極嚴城內城外根本就不能互通消息他派入宛城的密探根本就傳不出任何消息不過這些似乎並不影響戰局。
此刻王鳳留守小長安集確實感到一陣輕鬆前方有劉玄和劉寅、劉秀諸人宛城的戰事似乎輪不到他身上來此刻軍分三系他樂得將自己的實力保存在小長安集只要到時候前方哪裡有些問題他再上前相助便可以了。至於其他的一切他幾乎不必考慮後勤糧草有鄧晨負責後方又有李通他只須讓將士養精蓄銳便是。
圍城已兩日但宛城之中似乎並無太大的動靜彷彿城中真的只想死守堅城一般。
是夜王鳳仔細地看了一下宛城周圍的地形圖之後因晚宴時酒力作頗有些醉意便伏案而睡了。
王鳳愛酒儘管軍中不准隨便飲酒但這只是劉寅下的命令對於舂陵軍有效可是王鳳並不在意這些他並沒有必要聽劉寅的命令。有時候他也覺得劉寅對將士的要求也太苛刻了一點現在劉寅和劉玄在前線只他一人留在後方身為一軍之帥更無人能對他約束自然是每頓必須有酒才行這是他草莽生活之中的樂趣之一。
綠林軍昔日本就是一群草莽之人都是來自五湖四海的豪傑是以這些人大多是好酒之人因此在綠林軍分成三支後仍然酒風難禁除王常的下江兵有嚴令外。事實上就是因為王常反對將士軍中飲酒才會與王鳳鬧得不開心。
新市軍中將士對酒並不忌主帥如此將士自然效仿。
王鳳正睡得迷迷糊糊、微覺有一絲寒意之時卻被一陣喧鬧給驚醒不由得揉揉眼睛見室中燈火仍明肩上已有親兵為其蓋上了一件皮裘不由得有些迷糊地問道：「外面生了什麼事？怎那麼吵？」
一名親衛推門而入神色間也有些疑惑地道：「鳳帥醒了小人也不知道外面生了什麼事好像是鎮東起火了吧？」
王鳳一怔忙起身拉開窗子外望果見東面的天空隱現暗紅顯然是真的起火了隱約間還有人馬的嘶叫之聲他的酒意頓時醒了八分搖了搖尚微有些痛的腦袋向外面的嘍兵吩咐道：「去給我探一下究竟生了什麼事？」
話音剛落便有嘍囉慌裡慌張地奔來直接衝入室內跪倒在王鳳身前呼道：「大帥大事不好了不知從哪裡殺出了人馬來見人就殺見人就砍已經破了外城我們根本就擋不住他們！」
「什麼？」王鳳大吃一驚驚問道：「有多少人？」
「不知道總之到處都是敵人黑暗中根本就看不出對方的實力！」
「給我備馬！」王鳳吃驚之餘抓起懸於床前的寶劍大步趕出臨時帥帳此刻小長安集中已是喊殺聲震天。
義軍被偷襲的敵人殺個措手不及頓時大亂也有的正在睡夢之中可是營帳卻著火燒了起來便都慌不擇路地到處亂竄使得營盤大亂根本就組織不起有效的反擊。
義軍雖眾但畢竟未曾經歷過正規的訓練若是在銳氣正盛之時或可一鼓作氣但是如果陣腳一亂想要立刻組織反擊卻幾乎是不可能的。
小長安集中火光沖天有些義軍在不知有多少敵軍來襲營時以為敵軍已全部殺至哪有戰意？有些人偷偷地逃走有些人向小長安集外跑。
王鳳策馬在親衛的相護之下馳過小長安集的大街到處都是屍體而且這些屍體大多是義軍許多是死於利箭之下盾穿人亡到處可見。
「殺！殺死王鳳者賞銀五千！降者不殺……」到處都是這種口號。
王鳳幾乎傻眼了痛心疾地呼道：「王義何在？」
一群被殺得敗退的義軍趕了過來沉痛地道：「少帥被賊人殺害他們的強弩太厲害我們無法抵擋！」
