回到房內，武才揚思緒煩亂，怎麼也難以推斷出杜惡在擔心什麼，想說而又不說的是什麼。「我若練成了『他心通』，這些疑問，豈不早已知道？」這念頭自然而然地湧了出來，腦海中登時一閃一閃地映出了幾個姿勢，他一咬牙，狠狠地打了自己一巴掌，心中說道：「不行，我絕不可練它！」但另一個心思卻在說：「練吧，練成了之後，再不必為猜測他人心意而煩惱，何況這數月來，『觀心測心術』、『權謀、縱橫、將軍』、『分心術』、『大分心術』、『兩人合搏』無不與『他心通』脈脈相通，為修煉『他心通』紮下了堅實的基礎。」又想：「絕不能練！……為什麼不能練？……太陰毒了……但它果真陰毒嗎？」
忽然之間，腦海中又出現了龐琳的樣子，這「不練」的念頭就已達到極至。
這十個月來，如果不勤奮學習，一旦有了雜念，必然會想到龐琳。在死谷內，由於大家天天洗浴，衣衫雖多以丐服為主，卻乾淨整潔，因此男男女女無不風采耀人。束小荷、鳳淇、施幽蘭這一干女性，均是艷光迫人，美貌可人，宗鎮等年齡大的，早已有意無意地多看上兩眼，想方設法多加接觸，只是谷中律令甚言，否則局面如何，當真難以預料。武才揚年齡雖小，卻也朦朧地產生了別樣思緒，但他每有動心之時，便不由想到了龐琳，甚至姬丹荷的樣子，甚至已經忘了個一乾二淨。至於谷中的大小少女，無論美醜，起到的唯一作用，就是只能令他更多地想起龐琳。
他每想到龐琳，就會想到要殺他的金二姑，心中的不舒服，也就到了極點。當得那時，他唯一恨的就是這門「他心通」心法，心裡總想：「若是沒有練過『他心通』，就不會知道金二姑的心意，不知道心意，就自然會多想龐琳，不必每次想到她就迫使自己忘懷。」至於如果沒有這門「他心通」，在他解開金二姑穴道的同時，金二姑就會殺了他這一事，他倒是從未想過。
此時此刻，又想到了龐琳，就又想到了金二姑，不練的念頭，也就達到了極至。
他翻來覆去，夢裡龐琳與杜惡的影像交錯出現，漸漸的龐琳越來越清晰，杜惡那滿眸的憂慮，卻漸消漸隱。「為什麼？……會這樣？」他呢喃一句，沉沉睡去。
第二天考究，果然如同杜惡所說，十七門技能，掌握熟練程度最多，丙級以上成績最多的，是程大牛、宗鎮，然而最重要的內力成就，程大牛卻勝過所有人至少兩籌，他穩居第一之位。武才揚獲得了第八名的「好」成績。
但他心裡的沉重，也無以復加。
三天後，眾人出了死谷，此次沒有蒙上眼罩，出谷的方法有兩個，一是輕功和內力以及登山術都練到一定成就後，可以攀越岩石而過（據說以目前大家的進度，還須至少五年。）；此外就只有借助於唯一的、在西壁根部被小心隱藏的山洞。
大家都選擇了從山洞中出去。出洞後，頓覺山外氣溫要炎熱上許多。那山洞隱藏在半山腰處，洞口也十分隱蔽。從山上下來後，向北走了五里，到得莊園，在院裡又停留了一個月，而後整裝出發。
依然是坐篷車，轉大船，七天後，在一處村舍停下，被關在地窖內悶了三天後，又是乘船坐車，然而車伕船夫都換了另一批人。此刻眾人都有了成就，不像一年前毫無經驗，雖然依舊不知道去向，但偶爾聽到路外行人的對話時，均覺身在南方，慢慢轉向北，過川入陝彷彿是向丐幫化子堂方向前進，細算日子，已經到了六月初一。這天休息之後，眾人被集中起來，過不多時，只聽得一陣雜音響過，面前大亮，眾人這才發覺昨天停留在一處廟宇之內。
十二人陸續走進。
這十二人衣著各異，僧道儒農商俱全，為首的兩個，一僧一道，僧者年約五旬，滿臉病容，一對倒吊眉，一雙鬥雞眼，鷹鼻薄唇，一望而知極其難以相處；道者年約四旬，五縷長鬚，看上去丰神俊雅，惟獨個子顯得稍微矮小了些。
「阿彌陀佛！」僧人口宣佛號，鬥雞眼在每人面上掃過，豎掌施禮道：「眾位長老，貧僧久病纏身，未能早迎，失禮！失利！」宗鎮與小機靈相視一眼，兩人同時行前一步，施禮道：「徒兒宗鎮、小機靈，代表甲撥子弟，向病長老問安。」原來這僧人竟是七袋長老「久病纏身、醫國聖手」病丐，他名列第九，猶在石不知之上。
道人拂塵微甩，道：「貧道俗事纏身，脫身稍晚，尚望諸位長老莫在意。」束小荷與夢無休急忙迎出，說道：「小女子束小荷、夢無休，代表乙撥子弟，向賤長老問安。」他是七袋賤十三賤丐，人稱丐幫劍神。
