戰爭！這個陌生的詞彙突然出現在陳無咎的面前，來得是那麼突如其來，以至於陳無咎都不禁為之失聲。
在驛站慌亂的人群中無需多費心思打聽，灌入陳無咎耳中的戰爭這個詞，出現概率便已大大超過這些商人們平常更喜歡掛在嘴邊的金幣，難道戰爭真的來了？
經濟正在逐漸躍上發展軌道的東阿拉德去年最後一個季度的財務報表顯示，稅金和金礦的收入相加已經超過了原本相對要富庶許多的西阿拉德地區，而且隨著幾處銅礦和鉛礦的陸續投產，陳無咎這位領主大人的荷包一直處在持續膨脹當中。
不過古人也說過，人怕出名，豬怕壯之類的名言警句。
一個血統低賤的北地人平民，忽然草雞翻身變鳳凰的故事可不是每一個人都喜聞樂見的，尤其是那些自認為天生便高人一等的世家門閥。
一直以來，特蘭斯瓦尼亞內部的勢力分配總是處在一個動態平衡之中，雖然任何任何單一的貴族門閥都不足以和擁有最大資源份額的大公爵殿下相抗衡，但是當貴族們聯合起來之後，實力就足以壓制大公的權威。
前幾任大公都是通過拉攏一派貴族，打壓另一派的辦法搞內部平衡，使得貴族們無法聯合起來行動。
可是東阿拉德的崛起打破了這種微妙的權力平衡，在阿利斯的下，陳無咎這個來路不明的草民突然崛起，很自然地被世家貴族認定為新大公力圖拓展自身勢力範圍耍弄的小伎倆。
而阿利斯給予陳無咎免征礦產稅的特權愈發使人感到眼紅，因此陳無咎西去求學未久，便有一股不穩定的空氣渦流開始在特蘭斯瓦尼亞公國的上空醞釀盤旋。
自身基礎未穩就外出學習奧術，陳無咎亦是有著不得已的苦衷，他深知在這個通訊不發達的時代送一封信的時間足夠發生太多事情，故此乾脆大方地當了一把甩手掌櫃，將自己的領主權利分別授權到了以夏洛特為首的四位騎士，女神菲露莉的精靈牧師蘇菲，以及他的密友矮人彼得洛夫等人手中。
並且規定凡是領地內發生重大事件需要決策，他們幾個人可以先行商量對策，然後依照少數服從多數的原則執行，稍後再行通報陳無咎知曉。
現在看來，這個陳無咎有意設置的扯皮辦事機構實在是缺乏足夠的決策效率，居然領地都鬧到人心惶惶的地步了，這些人還尚未拿出一個穩定局面的辦法。
已經感到十分頭痛的陳無咎無奈地歎了一口氣，這就是代價呀！遠離領地的陳無咎若是希望避免遭到手下架空的命運，付出這樣的機會成本也是在所難免的事情。
在驛站稍作停留，心急如焚的陳無咎加快速度，在黃昏前趕到了扼守進出東阿拉德省山口的城堡。
十分出乎意料，陳無咎在這座尚未完全竣工的城堡見到了前來檢驗工程進度的矮人彼得洛夫，陳無咎終於長出了一口氣。驛站的那些商人只是道聽途說知道本地要開戰，至於誰跟誰開打，開戰的原因又是什麼，陳無咎從他們的口中收穫甚少。
矮人彼得洛夫擔任著東阿拉德領地的礦業總監，地位不遜於四大騎士，也算是領地內的一位高級官員，陳無咎急於從他這裡瞭解清楚這場莫名其妙的戰爭究竟從何而來。
難為不善言辭的彼得洛夫顛三倒四講了半天，陳無咎才弄明白眼下自己的處境。
在一個月前，東阿拉德出外採購的商隊從鄰省的首府奧拉迪亞城帶回了一則最新消息，特蘭斯瓦尼亞公國貴族長老會提前一年召開全會。
國小民窮的特蘭斯瓦尼亞公國，大公的權威並不如次大陸三強的君主那樣穩定有力，所以歷任特蘭斯瓦尼亞大公爵所擁有的權力與本土的貴族門閥之間都力圖保持著動態平衡的局面，總體來說還是大公爵一方略占一些優勢。