王鳳差點沒暈過去怎也沒料到自己的兒子竟然已為敵人所殺悲憤地問道：「賊人在哪裡？」
「敵人自三面衝入鎮中人數不知……呀……」那人還沒有說完便有一陣亂箭狂飆而至。
「保護元帥！」王鳳的親衛大驚高喊道。
「王鳳在此殺王鳳者賞銀五千……」官兵的聲音極為高昂。
王鳳揮劍斬落一支射向他的勁箭卻震得手心熱不由得心下駭然這箭的力道之強勝過普通弩箭數倍不僅度快而且穿透力強他身邊有幾名親衛中箭竟被利箭的衝擊力帶下馬背。
「王鳳今天就是你的死期！」
「元帥快走！」那群親衛也感覺到來自這些弩箭的強大威脅那種可怕的殺傷力是他們前所未見的武功再好的人在這種情況下也難以承受。
王鳳也知大事不妙他現那些衝在最前面的執盾官兵身後的弓弩手每人手中都握著一支奇怪的弩機弩機可一次上箭十支一五支五支同後再接著射另五支在射後五支時可以迅補充那已射出的五支勁箭弩機之上始終保持五支聯狀態之間的間隙絕不過兩息的時間。
這數十張弩機並排而行在弩箭手身後還有弓箭手這些人配合極為默契在這長街之上這樣的幾百人組合幾乎是無堅不摧的那弩箭擋無可擋難怪義軍會摧枯拉朽地敗退就因為這些奇怪卻又極度可怕的弩機。
王鳳也不能不退他雖武功絕但在這數百支足以裂盾穿石的怒矢之下卻顯得有些薄弱而他身邊的親衛也一個個倒在怒矢之下給軍心造成了極大的恐慌。
「殺呀……」喊殺聲自另外一條街向這邊傳來到處都是義軍絕望的慘叫和驚呼此刻敗勢已以最快的度呈現在所有人的面前雖然小長安集聚結了一萬多名義軍但是在這種突然的突襲之下人多的優勢根本就不存在這黑暗中偷襲使得義軍的防禦都顯得有些微不足道了。
王鳳幾乎有種想哭的衝動他居然對這突然潛至的官兵毫無所覺而且他的防禦對這些官兵竟如此不堪一擊。這一切只能怪他怪他太過大意太過粗心但現在敗勢已呈他還能說些什麼呢？惟有迅趕去與劉寅會合告之這裡的一切。敗退的同時他終於認出了一個人那是嚴尤手下的得力戰將蔣文龍這一刻他才知道自己太小看嚴尤了而眼下的這一切是他為之付出的代價。
「將軍城頭之上似乎有些異動！」一名嘍兵向巡營的廖湛稟報道。
[註：廖湛是與陳牧一起起事的平林軍的幾名主要將領之一也是後來劉玄政權的重要軍事人物。]
廖湛到宛城之下抬頭仰望見城頭之上燈火依舊卻似乎有眾多的人影晃動不由得向身旁的眾將吩咐道：「小心戒備防止城中官兵闖營！」
劉玄此刻早已安歇營中之事皆由廖湛一手處理。在平林軍中廖湛的地位僅次於劉玄和陳牧。
「哎——城下的可是劉玄小兒？」驀地城頭之上傳來一陣呼聲。
廖湛一怔抬頭向城頭上望去卻見城頭上火光之中出現了一隊官兵其中一人開口喊道。
「不要答話！」廖湛向手下眾人吩咐道。
「你們聽著老子待會便會開城門闖營你們先給老子準備些酒席吧！」城頭上立刻又有人高喊道。
「他們果然要闖營！」一名偏將道。
「哼小兒之戲虛張聲勢不要理他他們弄不出什麼大亂子！」廖湛不屑地笑道。
「是啊如果他們要闖營又怎會告訴我們呢？這分明只是虛張聲勢！」一名偏將拍馬屁道。
