出了廂房，滿院都是喜氣洋洋的人，個個衣著光鮮，宛如豪門中人，但走起路來，雖然個個拿腔做勢，卻大多難脫往日丐像。那院落甚大，植有不少叫不出名的大樹，樹冠在空中幾乎相交，是以雖然驕陽如火，院子裡卻十分涼爽。武才揚東瞧瞧、西望望，不一刻就認出了大部分熟悉的人，只見個個都是乾淨整潔，任誰也不敢相信是丐幫中人。不必多問，那自是昨夜洗浴的效果。
數十人在院子裡你瞧瞧我我指指你的，笑個不停，時時學步，均覺有趣。正笑鬧間，杜惡的聲音遠遠傳來：「大家都到後花園來！」一眾當下連說帶笑，穿廊過院，到了一座大花園中。那花園裡亭廊錯落，綠數成蔭，繁華似錦，正中有座大池，池內假山噴泉，水裡游魚成群。杜惡飛身一躍，自池邊躍到假山上，再兩個起落，上到山頂，說道：「大家安靜！」
眾人停止說笑，圍在一起，望向杜惡。
杜惡朗聲道：「咱們在此處盤桓半月，這半月裡，人人不得隨意坐臥、不得打鬥。每天自清晨卯時起，一起到大廳去，教授問候禮節、餐飲禮節；辰時，在中院練習行坐起臥；巳時，在後花園熟悉各類花草樹木、宅院佈局；午時，宴席規則、婚喪嫁娶。可午休半個時辰。末時，分工操練；申時，餐飲、各自練功；酉、戌、亥三時，學學識字寫字、鑒賞古玩字畫；子時，巡邏護院；丑寅兩時，休息。半月後，須得人人知曉富家規矩，不可出錯，識字達兩百個以上，會寫至少五十個。好了，現在向大家介紹本宅師授。」
說話中已經走來了一行十二人，在池前站為一排。
第一人是名六旬老翁，服飾裝束與杜惡無異，第二人是名五旬老婦，拄著龍首枴杖，滿身的珠光寶氣；第三個是名三十許的公子，第四人是二十出頭的小姐，餘者服飾裝扮各不相同。杜惡一一介紹道：「此為本宅齊老爺，當朝退隱命官，地方豪紳，王公貴族，員外……；此為本宅齊蓋氏；這是齊公子、齊小姐。這是總管、帳房、先生、丫鬟、家奴、護院、門房、廚內、花工……」十二人卻介紹了二十八種不同的身份。
介紹完畢，總管站了出來，將十二名丐幫長老和三十無名丐幫子弟分為不同身份，當下十二人將各自身份的人選叫走，講述此身份的規矩，命眾丐練習。轉眼一個時辰過去，那「花工·木匠·食客」一身兼的人在前引路，帶領大家遊覽這所深宅大院，詳細介紹一般府邸的各地域花草樹木和佈局風格，夾牆暗壁消息機關埋伏。到了午時，那十一人做好了飯菜，眾人按學到的知識端菜送飯，忙忙碌碌，排了八桌，這十二人又以廚內、丫鬟、家奴三人為主，詳述家宴慶筵祭筵的不同講究。再指出各自不符合規矩的行為，等全部講解完畢，已經到了末時整。管家立刻命大家以上午學到的知識進行演練，其餘的十一人監督指點，到得申時正，再訴說排筵規則，進餐退席規則……
忙碌中到了酉時，眾人來到大廳，早有人將大廳改為書房，「先生」說道：「咱們此前的學習，多以有趣為心態，因此都能好學不倦。到了識字這一關，最是難過。考慮到進快識字，我將在半月之內，教會各自的名字；今天，大家要學會二十個字，即：『乞丐幫會堂壇路暖院總主化子長老師傅徒弟袋』。這二十個字，有關於本幫聲望，如若連這些字都不認識，那就不要再當自己是丐幫子弟了！」
這「先生」文文弱弱的，說起話來也是有氣無力，但到了最後一句時，突然聲色俱厲，目中精芒迫人。一眾自長老至子弟，無不心驚。同時個個為這番言辭打動，暗下決心，說什麼也要會認會寫這些字。但想歸想，真要做起來時，卻難住了大家。頭一刻還認識的，到下一刻就認錯，直至亥末子初，人人均覺頭大如鼓，簡直比挨上數刀還要難以忍耐。故而一聽巡邏護院，無不欣喜若狂。