至於這個所謂的長老會則是代表大多數貴族利益的常設機構，共設有八十名長老席位和三十名旁聽席位，慣常都是由德高望眾的老貴族擔任職務。
一般情況下，諸如貴族家庭內發生的諸如私生子認祖歸宗，旁支血脈繼承主家家業等等會引發激烈貴族內部矛盾的問題都是經由長老會之手進行調解的。而長老會這個機構除了一個十人委員會屬於常設機構處理一般事務，極少有機會湊夠人數召開一次大會。
最具權威的全體大會每隔五年才會舉行一次，提前一點時間倒也不算稀奇。只是長老會挑在這個新大公權力尚不穩定，巴亞馬雷的空氣中隨時都聞得到火藥味的時候，卻偏偏跑來湊熱鬧，明眼人都看得出一台爭權奪利的好戲馬上就要開場了。
粗線條彼得羅夫不懂政治，他當然也瞧不出特蘭斯瓦尼亞緊張空氣從何而來，但是在他涉足的專業領域之內，彼得羅夫仍舊無愧是一位大師級的人物。
在初見陳無咎的驚喜過去之後，彼得洛夫將自己所知的可疑情況一五一十地告知了陳無咎。
工業並不發達的特蘭斯瓦尼亞，過去的短短幾個月時間裡，包括生鐵、熟鐵、精鋼、青銅在內的多種戰略金屬價格都在直線攀升，而且基本是有價無市，隨之而來的是各地糧食價格也隨之飛速上漲了三成多。
「難道這就是戰爭來臨的信號嗎？」
這個徵兆太明顯了，即便是陳無咎這種只有半吊子水平的戰爭分析家也曉得戰火迫在眉睫，雖然嘴上的口氣仍是疑問句，但實際上陳無咎已經斷定了這場無可避免的戰爭將很快到來。
陳無咎估計戰爭爆發的時間，最遲不會拖延過今年秋天，到了冬季大雪封山的時節，在多山地丘陵地形的特蘭斯瓦尼亞，沒有哪支軍隊可以完成大規模野外機動。
相信大貴族們也不是白癡，他們一定會選擇一個最為有利的時機與合理借口開戰。
陳無咎並不懷疑自己領地的防禦能力，早在去洛桑之前，他已經授權了手下的四名騎士建設各自的騎士城堡，並且給予了每個人一份城堡設計圖紙和選定修築地點。
根據彼得洛夫提供的最新情報，除了原有的那座陳無咎作為領主居城的城堡之外，目前的領地內尚有兩座騎士城堡接近完工，而另一座城堡也已經工程量過半了，預計將在明年的夏季完工。
在這個缺乏犀利攻城武器的時代，陳無咎毫不擔心自己精心佈置的城堡會在短時間內被敵軍摧毀，哪怕他們有著百倍的人數優勢。
可是一旦巴亞馬雷換了新主人，作為眾所周知的阿利斯一黨，陳無咎的處境便岌岌可危了。新上台的大公極有可能宣佈撤銷陳無咎的封地和貴族稱號，而他也確實有這個權力。
或許這樣悲慘的前景化為現實的可能性很低，不過這種威脅終究是真實存在的，而陳無咎絕不會將自己的命運交由他人之手掌控。
在與彼得洛夫探討戰備事務的時候，陳無咎返回領地的消息便迅速傳播開來，附近幾座城鎮的大小官吏們立即放下手頭的工作，從四面八方趕來城堡拜見領主大人。在陳無咎離開的一年時間裡，特蘭斯瓦尼亞已經有了太多的變化，作為根基浮淺的維德勳爵家族的家臣，領地內的人們負擔了許多額外的風險。
東阿拉德的已開發地區主要集中在西南部的平原地帶，從任何一個方向趕到這座城堡都花不了太多時間，很快陳無咎手下的重要人物就差不多到齊了。等見到陳無咎的面，頭一個搶著上來訴苦的就是四大騎士之首的夏洛特。
夏洛特單膝跪倒行禮，在站起後情緒激昂地說道：
「維德大人，您能及時趕回來這太好了。您一定注意到奧拉迪亞的領主已經開始秣馬厲兵，我們也得抓緊時間準備，今年一場規模空前的內戰即將爆發。」