城下的眾義軍也弄不清城頭之上的官兵究竟有什麼目的這樣大呼小叫又有什麼好處對方無論是要闖營或是不闖營都沒有必要這樣大張旗鼓地叫啊這至少會讓他們有所防範那闖營豈會成功？事實上防備闖營也不必動用太多的人力只要提高注意力便可以了。是以這些官兵讓他們提高警惕純粹是自討苦吃。
「他們只是想驚擾元帥的休息不必聽他們的這些事沒必要向元帥相報！」廖湛淡然道。他似乎一眼就看破了城上眾官兵的詭計同時更明白劉玄的性格和作風。
此刻劉玄定是在熟睡之中劉玄熟睡最煩人去打擾而這城頭上的官兵這麼一喊若不是因為他在那些嘍兵定會有人去向劉玄稟報。而向劉玄稟報的話就會惹得劉玄心中不快若多來這麼幾次只怕劉玄會心浮氣躁不過廖湛不覺得對方這一招有什麼實質性的作用因為他料定城頭上的官兵不敢出戰。
「城頭之上的叫罵不要理他輪班看守有大的異動再來告訴我注意城頭上的動靜！」廖湛吩咐道。
「是將軍！」
廖湛正調轉馬頭之際驀地見到行營北側竟升起一絲火光不由一怔指向行營北側問道：「那地方所儲何物？」
「不好那裡是馬棚！」一名偏將立刻意識到什麼失聲道。
「馬棚？！」廖湛也吃了一驚一帶馬韁沉聲喝道：「下令全面戒備你們幾個跟我去看看！」
「將軍東面也起火了！」一名偏將也驚呼著指向東營。
「吹號提高警戒！」廖湛心中不由得升起一團陰影自駐於這宛城之下後他的心似乎並沒有真正平靜過總有一種特別的感覺似乎潛於心靈某處。而這一刻那種感覺變得清晰起來卻是一種極為不祥的預感。
「嗚……嗚……嗚……」淒長的號角之聲響徹了整個夜空彷彿是千萬隻無形的巨手將每一個處於迷茫中的戰士的心全都揪了起來。
「殺啊……」與號角之聲同時響起的卻是震天的喊殺之聲天地突地顫動起來在無數鐵蹄的踐踏下地面彷彿升起了一股熾熱的浪潮。
「有騎兵襲營！」一名偏將失聲驚呼。
廖湛其實已經知道這不僅是敵人鐵騎的聲音也有己方奔出馬棚戰馬的蹄聲。
……
劉玄自睡夢中驚醒在他帳內的美姬依然熟睡。他離不開女人就像王鳳離不開酒一樣他的美姬隨軍而行這是他這許多年榮華富貴的生活之中養成的一個也不知是好是壞的習慣。雖然在軍中他收斂了許多但是在這裡沒有劉寅和劉秀兄弟二人也沒有王鳳他便是主帥是以他完全可以按自己的喜好辦事。他很相信廖湛也相信宛城是他囊中之物。
這近一個多月來與劉寅合兵由於劉寅對將士極為苛嚴連劉玄都不敢太過放肆在軍中也不敢帶上女人因此幾乎憋了一個多月這一刻終於可以又獨守一方在受不住煎熬的情況下他讓人給他找來了一個美姬。是以今晚他睡得有些沉但是此刻卻被營外的喧鬧驚醒。
「報報元帥大事不好不知自哪裡冒出一支騎兵從後方襲入了我們的營中四處縱火見人就殺……」
「報報元帥城門大開自城中也殺出一隊約有數千的人馬直闖我們的營盤……」
一個傳訊兵的話還沒說完另一個傳訊兵便已經衝入了帳中慌亂地呼道。
劉玄大驚而起也顧不得美姬春光大洩起身迅披甲摘劍喝道：「快給本帥備馬！」
「殺呀殺呀……」喊殺聲一浪高過一浪一隊千餘騎的官兵一手執火把一手執厚實的斬馬刀全都是輕裝見到營帳便點火見到人便砍如一陣龍捲風一般所過之處人仰馬翻火光四起為者竟是嚴尤手下第一大將也是嚴尤的親弟弟嚴允！