到了第二天清晨，能識全那二十個字的，只有一半，有幾人甚至只認識兩三個字。至於提筆書寫，那更是想都不用想。
三天後，一眾興趣大減，對大富人家的煩瑣規矩，已經頭疼到了極點，心想丐幫便是丐幫，學這等東西何用？難不成以後丐幫要做富家幫？到得此時，這十二人的本領便顯了出來，以不同說辭，針對各人心理，重振軍心。如是十天，除了寫字、鑒賞古玩字畫這兩項外，其他的都已似模似樣，難以挑出大的毛病。最後一天「先生」考試，令每一人將所有人的姓名寫出，武才揚抱過一堆宣紙，揮筆而就：
「丐幫、化子堂、傳功堂、扶護堂、結緣堂、執法堂、長老堂、養生堂、總堂、暖堂院、東西南北上下左右路、一二三四五六七八九十百千萬袋碗。」
「石不知、杜惡。」
「三道黑黑束甲、八面風姬兆鳴、燒刀子安狗娃、飛梭付水、假面鬼幻易凡、老夫老妻趙核趙皮氏、貓跳牆麥豐收、三十年風水倫流兒、啞巴。」
「武才揚、程大牛、羅不平、馬踏塵、小機靈、老大、鬼頭、小子、鳳淇、施幽蘭、宗鎮、懶東西、睡不夠、夢無休、麥苗、麥收、束小荷、趙小燕、買買提·古依、楚大仙、喬大神、小水牛、可憐、笨蛋……」
最後再書寫下大大的「男」、「女」兩字，棄筆挺胸，意氣風發，說不出的得意與自豪。
「先生」接過答卷，頷首而笑，甚為滿意。
不一刻，眾人紛紛交卷，「先生」一一看過，向杜惡微微一笑，說道：「此前共授字三百個，要求每人至少寫出五十個，新五袋全部出色完成。由此可知，未來數年的文字，大家也可以輕易做到。」杜惡滿意地笑笑，大聲道：「文以授字為基，武以勤奮為主，咱們明天起，轉入正規訓練，大家換回衣衫，這便準備一下，出門去！」
話音一落，登時歡呼一片。
原來大家當慣了化子，這半個月來，雖然每日衣著光鮮，天天不同，酒宴不斷、頓頓不重，過足了大富日子，可是行有行歸，坐有坐姿，更不能隨意躺在地上塞太陽，是以早想換回丐幫服飾，可以自由自在地隨便躺坐，也無須每天都拿腔做勢、裝模做樣的。尤其是大多數人早已厭倦了識字寫字，想那世界上最殘酷的刑法，怕也不過如此，因此一聽要做回乞丐開始習武，個個大喜過望。
乘著篷車，不一刻離開了莊園，但見院外紅牆高闊，綠樹成蔭，莊外尚有一條護莊河，繞莊而流，莊園南邊不遠處，有座高山，山上鬱鬱蔥蔥，生滿了樹木。棚車向那山上弛去，一過小河，各車車簾放下，車內長老又拉合了簾幕，眼前登時昏暗的什麼也瞧不見。過不多時，長老命大家把眼睛蒙上，眾人自車內出來，腳下高低不平，行了片刻，長老令大家小心一些。忽然砰一聲響，一人哎喲叫道：「碰頭了！」那是這一組中年歲最大個頭最高的宗鎮在叫。
他二十一歲，是六袋長老燒刀子安九安狗娃的大徒弟，在當前的一干人中，武功算是最高一名。當日較技，自四袋直升到五袋二十八，，在江湖上足可獨當一面。他的師弟阿米骨打與小師妹買買提·古依急忙關切詢問。安九呵斥道：「別說話！個高的彎腰！」眾人立刻噤聲，卻均在想，「莫非在山洞中？」
不一刻，大家都已知道的確是在山洞裡。那山洞甚長，時高時低時寬時窄的剎是難走。腳下也滑不溜秋的。一不小心，不是碰頭就是摔交。過了將近半個時辰，才出了山洞，又向下走了一陣子，石不知說道：「好了，大家打開眼罩吧。」
眾人除下眼罩，打量四周，個個都驚奇的說不話來。只見四面皆山，身在一個天然死谷內，各面山上山石陡峭，山高入雲，谷中野花片片，綠草絨絨，中心處有個小湖，湖水清澈。石不知道：「大家四處轉轉，一個時辰後，到南邊集合。」大家歡呼聲中，分散跑去。