夏洛特慷慨陳詞之後，主動退下將時間留給其他人。於是在場的官員依照各自的工作性質依次上前，向陳無咎報上一年來的工作成績。
聽罷眾人的發言，微微點頭的陳無咎掃視一下大廳裡的人群，沉聲說道：
「諸位都辛苦了，這幾年的成績我都有看在眼裡，不過目下還有一件更重要的事情需要處理，論功行賞的事情只好拖延一下，大家請放心，只要我還坐在這個位子上，每個人應得的獎賞就一絲都不會少。請夏洛特、霍恩、巴納爾、格菲爾和哈桑老爹留下，其餘的人就先請回吧！工作的事情我會另行召開會議佈置給大家，感謝各位為發展東阿拉德領地所付出的努力，謝謝！」
打發走了不夠份量參與決策的閒雜人等，適才還顯得精神煥發的陳無咎臉色顯露出一絲陰沉之色，來回踱步思索了好一會，他才開口說道：
「在場的諸位都是我最可信賴的部屬和朋友，跟大家就不必賣關子了，這次的局面對我們非常的不利。如果大公殿下輸掉這場戰爭，他會退位，而我們的下場不問可知。但是我們仍然有機會左右這場內戰的進程，只要我們的軍隊能夠在一個適當的時間，出現在一個適當的地點，就可以把未來掌握在自己手中！」
夏洛特等人都是經由阿利斯之手推薦到陳無咎門下的家臣，因此他們的立場自然會傾向於幫助阿利斯。
陳無咎也很清楚即便自己無恥到可以臨陣倒戈投向貴族聯軍一邊，但是以他卑微的出身背景同樣會被世家門閥視為異類排斥，最終仍是免不了成為他人階下囚的結局，所以陳無咎沒有浪費時間琢磨立場問題，單刀直入地切入正題。
見眾人都在思索著自己的話，陳無咎停頓了片刻，繼續說道：
「從現在開始東阿拉德正式轉入戰時體制，夏洛特你來負責協調各部門備戰，巴納爾、格菲爾，你們兩個辛苦一點，負責訓練部隊。霍恩，你去協助哈桑老爹繼續招募民兵，記住我們最需要的是弓箭手，如果有必要的話，生手也可以招攬一部分，但是體力一定要好」
在搖逸的燭火映照下陳無咎輕輕撫摸著嶄新的羊皮地圖，這不是他曾經使用過的那張粗陋的手繪地圖，而是花費半個月時間從洛桑大圖書館描摹的地圖複製品。
這份詳細地圖的原件則是神聖亞速爾帝國特蘭斯瓦尼亞行省的分區地理圖，繪製的精確度遠勝於陳無咎這個外行的手筆。
陳無咎很清楚，登基不久的阿利斯屬於根基薄弱的弱勢君主，特蘭斯瓦尼亞北部大湖區的那些世家貴族如果聯合起來出兵，他們動員的總兵力將超過歸屬於大公爵直轄的皇家騎士團和駐守巴亞馬雷的兩個榮譽步兵軍團。
在這個時候，那些平時看起來天高皇帝遠的偏僻地區，大大小小的領主們麾下不過千八百號人的軍隊，作用便凸顯得十分重要了。
在關鍵時刻整合起這股力量，便足以扭轉不利局面。
西阿拉德省是阿利斯大公的直轄領地，駐軍有三個邊防步兵大隊和一些治安警察，總人數加起來大約三千出頭。只是這些士兵不僅日常的軍事訓練嚴重不足，而且裝備也很差，只能算是一支准武裝力量，根本稱不上正規軍。
至於東阿拉德省，靠著開發金礦得來的強大財力，以及陸續投產的礦山提供金屬原料，加之低稅賦政策吸引來的新移民作為募兵的基礎，東阿拉德領地的軍隊已然迅速膨脹到到擁有胸甲騎兵二百人，輕騎兵八百人，步兵一千五百人，弓箭手一千人的總體軍力規模。
假如內戰來臨時得到阿利斯的授權，由陳無咎統一指揮整個阿拉德省的軍隊，加上臨時召集的民兵，整個阿拉德省將能拼湊出一支上萬人的雜牌武裝北上馳援巴亞馬雷的主戰場。