嚴允也是一身輕裝頭散開那高大而挺拔的身軀此刻散著無與倫比的殺氣就像是自地獄中竄出的魔神一般。黑色的勁裝黑色的戰馬在火光之間忽隱忽現地縱躍著竟無人能擋其鋒芒。
那些義軍雖然及時驚醒被號角的聲音自睡夢中叫起但是他們的心神並未完全清醒過來一出營帳便見這四處都是火光四處都是同樣六神無主的同伴及那瘋狂的喊殺之聲他們都給弄懵了有些人還不明白生了什麼事情當他們回過神來時嚴允的鐵騎已如旋風般捲來在他們還是半清醒狀態之下便已人頭落地。
於是整個義軍的營盤全都亂了套那被放出的戰馬四處亂竄、亂踏。而另一方自宛城之中也衝出一隊數千戰士屬正一馬當先如潮水般漫出本來就已經心神大亂的義軍前方鬥志喪失大半他們根本就不知道後方究竟來了多少敵兵究竟戰況如何是以他們在心神不定的情況下哪有什麼心思去作戰？
「劉玄死了劉玄被殺了……」不知自哪裡傳出一陣高昂的呼叫隨著這高昂的喊聲四面都似乎響起了回應。
屬正身後的戰士也邊呼邊殺那群本來就疑神疑鬼、無心戀戰的義軍此刻更是慌成一團誰也不知道這消息是真是假如果連主帥都已經死了那他們有何必要還在這裡繼續戰下去呢？於是有些人竟開始逃了。
面對這一切劉玄是又驚又怒他也聽到了那一陣陣呼聲那些人竟然說他已經被殺了！他自然知道這些人的意思只是想擾亂軍心可是此刻這營盤已經亂成這樣了敵方前後夾擊虛實難測便是他也生出懼意。
「休要聽他們胡說本帥在此殺一敵者賞銀十兩！」劉玄以功力逼出自己的聲音頓時將那一陣陣的呼聲壓了下去。
「哈哈……」劉玄聲音剛落便聞一陣大笑傳來一隊快騎如一陣龍捲風般捲來所過之處義軍紛紛倒下如風捲殘雲般劈開一條血路義軍根本無法對這支騎兵有半刻阻礙。這支騎兵便像刺入義軍心臟的一柄利劍雖然僅千餘騎但人人都是絕對精銳人人皆是悍不畏死、精挑細選出的嚴家精銳！這群人正是經嚴允一手親訓的精銳營昔日林渺便是這支戰旅中的一員。
義軍雖是這支騎兵的十數倍但在猝不及防之下被這支騎兵殺得七零八落。
「劉玄原來你在這裡今天就是你的死期！」嚴允朗笑著高喝道一馬當先便向劉玄的親衛隊伍中殺到。
劉玄大驚他不知道這群人是自哪裡殺出來的但可以肯定這便是擾亂他後方的罪魁禍心中怒極喝道：「給我殺！」
劉玄話音剛落嚴允的戰馬向旁一帶後面的兩百騎也迅排開自鞍下以最快的度執出一張奇形怪狀的弩弓。
劉玄和他的戰士還沒意識到這是怎麼回事之時箭雨已如蝗般灑落盾穿甲透衝向嚴允的數百劉玄的親衛竟死傷八成幾乎無人能夠擋住這一輪帶著瘋狂穿透力的利箭。
讓人驚駭之極的是這些箭矢的穿透力竟大得駭人中箭者皆帶著一蓬血雨整個身子都被沖了起來撞得身後的戰士東倒西歪還有的箭矢穿透第一名戰士後又射入第二人的體內這種驚人的穿透力幾乎讓劉玄心底直冒寒氣他身邊的親衛也同樣是如此。
「嗖嗖……」又是一輪箭雨這些騎兵根本就不用間歇兩輪箭雨接踵而出每一張弩弓之上竟可同時射出五支帶著強穿透力的箭矢是以雖只是兩百張弩弓卻一次可射出千支怒矢。
