到第二日清晨，眾人相繼醒來。石不知伸著懶腰，連打哈欠，說道：「孩兒們，你們先走一步，我們隨後就到。」
暖堂院早已備下了大鍋的羊肉湯，眾丐歡天喜地地吃飽喝足，急急趕路。武才揚找到杜惡，見他和多名長老在後院柳蔭下的涼廳中交談，不趕走近，只遠遠叫道：「師傅。」杜惡起身到了武才揚身邊，拉著他左轉右轉地來到一處無人所在，低聲道：「小羊，你先隨小老大他們走，我和你師伯隨後就到。」武才揚依依不捨道：「師傅……」杜惡道：「小羊，老哥哥我實在是太忙了，無暇與你在一起。這一路都是咱們丐幫的人，彼此能夠有所照應。……對了，你身上的四龍玉炔和天龍秘籍，以及那柄寶劍，都先放我這裡，好嗎？」
武才揚點了點頭。杜惡又道：「至於你身上的其他物事，都是難得一見的寶物，一路上絕不可輕易露相，知道嗎？」武才揚又點了點頭。杜惡拍拍他的臉，笑道：「小羊，你去吧。路途不可生事。」此時遠遠傳來呼叫杜惡的聲音，杜惡揮揮手道：「好了，我得快些返回。」武才揚知道無法伴在杜惡身邊，當下眸中含淚，依依而去。
他行上溝頂，打量一陣，找到丐幫子弟所去的方向，便加快了速度，向前奔去。行出了四五里地，丐幫子弟三五成群的逐漸多了起來。他邊打聽邊追趕，卻一直也找不到小老大等人。正心急間，忽然聽到遠處傳來聲聲喝彩，忙奔了過去。過了幾條溝後，便見二十丈外有條深溝，溝內聚集了百十名丐幫子弟，居中正有兩人打鬥，只聽得喝彩聲一浪高過一浪，顯然那兩人斗的甚是精彩，忙加快速度。
那溝有三丈深，溝裡草綠花紅，是一路上難得一見的美景。到得溝下，從人群中擠進，那兩人已經鬥罷停手。身旁一人拉拉他道：「小綿羊，你怎麼才到？」回過頭，見是小機靈。交斗的兩人，都是十六、七歲的少年，一人老氣橫秋，眼光調皮，正是小老大，和他交手的那個，粗眉大眼黑臉厚唇，顯得十分老實，長的粗粗壯壯，像個農家漢子。
武才揚一見那人，就覺面熟，偏又不敢相信，問道：「大師兄？那人是誰？」小機靈搖了搖頭，道：「不知道。可能是別路來的哪家長老的……」正說到此處，小老大抱拳道：「兄弟！我是小老大，師承氣袋長老『十不知』。」小機靈忙住口不言。
按規矩，小老大既然已經自報了家門，那人須得虛空行禮一番，以示尊敬長老之意，而後再報出自己家門。誰知那人傻楞楞地看看小老大，又看看別人，並不行禮。小老大再度抱拳道：「兄弟，我叫『小老大』，師承……」那人傻呵呵地一笑，粗聲粗氣道：「俺剛才聽到啦。你武功比俺要好，可是，你不該欺侮他們……」用手指指小可憐和小笨蛋。「他們一個才五歲，一個也只有六七歲，你都和俺一樣大啦……」
微觀者立刻發出一陣哄笑。原來「十不知」的名聲在丐幫，可謂如雷貫耳，一半的原因乃是徒弟眾多走到哪裡打到哪裡的緣故。這人既然知道了打來斗去的是「十不知」的徒弟，還要說這番道理，就未免太過於孤陋寡聞了。
武才揚看得直發呆，越看越覺這人像是一人，偏又怎麼也不敢相信。那漢子漲紅了臉，吃吃道：「你們，笑，笑笑笑……笑什麼？」他一急，就口吃，旁人又是一陣哄笑。
武才揚再也忍耐不住，大叫著一步衝出，拉住了那人的手道：「大牛！大牛哥！大牛哥！」
大牛嚇了一跳，茫然看看武才揚，吃吃道：「你你……你認識俺？」武才揚欣喜萬分，連連叫道：「大牛！大牛！我是小羊啊！小羊！」大牛打量著他，忽然一把抱起武才揚，把他拋在空中，「小羊！小羊！真是你！」
這濃眉大眼的粗壯漢子，便是武才揚兒時的玩伴。武才揚世居大青山程家村，代代為奴，這少年是程家村人，父母的輩分比程大財主程萬斗還要高，只是家境貧寒，到了他出生後，也淪落到了奴僕境地。武才揚為程萬斗放羊，因此人稱小羊，大牛也和武才揚一樣沒有名字，為程萬斗看護牛馬，就被叫做大牛。
兩人喜不自盛，擁做一團，餘人見無熱鬧可看，紛紛散去。小機靈招呼大家向前走，放慢了速度，等著武才揚和程大牛。兩人邊走邊聊，互問情形。
原來，兩年前武才揚把羊丟了後棄養群而逃，程大牛替他瞞了半日，使得旁人追趕不上，因此遭到毒打，且被程府大管家尹口清勒令他父母寫下字據，自願世代為奴。他父母連氣帶恨，先後死去，大牛也不堪凌辱，逃出大青山。