病丐賤丐相視頷首，說道：「甚好。退回去吧。」四人退出，一名闊商打扮的四旬男子與一名貴婦裝束的中年美婦一同站出，闊商道：「有錢可使鬼推磨，我是誰？」中年美婦連連搖手，笑容滿面道：「錢多不咬手，最毒婦人心，你當你真能買到我的心？」說罷打量大家，看誰能猜出他們身份。
眾人你看看我我看看你，都認不出這兩人。闊商歎口氣，做出一臉的無奈之色道：「你看你看，我說沒人知道我們吧？你偏要問，嚇壞了孩兒們怎麼成？」話音方落，楚大仙一推喬大神，兩人一起站出，道：「小子楚大仙、喬大神，代表大家向『鯨文、輕影』二位前輩問候。」他兩人是「假面鬼幻」易凡的徒弟，曾聽師傅說過，丐幫扶護堂五大護法，分別稱為「迷糊蟲、鯨文、輕影、衣冠禽獸、芍葯萬朵」，五人全是八袋長老。丐幫自八袋以上便不分座次，然而五大護法、據說雖只是八袋長老，武功之高，卻一向只在幫主、十袋長老、各堂堂主之下，眼見這二人都只四十上下，誰會相信他們竟會是八袋長老？況且先前所說的話，莫名其妙，誰能猜到？
他們卻不知，「鯨文、輕影」皆是漢時所鑄金錢，實則合而為一，稱呼不同。那金錢鑄有兩條魚形，「鯨文、輕影」在丐幫分掌內庫財庫，所以有「有錢能使鬼推磨、錢多不咬手」之說，至於「我是誰、最度婦人心」卻分指兩人一項絕技。
鯨文、輕影相視而笑，說道：「好，就給你們點見面禮吧。」也不見兩人動，楚大仙、喬大神均覺手腕一涼，左腕均多了一隻閃閃發光的金手鏈。兩人急忙道謝退回。
當下其餘人一一站出，卻不再發問，而是自報身份，到了最後，出來一名青衣小帽、僕人裝束的漢子，第一眼看時，只覺足有六十，多看幾眼，卻覺只有三十，到最後，竟覺得他甚至還不到八歲，至於他的長相，那卻是一人一個看法。他靜候片刻，才簡短說道：「夢幻子。你們由我負責。」只聽夢無休「呀」了一聲道：「媽！連我也認不出您了！」
一時眾人俱怔。
這人怎麼看也都是個男子，聲音也是男子，豈料夢無休卻稱他做「媽」。
夢幻子看也不看女兒一眼，說道：「分五撥，每撥七人，病丐打頭，護法策應，賤丐斷後。」眾人這才稍覺她像個女性，卻也僅僅是種感覺而已——按照那樣的說話語氣，根本不該是女性。至於夢幻子本人是幾袋長老，卻無一人知曉。
他說了之後，病丐合十道：「武才揚——」武才揚道：「在！」病丐又道：「馬踏塵——」馬踏塵道：丐接著念道：「麥收、懶東西、睡不夠、小傢伙、小兔子——」他念一個，有人應一聲，七人念罷，病丐道：「好，彼此剃髮，換上僧袍，隨我走……」七小均是一呆，你瞧瞧我，我瞧瞧你，再一起望望病丐光禿禿的頭頂。
同一時，其他人分別點名，片刻後，三十五人被分為五撥，一撥和尚、一撥道士、一撥逃荒、一撥賣藝、一撥販夫。但最先出去的，卻是賤丐帶著他的一眾雲遊道人，又過了兩個時辰，夢無休帶著江湖賣藝的離開，接著是鯨文輕影的販夫，待到逃荒的石不知七子弟離開後，已到了第二日清晨。
病丐說道：「阿彌陀佛，老衲雲遊四海，居無定所，隨處參防，是名雲水僧，亦稱行腳丐。爾等隨貧僧業已三月，原本皆是逃荒人，祖籍各異，因緣際會，逢貧僧搭救，自願投奔。貧僧道號玄悟，此為玄覺——」一指身邊那束髮頭陀，（他自報姓名時號『五逆十惡』倪滾，系六袋長老。）說道：「貧僧有志於重振法性宗，卻無師無承，既無半點佛理佛義，也不守清規戒律，爾等分別為妙離、妙言、妙絕、妙待、妙法、妙性、妙空、妙宗，合而為一，即：離言絕待、法性宗。本宗源於中觀宗，重真、俗二諦，以《中論》、《十二門論》、《百論》為典，本宗亦稱三論宗，甚是衰微，爾等只須記下這些，不遇真和尚，便不怕被識破。」
病丐滔滔不絕，直講了兩個時辰，才停下不說。佛門的各種稱呼、供奉神位、宗派、人物、典籍、教義、教制、法器、儀式、寺院，那真是多如牛毛，七名「小沙彌」起初還能記住一些，到了後來，都是聽得昏昏欲睡，耳朵中像有蒼蠅在嗡嗡嗡地哼個不休般，實在是不知道病丐都講了些什麼。眼見到了正午時分，病丐才道：「咱們這就動身罷。」