「快保護元帥走！」那群劉玄的親兵頓時意識到情況絕對的不妙儘管在人數上他們本來不輸給對方可是在這兩輪箭雨之中他們至少已損失了七八百戰士劉玄的中軍營也開始亂了起來因為這怒矢確實已經寒了他們的心哪還有鬥志？
劉玄的中軍營乃是這一方義軍的主力現在遇到這一陣狂襲也開始亂了陣腳那自然更牽動了其他陣線的動亂。
劉玄不甘心但是這樣可怕的弩箭使他也生出強烈的懼意儘管在武功上他不懼嚴允但是嚴允並不與他單獨交手而是旨在衝亂他的中軍主力。
兩輪勁箭過後嚴允已經一馬當先地衝入了劉玄已亂了陣腳的中軍之中他左手持長矛右手持厚背重刀所過之處人仰馬翻幾無人可擋。
劉玄欲與之一戰卻被自己的親兵護衛層層擋住無法衝出心痛之餘他知道敗勢已呈只好在親兵的相護之下退去。
而另一邊屬正也在義軍已大亂的陣營中狠沖狠殺一時只讓義軍鬼哭狼嚎地抱頭而竄根本無人能阻這支出城的官兵。
眾官兵這些天所積下的悶氣終在這一通大殺之中舒了一口人人鬥志大盛直追著劉玄的殘軍狂殺一氣。
與此同時北門的劉秀、陳牧西門的李軼、朱鮪及東門的劉寅都受到了同樣的遭遇但劉寅向來謹慎雖然受到一些創傷損失了數千戰士卻也將出城的官兵殺得退回城中那群自後方偷襲的官兵則火燒了劉寅的營盤擾出了一陣亂子卻被劉寅很快鎮住並將這些偷襲之人殺退。不過劉寅雖未敗得很慘卻也不能算是勝。至少他的損失比官兵更大因此他不得不連夜撤營二十里。
李軼和朱鮪也被殺得敗入三鎮之中所幸他們有三鎮作後盾稍緩解了壓力。
劉秀和陳牧由於人多而且他們早就被劉寅叮囑過防備後方所以偷襲者並未成功但讓劉秀也很是吃了一驚兩頭受敵的感覺並不好受。
劉秀不知道這些自後方襲來的官兵究竟是自哪裡而來由於弄不清虛實不知敵人究竟有多少也怕會再一次出現前後夾擊的局面。於是他與陳牧領兵後撤十里紮營連夜忙活倒也熱鬧同時他也派人去警告其它三面的義軍只是帶回來的消息卻使他幾乎昏倒。
劉秀和陳牧心中之吃驚及無奈自是難以言喻的這一刻他們才深深地明白自己這些人全都被嚴尤給耍了！他們只好派人去小長安集並迅與劉寅諸人合兵再聚合殘餘的義軍。
王鳳本想來與劉寅合兵的但是敗下來之時卻遇到了劉玄的敗軍兩人合兵仍未能夠穩住陣腳與官兵一直廝殺到天亮劉寅這才接到消息派人來援方讓王鳳和劉玄突出重圍但義軍經這一戰已損失大半輸得一塌糊塗。
林渺返回宛城之時宛城之外的障礙已經完全掃除義軍皆被逼退。
小長安集及西城三鎮又都重新為官兵奪回劉秀和劉寅的大軍南撤棘陽卻受伏擊再次損失慘重幸虧劉寅早有先見之明讓李通帶五千戰士接應這才使他們安然地退回棘陽但是官兵卻再聯合宛城附近諸城的兵力直逼棘陽。
劉寅、劉秀諸人皆知棘陽幾乎無險可憑他們所剩的兵力僅只兩萬左右若據城苦守便只能夠陷入孤立無援之境到時候水盡糧絕之時便惟有敗亡一途。是以劉寅和劉玄諸人惟有棄棘陽讓鄧晨和李通斷後他們全力撤回舂陵。
馬武據淯陽也為劉寅後撤之軍阻追兵他們已經到了不能不棄淯陽的地步了因為淯陽城中的糧草僅夠三千戰士維持一月之用根本就不能大量駐軍。正因此也便無法承受官兵的困城之戰惟有選擇敗退一途這確實是一種悲哀可是誰又能挽回頹勢呢？