騾馬牛羊四兄弟興奮地又擁作一團，笑鬧了一陣，這才隨意走動。
這處死谷佔地足有兩三百畝，東邊為樹林，西側是天然的習武場，北面土地肥沃，長著莊稼，顯是早早種下，南面雜草叢生，地勢較高。小湖有將近十畝大，湖邊草地野花，景色幽靜幽雅。聽到鐘聲敲響後，眾人紛紛回到南面。石不知站在一處突兀的岩石上，朗聲道：「這裡的情形，你們已經看到了。在我身後的巖壁上，開有洞穴六間，四間為長老居住，一間是倉庫，一間是兵器庫。你們要相互協作，在六袋長老倫六十的指導下，於兩天內，為自己建好居住場所，每人一處，各不相連，以後均須獨自居住。此外，眾長老一併動手，造好伙房、茅房，並在湖邊建好洗浴場所。好了，大伙這就就地取材，各自行動相互協作去吧。」
兩天後，眾人已經伐木百株，在南邊搭建了十排八十間茅屋，其餘的長老每天白天消失，晚上回歸，第三他清晨，眾人來到西側山壁處，在眾長老的指揮下，抗回米面兩百餘袋，油鹽醬醋若乾罈，又平整土地，清理雜草，準備一應長居必備的物件，如是過了十天，死谷的面貌已經煥然一新，宛如桃花源再現。
這日鳴鐘後，眾子弟在西側集合，十二名長老站於石台上，三十五名子弟站在練武場中。杜惡道：「自今天始，咱們分為兩撥，同時開課。單雙日相換。第一階段，三個月時間，甲撥由六袋長老『啞巴』七十六、倫六十『三十年風水』倫流兒、麥二十八『貓跳牆』麥豐收三位先生——以後均稱我們為先生，不得再以師徒相稱——分別傳授各自的絕技：啞語、讀唇聽音術、水火棍·潑風刀，占星術、五行法則，夜行術、追蹤術、靈貓步。乙撥由六袋長老趙十七趙十八『老夫老妻』趙核趙皮氏、易十三『假面鬼幻』易凡，分別授予各自絕技：雙人合搏、分心術、解穴法、療傷截血法、伏擊法，易容易音易骨術、觀心測心術、土地遁步。」
他望望面色興奮的眾人，停了一下，緩緩接道：「除此之外，上至先生，下至子弟，均在每天子時，修煉本幫不傳之秘：『乞兒也是仙』內功！」
但聽如雷般的歡呼聲響起，人人激動卻又人人難以置信。這門內功，歷來只有幫主侯選人才可以修煉，進門頗易，大成卻難。但只要修煉了這門內功，即使只練成了初級階段的「乞兒無憂」，其內力也可裂石溶金，達七袋長老必備的內力要求。杜惡任大家歡呼一陣自行停下後，才說道：「除了內力修為各憑資質外，招式方面，必須不得出錯。法術之類，應基本完成。是否能夠有所精進，卻要自己努力了。」
當下將三十五人分為兩撥，每天緊緊張張，忙得不可開交。這十六種技法，均是六名長老的特長，除「水火棍·潑風刀」和「雙人合搏」有一招一式外，其餘的都是武中之「文」，眾人雖然個個天資聰慧，甚是勤奮，也覺十分難學。三月時光，轉瞬即過，死谷內菜園、養房，也成了規模，田地的五穀雜糧也得以豐收並重新播種，除每月有兩名長老外出採購鹽藥布匹等必備物品外，餘者都已達到自給自足。
武才揚被分在甲撥，和大牛、羅不平、馬踏塵、宗鎮、阿米骨打、麥收、喬大神、懶東西、小機靈、小鬼頭、小老大、小小子、小水牛在一起，以宗鎮、小機靈為首，共十四人。乙撥二十一人，卻又隱隱劃做兩類，一類以三道黑的徒弟束小荷為首，都是女性，自大到小分別是夢無休、鳳淇、買買提·古依、施幽蘭、趙小燕、楚大仙、麥苗、睡不夠，剩餘的都是石不知的一眾徒弟，誰也不服氣誰，有空就打架，惟有咋咋呼呼年僅十歲的麥苗能管住。