一個幼兒孤身出門，就只有乞討為生，加入丐幫是再正常不過的事情了。他沒有武才揚那樣的好運氣，一開始就遇到長老級的人物。他從最底層的乞丐開始，漂流四方，憑著一身蠻力，竟然也混為一袋子弟。之後，又逢機緣，拜了丐幫的六袋長老啞巴七十六為師。
啞巴七十六師承花子堂總堂主老化子，因此雖然自身武功不高，這六袋最末一名，倒也始終無人能夠取代。啞師無言，丐幫的一切規矩也就無從知曉。甚至除了師傅之外的長老，也一概不知。否則也不會鬧出笑話。
兩人邊談邊走，石不知的一眾徒弟都想起了自己的辛酸身世，無不黯然。但眾人年紀彷彿，一會兒工夫，就都又高興起來。一名九歲的小丐奔來拉住大牛道：「大牛哥哥，大牛哥哥，你也叫大牛，我也叫大牛。」旁丐立刻呵斥道：「你是小水牛，大牛哥哥是大壯牛！」小水牛挺胸道：「我也是大壯牛，長大了就是！」話音未落，已挨了一拳，登時又是一場混戰。
武才揚笑道：「大牛，聽說你剛才差點打敗了小老大？武功現在很高了嘛。來，咱們也參與混戰。」大牛連連搖頭。武才揚哪肯放過，當先打了他一拳，小機靈、小小子、小鬼頭、小老大也叫嚷著打來打去。大牛先是傻笑著閃避，不久也忍耐不下，和眾人斗在一團。
一路上連打帶跑，不知不覺已經走出了三十餘里，到了大路，這才停手不打。大路上丐幫子弟更多，像趕廟會一樣熱鬧，兩旁的白楊樹也逐漸增多。只聽前面有人道：「再走兩里，就有個小鎮，咱們快些。」也加快了速度。行出數里後，果然見到小鎮，紛紛前去乞討。
但連日來丐幫子弟多如蝗蟲，家境再殷實的人也消受不起，哪能討到食物？所幸已經快到秋林，溝溝壑壑間草木甚多，摘野果、打鳥雀，倒也不愁飢餓。到了日暮時分，眾人到達秋林，滿目都是佩刀帶劍的丐幫子弟。向北又行二十里，遠遠瞧見火焰熊熊，滿耳都是歡呼聲，知道已經到了花子堂總堂。
到了此處，隔不遠就有茶飯供給，吃喝後隨地而躺，因此須得步步小心。眾人吃喝之後，隨便找了個地方躺下休息。清晨醒後，皆被眼前的景象驚呆。
放眼望去，溝溝壑壑，犬牙交錯，數里之外，陡然現出天然平台，那地方廣約四里，大致方形，四周均是刀削般的深溝，溝裡鑿出蜂窩般的窯洞。小老大權做嚮導，領著大家到了窯洞，然後自洞內地道一直走去，從洞口出來後，便到了廣台頂部。他看看驚呆了的眾人，道：「怎麼樣？這『祭神台』雄偉壯觀吧？」
眾人放眼望去，均覺一望無垠，雖在黃土高原上行走了這麼久，卻從未見到這等開闊地帶。那廣台孤立曠野，當真可稱的上是舉世罕見的祭天神台。東西兩邊，都有三里多，南北兩邊，均達四里廣，每邊之下皆為深達五丈闊達半里的廣溝，溝裡繁花密草，景色瑰麗。彼端高三丈，延伸數里，地勢層層向下，溝壑密如蜘蛛網，十里之外，黃土地一望無垠，故此站在台上，便覺已經接近天空。
小老大得意洋洋，向被眼前景象驚呆了的眾人道：「這『祭神台』，百十年來一向為丐幫地盤，那蒙古韃子雖然兇惡萬分，卻始終不敢來犯。此前丐幫總舵便在此處，你們莫看『祭神台』方圓十數里，地下其實已經有地道橫穿縱橫，咱們從南面秋林來，其餘各面都有丐幫田產，以作供給。」
眾人聽的無不目瞪口呆，心裡激動。
其實蒙古建大元帝國以來，疆域無邊，那是自有史以來前無古人的廣大帝國，原本的大宋大金疆域，只是其帝國疆域的三分之一，若只以疆域之廣而論，直至當今也從未有哪個國家能夠比擬。對這等鳥不拉屎兔不生蛋的窮地方，既然本就是大元帝國的疆域，又哪會放在心上？否則即使丐幫會武的不會的數十萬子弟全部來此地防守，也難禁蒙古大軍掃蕩。丐幫在江湖上雖是第一幫派，終究也只能是草野人，如何可令朝野顧忌？但眾人皆是少年，對事理半通不通，也不見其餘江湖派別出現，心目之中，自是對小老大的話堅信不疑。
小老大道：「本幫較技，由來已久。大較技每十年一度，是長老們的較技會。『堂會』每五年一度，各堂都派有高手參與。此次大會，為每三年一次的『化子大會較技大會』，化子堂的才來。」
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