小刀六諸人見林渺安然歸來皆大喜。這些日子來他們都為林渺急壞了最為歡喜的人仍是刑遷憶兄弟和天虎寨的眾人。
陳通來感謝林渺並邀林渺去天虎寨他們早已派人前去天虎寨稟報了林渺的消息。陳通帶來了大寨主刑風的親筆信請林渺上天虎寨。
讓林渺意外的卻是天虎寨的力量乃是專為守護烈罡芙蓉果的刑風乃是當年東方朔書僮的後人那烈罡芙蓉果便是由刑風的先人守候直到刑風。刑風家族世代宣誓奉服食了烈罡芙蓉果的人為主！當然那是因為東方朔曾經觀天測算食烈罡芙蓉果者必是福緣深厚之人而東方詠則測出此人很可能乃是真命天子是以刑風也便將此誓當真了。
林渺感到有些荒謬但卻很興奮如果這一切都是真的他便多了整個天虎寨的力量。天虎寨中不僅高手眾多更有千餘名戰士這股力量並不小在伏牛山及南陽這一帶也算是大名鼎鼎的一股中堅力量一直都是各股力量欲爭取的對象但都被刑風婉拒了。而此刻林渺卻知道了為何刑風拒絕那些人的原因這讓他意外、驚喜也有些難以置信。不過陳通和李霸也證實了這些他們沒有必要騙林渺林渺也不認為他們說謊有何意義。
林渺卻為另外一件事頭痛小晴自鐵雞寨趕來宛城但帶來的消息卻是白善麟已經北上邯鄲連同白玉蘭也一起帶去了。不問可知白善麟依然是想與邯鄲的王郎結成親家想將自己的勢力向北方展事實上這本身就是一個極誘人的想法。
白善麟絕不笨北方紛亂四起各地義軍和軍閥紛紛割地自居如果能夠在北方也滲入湖陽世家的勢力那麼北方的各路義軍若想展的話那便不能少了水師。也便是說湖陽世家可以吃下北方這塊巨大的甜餅說不定還能分享黃河的航運呢。
林渺絕不想白玉蘭嫁給王賢應因為他答應過白玉蘭便是搶親也要將白玉蘭搶來但此刻他怎能讓白玉蘭失望？不知為何這一刻他竟格外地懷念和白玉蘭在一起的日子他知道自己絕非對她無情。
宛城的軍方現在對小刀六是極度客氣就因為這次宛城外的戰爭匯仁行的天機弩立下了大功雖然只趕製好了幾百張但這些天機弩牛刀小試之下竟是威力無窮讓義軍嚇破了膽。是以嚴尤在表功之時將小刀六也請了去因此小刀六的名聲大噪在宛城之中也頓時提高了身份和地位。軍方對小刀六的生意都盡量方便同時軍方又開出了兩千張天機弩的定單。
小刀六也確實是個游刃於生意場上的天才處理事情總能左右逢源財源廣進。
姜萬寶也功不可沒在沒有小刀六之時姜萬寶也能夠將一切事務打理得井井有條每一點細小的賬目都記得清清楚楚處理事情也是絲毫不亂而且還時常出一些讓小刀六叫絕的好點子。
「你真的要立刻去北方？」小刀六望著林渺有些無奈地問道。
「不錯我必須去北方而且是越快越好！」林渺肯定地道。
小刀六知道林渺去北方的重要性和目的在公在私林渺都會去北方。
「主公此去北方可是為邯鄲之事？」姜萬寶也問道。
林渺望了望姜萬寶點頭道：「這也是我必須去邯鄲的第一個原因。」
「我有個主意！如果湖陽世家的白鶴知道白善麟不僅沒死而且還把白玉蘭送去了邯鄲主公想想會生怎樣的情況？」姜萬寶神態輕鬆地道。
林渺眼睛一亮這幾日來他的腦子很亂這個最簡單又最直接的問題他反而沒有想到此刻聞言不由大喜道：「好主意這件事情便交給蘇棄去辦！」
蘇棄也大感興奮但又有些擔心地問道：「那你就一人前去邯鄲？」
「不讓金兄和猴七手陪我同去！你便照顧小晴。」林渺扭頭向神情微顯慼然的小晴望了一眼道。
蘇棄一怔扭頭望向小晴亦見小晴表情略有感傷。
「小晴！」林渺輕柔地喚了聲伸過手去。
小晴微震緩緩抬起頭來瞥了林渺一眼這才緩步走到林渺的身旁。
林渺輕輕地將其攬在懷中歎了口氣道：「這次前往邯鄲並不是不想帶你去只因此行太過凶險我怕照顧不了你。所以我希望你能在宛城等我好好地幫小刀六和姜先生打理這裡的一切讓我沒有後顧之憂！我相信你一定明白對嗎？」
小晴眼圈紅紅地點了點頭她知道林渺的意思也明白林渺所說的一切都是事實。此行邯鄲所面對的將是北方最具影響力的人物同時她也明白白善麟絕不是好惹的何況白家還有地下暗莊數十轉入地下的生意網絕不會比眼下白鶴所掌握的湖陽世家財力小。自林渺的言語中她也聽出了愛憐之意因此她還能說什麼？
「如果我能在北方立足會立刻派人來接你去北方的！」林渺肯定地道。
「你一定會的！」小晴突然開口望著林渺肯定地道。
眾人先是一怔隨即又歡悅地笑了起來。
「別忘了我的直覺和預感從來都不曾錯過！」小晴又解釋道。
林渺頓時也被激得豪氣干雲驀地在小晴還不曾反應過來時親了她一下再暴出一陣歡快的笑聲道：「這是為我餞行最好的禮物！」
眾人也都笑了。
「匯仁行的事六子有沒有跟嚴大將軍說？」林渺突然話題一轉問道。
「自然說了大將軍沒有反對畢竟這是我們自己的生意與他只是在做交易。明天我們便可以在小長安集造爐開鼎了那裡的場地是現成的這還得多虧了這一場仗使得小長安集的東西都便宜了很多！我想擴大生產從別的縣裡招來更多的人手不只打造天機弩也打造其它的兵器和一些巧器之類的。」小刀六興奮地道。
「最妙的是我們與齊家也簽訂了一分共同開鐵礦的協議他們出資我們出力這樣一來便等於在頃刻之間將我們的東西與中原各地的商家聯繫起來了做事肯定也方便許多。」姜萬寶笑道。
林渺眉頭微皺提醒道：「與齊萬壽打交道並不容易你們必須小心一些。」
「齊萬壽也是個商人只要他尚有野心尚想賺大把的錢那便不愁他會不上鉤我們當然不會傻得只與齊家聯合因為這份協議之中有三方一個是軍方一個是齊家一個則是我們有嚴大將軍這塊牌子諒齊萬壽也不敢如何何況我們根本就不出資即使是虧損我們也只會損失一些鐵官徒的工錢而已。」姜萬寶得意地道。
林渺頓時放心但有些驚訝這個條件是如何談成的。
「這些都是姜先生親手辦的這大概是最好的結局。」小刀六也不無欣賞地道。
「哈哈哈……」林渺欣慰地笑著拍了拍姜萬寶的肩頭道：「林渺果然沒有看錯先生！」
「主公過獎了！」姜萬寶有些不好意思地笑了笑道。
「姜先生提出了一個很好的妙策那便是與各地豪強聯合做生意共同出資。我們出人力、物力他們則負責我們在當地的所有活動自由這樣一來我們便省去了許多在當地一步步站穩腳跟的時間只要我們在當地立穩腳跟便可再做另外的生意這樣則可以縮短我們創造基業的時間也可以解決我們資金不足的問題。只不過眼下我們尚缺少能獨當一面的人才！」小刀六說到最後有些歎息地道。
「我們何不把鐵雞寨的兄弟們也帶到宛城來？這樣我們在人力上便會充足一些同時也可以加強我們自己的力量然後我們再去招賢納才也有底氣一些呀！」小晴偎在林渺的身邊突然開口道。
「這倒是個很好的主意我們搬去小長安集也要有自己的力量為我們創造一個安全的環境虎頭幫的弟兄們雖眾但不適合在城外這鐵雞寨的人卻是再好不過了。」姜萬寶也贊同道。
「如果要用天虎寨的弟兄我們必會義不容辭別忘了我們現在也是一家人！」一旁一直都未曾說話的陳通突地出言道。
「那就更好了！」林渺也大喜道：「六子不是說沒有獨擋一面的人才嗎？天虎寨中就有我明天先去一趟天虎寨我要與大寨主好好商量一番。」
陳通也大喜見林渺確實已不再見外還準備去天虎寨他當然歡喜。
「那樣就太好了！」小刀六也大喜但又頓了頓道：「阿渺此行切記要小心！如果你有任何差錯我們所做的一切便沒有任何意義了！」
林渺大為感動他與小刀六之間的感情不是常人可以明白的！他也明白小刀六的意思。
「我的腿好了之後也許會去北方找你！」阿四也插上一句。
「有你們這一幫好兄弟林渺定然要長命百歲了！」林渺笑道。
「走杜叔定已將酒宴準備好了我們便去喝個痛快今天是不醉不歸！」林渺不想將這種情緒繼續下去改變話題道。
「好！不醉不歸！」眾人也附和道。
林渺確實醉了醉得有些糊塗。是以他是怎樣躺上床的都不知道不過他醒來之時已是深夜現小晴竟合衣躺在他的身邊也早已睡著。
林渺心中不由得一陣憐惜卻再也睡不著似乎心中充滿了無盡的心思。
腦中閃過許許多多昔日的、現在的還有將來可能生的事情想著他不由得輕輕地披衣而起再為小晴蓋好被子他知道昨夜是小晴送他回房休息的也一直都在陪著他這讓他感動、感激。
天氣極寒可林渺並沒有覺察到悄然來到庭院之中這是小刀六為他在宛城中買下的宅院與大通酒樓很近大大的宅院之中還有虎頭幫弟子的守衛但那只是在外院的廂房間。除此之外還專門為林渺和小晴找來了一些使喚的僕婦當然這是與這大宅院一起買下的。
月光清寒卻極明亮照得滿院暗影浮動陣陣梅花的暗香使人精神大震。
林渺的目光遙遙地望向蒼穹似乎在那深遠無限的蒼穹之後隱藏著一些讓他嚮往的秘密。他的目光有些空洞其實林渺也不知道自己究竟看到了一些什麼活躍的只是他腦子裡那紛亂的思緒。
宛城是他生長的土地也是讓他傷神的地方他的愛恨情仇都是在這裡開始滋生而明天便要再一次告別這裡去接受一種全新的生活面對無知的未來他確實無法抑制自己的思緒。
也不知過了多久林渺聽到了一陣輕微的腳步聲他沒有回頭卻知道是小晴。
「你在想什麼呢？」小晴輕輕地在林渺身邊的欄杆上靠著抬頭順著林渺的目光望向天空的明月微有些好奇地問道。
「你醒了？」林渺沒答卻扭過頭向小晴反問道。
小晴點了點頭林渺卻將身上的貂裘解下為其披上然後攬於懷中歎了口氣道：「轉眼我已經過了二十年可是一切便像是剛在昨天生的就像是做了一場迷離的夢！」